19. &&&& 嘩、嘩拉…… 即使能於黑暗中視物，但眼前的單調通道太深邃，維勒再怎麼向前看，都只見一片黑暗。 「黃金都」雷伊蓋特城的下水道毫無輝煌的景象。幾團飄在空中的法術光映照出混濁的黑 水，深及小腿。偶爾可以聽見附近有些小小腳爪爬過通道石磚的聲音——大概是老鼠。好 在通道還算寬敞，兩人並排走也不會碰到牆壁。維勒看向身旁的女孩，她面色蒼白，緊抿 著唇一語不發。圖莉討厭封閉的空間和髒污，但現在他們所處的地方兩者兼具。維勒感到 一陣心疼，伸手牽住對方的手。 「嘿。」米娜遞來兩個銀色小瓶。「奧米爾祝福過的聖水，只要帶著不死生物就不敢靠近 。」 「謝啦！派拉蘿女士，能與妳同行真安心，簡直像個母親一樣貼心呢。」維勒調侃道。 「別指望我會像個母親一樣總在你身後收拾爛攤子。」米娜苛薄地斥道，但還是從懷中掏 出另外兩瓶聖水，分別遞給丹和轟。 走在最前方的伊瑞登做了個手勢，幾團奇異的白光點從他的盔甲飛出，環繞著他。「等一 下如果有人感覺身體不舒服、恐慌的話，就到我身邊來。」他說。 米娜翻了個白眼。「啊，聖騎士。」 「他是認真的嗎？」圖莉輕聲問。 「是啊…他的防護咒能驅散詛咒、不死生物並安定心神。但我剛才發送的聖水也有同等效 果。」 伊瑞登淡淡地說。「謝謝妳的解說，米尼雅娜。」 圖莉悄悄往伊瑞登靠近了些，就連原本走在他們後方轟也默默往前移動。維勒瞇起眼，輕 捏了下圖莉的手，鬆手放慢腳步，落在隊伍最後方。 他還是不信任那個聖騎士。要是對方做出任何讓他們送死的舉動，保持一定距離才便於反 擊。 維勒注意到還有個人影和他並肩而行。丹的眼眸在灰影下少了以往的光彩，但看到那張俊 朗的臉，依然提振維勒的心情。他揚起嘴角，低聲說：「你不跟著去接受『祝福』嗎？」 「我已經拿聖水了。再說，隊伍裡需要有人負責防護後方。」丹嚴肅地說。 「但人族在黑暗中幾乎是盲的。」 男人聳聳肩：「我還是能戰鬥，視力並不是唯一致勝關鍵。」 「我可以當你的眼睛。」維勒故作深情款款地說，打了個響指，一顆小小法術光點自他的 指尖飛出，瞬間點亮了丹的雙眼，澄澈翠綠，如海中最透亮的人魚石。 丹的臉微微泛紅：「我應該要說你的玩笑話不合時宜，但那其實很有幫助。」 維勒得意地笑道：「那我就多說一點！你能多誇我幾句嗎？」他的尾巴不自主地搖擺。 丹沒答話，但微微勾起了嘴角。 突然，走在最前頭的伊瑞登做了個手勢，示意他們停下來。前方傳來某種爬行聲：像裹滿 黏液的肉塊在水中緩緩行進，摻雜嘶叫聲。維勒定睛一看，從黑暗中辨認出幾個乾瘦的人 形——八成是食屍鬼，但牠們身旁還有一團巨大、分辨不出形體的黏液球，依稀可看出黏 液中成堆的斷肢與肉塊緊緊交纏，幾顆無法辨認種族的頭顱夾在肉塊間，發出讓人戰慄的 嚎叫聲。 煉獄，那到底是什麼玩意兒？ 伊瑞登迅速比劃了個手勢，他身周的光點飛快地衝往那隊不死生物，從牠們之間的空隙穿 越，接著膨脹、凝結，形成一道道光柵，封住前方道路。那隊不死生物閃躲著光柵，尖叫 著向前衝來。 米娜舉高法杖，低念一串咒。杖頂立刻迸發出數道如群鳥的白光，被光鳥碰觸到的食屍鬼 立刻燃燒起來，牠們身負火苗四處竄逃，逐漸被燒黑再倒地。但那一大團黑色黏液團沒有 燒起來，只是微微冒煙，發出更淒厲的哀號，繼續朝他們爬行而來。 圖莉厭惡地皺起臉，扔出一團燦紅火球。轟面無表情地平舉黑色長矛，矛尖也射出一道光 ，帶著不祥的綠色光暈。 「很好！繼續維持火力！」維勒叫道，在圖莉再度念咒時，抽出一把紅砂比劃。強風拂過 眾人的衣袖，颳起、助長火勢。一瞬間，烈焰像條狂暴的巨蛇盤捲著黏液球，燃燒肉塊的 尖叫愈發淒厲，甚至依稀可辨認出求饒的字詞。在米娜和轟的光咒圍堵下，總算歸復寂靜 。黑色黏液已蒸發了大半，只剩一大團糾纏的焦黑輪廓，燒融的皮膚使它們更分不開了。 「做得好。」丹低聲道，他的右手仍放在劍柄上。儘管現場瀰漫著一股燒焦的惡臭，維勒 依然朝對方拋了個笑容。 伊瑞登走向燒焦的食屍鬼與肉塊球，剛才設的光柵已經消失，他的使魔盤旋在那些屍體組 合上。有瞬間，這讓維勒想起食腐肉的蟲類。他也注意到，對方剛才在打鬥時除了最開始 的光柵，完全沒出力。相對於丹是位於隊伍最後頭，又是擅長近戰而無法立即出力的狀況 ，一個資深聖騎士絕對有能力用咒語進行遠距攻擊……是為了保留魔力？還是覺得這種小 怪讓他們收拾就好？這讓維勒感到一陣不快。 「食屍鬼很可能都是失蹤案的受害者，藉由禁忌冥術轉變而成。」伊瑞登說，站在那肉團 前觀察。「米尼雅娜，看看這個。」 米娜重重嘆氣，走上前。 維勒轉向丹：「拜託跟我說你不會過去幫忙。」 「不，我也不具可以幫忙的相關能力。」丹回道。 圖莉咬著唇，稍微往他們靠了靠，轟沒有移動，臉色又冷了幾分。他們看到白金髮的聖騎 士低念一串咒，一道金色光暈環繞焦黑肉塊一圈。 伊瑞登的表情很嚴峻。「這是『仇恨之鍊』的殘骸。」 「仇恨之鍊？」丹問。 「是一種魔鬼蒐集『詛咒能量』的儀式。你們應該知道，施咒能量除了個體本身的魔力， 也與意念有關。對煉獄的種族而言，他們更常使用他人的負面情緒作為施咒能量，其中又 以『仇恨』為最大宗。引發越多仇恨，詛咒效果就越強。『仇恨之鍊』的運作方式，是讓 一群人在儀式範圍內相互殘殺，死傷越慘重，施咒者可吸收到的仇恨就越多。這些……」 伊瑞登比了比那些黏在一起的肉塊：「祭品當中不會有生還者。恐懼之環善於利用恐懼操 弄人心，他們很可能是出於恐懼就範，自相殘殺。」 真噁心。維勒按耐下翻攪的胃部，扯出一個虛假的笑容：「你不覺得這個資訊，應該在我 們來現場前就說清楚嗎？」 伊瑞登看了他一眼，語氣仍是毫無波瀾：「這場調查我會負責保護你們所有人。」 維勒嚥下一句諷刺。 他們越過那些可怖的屍體，繼續往通道深處走。通道牆壁上開始出現一些刀刻印，看起來 不像隨意畫記。在大陸打滾這幾年，維勒學到盜賊集團常用的幾種暗語。各地寫法有些差 異，但幾種常用字最好認。他看出黑鳥印記是喜鵲的代表符號，另一個記號則是禁止、危 險之意。 「等等！」他低聲道：「喜鵲在這裡有標注，再往前的區域會很危險。」 「交易點就是這個方向。」伊瑞登執著地說。 「聽我說完，好嗎？」維勒不耐地解釋：「喜鵲的記號與警告記號同時出現，代表從這裡 開始就不是他們的地盤範圍。我不知道喜鵲和你們的交易內容為何，但從這裡開始是恐懼 之環的地盤，最好更警慎探索。」 伊瑞登的眼神閃爍著懷疑：「你有什麼建議？」 「讓我先去探路。我可以在黑暗視物，也是在場最擅長潛行的人。」 聖騎士點點頭。「每隔一定距離就要用傳訊咒回報，一有狀況就撤退折返。」 維勒嗤笑：「別擔心，這方面我比你還懂。」他往前走，路過圖莉時輕拍了下她緊繃的肩 。 「維勒。」 維勒回過頭，丹的綠眼滿是憂慮：「小心。」 「噢，你在擔心我嗎？」 「對。」 他感覺心跳頻率有瞬間變得奇怪，丹的坦然話語像一陣清爽的風，舒緩了緊繃的神經。維 勒勾起嘴角，語氣也不自覺地放柔：「我不是說過了嘛，小花，那是我最擅長的事。」 他轉身繼續步入黑暗。 &&&& 他再次獨身涉入黑暗與未知中。這裡封閉、潮濕又骯髒，不是最理想的潛入地形……維勒 想起魔鬼善於咒詛，便將剛才得到的那瓶聖水從腰包抽出來，緊攢在手裡。他的手指短暫 刷過腰間錢袋。那裡有他從二皇子得到的「封口費」，共有一百金。 維勒不禁暗自感嘆，要是當時能再多敲詐點，或許就能免除這一切麻煩了。圖莉雖然對弄 丟委託品耿耿於懷，但他有信心能說服她放棄這一切。轟一開始就只是為了錢，只要有了 替代收入來源，也不會執著於完成任務。至於丹…… 對方曾信誓旦旦地說要極力避免那些石頭成為危害他人的道具。維勒幾乎可預見那男人在 其他人拋下任務後，堅決繼續尋找失竊委託物的模樣。 要是這在幾週前，他會毫不猶豫地拋下對方。 ……但他不想這麼做了。丹是個難得的盟友，實力堅強，幾乎肯定不會背信。來大陸闖蕩 後，除了圖莉，他也該拓展自己的人脈了……也捨不得讓那張漂亮臉蛋喪命。雖然要從惡 名昭彰的犯罪集團手中偷回委託品有些難度，但也非完全不可能。要是真有個萬一，情況 緊急至危及性命，臨陣脫逃也是可理解的吧？ 維勒回過神，注意到通道牆上有一串暗色符號，筆畫交錯扭曲，不是他常用的文字，但也 非完全陌生。 ——是煉獄語。 他一生中沒遇到多少次其他魔人，也只有一位曾隨口叫他去學煉獄語。「孩子，你得認識 一下你的『血脈』。」那年邁的魔人這樣說。維勒敷衍地回應，全然不放在心上。他在遊 歷各地時，的確在不同場合學會閱讀幾個煉獄語單詞，但不會說。他的鳥人語反而還說得 更流利。 但牆上的煉獄語並不難認，因為那是煉獄語中最有名的詞彙。魔鬼一族的居所，在大陸通 稱為「煉獄」，但對魔鬼一族而言，他們都稱那裡為： 深淵 維勒接著辨認出緊鄰深淵的字，是「來」的動詞。 來 深淵 他的靴子踩到了某種細碎物，硬度就像骨頭。維勒感覺後頸寒毛豎立，胸口變得緊繃。他 大可以在這裡折返，但他不甘一無所獲地回去，他不在乎那穹族聖騎士怎麼想，但希望能 在此次探索給自己的隊伍帶來優勢。 突然，前方傳來另一道涉水聲。 這條開闊通道只有一條，毫無躲藏點。維勒退至牆邊，開始低念隱形咒。 但咒語剛要唸完時，一道沙啞的聲音打斷了他：「烏德？烏德拉隆？是你嗎？」 一個高大身影緩緩走來，蓬亂髮下的臉龐刻印著數條深色線條，似乎是皮肉拉長變形的痕 跡，雜亂不對稱，一邊頰肉甚至沒有完全閉合，露出一小截骨頭，額上一對野牛般的長角 ，一支角從中間斷裂。身著簡單皮革，背上綁著把巨劍，壓著皺縮的翅膀。深陷的眼眶看 不清眼珠。 「噢，不是烏德。」她開口道，露出頰骨的那邊臉頰隨肌肉活動發出摩擦聲。「嘿！魔人 小弟，你怎麼會在這裡？」 維勒佯裝出驚訝，悠閒地轉過身：「噢！晚安…原來喜鵲也有深淵的同族嗎？」 「你是喜鵲的新人啊？這裡已經不是喜鵲的地盤囉！只有恐懼之環的成員能來這裡。」 維勒瞪大眼：「什麼！……可惡！」他激動地大吼：「那混蛋半身人騙了我！當我是新來 的就好欺負嘛？」 那魔鬼安撫道：「沒關係，小弟，看在我們都有深淵血脈的份上，我帶你離開吧，被烏德 發現你就慘了。我叫卡拉，你叫什麼名字？」 「譚恩。」 卡拉摸了摸後頸，皺起眉：「下三濫的明神信徒！我突然不太舒服……他們是不是在附近 搞鬼？蹄子……蹄子！你滾哪去了？」 「真的嗎！明神信徒會來這裡活動嗎？」維勒驚慌地說，左手裡握著那只裝聖水的小瓶， 他在揮動雙手時，偷偷鬆開指尖，讓小瓶順勢落入污水中。 「…消失了。」卡拉說。「應該只是錯覺吧。」 維勒聽到頭頂傳來類似蟲足的爬行聲。他抬起頭，看到一隻駭人的怪異生物：身形像隻章 魚，全身覆滿蕈類般的突起，頭部如幾張黏在一塊的人臉。 「我的寵物，蹄子。」卡拉說。 「牠的樣子很……特殊。」 卡拉嗤笑：「你是想說醜吧？為了得到更多力量，在容貌上做點犧牲不算什麼。」 「我倒有其他想法…」維勒眨眨眼：「卡拉女士…妳感覺很強悍。這是其他漂亮臉蛋都無 法相比的魅力呢。」 那魔鬼冷哼：「油腔滑調。」但她身後的尾巴輕快地擺了下，透露出高興的情緒。「走吧 ，魔人小弟，我帶你回去。」 突然，維勒的腦中傳來圖莉的聲音：「維勒，一切都還好嗎？」 ——煉獄。就不能選個其他時間施傳訊咒嗎！ 卡拉警戒地停下腳步，看向他：「譚恩？怎麼了？」 維勒吸一口氣，抬起頭，用微微顫抖的聲音說：「我就老實跟妳說吧！卡拉女士…其實… 比起喜鵲，我更嚮往恐懼之環！你們在大陸上實踐深淵的道義，我覺得這相當了不起！我 知道這是一個荒唐請求…但妳能不能…帶我去看看你們的基地？」 「不行。」卡拉嚴肅地說：「現在組織有要事正在進行，不容得外人打擾。」那魔鬼頓了 頓，突然靠近維勒，露出一個淺淺的微笑：「不過，我是可以破例帶你在這附近走走，和 你聊一下。別告訴其他人，這是你我之間的小秘密。」 維勒忍下從對方身邊退開的衝動，用滿是感激的語氣說：「謝謝妳。」 他沒再聽見圖莉的回覆，但可以感覺傳訊咒的效果已然消退。 &&&& 卡拉帶著他走到一個分岔點，往右轉。他們途經了幾個拐彎 ，維勒默默將這些路線都記 下，隨即注意到身旁的熱切視線。 「魔人小弟，你這身打扮…很認真要模仿那些深淵外的住民啊！」卡拉興味盎然地望著他 ：「是因為人族血脈的影響嗎？有的魔鬼——像是烏德，就很討厭魔人這點，說血統不純 正。」 「是這樣嗎？」維勒縮縮脖子，露出委屈的眼神：「我從沒有意識到自己的存在會對魔鬼 帶來困擾……這麼說來，妳也會討厭我嗎？」 卡拉咧嘴笑，露出骨頭的半邊臉頰發出沙沙聲。「放心，我不像他那麼嚴厲，身處低位又 不是你願意的啊！你知道魔人是怎麼來的嗎？」 「嗯…」維勒摸摸下巴，看對方一副樂於說教的模樣，便裝出無知又感興趣的臉：「我不 太清楚…只在大陸聽過吟遊詩人傳頌的歌謠，說我的祖先是惡魔領主與人族私通的後代。 但我不相信。」 魔鬼仰頭大笑：「哈！人族想增添浪漫元素嗎？真愚蠢！不、不…譚恩小弟，讓我告訴你 ，那絕不可能是惡魔領主，一定只是某隻低階惡魔去找人族娼妓玩的意外產物。你想想看 ……深淵子民的慾望定是往高位爬的。找低階生物逞一時洩慾就算了，更別說留下混血後 代了！」 吱咿—— 一隻兩掌大的老鼠被一把匕首狠狠貫穿，黑色血液噴濺在通道牆上。法術手緩緩將匕首從 死鼠身上拔起。 卡拉望向他：「譚恩小弟，怎麼了？」 「沒什麼…」維勒笑道，感覺面部肌肉有些僵硬：「我只是覺得那有些礙眼。」 卡拉聳聳肩：「玩弄那種低等小生物沒什麼意思。想玩的話，我可以教你更好玩的遊戲， 一種可以增進詛咒能力的遊戲。」 維勒偏偏頭，故作輕鬆地說：「用低位生物做的遊戲嗎？原諒我的無知，但作為一個低階 混血，我不也可能被其他高位魔鬼當玩具玩？」 卡拉點點頭：「沒錯！但別緊張，深淵很自由，只要你能找到方法往上爬，就能免於永遠 被他人踩在腳底的命運。我可以教你怎麼往上爬，甚至還可以跟你定契約！」 「定契約？像使魔與施咒者那樣？」 「差不多，誓約咒將會把我們倆連結在一起，你可以分得我的一部分力量，身體會產生一 些變化，那張可愛臉蛋可能會不復返，但那是位階上升的證明。」 維勒嚥了口口水：「那我還要付出什麼代價？」 「沒什麼特別難的……只要聽命於我，用你的生命服侍我。相對地，我會保護你、供給你 力量。」 維勒隱隱有些反胃，但露出崇拜的微笑：「聽起來真吸引人。」 卡拉的眼睛直盯著他，雙眼如兩團幽暗的窟窿：「那要不要現在就來定契？」 「等一下嘛，讓我再和我的帥臉共處一會兒。」維勒打趣地說：「和我說說恐懼之環吧！ 你們最近在城裡很活躍！那些大陸子民都嚇壞了。」 「啊，那個啊，其實也沒什麼。」卡拉漫不經心地說：「上頭最近和某個神秘傢伙交易， 說要製作食屍鬼。雖然製作食屍鬼是很好玩，但一次做這麼大量也很累啊……」 「但你們總能從中撈些額外好處吧？像錢財、寶物……」 「嗯，軟嫩的肉與香甜的血。」 「有什麼特別有趣的戰利品，像道具或魔礦之類的？」 卡拉認真思索：「最棒的收穫還是恐懼本身！」 「……什麼意思？」 「沒什麼比看那群蠢蛋的意志崩潰，還更享受的了。讓我教你一個小訣竅：只要將獵物們 集合起來，施加一點點壓力與痛苦，再告訴他們，只要乖乖聽話就能得到豁免，他們自己 就會為了避免繼續受苦做任何事！自願侵犯愛人，自願殺掉血親……你可以支配他們的生 命。」 維勒感覺血液像是沸騰起來，但分不清是被憤怒還是恐懼引燃，他輕巧地轉了半圈，雙手 收在身後隱藏顫抖：「這樣嗎？大陸還有其他值得掠奪的娛樂嘛！像是音樂、美酒、賭博 ……」 卡拉突然湊過來，那張佈滿疤痕的臉靠得很近，深陷的雙眼窟窿死盯著他：「你在害怕。 」 「哈！誰說我害怕了！這是興奮，一想到之後我也會獲得這種力量，去——」 「你的尾巴。」 維勒慢慢轉頭看向自己的尾巴，它向內捲曲，尾端微微落在腿間。 煉獄。 卡拉死盯著他，深沉地說：「別想耍我，譚恩…不然我會把你那張漂亮小臉撕下來。」 維勒整個身子震了震。 「哈哈！開玩笑的！看你嚇成這樣！」卡拉大笑，重重拍了拍他的肩，再向後退開。「你 被人族影響太深了，譚恩。只要有足夠力量就能成為支配者，再不會像那些弱小生物一樣 容易受怕。我會幫你！我會讓你過上更好的日子，再不會有人嘲笑你！你會是自由的。」 這段話語觸發了某段維勒極憎惡的記憶，讓他的心臟因為憤怒而緊縮，手腳也變得冰冷， 像浸在深夜的海水裡。 「怎麼樣？譚恩小弟？」 「我……」維勒感覺氣管像是封閉起來，難以呼吸。 卡拉露齒而笑：「我們現在就來定契吧？讓我幫你……」她頓了頓，煩躁地轉過頭：「等 等，有誰在那裡？」 維勒看到她身後傳來一道光源，亮光不大，卻足以驅散一部分黑暗。接著兩個身影朝他們 走來。 「……維勒？」 ———— 人設與相關塗鴉串：https://www.plurk.com/p/ocdk13 --

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