19. &&&& 哗、哗拉…… 即使能於黑暗中视物，但眼前的单调通道太深邃，维勒再怎麽向前看，都只见一片黑暗。 「黄金都」雷伊盖特城的下水道毫无辉煌的景象。几团飘在空中的法术光映照出混浊的黑 水，深及小腿。偶尔可以听见附近有些小小脚爪爬过通道石砖的声音——大概是老鼠。好 在通道还算宽敞，两人并排走也不会碰到墙壁。维勒看向身旁的女孩，她面色苍白，紧抿 着唇一语不发。图莉讨厌封闭的空间和脏污，但现在他们所处的地方两者兼具。维勒感到 一阵心疼，伸手牵住对方的手。 「嘿。」米娜递来两个银色小瓶。「奥米尔祝福过的圣水，只要带着不死生物就不敢靠近 。」 「谢啦！派拉萝女士，能与你同行真安心，简直像个母亲一样贴心呢。」维勒调侃道。 「别指望我会像个母亲一样总在你身後收拾烂摊子。」米娜苛薄地斥道，但还是从怀中掏 出另外两瓶圣水，分别递给丹和轰。 走在最前方的伊瑞登做了个手势，几团奇异的白光点从他的盔甲飞出，环绕着他。「等一 下如果有人感觉身体不舒服、恐慌的话，就到我身边来。」他说。 米娜翻了个白眼。「啊，圣骑士。」 「他是认真的吗？」图莉轻声问。 「是啊…他的防护咒能驱散诅咒、不死生物并安定心神。但我刚才发送的圣水也有同等效 果。」 伊瑞登淡淡地说。「谢谢你的解说，米尼雅娜。」 图莉悄悄往伊瑞登靠近了些，就连原本走在他们後方轰也默默往前移动。维勒眯起眼，轻 捏了下图莉的手，松手放慢脚步，落在队伍最後方。 他还是不信任那个圣骑士。要是对方做出任何让他们送死的举动，保持一定距离才便於反 击。 维勒注意到还有个人影和他并肩而行。丹的眼眸在灰影下少了以往的光彩，但看到那张俊 朗的脸，依然提振维勒的心情。他扬起嘴角，低声说：「你不跟着去接受『祝福』吗？」 「我已经拿圣水了。再说，队伍里需要有人负责防护後方。」丹严肃地说。 「但人族在黑暗中几乎是盲的。」 男人耸耸肩：「我还是能战斗，视力并不是唯一致胜关键。」 「我可以当你的眼睛。」维勒故作深情款款地说，打了个响指，一颗小小法术光点自他的 指尖飞出，瞬间点亮了丹的双眼，澄澈翠绿，如海中最透亮的人鱼石。 丹的脸微微泛红：「我应该要说你的玩笑话不合时宜，但那其实很有帮助。」 维勒得意地笑道：「那我就多说一点！你能多夸我几句吗？」他的尾巴不自主地摇摆。 丹没答话，但微微勾起了嘴角。 突然，走在最前头的伊瑞登做了个手势，示意他们停下来。前方传来某种爬行声：像裹满 黏液的肉块在水中缓缓行进，掺杂嘶叫声。维勒定睛一看，从黑暗中辨认出几个乾瘦的人 形——八成是食屍鬼，但牠们身旁还有一团巨大、分辨不出形体的黏液球，依稀可看出黏 液中成堆的断肢与肉块紧紧交缠，几颗无法辨认种族的头颅夹在肉块间，发出让人战栗的 嚎叫声。 炼狱，那到底是什麽玩意儿？ 伊瑞登迅速比划了个手势，他身周的光点飞快地冲往那队不死生物，从牠们之间的空隙穿 越，接着膨胀、凝结，形成一道道光栅，封住前方道路。那队不死生物闪躲着光栅，尖叫 着向前冲来。 米娜举高法杖，低念一串咒。杖顶立刻迸发出数道如群鸟的白光，被光鸟碰触到的食屍鬼 立刻燃烧起来，牠们身负火苗四处窜逃，逐渐被烧黑再倒地。但那一大团黑色黏液团没有 烧起来，只是微微冒烟，发出更凄厉的哀号，继续朝他们爬行而来。 图莉厌恶地皱起脸，扔出一团灿红火球。轰面无表情地平举黑色长矛，矛尖也射出一道光 ，带着不祥的绿色光晕。 「很好！继续维持火力！」维勒叫道，在图莉再度念咒时，抽出一把红砂比划。强风拂过 众人的衣袖，刮起、助长火势。一瞬间，烈焰像条狂暴的巨蛇盘卷着黏液球，燃烧肉块的 尖叫愈发凄厉，甚至依稀可辨认出求饶的字词。在米娜和轰的光咒围堵下，总算归复寂静 。黑色黏液已蒸发了大半，只剩一大团纠缠的焦黑轮廓，烧融的皮肤使它们更分不开了。 「做得好。」丹低声道，他的右手仍放在剑柄上。尽管现场弥漫着一股烧焦的恶臭，维勒 依然朝对方抛了个笑容。 伊瑞登走向烧焦的食屍鬼与肉块球，刚才设的光栅已经消失，他的使魔盘旋在那些屍体组 合上。有瞬间，这让维勒想起食腐肉的虫类。他也注意到，对方刚才在打斗时除了最开始 的光栅，完全没出力。相对於丹是位於队伍最後头，又是擅长近战而无法立即出力的状况 ，一个资深圣骑士绝对有能力用咒语进行远距攻击……是为了保留魔力？还是觉得这种小 怪让他们收拾就好？这让维勒感到一阵不快。 「食屍鬼很可能都是失踪案的受害者，藉由禁忌冥术转变而成。」伊瑞登说，站在那肉团 前观察。「米尼雅娜，看看这个。」 米娜重重叹气，走上前。 维勒转向丹：「拜托跟我说你不会过去帮忙。」 「不，我也不具可以帮忙的相关能力。」丹回道。 图莉咬着唇，稍微往他们靠了靠，轰没有移动，脸色又冷了几分。他们看到白金发的圣骑 士低念一串咒，一道金色光晕环绕焦黑肉块一圈。 伊瑞登的表情很严峻。「这是『仇恨之链』的残骸。」 「仇恨之链？」丹问。 「是一种魔鬼蒐集『诅咒能量』的仪式。你们应该知道，施咒能量除了个体本身的魔力， 也与意念有关。对炼狱的种族而言，他们更常使用他人的负面情绪作为施咒能量，其中又 以『仇恨』为最大宗。引发越多仇恨，诅咒效果就越强。『仇恨之链』的运作方式，是让 一群人在仪式范围内相互残杀，死伤越惨重，施咒者可吸收到的仇恨就越多。这些……」 伊瑞登比了比那些黏在一起的肉块：「祭品当中不会有生还者。恐惧之环善於利用恐惧操 弄人心，他们很可能是出於恐惧就范，自相残杀。」 真恶心。维勒按耐下翻搅的胃部，扯出一个虚假的笑容：「你不觉得这个资讯，应该在我 们来现场前就说清楚吗？」 伊瑞登看了他一眼，语气仍是毫无波澜：「这场调查我会负责保护你们所有人。」 维勒咽下一句讽刺。 他们越过那些可怖的屍体，继续往通道深处走。通道墙壁上开始出现一些刀刻印，看起来 不像随意画记。在大陆打滚这几年，维勒学到盗贼集团常用的几种暗语。各地写法有些差 异，但几种常用字最好认。他看出黑鸟印记是喜鹊的代表符号，另一个记号则是禁止、危 险之意。 「等等！」他低声道：「喜鹊在这里有标注，再往前的区域会很危险。」 「交易点就是这个方向。」伊瑞登执着地说。 「听我说完，好吗？」维勒不耐地解释：「喜鹊的记号与警告记号同时出现，代表从这里 开始就不是他们的地盘范围。我不知道喜鹊和你们的交易内容为何，但从这里开始是恐惧 之环的地盘，最好更警慎探索。」 伊瑞登的眼神闪烁着怀疑：「你有什麽建议？」 「让我先去探路。我可以在黑暗视物，也是在场最擅长潜行的人。」 圣骑士点点头。「每隔一定距离就要用传讯咒回报，一有状况就撤退折返。」 维勒嗤笑：「别担心，这方面我比你还懂。」他往前走，路过图莉时轻拍了下她紧绷的肩 。 「维勒。」 维勒回过头，丹的绿眼满是忧虑：「小心。」 「噢，你在担心我吗？」 「对。」 他感觉心跳频率有瞬间变得奇怪，丹的坦然话语像一阵清爽的风，舒缓了紧绷的神经。维 勒勾起嘴角，语气也不自觉地放柔：「我不是说过了嘛，小花，那是我最擅长的事。」 他转身继续步入黑暗。 &&&& 他再次独身涉入黑暗与未知中。这里封闭、潮湿又肮脏，不是最理想的潜入地形……维勒 想起魔鬼善於咒诅，便将刚才得到的那瓶圣水从腰包抽出来，紧攒在手里。他的手指短暂 刷过腰间钱袋。那里有他从二皇子得到的「封口费」，共有一百金。 维勒不禁暗自感叹，要是当时能再多敲诈点，或许就能免除这一切麻烦了。图莉虽然对弄 丢委托品耿耿於怀，但他有信心能说服她放弃这一切。轰一开始就只是为了钱，只要有了 替代收入来源，也不会执着於完成任务。至於丹…… 对方曾信誓旦旦地说要极力避免那些石头成为危害他人的道具。维勒几乎可预见那男人在 其他人抛下任务後，坚决继续寻找失窃委托物的模样。 要是这在几周前，他会毫不犹豫地抛下对方。 ……但他不想这麽做了。丹是个难得的盟友，实力坚强，几乎肯定不会背信。来大陆闯荡 後，除了图莉，他也该拓展自己的人脉了……也舍不得让那张漂亮脸蛋丧命。虽然要从恶 名昭彰的犯罪集团手中偷回委托品有些难度，但也非完全不可能。要是真有个万一，情况 紧急至危及性命，临阵脱逃也是可理解的吧？ 维勒回过神，注意到通道墙上有一串暗色符号，笔画交错扭曲，不是他常用的文字，但也 非完全陌生。 ——是炼狱语。 他一生中没遇到多少次其他魔人，也只有一位曾随口叫他去学炼狱语。「孩子，你得认识 一下你的『血脉』。」那年迈的魔人这样说。维勒敷衍地回应，全然不放在心上。他在游 历各地时，的确在不同场合学会阅读几个炼狱语单词，但不会说。他的鸟人语反而还说得 更流利。 但墙上的炼狱语并不难认，因为那是炼狱语中最有名的词汇。魔鬼一族的居所，在大陆通 称为「炼狱」，但对魔鬼一族而言，他们都称那里为： 深渊 维勒接着辨认出紧邻深渊的字，是「来」的动词。 来 深渊 他的靴子踩到了某种细碎物，硬度就像骨头。维勒感觉後颈寒毛竖立，胸口变得紧绷。他 大可以在这里折返，但他不甘一无所获地回去，他不在乎那穹族圣骑士怎麽想，但希望能 在此次探索给自己的队伍带来优势。 突然，前方传来另一道涉水声。 这条开阔通道只有一条，毫无躲藏点。维勒退至墙边，开始低念隐形咒。 但咒语刚要念完时，一道沙哑的声音打断了他：「乌德？乌德拉隆？是你吗？」 一个高大身影缓缓走来，蓬乱发下的脸庞刻印着数条深色线条，似乎是皮肉拉长变形的痕 迹，杂乱不对称，一边颊肉甚至没有完全闭合，露出一小截骨头，额上一对野牛般的长角 ，一支角从中间断裂。身着简单皮革，背上绑着把巨剑，压着皱缩的翅膀。深陷的眼眶看 不清眼珠。 「噢，不是乌德。」她开口道，露出颊骨的那边脸颊随肌肉活动发出摩擦声。「嘿！魔人 小弟，你怎麽会在这里？」 维勒佯装出惊讶，悠闲地转过身：「噢！晚安…原来喜鹊也有深渊的同族吗？」 「你是喜鹊的新人啊？这里已经不是喜鹊的地盘罗！只有恐惧之环的成员能来这里。」 维勒瞪大眼：「什麽！……可恶！」他激动地大吼：「那混蛋半身人骗了我！当我是新来 的就好欺负嘛？」 那魔鬼安抚道：「没关系，小弟，看在我们都有深渊血脉的份上，我带你离开吧，被乌德 发现你就惨了。我叫卡拉，你叫什麽名字？」 「谭恩。」 卡拉摸了摸後颈，皱起眉：「下三滥的明神信徒！我突然不太舒服……他们是不是在附近 搞鬼？蹄子……蹄子！你滚哪去了？」 「真的吗！明神信徒会来这里活动吗？」维勒惊慌地说，左手里握着那只装圣水的小瓶， 他在挥动双手时，偷偷松开指尖，让小瓶顺势落入污水中。 「…消失了。」卡拉说。「应该只是错觉吧。」 维勒听到头顶传来类似虫足的爬行声。他抬起头，看到一只骇人的怪异生物：身形像只章 鱼，全身覆满蕈类般的突起，头部如几张黏在一块的人脸。 「我的宠物，蹄子。」卡拉说。 「牠的样子很……特殊。」 卡拉嗤笑：「你是想说丑吧？为了得到更多力量，在容貌上做点牺牲不算什麽。」 「我倒有其他想法…」维勒眨眨眼：「卡拉女士…你感觉很强悍。这是其他漂亮脸蛋都无 法相比的魅力呢。」 那魔鬼冷哼：「油腔滑调。」但她身後的尾巴轻快地摆了下，透露出高兴的情绪。「走吧 ，魔人小弟，我带你回去。」 突然，维勒的脑中传来图莉的声音：「维勒，一切都还好吗？」 ——炼狱。就不能选个其他时间施传讯咒吗！ 卡拉警戒地停下脚步，看向他：「谭恩？怎麽了？」 维勒吸一口气，抬起头，用微微颤抖的声音说：「我就老实跟你说吧！卡拉女士…其实… 比起喜鹊，我更向往恐惧之环！你们在大陆上实践深渊的道义，我觉得这相当了不起！我 知道这是一个荒唐请求…但你能不能…带我去看看你们的基地？」 「不行。」卡拉严肃地说：「现在组织有要事正在进行，不容得外人打扰。」那魔鬼顿了 顿，突然靠近维勒，露出一个浅浅的微笑：「不过，我是可以破例带你在这附近走走，和 你聊一下。别告诉其他人，这是你我之间的小秘密。」 维勒忍下从对方身边退开的冲动，用满是感激的语气说：「谢谢你。」 他没再听见图莉的回覆，但可以感觉传讯咒的效果已然消退。 &&&& 卡拉带着他走到一个分岔点，往右转。他们途经了几个拐弯 ，维勒默默将这些路线都记 下，随即注意到身旁的热切视线。 「魔人小弟，你这身打扮…很认真要模仿那些深渊外的住民啊！」卡拉兴味盎然地望着他 ：「是因为人族血脉的影响吗？有的魔鬼——像是乌德，就很讨厌魔人这点，说血统不纯 正。」 「是这样吗？」维勒缩缩脖子，露出委屈的眼神：「我从没有意识到自己的存在会对魔鬼 带来困扰……这麽说来，你也会讨厌我吗？」 卡拉咧嘴笑，露出骨头的半边脸颊发出沙沙声。「放心，我不像他那麽严厉，身处低位又 不是你愿意的啊！你知道魔人是怎麽来的吗？」 「嗯…」维勒摸摸下巴，看对方一副乐於说教的模样，便装出无知又感兴趣的脸：「我不 太清楚…只在大陆听过吟游诗人传颂的歌谣，说我的祖先是恶魔领主与人族私通的後代。 但我不相信。」 魔鬼仰头大笑：「哈！人族想增添浪漫元素吗？真愚蠢！不、不…谭恩小弟，让我告诉你 ，那绝不可能是恶魔领主，一定只是某只低阶恶魔去找人族娼妓玩的意外产物。你想想看 ……深渊子民的慾望定是往高位爬的。找低阶生物逞一时泄慾就算了，更别说留下混血後 代了！」 吱咿—— 一只两掌大的老鼠被一把匕首狠狠贯穿，黑色血液喷溅在通道墙上。法术手缓缓将匕首从 死鼠身上拔起。 卡拉望向他：「谭恩小弟，怎麽了？」 「没什麽…」维勒笑道，感觉面部肌肉有些僵硬：「我只是觉得那有些碍眼。」 卡拉耸耸肩：「玩弄那种低等小生物没什麽意思。想玩的话，我可以教你更好玩的游戏， 一种可以增进诅咒能力的游戏。」 维勒偏偏头，故作轻松地说：「用低位生物做的游戏吗？原谅我的无知，但作为一个低阶 混血，我不也可能被其他高位魔鬼当玩具玩？」 卡拉点点头：「没错！但别紧张，深渊很自由，只要你能找到方法往上爬，就能免於永远 被他人踩在脚底的命运。我可以教你怎麽往上爬，甚至还可以跟你定契约！」 「定契约？像使魔与施咒者那样？」 「差不多，誓约咒将会把我们俩连结在一起，你可以分得我的一部分力量，身体会产生一 些变化，那张可爱脸蛋可能会不复返，但那是位阶上升的证明。」 维勒咽了口口水：「那我还要付出什麽代价？」 「没什麽特别难的……只要听命於我，用你的生命服侍我。相对地，我会保护你、供给你 力量。」 维勒隐隐有些反胃，但露出崇拜的微笑：「听起来真吸引人。」 卡拉的眼睛直盯着他，双眼如两团幽暗的窟窿：「那要不要现在就来定契？」 「等一下嘛，让我再和我的帅脸共处一会儿。」维勒打趣地说：「和我说说恐惧之环吧！ 你们最近在城里很活跃！那些大陆子民都吓坏了。」 「啊，那个啊，其实也没什麽。」卡拉漫不经心地说：「上头最近和某个神秘家伙交易， 说要制作食屍鬼。虽然制作食屍鬼是很好玩，但一次做这麽大量也很累啊……」 「但你们总能从中捞些额外好处吧？像钱财、宝物……」 「嗯，软嫩的肉与香甜的血。」 「有什麽特别有趣的战利品，像道具或魔矿之类的？」 卡拉认真思索：「最棒的收获还是恐惧本身！」 「……什麽意思？」 「没什麽比看那群蠢蛋的意志崩溃，还更享受的了。让我教你一个小诀窍：只要将猎物们 集合起来，施加一点点压力与痛苦，再告诉他们，只要乖乖听话就能得到豁免，他们自己 就会为了避免继续受苦做任何事！自愿侵犯爱人，自愿杀掉血亲……你可以支配他们的生 命。」 维勒感觉血液像是沸腾起来，但分不清是被愤怒还是恐惧引燃，他轻巧地转了半圈，双手 收在身後隐藏颤抖：「这样吗？大陆还有其他值得掠夺的娱乐嘛！像是音乐、美酒、赌博 ……」 卡拉突然凑过来，那张布满疤痕的脸靠得很近，深陷的双眼窟窿死盯着他：「你在害怕。 」 「哈！谁说我害怕了！这是兴奋，一想到之後我也会获得这种力量，去——」 「你的尾巴。」 维勒慢慢转头看向自己的尾巴，它向内卷曲，尾端微微落在腿间。 炼狱。 卡拉死盯着他，深沉地说：「别想耍我，谭恩…不然我会把你那张漂亮小脸撕下来。」 维勒整个身子震了震。 「哈哈！开玩笑的！看你吓成这样！」卡拉大笑，重重拍了拍他的肩，再向後退开。「你 被人族影响太深了，谭恩。只要有足够力量就能成为支配者，再不会像那些弱小生物一样 容易受怕。我会帮你！我会让你过上更好的日子，再不会有人嘲笑你！你会是自由的。」 这段话语触发了某段维勒极憎恶的记忆，让他的心脏因为愤怒而紧缩，手脚也变得冰冷， 像浸在深夜的海水里。 「怎麽样？谭恩小弟？」 「我……」维勒感觉气管像是封闭起来，难以呼吸。 卡拉露齿而笑：「我们现在就来定契吧？让我帮你……」她顿了顿，烦躁地转过头：「等 等，有谁在那里？」 维勒看到她身後传来一道光源，亮光不大，却足以驱散一部分黑暗。接着两个身影朝他们 走来。 「……维勒？」 ———— 人设与相关涂鸦串：https://www.plurk.com/p/ocdk13 --

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