但事實上這夜半點都不美好——John跟同居人一起坐在黑乎乎的酒店房 　間裏，對即將發生什麼依然一無所知，真不覺得此情此景有任何美好可言。 　　　Sherlock在十二點半左右關了所有燈——這是Helen通常的就寢時間—— 　鎖合門窗，拉著John一起在沙發裏坐下，輕聲叮囑道：「安靜，以及離床遠 　點。」 　　　「Sherlock，你不認為你該解釋一下……」 　　　「John，耐心。」 　　　一點，一點半，兩點……John靠在軟綿綿的沙發裏，感覺意識像只氫氣 　球一樣越飄越高，越飄越遠……然後有只討厭的手一把拽住氣球線，硬把它 　拖了回來。 　　　「John，別睡。」 　　　「嗯……」 　　　「說了別睡，」Sherlock不耐煩地推了推他，「我以為你是來幫忙的。」 　　　「那就告訴我需要幫什麼忙。」John揉了揉臉，更不耐煩地回了一句。 　　　「Julia Stoner確實是被謀殺的，死因正與她妹妹聽到的那種聲音有關 　，」Sherlock終於低聲解釋道，「她的公寓門窗緊鎖，但不意味著那就是個 　真正的密室——Helen Stoner為我畫了公寓的平面圖，她姐姐的臥室連通洗 　手間，而洗手間裏有一扇氣窗，氣窗外則是露臺。」 　　　「你是指有人從氣窗裏爬進去殺了她？」 　　　「不，那扇窗相當狹小，恐怕只有兩三歲的孩子才能通過，這也是她為 　什麼放心讓它一直開著的原因。」 　　　「所以……」John徹底清醒過來，側頭望向室友眨了眨眼。 　　　「 Helen自己的公寓在九層，而十一層有個消防平臺——接到她的委託 　後我便去看過了，不可能從平臺跳下去，距離太遠了，但用一隻吊籃可以很 　方便地把某樣東西送到她的客廳陽臺上。」 　　　「某樣東西？」 　　　「是活物，John，想想看，什麼東西可以通過狹窄的氣窗，甚至更狹窄 　的門縫？它有劇毒，神經性毒素，中毒症狀與中風類似，令人心臟麻痹，呼 　吸困難，極短時間內便一命嗚呼？」 　　　「老天，你是說……毒蛇？」John突然覺得背後像有什麼又涼又滑的東 　西滑過，他知道那只是錯覺，但還是忍不住打了個冷戰。 　　　「毒蟲，或者是毒蛇，不過蟲類難於控制，蛇類則相對簡單，」Sherlock 　緊貼著室友坐著，自然感覺出他抖了一下，在黑暗中戲謔地挑起眉，「哦， 　不知道你怕蛇，這下可糟了。」 　　　「閉嘴，我不怕那玩意兒。」 　　　「其實也沒那麼危險，」Sherlock似乎語帶笑意，「罕有人在城市公寓 　裏被蛇咬死，所以屍檢時忽略了細小的咬痕也情有可原。John，你知道蛇類 　的有趣之處在於它們對氣味極為敏感——蛇只能聽到極低頻率的聲音，視覺 　也嚴重退化，但不管獵物苟延殘喘逃出多遠，或者躲藏得多麼隱蔽，它們都 　能循味而至，一口吞下——蛇信就是它們收集物質微粒的器官。」 　　　「那麼……你是指兇手利用氣味……」 　　　「我想我們隔壁住的正是一位馴蛇師，」Sherlock順手抓過同居人的手 　，指尖輕輕撫過他的食指，「事實上也罕有馴蛇師沒被蛇咬過——當然不是 　每種毒都立時致命，他們身邊也常備有血清——但隔壁那位‘專業人士’顯 　然碰上過非常緊急的情況，讓他不得不馬上削去一塊皮肉；另外溶血性蛇毒 　會破壞血紅細胞和肌肉組織，這就是為什麼他的指尖會微微變形；以及長期 　接觸有毒物質令他的指甲顏色晦暗，這些都是無法隱瞞的證據。」 　　　「所以在來之前你就知道要對付的是一條蛇和它的……飼主？」 　　　「氣味，John，他訓練它聞到某種氣味便發起攻擊，但蛇是感溫動物， 　它不會去傻乎乎地啃一個香水瓶，只會去咬塗了那種香水的人，」Sherlock 　繼續低聲解釋道，「很明顯Helen Stoner兩次三番逃過蛇口不是由於她運氣 　好，而是因為她換了香水——重新建立對氣味的應激反應需要時間，即使是 　專業馴蛇師也沒法逼他的寵物在短時間內把另一種氣味當做攻擊信號，但從 　另一方面而言，他們又需要抓緊時間—— 這件案件的主使人，也就是Helen 　的舅舅肯定急著用錢，否則也不會在Julia 剛死兩周後就計畫另一起謀殺， 　在那條可愛的小東西還沒準備好的時候。」 　　　「可愛的小東西」，John在心裏翻了個白眼，反正Sherlock的品味永遠 　這麼地讓人不敢苟同——還有他是不是坐得太近了？這房間的隔音真的不需 　要讓他們倆非得貼得那麼近才能說話。 　　　「她舅舅建議她來班斯特德參加薰衣草豐收節，為她選了這間酒店，並 　用幫兇的名字把相鄰的房間一起訂了下來，提前安排他入住——他對這間酒 　店很熟悉，儘管房間大門很嚴，門底沒有縫隙，但房間中保留了傳統的鈴繩 　——繩洞以遮光板密封，那塊遮光板明顯有被移動過的痕跡，」Sherlock把 　唇湊到John耳邊，輕聲分析道，「今晚他一定會再試一次，否則等目標出國 　就難辦了——那位馴蛇師可沒辦法帶著他的寵物坐飛機，再說還得重新安排 　酒店，所以比起再次大費周章，他肯定不會錯過今晚這個機會。」 　　　「好吧……」John有點不知道該說什麼，倒不是因為怕蛇——他真的不 　怕蛇——只是因為Sherlock湊得未免太近了，對方的每一個字每一次吐息都 　像蛇一樣鑽進他的耳中，這實在有點……John想他總不能跟室友抱怨道： 　Sherlock，正常人都有性感帶，我知道現在說這個不是時候，但你能不能離 　我的耳朵遠點？ 　　　「說是不那麼危險，不過你知道，到底還是有危險，」Sherlock突然換 　了個話題，「如果你真害怕的話可以躲在我後面，我不介意。」 　　　「再跟你說一次，我不怕蛇，」John沒好氣地往旁邊挪了挪，避開對方 　近在耳畔的呼吸，「這玩意兒還沒你在廚房裏搞的那些‘小實驗’危險—— 　說真的，自打認識你之後‘危險’和‘咖啡’根本就是同義詞，見鬼的日常 　生活。」 　　　「Yes，I said dangerous……」 　　　「And here I am。」※ 　　　將近三點時John突然聽到一種極為輕微的咯噠聲，而後床頭上方出現一 　點微光——那是封住繩洞的遮光板被挪開了——看來隔壁終於有了動靜，開 　了一盞小燈。 　　　然後又過了一兩分鐘，John不自覺地繃緊身體，親耳聽到了那種詭異的 　沙沙聲順著鈴繩蜿蜒而下—— 其實Helen形容得沒錯，那確是死神行走時衣 　袍摩挲發出的聲響。 　　　Sherlock豎起食指貼住唇，比了一個噤聲的手勢，同時無聲無息地站起 　身，另一隻手抓住John的手，帶他貼著牆壁和傢俱，一點一點往門邊挪動。 　　　John不知道他要做什麼，只能摸黑跟著他往前挪，直到他們溜出房間， 　並把房門在身後靜靜關死。 　　　「現在要做什麼？」走廊中亮著壁燈，John用口型問了室友一句，他們 　總不能就這麼把那條蛇留在那兒。 　　　Sherlock放開John的手，指了指隔壁房間，又比了個擊倒的手勢。 　　　John點點頭，示意明白了，不過有些疑惑Sherlock要用什麼辦法弄開隔 　壁的門——看在上帝的份上，那可是電子鎖，赤手空拳絕對撬不開。 　　　結果再一次地，John忽略了同居人的表演天賦——Sherlock只是一邊把 　西裝扣子解開一邊走過去，一副準備幹體力活兒的架勢，然後猛地砸響房門 　，語氣驚惶地叫道：「醒醒！火警！快醒醒！」 　　　John緊跟在他身邊，默默活動了一下拳頭，在對方打開門的瞬間一腳踹 　開門闖了進去，耳朵聽到一聲慘呼——沉重的木門狠狠拍到了那位馴蛇師臉 　上，這下準定夠他受的——對方靠在牆上捂住鼻子，半個字都說不出來，John 　猜測他在進警局前搞不好得先去做個鼻樑手術。 　　　「嘿！這是怎麼了？」 　　　「著火了？」 　　　門開著，已經有客人被吵醒了，走廊裏漸漸嘈雜，酒店的保全人員迅速 　趕到現場，舉著電棍沖進房間，下一秒就被Sherlock用一句話堵了回去：「 　員警，執行公務。」 　　　「看住他，這是個殺人犯。」John把手裏揪著的犯人交給酒店保安，順 　手打開頂燈，補充了句，「打999。」 　　　等等，你們不就是員警？對方的臉上明顯正寫著這句話，John則挑起眉 　，露出一個「我們是良民」的友好微笑。 　　　「安靜，John你往後站，」Sherlock在辦案時總是慣於發號施令，邊說 　邊走到茶几旁，拿起一個密封的瓶子，打開來聞了聞，「豬肉、魚肉、雞蛋 　和牛奶的混合物——這是蛇餌，他就是用這玩意兒把那條蛇引回來的。」 　　　「Sher……」 　　　「還有這個，」諮詢偵探又從旁拿起一隻漏斗，「他一直用人工填餵的 　方法飼養它，而不是讓它自由取食。哦，那條饑腸轆轆的小東西肯定已經習 　慣了咬完人後爬回來吃它的晚餐，」Sherlock邊說邊蹬上一把椅子——它就 　放在牆邊，靠近上方的繩洞，「……或者是夜宵。」 　　　「Sherlock，小心點……」John眼見同居人把那瓶餌食舉到洞邊，擔心 　地囑咐了一句，同時用眼睛四下搜索著房間，想看看那位馴蛇師把他的醫藥 　包放在哪兒了。 　　　「噓……」Sherlock站在椅子上，側耳傾聽著隔壁的動靜——對面的門 　窗都鎖死了，那條蛇除了原路返回沒有別的出路。 　　　半分鐘後他突然跳下椅子，急步走到鏡臺邊，上面放著一隻箱子和一根 　藤鞭，顯然是那位馴蛇師的常用物品。Sherlock把手中的餌食倒了一些在蛇 　箱中，然後抄起馴蛇鞭走回牆邊——那刻John聽到了整齊劃一的抽氣聲，自 　己的還有別人的——人們目瞪口呆地看到從洞口裏先探出一個三角形的蛇頭 　，而後是淺棕色的蛇身，上面分佈著橢圓形的暗褐色斑點。 　　　John無意識地屏住呼吸，或許連心跳都停了——老天爺，他的室友就這 　麼把鞭子伸了過去，輕巧地接住了那條蛇——這一刻John衷心希望那真是條 　「可愛的小東西」，千萬聽話點，就這麼乖乖地盤在鞭子上別動…… 　　　「天啊……那他媽的是條蛇！一條蛇！」 　　　十幾秒後Sherlock成功地把不屬於他的寵物放回箱子裏，牢牢關好箱蓋 　，旁觀者這才終於找回呼吸，不知是誰不可置信地喊了一句。 　　　「圓斑蝰，產于亞洲，在英國可不常見，」Sherlock帶著種「別傻了， 　是人就能看出來那是條蛇」的口氣陳述道，「這條蛇還沒成年，成蛇可以長 　到一米……哦，讓孩子犯罪是不對的，法庭真該多判他兩年。」 　　　「Sherlock……」John長長呼了口氣，走過去拍了拍同居人的背，「別 　想領養它，那是證物，下次想念它我可以帶你去動物園。」 　　　Sherlock挑起眉，剛想說什麼就被掌聲打斷了——房間門大敞著，被吵 　醒的客人擠在一塊兒，隔著安全距離看了一整出好戲，現在又想起來鼓掌了 　——燈光下John瞥了眼同居人，見到Sherlock微微抿了下嘴，那表情幾乎是 　靦腆的，大概是很不習慣像個舞臺劇演員一樣迎接落幕後的掌聲，儘管在場 　絕大部分觀眾都穿著睡衣。 　　　警方在十幾分鐘後趕到了酒店，接管了後續事宜，John告訴負責警員明 　天上午會帶著他們的委託人去警局做筆錄，然後走回室友身邊：「不過我想 　她們可能還沒睡，我給Sarah打個電話，告訴她我們完事了。」 　　　「嗯哼。」 　　　John走到清靜點的窗邊撥通手機： 「Sarah？是的，我們沒事，案子已 　經解決了……嗯，我過去找你……當然，這主意聽上去不錯……」 　　　Sarah在那邊一直懸著心， 接到電話後終於鬆了口氣，跟男友玩笑道可 　以找個通宵營業的酒吧喝到天亮。John邊笑邊隨手撥開窗簾，往鎮子的方向 　看了看，窗子合著，外面是無盡的夜色，那瞬間…… 　　　「不過我可不想告訴Helen……總之還是你們跟她說吧，」Sarah站在旅 　店房間外接電話，偷偷往房裏看了一眼，「……John？John你在聽嗎？」 　　　「嗯……我知道了，我們先過去找你。」John掛斷電話，快速轉過身， 　用打量的目光看了站在不遠處的室友一眼。 　　　「幹嘛？」 　　　「……不幹嘛，走吧。」 　　　於是他們取道小路返回鎮上，穿過漫漫的、沐浴在月光下的薰衣草田。 　　　Sherlock沉默地走在John身邊，皮鞋底踏在泥土上，腳步輕敏得像只貓 　一樣毫無聲息。 　　　兩次了——John側頭瞥了室友一眼，但沒開口找什麼話題——兩次了， 　那種眼光。 　　　頭一次是在鏡子裏，第二次則是玻璃窗上的倒影，John不知道自己是不 　是誤會了什麼，因為「Sherlock會在自己背後露出一種近似妒忌的眼神」這 　話聽上去真的只可能是個誤會。 　　　John同樣不知道Sherlock本人意識沒意識到這一點。 　　　「呃……Sherlock，」語聲在靜夜中格外清晰，John聽到自己試探地問 　道，「你是不是不大喜歡Sarah？」 　　　「為什麼這麼說？」Sherlock看似漫不經心地回了一句，「我不討厭她 　。」 　　　「……那就是不喜歡跟我們在一塊兒？」不，其實自己真正想問的不是 　這句，John在心裏糾正道，應該是「是不是不喜歡看到我們在一塊兒」。 　　　「John，你到底想說什麼？」Sherlock聽上去有點不耐煩，「你知道這 　次只是巧合——你們要來這兒看薰衣草豐收節，順便一提真不知道這麼無聊 　的東西有什麼好看的，而我在這兒有案子——我又不是成心要打擾你們約會 　。」 　　　「我沒說你是成心的，」John迅速反駁道，「我只是覺得……」 　　　「不過說真的，你本可以改變計畫，」Sherlock突然停住步子，返身面 　向John，口氣莫名有些不友好，「我可沒瞞著你，你如果怕我的案子打擾到 　你的約會就該改變計畫，反正見鬼的薰衣草豐收節年年都能看。」 　　　「嗯哼，知道了，你不喜歡跟我們在一塊兒，」John或許遠沒他的室友 　聰明，但他的智商在關鍵時刻從不掉鏈子，「討厭面對『現實生活』？但我 　看你適應得還不錯。」 　　　「John，我得說……」Sherlock突地噤聲，態度重新平和下來，轉身邁 　開步子，「說到底你沒改變計畫，這不就完了。」 　　　John舉步跟上去，不知道「什麼就完了」，也不確定Sherlock是不是在 　暗示什麼——他嚴重懷疑以對方的情商根本不會去暗示什麼。 　　　現實總是庸人自擾，John胡思亂想到，沒錯，自己並沒改變計畫，即使 　明知他和Sarah的假期很可能會泡湯。 　　　而比「Sherlock妒忌自己和Sarah的關係」更瘋狂的念頭是， John突然 　意識到自己確實是在妒忌——──當Helen Stoner表示她不怕危險，願意跟 　Sherlock一起辦案時，那瞬間他確實感到……被冒犯了，就像屬於自己的私 　人物品被人隨意拿走一樣不快。 　　　不，這甚至與對方是不是一位年輕漂亮的女士無關——不管對方是男是 　女，是老是少，反正只要是個人想要取代自己站在Sherlock身邊都會讓他… 　…等一下，取代自己站在Sherlock身邊？這該死的想法是怎麼回事兒？ 　　　「Sherlock身邊的位置只能屬於自己」——John深深吸了口氣，覺得這 　念頭真的有點離奇。 　　　同樣離奇的還有花香——說真的，那些花真不該這麼香的。 　　　在暗夜中，那股甜膩的香氣簡直像某種不安分的活物，隨風波波暗湧， 　宛如蛇信一吐一收。 　　　香氣亦可殺人——John默默走在室友身邊，同他一起穿過靜謐黑暗的花 　海，錯覺腦中有一部分理智就這麼被濃郁的花香謀殺在此時此地，再也別想 　跟他們回倫敦了。 ＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝ ※ I said dangerous and here you are是原劇中阿福的臺詞，以及呼應原著中這段： 　　　「你知道嗎，華生？」福爾摩斯說，「今天晚上你同我一起來，我的確 　不無顧慮，因為確實存在著明顯的危險因素。」 　　　「我能助一臂之力嗎？」 　　　「你在場可能會起很重要的作用。」 　　　「那麼，我當然應該來。」 --

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