讀者或許記得，前不久快報報導，南京地質古生物研究所的專家研究甕安化石時，發 現了迄今為止最早的動物胚胎───距今5.8億年，並將它命名為『裝飾大球』。 　　時隔不久，南京古生所的專家再次取得新突破，他們在研究三峽宜昌陡山沱地層時， 發現了動物休眠卵化石，從而再次刷新了『史上最早的動物』的紀錄，將動物的存在史向 前推進了5000萬年。當眾多古生物化石還在為自己是動物還是植物身份『煩惱』時，這個 外表披著休眠囊胞的小東西可以幸運地對外大聲宣布：『我是動物！不過我在6.32億年前 睡著了。』 　　過去 　　它曾身份不明被認為是植物 　　在尹磊明教授的辦公室里，記者見到了這個小東西，它隱藏在薄薄的岩石切片中，透 過顯微鏡記者看到了它那淡如煙黛的囊胞。必須承認，能與它面對面，是件幸運的事情。 這不僅是因為目前世界上像它這樣的物種屈指可數，還因為我們和它之間隔著6億多年的 時光───它是世界上至今為止最早的動物化石痕跡。由於還沒給它起個像動物的名字， 專家們暫且稱呼它『藻類身份時代』的名字───天柱山。 　　利用化石看到幾億年前生物的存在狀態，是一件浪漫的事。然而，如今依舊有數以萬 計的海洋微體浮游生物化石分不清自己的身份，不知道它們是屬於動物還是植物，因此它 們被統稱為『疑源類』，也就是身份不明的物種。『天柱山』就被劃分到了『疑源類』。 科學家們為了搞清它們的身份，始終不斷探索。 　　1998年，科學家首次披露了貴州甕安埃迪卡拉紀陡山沱組地層中(約5.8億年前)存在 大量的動物胚胎化石，這就是著名的『甕安生物群』，它代表著地球上已知最可靠的動物 化石記錄。 　　然而，關于『甕安生物群』中胚胎化石的認識在學術界仍然存在爭議。美國學者認為 ，陡山沱組地層保存的球形化石是巨大硫細菌化石(一種藻類化石)，而非動物化石。因此 ，甕安動物化石的身份需要更多更有力的證據。 　　現在 　　它的休眠皮囊證實它是動物 　　2006年夏天，以尹磊明為首的科學家小組來到了三峽，在這一區域他們決定為『疑源 類』的微體化石正名，同時為埃迪卡拉紀(隱生宙最後的一段時期，一般指6.3億年至5.42 億年前)的年代劃分提供最新的地層對比證據。 　　科學家們選擇在『天柱山』的老家宜昌曉峰河剖面站開展研究，專家們獲得了大量保 存完好的滿z酊礸菕y突刺』的『疑源類』化石。 　　在顯微鏡下，科學家們發現了一些特別的地方。『天柱山』的微體化石不但具有動物 胚胎的發育特徵，這些發育分裂的球還被包裹在一個奇怪的『皮囊』里。這個皮囊的外表 有很多的圓柱刺向外突起。 　　科學家們拿『天柱山』與印度尼西亞和荷蘭北部發現的一種橈枝動物的卵囊胞做比較 ，發現二者『皮囊』的早期卵裂的胚胎很相似。 　　這樣的發現讓科學家們很興奮，否定了『天柱山』是藻類化石的屬性，而這個『皮囊 』也是動物的休眠卵，也證實了早期後生動物(8.5億年~6.3億年前)胚胎與其他許多真核 生物一樣，具有顯著刺狀突起的休眠囊胞。 　　價值 　　它是甕安動物化石的新物証 　　『天柱山』是動物的身份確認下來了。與此同時『天柱山』的『年歲』也是科學家們 要解決的問題之一。因為『天柱山』的『年歲』和懸而未決的『甕安生物群』的時代問題 緊密相連。 　　科學家們對湖北宜昌曉峰河剖面陡山沱組燧石結核進行地層研究，發現『天柱山』在 陡山沱組底部就有，而這個岩石層顯示的資訊年代是6.3億年～5.8億年前。科學家們通過 岩石切片的最底層面進一步發現，『天柱山』的『皮囊』最早出現在6.32億年前，可惜『 皮囊』內的胚胎由於地質的變遷沒有完整的保留。幸運的是，『天柱山』在5.8億年前的 岩石層中再次出現，而這一次，『皮囊』完整地包裹在胚胎外面。 　　科學家們肯定了『天柱山』將動物起源時間提前到6.32億年前，也為『甕安生物群』 代表著世界上已知最可靠的動物化石記錄提供了有力的證據。尹磊明告訴記者，天柱山的 『皮囊』標本非常少，6.3億年前的不到3個，5.8億年前的也不過幾十個。 　　據了解，這次的研究成果，將刊登在今天的英國《自然》雜誌上，題為《陡山沱滯育 卵囊重動物胚胎化石》，該文章由中科院南京地質古生物所尹磊明研究員為首的科學家小 組共同完成。 　　-記者追問 　　它為什麼『沉睡』？ 　　6億年前的震旦紀，地球剛從一個極不利于生命生存、長達一億多年的大冰期時代(雪 球事件)走出來。『天柱山』就在這個時候出現。專家們表示，6億年前的氣候條件很惡劣 ，只適合一些低等植物生存，『天柱山』的出現也讓人類認識到，早期的後生動物和後生 植物幾乎同時在新遠古代末期『雪球事件』結束之後就已經出現了。他們生活的地方是在 潛海。 　　那麼為什麼『天柱山』會有皮囊呢？尹磊明研究員告訴記者，這和6億年前的氣候有 關係，可以想像6億年前，地球上的溫度忽高忽低，炎熱和寒冷的程度都讓地球上的生物 琢磨不透，加上那個時候地球上大氣含氧量不高，供給『天柱山』的食物實在有限，聰明 的『天柱山』在6億年前就懂得用休眠的方式z荋蹎C『新陳代謝』的速度延長生命。當它 覺得自己身體不適的時候，就選擇像春蠶吐絲作繭一樣，用一個休眠囊把自己包裹起來， 沉睡一陣子。至於什麼時候睡醒，專家們也沒有一個准確的答案。 　　-研究手記 　　在3cm2的標本上作業1年 　　在尹磊明研究員的辦公室里，存放著600多個『天柱山』的薄片標本。這些標本厚30 微米，大小在3平方厘米左右。 　　尹磊明教授告訴記者，一年前，專家組從宜昌曉峰河帶回來幾件標本，這對於每年幾 乎有三分之一時間vb野外的他來說，是很平常的事。 　　『天柱山』的化石有點與眾不同，一般的胚胎化石是鈣質的，只要經過化學液體的浸 泡分裂，就可以進行顯微鏡下的研究。而『天柱山』不同，它的斷面是硅質岩，需要用金 剛石進行切片。 　　尹研究員介紹，切片的過程中有偶然性，修理師們只能完全憑著感覺切出完整的動物 胚胎原形。600多片薄片陸續切了半年的時間，科學家們就是在這3平方厘米的標本上進行 作業，對岩石層進行層層剖析，記者看到，每一個切片都有紅筆標示，專家介紹，這些紅 標示在顯微鏡下就成了座標，根據座標，一點一點地照出動物的胚胎痕跡。也正是這一個 個紅色的座標為埃迪卡拉紀提出了新的年代化分方案。也為研究全球埃迪卡拉紀早期地層 保存的『大型複雜疑源類』的生物屬性及其分布拓開了新思路。 　　不斷刷新的『動物存在史』： 　　2007年2月，『貴州小春蟲』的紀錄再次被『裝飾大球』刷新，中科院南京地質古生 物研究所的肖書海、周傳明、袁訓來3位研究員和澳大利亞、瑞士、美國、英國、瑞典等5 個國家的另 12位科學家經過細致入微的研究，專家表示『裝飾大球』同樣生活vb5.8億年 前，從動物演化過程看可以肯定比『貴州小春蟲』出現的時間還要早。 　　1998年2月5日，南京地質古生物研究所陳均遠和肖書海、張昀兩個科學小組分別在《 科學》和《自然》雜誌上報導了來自中國貴州甕安5.8億年前的多細胞動物化石發現。甕 安動物化石群所代表的時間比寒武紀早了四千萬年，該發現被譽為二十世紀演化論最重大 的成就之一。 　　2004年和2006年，由南京地質古生物所陳均遠等在美國《科學》雜誌上報導的兩側對 稱動物『貴州小春蟲』和由極夜構造的動物胚胎化石等，是當時發現的最早的動物胚胎化 石。僅為兩側對稱動物在甕安動物群的存在提供新的重要依據，而且表明兩側對稱動物螺 旋卵超門在5.8億年前可能已經出現。 http://news.sina.com.tw/tech/sinacn/cn/2007-04-05/170438142550.shtml --

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