读者或许记得，前不久快报报导，南京地质古生物研究所的专家研究瓮安化石时，发 现了迄今为止最早的动物胚胎───距今5.8亿年，并将它命名为『装饰大球』。 　　时隔不久，南京古生所的专家再次取得新突破，他们在研究三峡宜昌陡山沱地层时， 发现了动物休眠卵化石，从而再次刷新了『史上最早的动物』的纪录，将动物的存在史向 前推进了5000万年。当众多古生物化石还在为自己是动物还是植物身份『烦恼』时，这个 外表披着休眠囊胞的小东西可以幸运地对外大声宣布：『我是动物！不过我在6.32亿年前 睡着了。』 　　过去 　　它曾身份不明被认为是植物 　　在尹磊明教授的办公室里，记者见到了这个小东西，它隐藏在薄薄的岩石切片中，透 过显微镜记者看到了它那淡如烟黛的囊胞。必须承认，能与它面对面，是件幸运的事情。 这不仅是因为目前世界上像它这样的物种屈指可数，还因为我们和它之间隔着6亿多年的 时光───它是世界上至今为止最早的动物化石痕迹。由於还没给它起个像动物的名字， 专家们暂且称呼它『藻类身份时代』的名字───天柱山。 　　利用化石看到几亿年前生物的存在状态，是一件浪漫的事。然而，如今依旧有数以万 计的海洋微体浮游生物化石分不清自己的身份，不知道它们是属於动物还是植物，因此它 们被统称为『疑源类』，也就是身份不明的物种。『天柱山』就被划分到了『疑源类』。 科学家们为了搞清它们的身份，始终不断探索。 　　1998年，科学家首次披露了贵州瓮安埃迪卡拉纪陡山沱组地层中(约5.8亿年前)存在 大量的动物胚胎化石，这就是着名的『瓮安生物群』，它代表着地球上已知最可靠的动物 化石记录。 　　然而，关于『瓮安生物群』中胚胎化石的认识在学术界仍然存在争议。美国学者认为 ，陡山沱组地层保存的球形化石是巨大硫细菌化石(一种藻类化石)，而非动物化石。因此 ，瓮安动物化石的身份需要更多更有力的证据。 　　现在 　　它的休眠皮囊证实它是动物 　　2006年夏天，以尹磊明为首的科学家小组来到了三峡，在这一区域他们决定为『疑源 类』的微体化石正名，同时为埃迪卡拉纪(隐生宙最後的一段时期，一般指6.3亿年至5.42 亿年前)的年代划分提供最新的地层对比证据。 　　科学家们选择在『天柱山』的老家宜昌晓峰河剖面站开展研究，专家们获得了大量保 存完好的满z酊礸菕y突刺』的『疑源类』化石。 　　在显微镜下，科学家们发现了一些特别的地方。『天柱山』的微体化石不但具有动物 胚胎的发育特徵，这些发育分裂的球还被包裹在一个奇怪的『皮囊』里。这个皮囊的外表 有很多的圆柱刺向外突起。 　　科学家们拿『天柱山』与印度尼西亚和荷兰北部发现的一种桡枝动物的卵囊胞做比较 ，发现二者『皮囊』的早期卵裂的胚胎很相似。 　　这样的发现让科学家们很兴奋，否定了『天柱山』是藻类化石的属性，而这个『皮囊 』也是动物的休眠卵，也证实了早期後生动物(8.5亿年~6.3亿年前)胚胎与其他许多真核 生物一样，具有显着刺状突起的休眠囊胞。 　　价值 　　它是瓮安动物化石的新物证 　　『天柱山』是动物的身份确认下来了。与此同时『天柱山』的『年岁』也是科学家们 要解决的问题之一。因为『天柱山』的『年岁』和悬而未决的『瓮安生物群』的时代问题 紧密相连。 　　科学家们对湖北宜昌晓峰河剖面陡山沱组燧石结核进行地层研究，发现『天柱山』在 陡山沱组底部就有，而这个岩石层显示的资讯年代是6.3亿年～5.8亿年前。科学家们通过 岩石切片的最底层面进一步发现，『天柱山』的『皮囊』最早出现在6.32亿年前，可惜『 皮囊』内的胚胎由於地质的变迁没有完整的保留。幸运的是，『天柱山』在5.8亿年前的 岩石层中再次出现，而这一次，『皮囊』完整地包裹在胚胎外面。 　　科学家们肯定了『天柱山』将动物起源时间提前到6.32亿年前，也为『瓮安生物群』 代表着世界上已知最可靠的动物化石记录提供了有力的证据。尹磊明告诉记者，天柱山的 『皮囊』标本非常少，6.3亿年前的不到3个，5.8亿年前的也不过几十个。 　　据了解，这次的研究成果，将刊登在今天的英国《自然》杂志上，题为《陡山沱滞育 卵囊重动物胚胎化石》，该文章由中科院南京地质古生物所尹磊明研究员为首的科学家小 组共同完成。 　　-记者追问 　　它为什麽『沉睡』？ 　　6亿年前的震旦纪，地球刚从一个极不利于生命生存、长达一亿多年的大冰期时代(雪 球事件)走出来。『天柱山』就在这个时候出现。专家们表示，6亿年前的气候条件很恶劣 ，只适合一些低等植物生存，『天柱山』的出现也让人类认识到，早期的後生动物和後生 植物几乎同时在新远古代末期『雪球事件』结束之後就已经出现了。他们生活的地方是在 潜海。 　　那麽为什麽『天柱山』会有皮囊呢？尹磊明研究员告诉记者，这和6亿年前的气候有 关系，可以想像6亿年前，地球上的温度忽高忽低，炎热和寒冷的程度都让地球上的生物 琢磨不透，加上那个时候地球上大气含氧量不高，供给『天柱山』的食物实在有限，聪明 的『天柱山』在6亿年前就懂得用休眠的方式z荋蹎C『新陈代谢』的速度延长生命。当它 觉得自己身体不适的时候，就选择像春蚕吐丝作茧一样，用一个休眠囊把自己包裹起来， 沉睡一阵子。至於什麽时候睡醒，专家们也没有一个准确的答案。 　　-研究手记 　　在3cm2的标本上作业1年 　　在尹磊明研究员的办公室里，存放着600多个『天柱山』的薄片标本。这些标本厚30 微米，大小在3平方厘米左右。 　　尹磊明教授告诉记者，一年前，专家组从宜昌晓峰河带回来几件标本，这对於每年几 乎有三分之一时间vb野外的他来说，是很平常的事。 　　『天柱山』的化石有点与众不同，一般的胚胎化石是钙质的，只要经过化学液体的浸 泡分裂，就可以进行显微镜下的研究。而『天柱山』不同，它的断面是硅质岩，需要用金 刚石进行切片。 　　尹研究员介绍，切片的过程中有偶然性，修理师们只能完全凭着感觉切出完整的动物 胚胎原形。600多片薄片陆续切了半年的时间，科学家们就是在这3平方厘米的标本上进行 作业，对岩石层进行层层剖析，记者看到，每一个切片都有红笔标示，专家介绍，这些红 标示在显微镜下就成了座标，根据座标，一点一点地照出动物的胚胎痕迹。也正是这一个 个红色的座标为埃迪卡拉纪提出了新的年代化分方案。也为研究全球埃迪卡拉纪早期地层 保存的『大型复杂疑源类』的生物属性及其分布拓开了新思路。 　　不断刷新的『动物存在史』： 　　2007年2月，『贵州小春虫』的纪录再次被『装饰大球』刷新，中科院南京地质古生 物研究所的肖书海、周传明、袁训来3位研究员和澳大利亚、瑞士、美国、英国、瑞典等5 个国家的另 12位科学家经过细致入微的研究，专家表示『装饰大球』同样生活vb5.8亿年 前，从动物演化过程看可以肯定比『贵州小春虫』出现的时间还要早。 　　1998年2月5日，南京地质古生物研究所陈均远和肖书海、张昀两个科学小组分别在《 科学》和《自然》杂志上报导了来自中国贵州瓮安5.8亿年前的多细胞动物化石发现。瓮 安动物化石群所代表的时间比寒武纪早了四千万年，该发现被誉为二十世纪演化论最重大 的成就之一。 　　2004年和2006年，由南京地质古生物所陈均远等在美国《科学》杂志上报导的两侧对 称动物『贵州小春虫』和由极夜构造的动物胚胎化石等，是当时发现的最早的动物胚胎化 石。仅为两侧对称动物在瓮安动物群的存在提供新的重要依据，而且表明两侧对称动物螺 旋卵超门在5.8亿年前可能已经出现。 http://news.sina.com.tw/tech/sinacn/cn/2007-04-05/170438142550.shtml --

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