前情提要：綴歌在澤西島上的某處古老教堂，查到了綠茵姐妹的洗禮紀錄，得知月桂其實 小綴歌及潘西兩歲，是翠菊的雙胞胎妹妹，綴歌對於詛咒的真相心裡隱約有個底，這似乎 不是靠翠菊的轉移詛咒有辦法逆轉。 「唉、妳別問了！我只是想探探她的底細，就邀請她留下來，哪知道會變成這樣！」 深夜，被鬆綁的潘西壓低聲音，和綴歌一塊兒盯著兀自窩在沙發深眠的黑之女王。 「……現在的確是個好機會，破心咒……不對，妳若是對人施放破心咒應該會再去蹲阿茲 卡班，試試消除咒！」 綴歌曾在西蘭平台使用消除咒解除了潘妮洛普的變身術。 「止止──」 潘西取出魔杖指著沉睡的黑之女王，沒待咒語念完，手中山茱萸木馬上「啪」地被靈擺打 落。 「……」潘西瞅著綴歌，肩膀無言地垮下。 「……無杖施法，或是無聲咒！」綴歌這話講得更沒把握。 「妳看我像懂這些花招嗎？我的好級長。」 潘西嘆口氣拾起魔杖，變了支菸管，往裡頭倒了些菸絲點燃，翹著腳坐在窗台上抽將起來 。 「帕金森，妳這是……？」 「在裡面開始的習慣，出來後也沒能改掉。」潘西朝綴歌無奈地微笑： 「抱歉，本來我打算至少在妳們面前，要努力扮演好『以前的潘西』，但是看著她，我怎 麼也鎮靜不下來。」 黑之女王丹桂色的捲髮毫無防備地披散臉頰，有幾根甚至沾在豐潤的唇上，隨著吐息規律 地擺動。 潘西伸手替她稍微理順頭髮，這次靈擺沒有迎擊。 「真的是同一模子刻出來似的……彷彿回到那段日子。」 「時光無法倒流，我們都不是小女孩了。」綴歌也跟著坐在窗台上，和潘西肩並著肩。「 而且月桂才不像她這般放肆！」 「沒想到妳是真沒察覺。」潘西搖搖頭，噴出一大團煙霧，眼神迷離： 「……只有當妳在場的時候，月桂會表現得乖巧可愛。」 「不會吧？妳講的可是月桂耶？」 那個文靜溫婉、如同千金典範的月桂？ 「我何時騙過妳。」潘西拍拍綴歌的肩： 「不管她是誰假扮的，顯然這人非常地了解月桂綠茵。妳還有什麼想查的就自己試試，我 要去補眠了。」 潘西走進臥房，關上門前忍不住又望了黑之女王一眼。 「帕金森。」 「嗯？」潘西從門內回應。 「對我來說，妳一直都是潘西帕金森。」 這次門後沒有傳來任何聲音。 綴歌思索片刻，也不認為自己能拿黑之女王怎樣，只好暫不理會，逕自到臥房裡的浴室放 了盆冷水。 燥熱的身體甫浸入沁涼的水，綴歌頓覺全身毛孔縮了起來，但那僅是一開始，待適應水溫 後便能有效放鬆，更能藉機整理思緒。 ……本來綴歌是這麼計畫的。 誰知道當綴歌閉眼時，驀地想到自己已經兩晚沒有好好睡覺了。 再睜開眼睛時，窗外天光已斜斜灑入室內，綴歌竟爾在浴缸裡度過一夜。 此時浴室響起了敲門聲，送進一股枯枝刨刮地面的沙啞嗓音： 「綴歌？妳在裡面嗎？」 「月桂！」綴歌瞬間清醒：「妳等我一下，我馬上過去！」 「不、妳在洗澡對吧？妳不用出來，就這樣待著好嗎？」月桂的聲音有些慌亂： 「我只是昨晚沒見著妳們過來瞧瞧而已，其實，我不希望讓妳看到我現在這副模樣……」 月桂似乎立即就要離去，綴歌連忙制止： 「等等，我不出去便是，妳先別走，同我聊聊吧？」 「……」 綴歌聽到整理衣袍、並有東西靠上門板的輕響，想必是月桂在門外坐了下來。 要從哪開始好呢？綴歌片刻間，居然不知要和月桂講些什麼。 「今、今天天氣如何？」 「這個嘛……午後或晚上可能有驟雨，不過大多時候會是好天氣吧？唔、噗哈哈哈哈── ！」月桂說完，忍不住笑出聲來，並持續了好一陣子： 「哈哈哈哈……綴歌、妳真的是……很遜耶！竟然、向我問天氣……哈哈哈！」 「嘿、聊天氣怎麼了！妳說我遜？注意一下用詞好嗎？」綴歌從浴盆裡跳起來，抓了條毛 巾裹住身子便衝往門口。 「抱、抱歉，可是實在太好笑了，我沒想到、妳、哈哈哈哈……」 月桂仍笑個不停，綴歌只得將背倚著門，也在門前坐了下來。 「呼……呼……這使我想起第一次前往威爾特郡的時候呢！」 威爾特郡是馬份莊園的所在地。 「當時也是一個晴朗涼爽的好日子，父親牽著我的掌心卻略顯溽溼，讓我有些納悶。初次 見到魯休斯伯父的過程我已沒有印象，只依稀記得真是一位英挺的男士呀！外貌也較父親 年輕許多。」 「綠茵叔叔是有些老成沒錯。」 「魯休斯伯父表示女兒沒能前來迎接有失禮數，深感抱歉，聽了這父親的掌心更加溼熱且 僵硬，我在小精靈帶領下來到花園，妳的臉蛋紅通通的，正坐在涼亭裡讀書呢！」 「咦？妳那時就到了嗎？怎麼沒出個聲？讓妳等很久吧……」 「哈哈，沒關係啦，是我自己看得呆了，後來我才知道原來那臉色不是給太陽曬的！真是 太有趣了！」 「嘿！」綴歌佯作嗔怒，卻也忍不住笑了出來： 「妳還說我呢！當時妳對我提的第一句不也是『今天天氣真好，馬份小姐』？」 「妳得考慮一下我們當時的年紀啊，由我先開口已經是鼓足十分勇氣了──我可是小妳兩 歲耶！」 綴歌心中一凜： 「……妳知道我查出來了。」 「這裡是綠茵家的領地唷。事到如今，我便不用再扮演團體中的沉穩大姐姐了……一直以 來瞞著妳們真對不起，不過這事就連翠菊都不知道呢，希望妳們別責怪她。」 「是血咒嗎？妳較我們提早發育成熟也是因此？」 在密切相處的少女時期，潘西及綴歌儘管明面上不願承認，暗自難免欣羨月桂的好身段。 「嗯，血咒使我的沙漏得比常人快上許多，我目前身體年齡已超過一百歲，沙子很快便要 流光了。」 這話轟炸得綴歌遍地不留，整個腦子嗡嗡作響。 「那……翠菊的儀式……」 「就算把我身上的詛咒轉回給她，也不能令我恢復，只是也讓她經歷同樣的進程罷了。」 「所以金妮才會說『沒有問題，但這是最大的問題』……」 因為月桂的身體沒有任何病痛，純粹是沙漏裡即將告罄。 「金妮很聰明呢，或許是旁觀者清，翠菊有她陪伴我就放心了，前提是她不能斷送自己的 人生。」 「她……不對、她和翠菊大概也隱約察覺儀式的後果，即使如此還是要執行嗎？」 「妳又不是不明白翠菊的脾氣──『阿絲特萊亞』，她一心認定對我有所虧欠，要是她如 此判斷，那她這番決意也不難理解。」 那句「請見證我」原來有如斯沉重的分量。 「……這便是妳找我來的目的嗎？」 不是為了調配什麼一飲活死水，而是為了最牽掛的「妹妹」。 「對，我相信妳一定有能力阻止翠菊，我在一旁看過很多次了，呵呵。」 說著說著，一門之隔的月桂又如枯樹婆娑般笑了起來。 「妳既然能進我家族教堂，想必也去過墓室了，到時就把我放在父母身旁給他們作伴吧。 」 月桂雙親的白色石棺位於第四間石室的角落，是一副雙人合棺。 「……是我的錯，要是他們參戰的地點在哈利那邊，他們就不會離開，哈利將他母親的保 護咒分享予身邊的人，他那兒最終幾乎沒有傷亡。」 「去指責一位挺身而戰的英雄做得不夠多，是毫無道理的。」 「哈利才是真正的英雄，我不過是個在最後關頭見風轉舵的小人而已。」 「不，綴歌，妳是英雄，一直都是，妳或許不是那種挺身對抗風暴、眾人的英雄，但絕對 是在風暴下充滿掙扎、仍奮力保護家人朋友的英雄，那些選擇在妳身邊並肩作戰的人們， 也是為此才追隨妳。」 「可是我連妳都──」沒有擦乾的髮稍在綴歌臉龐不斷滑下水珠。 「別這麼悲觀嘛！柯羅諾斯（時間）並不重要，重要的是克洛諾斯（生命），生命的動人 之處，不在於呼吸的次數多寡，而是那些令你屏息的時刻，我有幸與妳共享完整的七年， 因此我毫無遺憾，不過未能和妳繼續前行，是有些可惜。」 「……」綴歌低下頭，埋入膝蓋之間。 「妳記得妳對我說的第一句話嗎？綴歌。」 「……我不記得了。」 「我的答案，跟當時一樣沒變。」 綴歌啞然失笑，那不會是什麼有太深涵義的語句，挺多是問候罷了，月桂提這又是為何？ 在綴歌猶疑間，門外響起了消影術的回火聲，綴歌連忙起身推開浴室門，但月桂已然離去 ，僅見黑之女王躺在床上，打著哈欠向綴歌擺擺手，喉嚨纏繞著剛清醒的乾枯： 「咳、早安啊！」 「妳、妳怎麼在我床上？」 「床比沙發好睡多了嘛！當然也比浴缸好睡，妳的嗜好真特別。」 「方才的對話妳全在這偷聽？妳這人──」 「──欸欸這不能怪我，我睡到一半有人衝進來我也嚇了一跳啊！還好有幻滅咒……果然 只有妳是特別的呢！」 「或許我也該把妳視作不存在比較好，出去！我要更衣了。」 「既然我不存在妳就自便呀！」黑之女王噘起嘴，抱緊被子翻過身去背對綴歌。 她擺出賭氣的幼稚姿態，綴歌倒也不甘示弱地褪下毛巾，開始擦拭身子準備換上外出服。 「……那就是被哈利波特打傷的疤痕嗎？」 「妳別偷看，是又怎樣？」綴歌臉上微熱，手腳加快動作把衣服穿好。 「……真是沒用。」 分明是不入流的挑釁，雖然覺得回嘴就輸了，綴歌還是忍不住反脣相譏： 「是哦？畢竟人家沒有天眼嘛！是妳的話一定毫髮無傷吧？都被石化了也不可能受傷。」 黑之女王淡淡地回道： 「如果是我，無論有無天眼，我都不會讓妳受傷。」 「哼、哼……！用講得誰都會！反正在我身邊的就不是妳。」不知為何語句的受詞好像變 了，而且綴歌的兩頰似乎比之前更熱，還好對方看不到。 「是的，我也為我的缺席──感到懊悔不已。」 咦？綴歌歪頭思索，彷彿在哪聽過類似的話。 並且非常近期。 「說得比唱得還好聽，妳乖乖躺著，我要去找翠菊了。」 「……因為月桂已經沒希望了，轉而去拯救翠菊是嗎？始終是翠菊佔盡好處呢。」 這話聽得綴歌大搖其頭： 「妳在鬧什麼彆扭？不是有妳在嗎？嚷嚷『我來昭示妳月桂綠茵得救的可能性』的人不就 是妳？都那樣大言不慚了，可別說妳先放棄囉，月桂和翠菊我都會拯救的。」 黑之女王把臉埋進枕頭裡身子縮成一團、小聲地說： 「……要先救月桂。」 「好啦好啦我知道。」 這人真是陰晴不定難以捉摸。綴歌沒好氣地甩上門，離開起居室。 「要不是金妮跟我解釋過，我真以為又是妳妨礙我的新招。」 抱著詹姆的翠菊，眼圈色澤已經深到呈現紫黑，即使在熬夜觀星後的隔天，綴歌也未曾見 翠菊這般憔悴。 「連妳也是嗎……翠菊。」 不知為何，翠菊也位列詹姆任性對象名單之中，這份清單於上島之後頓時增長三倍。 「啊？什麼？」 「不、我很抱歉……我等等就把他接回﹝給潘西照顧﹞。」 翠菊的語氣是前所未聞的兇暴，綴歌不由得首一遭對翠菊低頭表示歉意。 「所以呢？妳應該不是專程來領取詹姆的吧？」翠菊施法將詹姆大字形拘束在牆上，綴歌 瞄了眼竟然挺開心的詹姆，默默覺得自己也該學起這招。 「這個嘛……怎麼說呢……」 「不必擔心金妮，她力竭後一時三刻不會恢復意識，但妳最好長話短說。」 儘管翠菊防備心很重，不過眼下若再拐彎抹角，很有可能會被她直接趕走。 「月桂剛剛來找過我，她向我說明了情況，並希望妳能放棄執行儀式。」 「哦？她倒是願意離開書庫了。」翠菊不以為然地挑了挑眉。 「除了就寢與用餐，她最近都泡在那兒啃書。」 「這也難怪，月桂最喜歡閱讀了。」 翠菊瞪大雙眼，難以置信地盯著綴歌： 「妳在開什麼玩笑！我那姐姐閒暇之餘從未念過什麼書──嗚、不該大喊的，我頭好昏… …」 翠菊一陣搖搖欲墜，綴歌連忙打橫將她抱進臥房裡，讓她躺在不省人事的金妮身旁，並給 她遞了杯水。 「呼……謝謝妳，學姐。」 「我家詹姆給妳添了不少麻煩，對不起唷。」 「沒關係啦……妳還會再生嗎？」 瞧綴歌面露難色，翠菊不禁笑了，這是好久好久以來的笑容，但轉瞬間重佈陰霾。 「假如，我是說假如……妳知道這孩子註定活不過成年，以家族存續的角度，妳會怎麼做 ？」 綴歌把握住翠菊難得心防鬆懈的機會，順著話頭： 「應該會再生一個。」 「正是如此，那要是第二個仍有同樣狀況，總不能無止盡生個不停，又不是衛斯理。」 翠菊緊緊握住綴歌，小手不斷地發顫。 「……好吧，我就告訴妳，在八六年，上一個彗星之年發生了什麼事情。」 --

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