※排版正常，建议手机使用者点阅，阅读体验较佳的blog版： https://episode.cc/read/ArtificialkidsN/my.180715.214037/108 　　艾波恩还记得，当年他们为了躲避基尔加丹的追猎，在费伦导师的领导 下，搭上艾克索达越过漫长的星际长河後，迫降到艾泽拉斯上的那段日子。 　　尽管众人都明白这是必要措施，也明白这块与德拉诺有所相连的神秘土 地，是他们总有一天得踏上的因缘之地。但即便如此，面对这块全然陌生的 大陆，他们依旧充满不安。 　　这里不是他们的故土阿古斯，也不是他们已经住惯的德拉诺，而是另一 块曾被恶魔侵蚀肆虐，被同样来自德拉诺的兽人盘踞的土地。 　　他们只是外来者。跟兽人一样，是本不该出现在艾泽拉斯的异质生物。 　　这是无论费伦导师多麽明智，都无法改变的事实。是他们身为「被放逐 者（draenei）」这个种族的宿命。 　　即便他们确实是因为心怀希望，才会搭上艾克索达离开德拉诺。然而作 为外来者与逃亡者，他们并不觉得自己会是什麽受欢迎的客人，更不指望能 在这颗星球上找到愿意诚心接纳他们的盟友。 　　艾波恩也还记得他们刚躲过血精灵的攻击，从扭曲虚空间坠落到这里的 慌乱情景，还有那份茫然无措，惴惴不安的心情。 　　那时，几乎所有人都只想躲在艾克索达，躲在他们如今唯一熟悉的这个 空间里。因为他们已经遇过这种事太多次了。 　　阿古斯。德拉诺。然後是艾泽拉斯。 　　他们害怕着。害怕再度与一个新世界相遇，害怕在这个新世界上落地生 根，害怕自己与这个新世界熟悉起来。 　　因为他们实在太过胆怯，生怕自己哪天又要因为基尔加丹的追杀而抛下 这个避难所，害怕自己这回的选择，只是又将另一个世界拖入萨格拉斯的魔 爪，害怕当他们费尽千辛万苦，苦尽甘来，总算得以与这块土地建立连结後， 却又遇到需要别离的一天。 　　因此，他们迟疑不已，迟疑着到底是否该真正踏出这一步，迟疑着究竟 应该何时、以及如何走出飞艇，去面对这个星球上的原生居民，以及被坠落 波及的所有生灵。 　　艾波恩主动请愿加入搜查队。 　　而当他一走下飞船时，他就被眼前的景象深深震慑了。 　　缀满星辰的淡紫天色。澄澈到近乎透明的蓝色湖水。高耸入云的针叶林。 还有浮游生物般悠游飘荡在林间的巨大飞蛾，以及从牠们翅膀上洒落的点点 鳞光，在风的吹拂下轻柔流动，宛若飘浮在地面上的银河。 　　那是他从未见过的美丽景象。 　　然而同时，他也看到了：断折倒下的巨树，将原本澄净的湖水搅得浑浊 不清。滚烫炙热的有毒浓烟，伴着熊熊烈火灼烧着整个天空。无数动物在火 焰中疯狂逃窜。空气中充斥着血液的腥气，以及屍体与木头燃烧混合而成的 焦臭味。 　　还有，那些散落在焦土上的飞艇残骸。混乱，残破，污秽，宛如无可抵 御的绝望天灾，狂暴残虐深刻沉重狠狠刺进大地里。 　　他们开始搜救行动，同时进行对周边地区的探查、研究与复原。 　　而就在那座被火焰肆虐过的焦臭森林，和无数烧得漆黑变形的动物屍体 间，艾波恩头一次看见夜精灵。 　　「──从他的手臂跟大腿的肌肉分布，以及手指上的伤痕来看，他显然 是个猎人──以人类来说非常罕见。」 　　拿着炭笔，艾波恩轻点地图，有条不紊地解释： 　　「就我所知，人类没有专门的猎人训练师。因此他大概是农家子弟出身， 後来才带艺从军的。考量到他年纪尚轻，他大概参军不久，不可能被交办机 密任务。而他身上的装备只是品质低劣的次级品，这也跟推论相符合。此外， 他的同伴只有两人，若是正规军事行动的话，这种人数顶多只能算是前锋侦 查队，但那又和他们的职业组合不相符。因此我们认为，这位先生大概只是 普通的运输兵，负责运送些不大重要的常规文件跟货物，例如寄送到前线的 家书或补给品之类的。 　　虽然还不能完全肯定，他们遭遇的是不是正规军。但我个人认为：有组 织的部落军队，没必要特地动用整队武力去追杀一般运输兵。所以我想，他 们运气不好，在寻找营地时遇上群以杀人为乐的好战份子，这个可能性会更 大一点。」 　　「真是不幸。」乌尔莎说：「当然，我们还是会尽力搜寻他那两位同伴 的。」 　　「他的来向是东北方，应该是从战歌峡谷过来的。」艾波恩轻咳一声， 「依他的伤势，他不可能走太远的路。若他身後还有追兵，当我们待在那里 时，理当会主动攻击我们。」 　　「不是死了，就是放弃追踪了。」乌尔莎若有所思。「雨夜中照顾伤者 的冒险者小队是很好的靶子。看来这位先生相当英勇呢。」 　　双手环胸，乌尔莎在地图上的炭笔痕迹上来回扫视。瑟凡西诺紧张地绞 住手指。乌尔莎注意到她的眼神。她卷起地图。 　　「──感谢你们的协助，就到此为止吧。」摆摆手，夜精灵轻叹一声。 「我会尽快派出搜救队。但你们也看见了，我还忙着调派人手，而且照你们 的描述来看，情况并不乐观。因此我得再强调一次：别抱太大期望。好吗， 小姐？」 　　瑟凡西诺摇头。「你已经尽力了，晨光小姐。谢谢你。」 　　她垂下绿眼，瞳中的光彩有些暗淡。乌尔莎将地图塞回货物堆里，起身 推开门。 　　「琳西应该已经安顿好那位先生了。另外，听我一句话，小姐。」她柔 声道。「在探望过那位先生後，你最好先休息一阵子。」 　　微微弓身，乌尔莎做了个「请」的手势。瑟凡西诺点点头，张口又想道 谢。夜精灵摆手表示不必，优雅地将术士送出门外，目送她的背影消失在树 林里。 　　「……那麽接下来，就轮到你了。」 　　倚着门板，乌尔莎抱起胸，歪头侧身看着艾波恩。 　　「你肯定有很多疑问，先生。所以你才会留在这里。」 　　她抬抬下巴，示意对方出去，又灵巧地跃下台阶。艾波恩跟上了。 　　「门就别关了，里面没什麽重要的。」 　　拨开覆在额前的浏海，夜精灵猎人的银眼掠过一抹微光。 　　「──让我告诉你，我们这里真正重要的是什麽吧。」 悪巧み～Merry Christmas Mr.Lawrence No.45 Cheese, Rat, and Trap　I 　　穿过茂密的针叶林，乌尔莎带着艾波恩来到一片岩壁旁。 　　一名夜精灵男子从岩壁底下的灌木丛间探头，眼里有无声的疑问。乌尔 莎摆摆手。男人面无表情，一语不发再度消失在林间。乌尔莎拨开树丛，从 灌木跟岩壁间的缝隙钻了进去。艾波恩跟着走进树丛，这才发现：原来岩壁 後头还藏有一方被岩层包围着的监视口。 　　他们站上空地。一只雪白的猫头鹰从天而降，轻啼一声落到岩石上。牠 挺直身形，褐黄大眼紧盯着面前的生人，攀住岩石的利爪闪闪发亮，彷佛随 时都能撕开艾波恩的喉咙。 　　「嗨，凯利。巡逻还顺利吗？」乌尔莎向猫头鹰打招呼，「这是我的夥 伴。牠有点认生，你别在意。」她指指架在岩缝间的一座望远镜，「请自便。」 　　艾波恩朝远方眺望。在远方约二、三十里外，他发现了一座破旧的小屋。 尽管隐藏在树林阴影下，但从屋顶的装饰花样，他仍能依稀辨出，那是夜精 灵的建筑。 　　然而，比起远方那座临时营地，艾波恩更在意的，却是眼前座落於山脚 下的，看来颇有规模的军营。透过望远镜，他看见军营上方飘扬的腥红旗帜， 张狂惹眼得令人胆战心惊。 　　「这是……」 　　「很大胆，对吧？」乌尔莎淡淡的说：「最危险的地方，就是最安全的 地方。」 　　「的确不会有人想到，敌对阵营的营地，就设在自己营地上面。」艾波 恩放下望远镜。「所以你听见我们不认识那个人，只是路上撞见就带过来时， 会那麽不以为然。」 　　「我可没说他是间谍。根据琳西的消息，他应该就如你所说的，只是个 下级士兵。」乌尔莎的口气还是很平静。但艾波恩很清楚，她是在告诉他： 早在他说明之前，她就已经掌握了所有情报。「但从管理者角度而言，放你 们进来非常冒险。」 　　「我明白。」 　　「这不是你的错。你们外人根本连这个营地的存在都不晓得。」 　　艾波恩沉默了一下。 　　「……她原本不打算带我们来的。」他想起希理丝被变成兔子後，那副 屈辱又愤怒的表情，忽然对自己当时的得意非常愧疚。「是我们硬逼着她， 要她一定得救那位先生，把他送到最近的营地里。」 　　「你应该也看见那个临时营地了。从你们的紮营点到这，跟走到那边的 路程没差多少，甚至还更近一些──虽然我不否认，那里的资源确实没有这 里多。」乌尔莎眯起眼，声音冷酷而低沉。「她应该把你们带去那的。身为 卡多雷，她该有这份觉悟。」 　　「请别责怪她。这不是她的责任。」艾波恩恳求道：「如果有什麽我能 做的──」 　　「大概没有吧。」猛然回头，乌尔莎背过手，冲着艾波恩甜美一笑。「 无论如何，几位既然都来了，就请尽管放心在此好好休息。明日一早，你们 还得赶着上路呢！至於那位先生跟他的同伴，我们会另外安排，你们就别操 心了。」 　　艾波恩看着她的眼睛。 　　「……驻守这座营地的人，全都是夜精灵。」他缓慢地说：「我很清楚， 即使同为联盟，不同种族间仍保有独立军事权，也有各自的军事机密。但既 然你们的目标是部落营地，那在人手不足的情况下，为什麽还不愿向其他盟 友求援，非得保密到这种程度呢？」 　　而乌尔莎眨眨眼，脸上的笑容依旧甜美，纹丝不动。 　　「啊，是这样啊？」她说。「你是在意这个啊？」 　　当艾波恩头一次遇见夜精灵时，那些夜精灵正在哭泣。 　　他们身上的衣物被烧得近乎全毁，木屑与松木油脂在他们头发上结成恶 心的球块。烟煤与泥沙混着污血，盖在他们的烧伤与创口上，凄惨肮脏得几 乎看不出他们原本的肤色。然而即便如此，他们却对此浑然未觉，围在一棵 倒下的巨木旁喧嚷不已。 　　而在那棵巨木底下的，是一间近乎全毁的木屋，以及一个被压在巨木及 木屋底下的夜精灵孩子。 　　在燃着余火的焦黑大地上，那些夜精灵踩着烧穿的靴子，用他们伤痕累 累的手臂与肩膀，死命合力撑起已经冒出白烟的树干。一个夜精灵趴在地上 紧握住孩子的手，嘴里不断说着什麽，似乎正在鼓励孩子，告诉他：他们很 快就会把他救出来。 　　那些夜精灵，他们大喊，他们哭泣，却没有任何一个人放弃。艾波恩甚 至能看见，里头有个人的肩膀已经烧得通红，被树木的重量压得凹陷，却依 旧奋力扛着巨木，好撑开让其他人拖出孩子的空间。 　　艾波恩他们连忙冲上前，想帮夜精灵把孩子救出来。 　　然而当他们冲近时，几乎所有夜精灵都惊惶地看着他们，用他们听不懂 的语言高声大吼起来。有个夜精灵甚至跳出来挡在房屋前面，显然不想让艾 波恩等人靠近孩子。 　　搜救队中没有人通晓夜精灵的语言，当时甚至没有人知道这个语言叫达 纳苏斯语。然而即便他们不明白这群夜精灵在说什麽，但那些喊叫声中，有 个反覆提及的名字却分外耳熟──阿克蒙德。 　　他们正站在另一块曾被燃烧军团肆虐过的土地上。艾波恩的心直往下沉。 　　搜救队中的一名队员，结结巴巴地说起破碎的通用语。这是他以前与血 精灵接触时，从他们身上学来的。 　　「帮忙，我们，你们。」那名德莱尼比手划脚地说：「不坏。救人。帮忙。」 　　听见熟悉的语言，夜精灵们的叫声停了下来，却显然还是有些迟疑。挡 在房屋前面的夜精灵缓缓放下双臂，视线不安地在他们身上打量。 　　巨木底下传出一声微弱的呜咽。 　　挡在前方的夜精灵让开了。艾波恩等人立刻冲上前去。 　　而就在那一刻，木屋垮了下来。 　　在那之後，德莱尼跟夜精灵很快地组织起联合救援队，开始援救并清理 艾克索达坠落所带来的灾害，并进一步结起共同战线，抵御那些偷偷潜上附 近的血谜岛，企图在岛上打开传送门，将敌人从德拉诺传送过来的血精灵。 　　而在他们的导师预言者费伦在达纳苏斯与泰兰妲‧语风会面，并在这名 月神祭司的引荐下加入联盟的隔天，艾波恩便提交了退职书，就此从艾克索 达骑士团离开。 　　「梣谷是我们夜精灵的家。自古以来都是。」 　　张开双臂，乌尔莎仰首，轻快地转了一圈。她深吸一口气。 　　「从很久很久以前，早在梣谷还不是现在这副模样时，我们卡多雷就一 直住在这里了。」夜精灵看着从岩缝与树叶间渗下的阳光，一脸怀念。「我 们知道这里的风如何流动，知道这里的水如何汇聚，知道哪些洞里住的是憨 厚的熊怪朋友，哪些洞里藏着刚从冬眠醒来的雌蓟熊跟牠的幼崽。 　　我们熟悉这座森林的一切，森林也回应了我们的期待。我们生活──不， 应该说，我们生命中所需要的一切，都在月神伊露恩跟塞纳留斯的慈爱下， 藉由森林提供给我们。我们的先祖在此长眠，我们的後代则将於此茁壮，世 世代代都与这座森林、这块土地、林风、流水，还有温柔的月光分不开。 　　但是，你们并不是这样。」 　　伸出手，乌尔莎瞟了艾波恩一眼，又望向远处山脚下的部落营地。 　　「那群兽人来了以後，森林就秃了一大块──这里，这里，还有这里。」 她在空中轻点，像在计算伤口的数量。「你看得出来吧？那里的树不见了， 本来住在那里的猫头鹰、陆行鸟跟月夜猛虎也不见了。然後那些兽人拖着树 木，在树木为自己同伴哭泣的声音中，盖起他们大而无当的城寨，然後坐在 用动物鲜血染红的军旗下，贪婪吞食牠们的血肉。 　　他们没考虑过自己到底需不需要这麽多，也不在乎森林会不会消失，月 光会不会被浓烟遮盖，自己的孩子又能不能找到心灵相通的野兽夥伴。他们 要的是鲜血跟荣耀。用别人的鲜血，换自己的荣耀。就算没有被燃烧军团腐 化，他们也只是换了一种方式，继续吞噬这个世界。 　　没有人比我们夜精灵更需要这座森林，没有人比我们更亲近这块大地。 所以没有人能比我们更明白这种痛。」 　　伸出手，乌尔莎沉默地轻抚猫头鹰，手指从头顶一路滑下脖颈。猫头鹰 贴近她的手背，半眯着眼发出微弱的呼鸣，显然极度享受自己主人的抚触。 乌尔莎微微一笑，笑容里没有刻意强调的亲切甜美，只有宁静平淡的温柔与 安心，宛如月夜里倚在爱人怀中沉沉睡去。 　　艾波恩看着她注视猫头鹰的眼神。那与她看他们的眼神完全不同。 　　「……我们的确不会比你们更懂。」低下头，德莱尼轻声说：「但我们 还是能帮上一点忙的……我们真的愿意。或许我们没有你们那麽了解这个世 界的需要，但只要你们肯告诉我们，或教导我们──」 　　「所以我们才会成为盟友啊。」乌尔莎轻轻揉乱猫头鹰颈项的软羽。猫 头鹰低鸣一声，像是在向主人抗议。「我们结为联盟，开始有商业往来，交 流彼此的文化与思想，也筑起共同防线，抵御我们共同的敌人。我们已经在 做这件事了。」 　　「那为什麽──」 　　「你的通用语说得很好。」乌尔莎打断他。「你们德莱尼才来没几年， 你就能把通用语说得这麽好，甚至没什麽口音。你肯定下了很多工夫，努力 想融入这个世界。 　　可是就算如此，跟已经生活在这里千万年的我们比起来，你们如今能做 到的，也就只有『努力』而已。」 　　夜精灵转身面对德莱尼。猫头鹰跟着扭头，黄眼圆亮清澈鲜明映出艾波 恩的脸。 　　「就像我说的，我们熟悉这里的一切，甚至能从风吹的声音，听出幼鹿 躲进哪丛灌木。要在这片森林中作战，没有种族比我们更具优势。 　　或许在很久以後，你们也能和我们一样，在月光下悠游於森林里，和古 树及流水拥有相同的呼吸频率。但那也是很久很久以後的事。而敌人却已经 来到我们的脚底下了──就在此时，就在此刻。」 　　早晨的微风从岩壁缝隙间透了进来。乌尔莎闭上眼，像在享受轻风的吹 抚。艾波恩忍不住好奇，不知她此刻从风声中听见了什麽，却也同时沉重地 明白：那并不是能用言语描述的感受跟经验。 　　在千万年的薰陶积累面前，短短数年的努力根本不值一提。 　　重新睁开眼，乌尔莎再度露出她甜美的微笑，伸手取回艾波恩捏在手上 的望远镜。 　　「我很谢谢你有这份心，能有你们这些可靠的盟友真好。」她说：「把 刚才看见的一切留在这里，然後回营里吃点东西，好好睡一觉，明天就出发 吧。我会要琳西拿些药品跟乾粮给你们的。」 　　「不胜感激。」艾波恩乾哑地说。 　　「没什麽。」乌尔莎说：「祝你们旅途顺利，先生。」 　　艾波恩突然意识到：从头到尾，乌尔莎都没打算要问他们的名字。 　　沉默地点点头，艾波恩离开了。乌尔莎站在原地，微笑地朝他挥手。猫 头鹰紧盯着艾波恩的背影，头颅随着他的脚步转动，将他的所有行动全数映 在眼里。 　　将望远镜放回原处，乌尔莎静静地望向远方。而当她望见遥远那端的夜 精灵营地时，脸上原本挂着的甜美笑容，刹那间彻底消失。 　　而在她身旁，猫头鹰的圆眼还是睁得老大，定定看向艾波恩消失的那丛 灌木。攀着岩壁，牠的利爪闪闪发亮，像是已经盯上某个猎物，只等主人一 声令下，就要将利爪深深扎进猎物喉咙里。 -- https://episode.cc/about/ArtificialkidsN The BugHouse of Paradise. 天堂病栋。EP据点。 文字实验品脑浆翻拌嚼食後的残渣。吞咽。再见。 https://www.mirrorfiction.com/member/165464　镜文学。原创文仓库。缓慢搬迁中。 --

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