本故事由四个中(短?)篇所组成，打在外面的标题是中篇的副标，原则上从哪个篇章开始 读都可以，姑且照着我自己写完的顺序、边修稿边贴。 -- 《因果轮回开始》并非为了谁的正义 被一大群人包围着，从站位及服饰上上可以看出明显的尊卑之别。 有相当多的疑问：这里是哪里？我怎麽过来的？你们是谁？自己会被怎麽对待？有什麽目的？诸如此类，但大概是太过混乱的缘故，最终提出的问题却是相当的微不足道。 「有水可以喝吗？」 一开口才发觉自己的喉咙有多沙哑，彷佛在冷气房里睡过了一夜。理解到乾渴之後，对饮水的慾望便激烈地涌上来，显然生理的渴望凌驾了理性，才会一开口就是这个问题。 包围的人听到问题後，交头接耳了片刻。 之後，一名罩着雨衣、装扮诡异的少女靠近，将一个拇指大小的坠饰挂到脖子上。近看之後才发现，原以为是雨衣的衣服，其实是类似树皮材质的长袍，修正这个认知之後，诡异的装扮瞬间合理了起来——她打扮得就好像是欧洲的古老巫医——然而超现实的身分，又给大脑增添了几分晕眩。 『听得清楚吗？』少女开口。 另一道彷佛外语的声音重叠着发出，让少女理当莫名其妙的问题变而有些切何实际。 且管还是难以否认这个问题抽象得难以回答。至少要理解的话姑且还是可以。 「可以……吧。」 「太好了，幸好在资料库里头有。」 还是一样的重叠音，不过无法理解的外语杂讯已经消匿了许多，感觉要不了多久就能进行更流畅无误差的对话了。 巫医打扮的少女欠了身，退回她原先的位置。 紧接着，打扮简朴而不失华贵、气质有如圣女一般、恐怕是在场身分最高者的贵人靠上前来，洁白长纱的下摆在满是灰尘的石地板上拖行，莫名的带给人玷污的悖德感。 「非常感谢您的协助，勇者大人。」 「……咦？」 冒出了令人摸不着头绪的称呼。 并且在回过神来、提出质疑之前，就被步调更快的贵人强行带走节奏。 「我知道您有许多困惑，但是这里并不适合长谈，请您随我移驾。」 完全处於状况之外的勇者，就这麽遭受拐骗似的，随着这群人的脚步移动，走出气氛阴郁的地下召唤间，返回地上楼层的会客室内。踩着连金属靴都不会发出声音的高级地毯，坐上洛可可风格的柔软沙发——虽然这样实在不太慎重，但是勇者的情绪变得有些雀跃。 「咖啡可以吗？」 「啊、谢谢。」 其实勇者比较喜欢奶茶，但反射性的答应下来之後，实在不好意思再改口。半透明的黝黑液体香气扑鼻，入口的强烈酸味则差强人意，勇者努力咽下口中的饮料後，将瓷杯放回桌面。 「那麽、」贵人发了个开场白，表示即将切入正题。勇者慌慌张张的挺直腰杆，正襟危坐的面对隔着一张桌子相望的贵人，「——正如您所猜测，我正是主持此次召唤仪式之人，作为国之御使，请求您担当此次危难之勇者。」 「我？勇者？」 「是的。想必您对於接下来的请求，已经有了初步的了解了。」 「不、完全不明白。」 「真是令人意外！根据过往的纪录，在你们的世界里，为了让国民能够迅速的接受异常事态，利用了相当多的媒介来调整国民的适性，没有吗？」 「啊……轻小说的话，我不是很喜欢。」 尤其是现代背景的类型，勇者一点也不希望生活周遭有任何非日常的危险发生。 平稳与安定，是勇者最喜欢的两个词汇，未来的理想工作是公务员，最好的话希望能在大学毕业当年就考上，下课後的时间都拿来读行政法学了。 「原来如此，这是否表示、您对於勇者的身分并不感兴趣？」 「嗯……」 虽然勇者姑且也能算是种公务员。 贵人朝着勇者深深的一鞠躬，勇者对於她突然的歉意感到不知所措。 「如果勇者的名誉无法给您宽慰，那麽、对於强行将您召唤至没有意愿来到之处，请容我先向您郑重的道歉。」 『召唤』这个字眼让勇者有所警觉。 「我是不是、没有办法回去了。」 贵人抿着嘴，沉默了片刻。 「在勇者完成任务之後，无论希望留在本地享受荣华、或是安於平淡回归故乡，我们都能够满足她的要求。」 「所以必须在完成任务之後吗……」 贵人再一次的沉默。 身为国之御使，她不容许在心知肚明的情况下口吐谎言。 她必须诚实的告知所有已知。 「如果这是您所希望，我们可以让您回去，做好准备之後再度返回。」 「既然这样的话，难道没办法让其他想当勇者的人来当勇者吗？」 勇者殷切的期盼着，就差没有做出承诺、可以由自己来负责寻找替代者。 「…………没有办法。召唤仪式并非如此随意之事。」 「……啊………………」 勇者难掩心中的失望。 暂时、什麽话都说不出口，思考完全的停摆了。 贵人试着讲一些话，但是勇者丝毫没有任何反应，原本是打算交代执行任务的必要知识，但是现在看来，勇者能够吸收多少实在令人怀疑。 无奈之下，贵人只好改变话题。 「那麽、您希望先回去一趟吗？」 回到了自己的床上，勇者——尽管在这里并不是——数着天花板上的污渍，有点逃避现实地发着呆，重新整理有关「现实」的情报：现在是暑假，第二周，辅导课下周才开始，不用急着起床，看了一下时间，八点半多，已经比平常晚了不少，虽然不必担心迟到，但可能会被无法收拾早餐餐桌的母亲训话。 尽管如此，却一点也不想动。 是刚才那个太过清晰的梦导致吗？让现实的界线稍微被混淆了，甚至觉得自己的锁骨上方冰冷冷的，好像有个水晶坠饰躺在那边似的。 ………… ……终究现实遭受到了侵蚀。 尽管因为喜欢而收集了不少小装饰品，不过这个贵金属雕琢的精致坠饰，别说用自己的零用钱了，就算靠父亲的年终奖金也交换不来。 明明每年最期待的就是父亲领奖金後的犒赏呢，价值观受到了不小的冲击。 总之，勇者的事情大概是真的，就算一点真实感也没有，但是会发生的事情就是会发生，如果视而不见导致在毫无准备的状态下再度召唤，可就一点也不有趣了。 话虽如此，能做什麽准备？ 至少当初不是全裸躺在那间地下室，所以随身物品应该都能顺利传送。可是、异世界啊，环境、文化、科技水平一概不知，早知道当初应该跟公主问得更详细一点。勇者不知不觉中为了符应自己勇者的身分，而提高了自己应肩负的高度。 完全忘了自己不过是个才要升高二的孩子，不管异世界如何界定，至少在原本生长的环境中，只是个除了自己之外无需背负任何责任的未成年人。 勇者拿出手机，拨了通电话给青梅竹马，一名小勇者两岁、喜欢幻想世界的女孩。 「如果被召唤到异世界，应该准备什麽东西？」 自己都觉得自己说出口的问题相当离奇。 这完全不像勇者平时会说的话，以至於青梅竹马还以为是别人打来的恶作剧。不过终究是她会喜欢的话题，勇者含糊的把理由搪塞过去後，青梅竹马便开始侃侃而谈。 她叽哩呱啦地丢出大量小说中会出现的术语，勇者只能勉强从字面上去猜测意义。 但还是有不少名词难以猜测。 「那个、转生特典……那是什麽？」青梅竹马略做解释，但是、「你说『像游戏主角有的特殊能力』，但是我没有玩过游戏啊——过年有跟表弟玩过玛欧赛车——不能算？为什麽？」 无论是电话的哪一头，都有自己正在和外国人沟通般的困扰。 「魔法？像梅林那种吗——哪一个梅林？除了亚瑟王传说之外还有其他的梅林吗？」青梅竹马激动的说了一大堆作品，後来勇者才知道那些几乎都是手机游戏，「总之、应该是没有……大概——嗯、身体也没有变强壮，视力也没有好转……」勇者越说越觉得失望，声音越来越小。「对了！有给勇者能够翻译语言的坠饰——」 『连翻译功能都不给根本是粪作吧！』 从听筒传出青梅竹马歇斯底里的怒吼，勇者连忙将手机远离耳朵。 勇者理解到，就算平时再温和的人，也会有无法妥协的逆鳞存在，而原本就喜怒无常的人就更不用说了，最安全的相处方式，就是安静的听他们把想说的话说完就好，不要反驳、更不要做任何评价。 於是、在听完青梅竹马的简易分析後，勇者整理出了一份清单。 如果是建国系，准备好百科全书，尤其是制程相关，电子书会比较方便，但要稳定供电。旅游系最重要的是储存空间，记得要在转生特典里面设定。 有王国金援的话就不必准备太多交易品，留几项看起来像是魔法道具的3C产品就好。 诸如此类。 她似乎以为勇者打算要写小说，所以又补充了一大段自创的魔法咒文设定，太过於罗嗦且繁杂，勇者连一句都没记进脑袋里。 其他的建议倒还算具体，可以考虑。除了一个问题之外。 没有钱。 勇者的家境还算宽裕，每个月给的零用钱除了偶尔买书，大部分都存下来了，压岁钱的数目虽然比较庞大，但都被母亲所进名为『大学基金』的户头里面，无法自由运用。 不过就算可以，勇者也没打算动用。 怎麽可能让这种莫名奇妙的事情打乱自己的人生规划。 手头上能自由挥霍的金额，大约是两千元上下，勇者没有奢侈的兴趣、也很少和朋友出游，所以对金钱的感觉始终保持着余裕，不过若真要比照青梅竹马的建议来准备，显然远远不足。 焦躁的情绪逐渐冷却，以往随遇而安地性格慢慢取回主导权。 事前准备什麽的就算了吧。 反正那些建议也都只是小说家言罢了。 「也不能保证每个异世界的物理法则都相同啊。」 最终、勇者什麽也没有准备。 连手机都留在书桌抽屉里，以免在异世界弄坏了。 到第二次召唤之前，勇者获得莫约一周的暑假，宝贵的时间都用在向青梅竹马借来的穿越小说上了，内容意外的有趣，以至於勇者差点就对贵人劈头抱怨，为了自己还没来得及看完的後续。 虽然向贵人抱怨也不算无的放矢，但勇者不想在这种小家子气的事情上发作。 「您似乎有话想说。」 「……没事。」 贵人没有继续追问，勇者莫名的有些遗憾。 比起第一次时的大批人潮，这一次包围的阵仗小上许多，戒护的卫兵只有五名，容貌没有太多的辨识点，勇者也不确定他们跟上次的人有没有重叠。倒是给勇者坠饰的少女同样随侍在侧，有了小说的知识後，如今的她怎麽看都是魔法师的样子。帝国首席魔法师……之类的？ 魔法啊……不晓得我是不是也能用？ 抱着些许的期待，勇者把问题投向贵人。 「将我召唤过来的那个、仪式？那是魔法吗？」 「魔法——以你们的语言来说，正是如此。」 「我也可以使用吗？」 贵人停下脚步，仔细的凝视了勇者片刻。她比勇者还高上一颗头，搭配上平静冷淡的神情，有股无言的压力向着勇者浸透。 「如果您希望的话，我会替您安排导师。」 「好的、谢谢……」 听起来感觉没什麽指望啊，看来他们的召唤仪式不会赠与勇者与魔法相关的才能。那会是剑术类的吗？勇者低头看着自己的手掌，一开一握，和往常一样纤弱的手臂，并不像蕴藏着规格之外的力量。 听说真正的剑相当沉重，不晓得拿不拿的动。 希望是魔法之外的特殊能力就好了。都被当成勇者召唤了，总不会…… 「没有转生特典……之类的吗？」 勇者只是自言自语，没有和谁倾诉的意思。 「转生特典？抱歉，我并不清楚您所说的、或是其他类似的东西。」 但是却被听觉灵敏的贵人听见了。她表露出的态度就和勇者初次听到时差不多，没有刻意掩饰的感觉。 「如果那是您所渴望的事物，只要是王国拥有的、都可以收集过来给您。」 「啊、不！不用了！没关系的！」 彷佛自己恬不知耻的奢求着，勇者双脸脸颊有如火焰炙烧般的炽热。 决定闭上嘴巴，不再继续这个话题。 然後一行人再度进入了会客室，勇者坐上了同样的沙发，贵人也同样的坐到勇者面前。 「那麽现在，我将就我所知之事，向您说明此次召唤勇者的理由、及期望您完成的使命，若有任何需要详加说明之处，直接提出询问无妨。」 「好、好的……」 「感谢您的理解。」 贵人向勇者鞠躬致意，然後开始了她的说明。 这个世界曾有个庞大帝国存在，征服了几乎已知的所有土地，除了东北方咸湖对岸的异教徒之地，以及南方的伟大山脉的尽头，在帝国最颠峰的年代，「国家」是个虚位的概念，因为世界上除了帝国之外再无其他国家。 这并不表示帝国的统治长久安定。 由於帝国对於被征服国家的差别统治，在帝国数百年国祚之中，征服地的起义时有所闻，不过规模始终没有太大——由於魔族的威胁。 自从帝国扩张之初的第一次魔族战争後，魔族的袭扰时有所闻，强大的魔族必须要同样强大的帝国才有办法抗衡，这使得地方反对势力难以有效的号召，只有一次又一次的妥协反覆提炼不满。帝国国运悬吊在危险的丝线上平衡着。 终於、当第二次魔族战争结束，讨伐队成功封印魔王的消息传出後，帝国内部硝烟再起，腐朽的帝国再也无法支撑，大陆上回复到多国并立的状况—— 「听起来，『勇者』的对手不是『魔王』？」 「不用着急，且让我继续说明。王国——召唤您过来的我们国家——所在的这块土地，是帝国与魔族交锋的最前线，在历史上曾三度沦陷成为魔族领土。」 因此，即使在魔族战败後，仍然有相当多的魔族，已经在这片土地上繁衍数代，不愿离开，甚至有魔族与人族结婚成家。对於长年生长於斯的家庭来说，血脉中混杂或多或少的魔族因子，早已经是见怪不怪的事情。 慈悲为怀的克莉丝提安女王，在率领王国脱离帝国暴政之後，做出了一项宽容的决定——允许魔族以国民的身分在王国里生活，只要他们能够遵守王国律令。 「但是这些肮脏的魔族，却背叛了女王的善意！」 贵人的语调首次挣脱平淡，泄漏出了怒气。 一股寒气划过後背，勇者愧对於对自己的称呼，连一声都不敢吭。 「抱歉。」 还是贵人主动道歉，才让对谈回归正轨。 在女王病逝後，由现今的威廉王继承王位，威廉王无意变更女王的誓言，然而贪得无厌的魔族却企图谋求更多的特权，他们煽动其他妄图王位的贵族发动叛乱，使王国子民陷入战乱之中。 幸亏威廉王领导有方，很快便将叛乱的贵族击败、诛杀，解除了这场危机。 可是魔族——终究是魔族啊——在嚐过鲜血的滋味後，再也回不去和平的日子了。 他们见到形势倾颓，便背叛了一同发动叛乱的贵族，从战场中脱离、遁入山林逃避王国军队的追击，王国必须要恢复秩序，只能暂且放过逃窜的魔族，相信他们能够明辨局势，变回一同荣耀王国的夥伴。 「但是我们错了。错估了魔族的嗜血性。」 就像先前所说，王国的这片土地，过去曾经是魔族的占领地，有一群魔族——这场叛乱的主谋——企图恢复过去由魔族占领的状态，迟迟不肯投降，他们至今仍然占领王国西南的肥沃平原，不肯接受招安。 那群魔族的领导者，便是现任的魔王。 「我要打倒的、就是那个魔王……」 「确切来说，为了避免残留祸根，请您确实的将他杀死。」 「杀死——」 也许在这个乱世相当理所当然，但成长於和平的勇者，实在无法对这个字眼产生真实感。 「没有其他选择吗？」 「如果您有更为妥善的方法，我等自然遵从。然而切记，帝国之所以崩溃，正是因为他们误以为封印了魔王就能高枕无忧以致。」 魔王不是那麽简单的生物——似乎在这麽暗示着。 ＊　＊　＊ 军议室的大型圆桌上有着精致的地貌沙盘，不仅依照实际的地势做出高低起伏，河川的位置甚至还有流动的水流，一路漫延到桌子边缘才不自然的切断、消失。 大概是魔法制作的吧。勇者心想。 勇者没注意到自己已经养成了一个坏习惯：把所有的现象都归咎於魔法，把魔法当成无所不能的万能工具，却不考虑现实的合理性与效率，正因如此，当军议正式开始的时候，勇者才会对参谋们提出的作战讶异万分。 「欸？攻城炮？」 参谋们对勇者失礼的惊呼投以注目，後者羞愧的躲到房间角落，向贵人重新对照自己的认知。 「您对於我们使用攻城炮的方式，认为有改进的必要吗？」 「不不不、我只是以为你们战争都是用魔法……」 「确实是有使用魔法的部分。」 比方火炮的点火方式、观测及之後的修正，都是依赖魔法来达成。 经过贵人的解释，勇者大致理解了这个世界在战争上对魔法的使用态度——魔法兵是不存在的，没有火魔法的战术爆破，也没有精锐的飞行猎兵。这世界虽然存在着魔法，却不像幻想小说中那样方便，它更像一门辅助用的技术，纵使在部分领域有着不可替代的重要性，然而大多数的情形就只是种便利但高价的替代品罢了。 勇者理解归理解，但有些无法释怀。 既然都倒楣的被命运挑上，勇者还是希望可以经历更梦幻一点的物语。 会议持续进行，虽然不敢再度插嘴，但就算只是默默聆听，勇者还是明白了不少事情。 比如说、当前战争的主力兵种是线列步兵，利用整齐划一的枪击弥补命中率不足的问题，第二线则安排长枪兵防御冲击，重装骑兵似乎已经式微，骑马部队剩下传令和追击的功能，速度优势尚存，但再也不俱备蹂躏对手的冲击力。 对照从小说里阅读的情结，勇者注意到这种战术的一大破绽。 「士兵排得这麽密集，不会被敌人的大型魔法集中歼灭吗？」 「哈哈，勇者大人对我们的期望很高啊。」一名爽朗的老将军笑着回应，「但就像我方才所说，如果施展得出这种魔法的人到处都是，就不需要我们这种凡庸的军人了。」 勇者也记得他们说过，但、 「听起来……并不是完全不可能办到？」 「事实上就是不可能吧。」「但是帝国时代好像有过理论？」「那毕竟只是理论。」「是啊、环境魔力根本负荷不了。」「也是呢。」「要靠体内魔力来支撑的话，恐怕足以把几十名魔法师给搾乾。」「把尊贵的魔法师当做消耗品来烧？我喜欢这个主意。」「难得那些坐椅子的混帐能提出这麽好的主意。」「就是说啊。」 将士们的讨论渐渐理出答案，话题也渐渐转向闲聊。 贵人咳了一声。 「就像您听到的，总而言之、这样的担忧只能说是多虑。」老将军做出结论，他抓着自己的下须，若有所思的补充，「真要说您所设想的状况，恐怕也只有魔王办得到了。」 「我们现在要对付的不就是魔王吗！？」 「就算是魔王也有等级之分哪，这次造反的魔王威胁性没那麽大。」 是吗——勇者暗忖。比起松了一口气，勇者反而觉得心里头累积了更多的纳闷，只是一时之间还弄不清楚纳闷感的源头是什麽。 话说回来，没有魔法的现代战争也放弃了密集阵型，又是因为什麽？对人火炮？ 勇者把问题再次送出，换来将士们一脸诧异。 「跟火枪弹药比起来、火炮的炮弹确实大上不少，但要用来打人的话、这——」 勇者并不清楚现代榴弹炮的原理，不晓得能用什麽方式提高杀伤面积，於是抱持着违和感回归沉默。也幸好勇者并不清楚，否则就会在阴错阳差下加速异世界战争科技的进程。 之後，会议的内容转往细部的战略布署方式，缺乏基础知识的勇者只能靠着坠饰翻译，理解部分只字片语，关键的内涵则一概不知，繁杂浑沌的话题侵蚀着勇者的精神，使勇者渐渐潜入自己的思绪中——具体来说、就是那些挥之不去的违和感。 哪里的违和感？人数吗？ 在吸收叛军的降兵後，王国军的总数已达近万，其中难以建制的半数留在後方，一面进行战後修缮工程，一面渐次复员，余下四千多人参与围剿；至於魔族，加上少数的俘虏或背叛者，也不过千余人，而且多半带有轻重不一的伤势。 兵力的差距大到难以用「对抗」来叙述，事实上战略部署的讨论，也是朝包围歼灭的方向在进行。 跟故事里铺天盖地袭卷世界的叙述相比，实在有些失色。 或者该说、这才是现实呢？因为现实不如故事残酷、不如故事浪漫，所以才感到违和？ 还是说、只是军议时报喜不报忧，会用过份乐观的态度来看到可能性？也许吧，虽然他们说这次的魔王威胁不大，也许只是过去的魔王太过暴虐，出於比较下的相对低威胁。 毕竟是魔王啊，强悍到不可理喻才叫魔王啊。所以才需要勇者的—— 「——但是我根本手无缚鸡之力呀。」 无法抗衡魔王，又有什麽资格、拿哪张脸来自称为勇者啊。 小说里面的主角之所以有勇气、带着屈指可数的队友攻到魔王面前击败魔王，倚仗的可不是自我催眠的增强，而是作弊般的能力呀，他人赐予的也好、自己锻链来的也好，拥有与魔王正面对抗的实力，才有自信的根本。 「我没有办法的，又没有作弊能力，怎麽可能靠一个小队击败魔王。」 贵人听见了勇者的自言自语，并将其当成了是谘询。 「王国并没有打算以小队形式来挑战魔王。」 「难道我得一个人去挑战吗？」 贵人眨了眨眼睛，她总算意识到对於『勇者』的认知，王国作在的世界和被召唤者的世界之间，有着难以视作等闲的巨大落差。 「我窃以为、由寥寥数人所组成的小队，并不是挑战魔王的合理方式。」 「也、也是呢……」 勇者一时间舌头打结，不晓得该怎麽接续话题，贵人的答覆太过预正正当当、太过於理所当然，勇者不禁对自己未加思索的无知提问感到害臊，强烈的渴望能回到几分钟前制止自己。 不是有魔法吗？难道没有修正历史错误的好手段吗？ 那恐怕也得询问贵人才能得知，然而勇者甚至不愿正眼面对贵人，一味的将脸庞埋藏在双手掌心之中，逃避现实。 「如果这是您的希望……」 勇者没意料到的是、贵人曾宣称的『满足您一切的需求』并不只是敷衍之辞，王国对神预诏示的勇者抱持着绝队的诚意，只要是王国能办得到的、只要不危害王国的存续，任何要求只要勇者提出口，王国都会竭尽所能的满足。 无论要求有多麽的荒谬愚痴。 --

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