从前有个年轻人应徵入伍，在战争中他表现得十分英勇，在枪林弹雨中总是冲锋陷阵。 只要战争在继续，一切就很顺利，可是当和平来到的时候，他就被遣散了， 上尉对他说愿意上哪儿就上哪儿吧。他的父母都死了，他无家可归， 只好投奔他的哥哥们，恳求他们收留他，等待战争再次爆发。 可是无情无义的哥哥们说：“我们要你干什麽？你对我们一点用都没有，自己去谋生吧。 ” 士兵除了枪外一无所有，他把枪扛在肩上，义无反顾地走向世界。 他来到一块广阔的荒原，地上除了一圈的树外就再没有其他东西了。 他伤心地坐在树下，开始?他的命运着想。“我身无分文，”他想 道，“除了打仗，我没有一技之长，由于现在他们制造了和平，他们就不再需要我了。 我已经预感到我挨饿的日子就要到了。”这时他听见一阵声响，便向四周望去， 发现在他面前有一个陌生人，身着一件绿色外衣，相貌堂堂，可是长了一只像 马蹄子似的?。“我知道你需要什麽，”那人说道，“你将拥有金子和财负， 要多少就有多少，想干什麽就干什麽，但是首先我得了解你是否毫无畏惧， 以保证我的钱不会白花。”“士兵和懦夫怎能相提并论？”他回答， “你可以验证。”“那太好了，”那人说，“你回头看。”士兵转过身去， 看见一只硕大的熊正吼叫着向他扑来。 “噢呵ꄢ 士兵大叫一声，“我来给你鼻子挠挠痒，你就会觉得叫唤没多大意思啦。” 于是他瞄准熊的鼻头开了一枪，熊轰然倒地，一动不动了。 “我非常清楚，”陌生人说，“你需要的不是勇气，但是你还得满足另外一个条件。” “只要不是伤天害理的事。”士兵回答，他已经知道身边的人是谁了， “如果是的话，我不会去做的。”“你可以自己看着办，”绿衣人说， “在七年中，你不能洗澡，不能修胡子，不能理发，也不能剪指甲， 还不许祈祷上帝，一次都不行。我给你一件上衣和一件斗篷，你必须穿七年。 如果在七年中，你死啦，那你就归我了；如果你还活着，你就自由了 ，而且下半辈子非常富有。”士兵考虑自己目前的绝境，和他过去出生入死的生活， 决定现在再冒一次险，于是就同意了条件。魔鬼脱下了绿衣，递给士兵， 说道：“如果你穿上这件衣服，把手插进口袋，你会发现里面总有满满的钱。” 然後他把熊皮剥了下来说：“这就是你的斗篷，而且是你的床， 从此你只能睡在这上面，不能睡在其他任何床上，由于你的这件斗篷， 以後你的名字就叫熊皮人。” 说完，魔鬼就消失了。士兵穿上那件衣服，迫不及待地把手伸进口袋，发现那是真的。 接着穿上熊皮，走进人世间，尽情地享受了金钱给他带来的快乐。 第一年他的相貌尚可说得过 去，可是第二年他看起来就像个魔鬼了。他的长发遮面，胡须像一块粗糙的毛毡， 手指像兽爪，满脸是厚厚的污垢，仿佛播上芹菜种都能长出来似的。 人们一看见他都给吓跑了，他每到一处都赏给别人钱， 让人们为自己祈祷别在七年中死去，由于他作任何事都慷慨大方， 所以他总是能找到住宿的地方。到了第四年，他进了一家旅店， 可是店主不招待他，因为怕他把马给吓着，甚至不让他住在马圈里。 这时熊皮人把手插进口袋，掏出一大把金币，店主马上转变了态度， 让他住进外宅的一间屋子里。但是店主要求熊皮人别让其他人看见， 否则会坏了旅店的名声。傍晚，熊皮人孤伶 伶地一个人坐在屋子里，从心底里希望七年已经熬到头。就在这时， 他听见从隔壁的屋子里传出一阵悲切的哭声。他怀着一颗同情的心打开了门， 看见一位老人双手绞在一起，痛苦地哭泣着。熊皮人走上前去，然而老人跳起来， 挣扎着从他身边逃开了。最後老人听出熊皮人说的是人话，方才放下心来， 在熊皮人长时间善言善语的劝说下，老人才透露了他悲伤的原因。 原来在漫长的生活中，他破产了，他和他的女儿们在挨饿， 现在已身无分文，再没有办法付住店的钱，快要被送进监狱了。 “这有何难？”熊皮人说：“我有的是钱。”他把店主叫来，交了店钱， 把满满一包金子 放进了可怜老人的口袋里。老人这时才明白他已经摆脱了困境， 他不知道如何表达自己的感激之情。“跟我来，”他对熊皮人说， “我的女儿都美如天仙，你挑一个作你的妻子吧。只要她知道你为我所作的一切， 她就不会拒绝你。你看上去确实有点儿怪，不过她很快就会让你恢复原来相貌的。” 当大女儿看到他时，被他的那张脸吓坏，尖叫着逃跑了。 二女儿站在那里从头到脚地打量着他，然後说道： “我怎麽能嫁给一个没有一点儿人样的人呢？曾经有一只剃光了毛， 装成人的熊到过这里，它更让我喜欢，因为它起码穿了一身轻骑兵的制服， 戴了一双白手套。" 可是小女儿却说：“亲爱的父亲，他帮助您克服了困难，那?他一定是个好人， 既然您为了报答他，已经答应让他成亲，那我们就得遵守诺言。” 遗憾的是父女们看不到熊皮人在听到这些话语後的兴奋神情， 因为他的脸被厚厚的泥垢和长长的头发全遮掩了。他从手指上捋下一枚戒指， 掰成两半，给她一半，自己留下另一半。他把自己的名字写在她那一半的戒指上， 她的名字写在自己的一半戒指上，请求她认真地保存好她那一半。然後他告别说： “我还有三年的时间在外游荡，我必须这麽作，如果我到时不归， 那麽我就是死了，你不必再等我。请向上帝祈 祷，保佑我的生命吧。” 可怜的未婚妇穿了一身黑衣服，一想起未婚夫，类水就情不自禁地涌入眼眶。 她从姐姐们那儿得到的只是嘲笑和讥讽。“小心点儿，”大姐说， “如果你把手伸给他，他会用爪子抓住你的手。” “注意啦！”二姐说，“熊喜欢甜甜的食物，如果他喜欢你，就会吃掉你。” “你必须常常投其所好，”大姐接着说，“否则他会大发雷霆。” 二姐继续道：“婚礼肯定热闹，熊喜欢跳舞。”新娘默不声，而且不气不恼。 此时，熊皮人正在世界各处游荡，从一处到另一处，力所能及地做着善事， 慷慨大方地资助穷人，大家都在为他祈祷。终于，七年的最後一天降 临了， --

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