原文网址： https://reurl.cc/qORNbp 原文标题： I’m a ranger for a circle of forest in the depths of the wilderness. I am tas ked with one simple job: Do not allow anything to escape. 是否经过原作者授权︰ 是。很谢谢Darkly_Gathers大。 如果你也喜欢这个故事且有reddit帐号，不用在这边推文也无妨～希望可以不吝点进原文 连结给原作者一个upvote或留言；此外DG大的个人页（https://reurl.cc/ZANlzp）还有 很多好看的故事，不排斥阅读英 文的话可以看看喔！ 未经授权者，不得将文章用於各种商业用途 ------------------------------------------------------------------------------ 我的工作是守护荒野深处的环状森林。而我被赋予的唯一任务就是：禁绝任何「东西」离 开这里。 我所称的环状森林，真的就是个环圈，直径约750公尺，并不特别大。林线以外是两公尺 的荒石地，再往外则是一片原野，只有苔藓、蕨类、悬崖和杂草。环上的树木植物生长浓 密且殊异。 傍晚下着雨。我坐在我的小屋中端着杯热茶，任雨水肆意击打屋顶发出闹响。从某个角落 渗漏下的雨水滴答不断的落进我早放好的水桶里。步枪静靠在我的脚边。 小屋直面森林中心，在环状林中央的空地上，一个幽黯、地穴般的黑洞渐行往下，通往未 知之地。我一度尝试探索，但愈深入其中，我的脑袋就开始突突直跳，直到急剧的痛苦逼 着我撤离。此後我再没走进过那里。没有意义。 今晚，我同事加入了守望任务。他在自己的杯中轻啜了一口。「啊，」他心情愉悦的微笑 。「没有什麽能比冷天里的热饮来得更棒了。」 「嗯啊。」我抓抓胡子回他。 「你觉得今晚来的会是什麽？」他问。 「谁知道。最好什麽都没有。」 「距离上次也好久了。」他嘟囔着。「众所期待的人客怎麽还不来咧。」 「是是是，众所期待吼。」我叹。 「人客」算是我们的黑色幽默，用以代称那些从地底爬出来的东西。你就知道在这麽孤绝 的地方驻紮有多寂寞多让人崩溃了。我已经在这里待了三个月，接下来还有三个月要度过 。 不过当然，今晚我有罗比，好歹有个能说话的活人。我真想念他。 雨水穿过树叶的缝隙溅落在灌木丛间，我喝完最後一口，将杯子放回小木桌上，发出一声 轻闷的敲击。我站起身。 「来吧，我们出发靠近点。」 「呃，」他咕哝，看向门边。「下雨耶？」 「你知道就好。」 他叹口气。「好吧。这次要分开还是一起走？」 这还用想。 「当然是一起走。」我边说边拍拍他的肩膀，示意他往外走。「你嫌我不够寂寞啊？」 他笑出来。 「是是是，你确实是。」他拎着步枪走出门，我提枪随後跟上。我们推开灌木丛朝着洞穴 方向缓缓前进，水珠在我的兜帽与肩上飞溅。 这场小小的户外活动因雨而起。好天时，我或许只需要坐在小屋里等待早前布下的感测装 置被动触发，但不幸的是，这样的雨势除了遮蔽视野，也会让那些装置的有效性变得不那 麽可信。所以我们还是得亲自出马。 随着步伐靠近中央空地，蕨叶扫刷过我的迷彩裤，我们各就最佳监测位置，匿身於树後。 罗比有点太靠外了。 「嘿，」我喊他，压过雨声。他看向我。「醒醒，你站那边会被看到，後退点。」 他嘻嘻笑着摸摸脑袋。「好好好，遵嘱照办。」 一切就绪，我们隔着包围地穴周边的水塘水洼静候同时监看着。地上散布着不知从何而来 、滚磨过的岩石，而森林环线上并没有其他同等大小的石头。也许是很久很久以前有人替 它们搬了家。 在地洞出现任何动静前，又过了二十分钟。罗比跟我只能瞎聊着打发时间。 「......我只是觉得你要是不干这个的话肯定会过得更快乐，老兄。」罗比对我说。「这 麽长时间的与世隔绝......太不健康了。你还要待多长时间来着？」 「三个月。」我说。 「所以总共六个月......在这种鬼地方待上半年......」罗比摇摇头。「你该回归人群。 人毕竟是群居动物。」 「也许吧。」我咕哝。罗比张嘴还想说点什麽，我作势打断了他，指指地穴。我们蹑着手 脚放低身姿，看着一道黑影蹒跚露出。那玩意儿全身爬满黏液，现身时咯吱作响。棕褐色 的恶心甲壳覆盖体表。两只闪亮亮的小圆眼随着抖动的触须四处探看着。一排排尖细的腿 脚刮过岩石切入湿漉漉的草与泥泞中。 我感到胃部涌上一波不适的翻搅，但撑得住。这类型的算好处理了。我举起步枪，罗比跟 上，脏东西立刻被打得千疮百孔，在尖锐的怒吼中甲壳与血肉迸飞进灌木丛里。 我强压下一阵反胃。 「恶心死了......」罗比嘀咕。「这些鬼东西到底打哪来的？」 我都懒得应他了。这个问题多年来已在我们之间来回了无数遍。 当然我也有些想法。 从那只跟蜈蚣长得有八成像的生物残骸上、从孔洞里，冒出了一只鹿。牠昂起脑袋，在空 气中吸嗅着。 我举起步枪。 鹿受惊，跳过灌木丛急逃而去。 「干！」我大叫出声，在选择牠或我的同僚间产生一丝迟疑。我指向他。「看好那个该死 的鬼洞，我去去就来！」 如果事情真能这麽顺利就好了。但当务之急是处理那头鹿。 我在林间急起直追，鸣枪开火，树丛被我轰出大洞。 那头鹿仍在快速弹跳远离。这些东西通常不会有这样的速度。 我追得有些踉跄，翻越各种蕨类与树丛。小鹿突然歪向一侧尝试迂回绕过我。牠犯了个大 错。我趁势举枪及肩，再度射击，在天赐良机下正中红心。 黑色体液从鹿的身侧呜咽着喷发，在牠刷过蕨草撞击倒地的同时，完全不像鹿鸣的噪音逸 出牠的喉间。 我抹去额上的汗和雨水立即转身匆匆回往空地，胸口急速起伏。 这次我从对向接近，举起手向罗比示意，但......正如我所料，他没在看管洞穴。他心有 旁骛，眼神茫散入森林深处。他站起身。 「罗比！」我对着他大喊，他转过身看我。「你有看好地洞吗？」 他没回应，而空地边缘传来的动静捕获了我们两个的注意力。 一个穿着防水裤、背着背包、看起来紧张兮兮的男人从树林间拖拉着现身，一手抓握着皱 巴巴的地图。 「呃，哈罗......」他开口，视线在罗比跟我之间来回。 我马上举枪，罗比同样动作。我绕着空地边缘往我的同僚走去，枪管片刻不离陌生访客。 「哇，嘿！」他紧张的叫出声，举手投降。「这是什麽状况？你们是守林人对吧？我不是 盗猎者也不是什麽山老鼠之类的。」他硬挤出一抹僵笑。「我只是迷路了，真的只是迷路 了。」 「你哪里来的？」我问。 「我、不好意思，」他回，调整着他的眼镜。「莫非我有什麽口音吗？」拙劣的玩笑尝试 伴随又一声微弱的乾笑。 「现在就告诉我你从哪里来的，否则我会让你脑袋开花。」我回到罗比身边，直截了当的 告诉陌生人。「说清楚点。」 「我、我是从、奥布德布兰来的。」男人嗫嚅道。 「哪里？」我回问，抬了抬步枪。「我说了，讲清楚。」 「奥布、奥布德布兰！」男人高声回答，脸上的恐惧一览无疑。 「根本没有这个地方。」我说。「在哪个国家？」 「我、我不知－－」 「他妈的哪个国家？」 「就这个国家！这里！拜托，这不是开玩笑，你们让我走就好，我自己找路离开，拜托！ 」 我和罗比互看一眼。 「健行仔，你随便说出『任何一个』国家的名字。我只想知道这个。」 男人在穿过树冠的雨瀑中哆嗦着，结结巴巴嘟嘟囔囔，总算挤出了点什麽，却是一串无意 义的碎语。 我迅速瞄准扣下扳机，男人前额当中开了个圆孔。他像块砖似的落地，脸上喷发黑色液体 ，他的皮肤抽搐蠕爬，肋间爆出大量虫似的腿脚。 我啐了口唾沫。 「天哪……」罗比喃喃。 我实在很想骂他，竟然让这东西脱离监控。但骂也没意义。算了。 那玩意儿的屍体仍在草间抽动着，雨哗哗下着。 「奥布德布兰……」罗比重复。「你觉得真有这个地方吗？还是他编的？随机组合几个音 这样？」 「谁知道呢。」我回，耸耸肩。「……我也没有答案。」 罗比没再多说什麽。 我们并肩而坐看着地洞，三十分钟过去，我们比之前更为沉默，但还是得说，有伴真好。 雨持续下着。 「我去尿个尿。」罗比打破寂静，爬起身来。 「嘿，别走太远，在这边尿就行了。」 「蛤？」 「兄弟，我需要你跟我一起固守岗位随时警戒，就在这里尿吧。」 罗比有些犹豫，摇头前看了我一眼。「好吧同志，我尽量克制不要太快转身。我可不想一 棒敲晕你。」 我在他对树解放时忍不住笑出声来。笑意很快中止。一群黑影鱼贯爬出地穴。 「来了，罗比。」我说。「快，保持警觉！」 群影很快在雨中现出真身。他们长得跟我一模一样。他们没有要离开的意思，而是直冲向 我。 干！ 「大兵！」其中一个复制人抓住我的肩对着我的脸大喊。「我的老天，感谢上帝，你还活 着！快，现在就跟我们走，还有时间带你去安全的地方！」 我推开他并举起步枪。复制人看看枪管，再看看我，然後用力张开双手咒骂起来。「又来 ？这他妈到底是什麽该死的状况？他为什麽老是这样？」他转向另一个我，往他胸膛上攮 了一把。「他为什麽就是不肯归队？我们到底做错了什麽？」 我决定不参演他的小剧场。我瞄准，开火，在复制人颈上开出一个孔来。 一开始，流出的血是红色的，这很让人担心，但在他喘息倒地的同时血液迅速转成了黑色 。其他复制人惊惶撤退。还剩五个。 「罗比！」其中一人大吼，对着我同事比画着。「叫他快回来吧！我们没办法老是这样干 啊！」 罗比结结巴巴的喃喃自语着。我开枪。复制人脑袋开花。去死吧。 两名幸存者仓促奔逃，却是朝着来时的地洞方向。有意思。但还不够有趣到足以让我放过 他们。我一枪一个送他们上路。 砰。 砰。 剩两个。他们交换眼神，离我最近的那个朝我伸出一只手。「听着，」他在我装填弹药时 小心翼翼的说着。「我知道这看起来很不可思议甚至有些骇人－－」 他说的没错。我他妈的受惊了，而我很努力的不让惊恐露馅。这些东西愈来愈有创意了。 「－－但这事你真的得相信我们，或至少听听我们说的，拜托。你知道你已经失踪多久了 吗？」 另一个复制人恨声大吼着。「他不会听的，就像上次一样！」 比较近的这个直勾勾看入我眼中。「我不管其他人怎麽说，」他告诉我。「我永远不会抛 下你。我发过誓，而我打算守住这个承－－」 砰。 我一枪把这个假货送上西天。他的同夥惊慌的试图逃跑却滑倒在湿漉漉的草地上，我开枪 将其放倒。他的躯体轰然倒地，皮囊以各种怪异且令人不安的样态抽搐，就像内部有什麽 在推挤或拉扯着。我大方的补上几枪。 罗比审视着我，研读我的表情。 「……你还好吧老兄？」过了一会儿他才开口问道。 「……还好。」我回。我说谎了。「OK的。」 我看着那些复制品的脸，那些已成屍体的东西。我试着不让自己停留太久。视线掠回罗比 身上。 也许我真的让这场装腔作态的假象进行太久了…… 罗比苍白的越过我盯着地穴。我转身跟上他注视的方向。 洞里爬出了三个人，一个挥舞着白旗。 「等等！」其中之一在狂暴的雨势中大声呼喊……我眯起眼好看得更清楚些。「别开枪！ 」 ……又是我。又一个复制人。只是这个起码比现在的我老了二十岁。旁边站着罗比的复制 品，年龄相仿。一个三十几岁的女人跟他们一起，面露惧意并举起双手。是我女儿。至少 是个病态的复制版，跟其他两个一样，年龄比现在要大些。 我摊开双手，感到怒火上涌。「你们到底想要什麽？」 「听我说，你个蠢蛋！」老年版的我回吼。「你现在看到的是真正的我，也是真正的你。 而这是真的罗比，真真正正的罗比！」他一手放在复制罗比肩上，一手放在我女儿肩上。 她睁大眼睛看着我。 「他看起来好年轻……」她说。然後对我呼喊。「爸，是我，你记得吗？拜托告诉我你记 得……记得我们一起去海边旅行吗？我十岁生日时你带我们一起去的。我们还看到了海豚 ！」她把手伸向颈间，举起项链上挂着的、圆滑闪亮的卵石链坠。「你让我留下这颗小石 头，然後我们一起把它做成了项链！」 「事情即将发生变化，」我的复制品对着我说，走得更靠近了些。「那些超乎你能理解的 事。而关於这个洞穴的真相，你知之甚微。这是一条通道－－我想你应该也察觉到这点了 。这条通道通往此间与彼岸、古今与未来之地。没错，有时甚至寻往不同的世界、其他层 或面，但这些隧道愈是探深，就会进入回环往复。」他猛地一拍胸脯。「我开始胡言乱语 了，我完全理解这一切听起来於你毫无逻辑可言，但我们处在同一个循环里......同样的 路径，这是一个闭合的回圈！」 我深吸口气，看进这个疯子眼底。鼻间充盈着雨洗过的松树的气味以及步枪未散的烟硝味 ，我瞄准，然後开枪。 砰。 那个所谓来自未来的我应声倒落。我「女儿」尖叫出声，年老版的罗比复制人双膝一软跪 倒在屍身旁。「不......不！」他嚎着，我也给他送上一颗子弹。 我女儿的复制人是最难的部分。她站在原地，浑身颤抖，转而看向我，像在挑衅，赌我在 这场僵局中会不会开枪。 「你可以不必这样的……」她说，声音中充满了不确定。 我把未出口的说词嚼回嘴里。我不上这个当。 砰。 她应声倒地。 不过是另一具体液横流的屍体。 罗比盯着那些残骸。 雨中的森林沙沙，步枪击发的巨响犹在耳际嗡鸣。 他看向我。 「你怎麽能……」他喃喃。「你他妈的怎麽能这麽干？」 我抬袖抹了抹眼。 「绝不能让任何东西从这里逃出去。」我告诉他。「规定是有原因的。」 「你竟然这麽轻易的就开了枪……」他静静的说着，语中的厌恶藏都藏不住。 「你就是这麽想的？」我问，转而正面对他，雨水顺着下巴流淌，我的下颚狠狠缩紧。「 说吧，罗比，如果你觉得我做错了的话，跟我说吧。我应该让这些东西、这些见鬼的恶心 玩意儿离开这里到外面的世界去？他们究竟是从哪里来的？如果他们的世界真这麽对劲， 为什麽要离开？假使那里有什麽更糟的东西正在迫使他们出逃，那就更有理由格杀勿论了 不是吗？我不知道哪一种状况才是最糟的，所以我只能说，尽力而为总比事後遗憾来得好 。」 「如果他们真的只是想告诉我们某些重要的事呢？」他问我。 「重要的事？去他们的吧，那些不是花招就是谎话。一旦卸下心防，就会被他们迷惑。说 到这个……」 我举起步枪对准他的脑袋。他後退一步。 「嘿，别闹。」他笑起来有些不安，然後在意识到我不是在跟他开玩笑後，笑容退去。「 疯了吗你？」他毫不修饰。「我看你真的是把自己搞疯了，是我，罗比！」 「如果从地底出来的那些东西真这麽无害，那，为什麽他们老是说谎呢？『罗比』？为什 麽呢？」 「我、我不懂你在说什麽。」 「噢，好朋友，我想你清楚得很。」子弹上膛。「今晚有你陪着感觉真的很好，我很享受 这一切。我得承认，你的模仿功力一流。可惜你还是漏掉了一些至关重要的资讯。你老是 这样，忘东忘西的。罗比死了，早死透了。两年前的事。为了保卫这里的人，死於洞内冒 出的怪物之手。所以现在我得说，地狱见了。」 罗比的脸陷入震惊与诧异的扭曲中。「拜托－－」又来了。一颗子弹伴随轰响穿过他的额 心。 他颤抖着，倒地而亡，跟其他东西没两样，可怕的黑色浆液喷薄，溅落在草地上。巨大然 未完全成形的虫足炸出他的肩颈，在雨中抽动着。 我仰面朝天，缓慢的，深深一吐息。 傍晚「罗比」第一次穿过树林来到我面前时，我惊讶到无法反应。这可能会是个致命的错 误，但出於某种原因，这东西并未将他的步枪指向我。如果他想杀我，大可一开始就这麽 干了。 他没有。於是我加入这场游戏，随时注意着他。 就像我说的，在这里，孤寂真的会吃人。而我也真的想念我兄弟。 雨势稍微减缓了。我看着洞口的黑泥开始冒泡，回到小屋，叹出一口气，坐入椅中。枝桠 间的水珠滴答，落进我身旁的桶里。 明早所有屍体都会消融，而今晚不会再有更多访客了。那些黑泥意味着隧道已进入「充电 」状态。 我摸过我的马克杯，缓缓的啜了口冰冷、苦涩的茶。 熬过了三个月。还有三个月。 --

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