https://imgur.com/JdSsJ4v 村子的南面有座朱红色的湖。 有传言说，在湖泊中央的岛屿上面，栖息着人们所敬畏的龙。 ◇ 破破烂烂的铁锅，在朱红色的水面上载浮载沉。 过不到半刻，从底部出现的破洞越来越大。 铁制的小船在沉到水底前，就被这座湖泊给侵蚀殆尽，毫无痕迹，彷佛不曾在这个世界上存在过一样。 目睹一切的人影只有一个。 身穿灰色细条纹麻质和服的少年盘坐在湖畔旁，从上方不错过任何细节地观察这一切的过程。 至於到底是什麽样的原理造成如此现象，将整个下午都耗在这里的他始终摸不着头绪。 「哲──太──」 远远传来呼唤自己名字的声音。 从研究中被拉回现实的龙神哲太回过神来，才惊觉早已是夕阳西下的时间了。 染上了茜红色的云彩，与湖面在遥远的彼端连成一片，让人有种宛若置身於天空中央的错觉。 「哲───太───」 「......好吧，看来今天也只能到此为止了。」 微微叹起气来。 虽然有点可惜，但还是先把黄金铸成的茶碗收到袖袋里面。 声音的主人再过不了多久就肯定会找到这里来。 ......老实说，从家里偷拿这种东西出来实验，而且几乎是很有可能一去不复返的话，被发现的後果简直不堪设想。 「好啊！你果然在这里！」 如同预料中的一样，才过没多久，在哲太的身後传来了少女的声音。 比想像中还要早来到身後，於是他转过头去，青梅竹马的美丽少女正板着脸，双手叉腰地站在那里。 浅褐色的头发盘在脑後，从浴衣底下露出纤细且白皙的手脚，让她原本就娇小的身型看起来更显得柔弱。 话虽如此，个性方面当然完全不是这麽一回事了。 「怎麽了吗，小春？」 「你、为、什、麽、不、回、应、我！」 一步、两步、三步......挟带着誓死扭断别人颈子的气势。 小春大幅度地跨步，朝哲太所站的位置迈进。然後，不容置疑地，用力将他的脸颊往两边拉扯── 「回答我为什麽啊？啊──？」 整个逼近到眼前的质问。 正确来说，提出问题的时候加上刑求的话就该算是拷问了。 平时看似可爱的杏眼，此时此刻正带着怒意从下而上死盯着他的脸看，让他不禁感到背脊发寒。 「啊哈哈──对噗起，一俗没有注意。」 哲太用一如既往地用笑脸回应。 但这样的举动似乎惹得少女感到更加不悦。 不但没有放开的意思，反而还加重了施在手指上的力道。 「你啊，整天就只会傻笑！要是嫌我力气不够的话要不要再更用力一点啊？」 「啊哈哈哈，怎麽可轮，唔──吼像真的有点不妙了，朽春......」 再不求饶的话恐怕会连皮带肉一起被扯掉，哲太是真心这麽认为。 毕竟对方可是小时候为了平定家仆们的争吵，选择正面用直拳让闹事的男子差点绝子绝孙，扯下脸皮这点小事肯定只是举手之劳。 「真是的，你知不知道我找你找多久啊？」 终究是听进去了吧，小春施在指尖的力道松了开来。 好不容易回归原本的形状的脸颊终究是保住了，相较之下残留在上面那灼热的痛感实在算不了什麽。 「嘛──考量到你茶室那边的学习结束，更换衣服後到仓库巡一遍，发现我都不在以後就先放弃，吃点心的时候突发奇想认为可以到这边来找，加上走路所耗费的时间，整体来说应该落在快一个时辰吧。」 「......全都被你说中反而让人觉得好恶心。」 这次真的是一脸鄙视的表情看了过来。 「咦？会吗？为什麽？」 「会，而且不为什麽。」 「原来如此，这样听起来会不太好啊。」 哲太嗯嗯地点起了头。 尽管他并不是很能理解小春所生气的部分，但总之先记下来。 从小时候起就常被亲戚说不懂人情世故，整天只顾着研究自己感兴趣的部分，也正是因为自己这种老学究般的个性，身为一家之主的母亲才会将小春招聘进来作为媳妇吧。 事实上现在正在进行继承家主修行的也是小春，哲太相当清楚自己老早就被归类到摆着不管也没关系的那类。 不过这也不打紧，因为自己很喜欢小春。 虽然嘴巴上经常在抱怨，但却比任何人都还要来得善良坚强。 事实上比起聪明才智，小春那无与伦比的决断力才是足以胜任一家之主的条件吧。 「不说那个了，所以哲太你在这边干嘛？村里面都强调好几次不要靠近这里了吧？」 「嗯──总归来说算是发呆吧。」 哲太说的姑且还算是事实，毕竟绝大部分的时间都在这麽做。 其实并非不能够向小春坦白实验的事。 但考量到沉在湖底的东西总价不斐，为此还是低调为妙，现况能挤出最好的答案就是这样。 「......你觉得我有可能相信吗？」 小春微微眯了眯眼睛，开始打量起哲太全身上下。 像是察觉到什麽似地慢慢逼近。 由下往上拍打衣物，才拍到第四下，袖袋里金灿灿的茶碗就被她找个正着。 「果然，要不要解释一下这是什麽？」 「那个......茶碗？」 「而且还是黄金制的呢。」 「啊哈哈......对啊。」 终究还是被发现，哲太有点不好意思地挠了挠头发。 「你这家伙肯定又在乱丢东西做实验了对不对──！」 正如同他原先所想的，小春果然对这件事暴跳如雷。 尽管都是些堆积在仓库生灰尘的杂物，但只要还能变卖就是有价值的商品，再说对她而言，所谓的实验就是与浪费同等意义的代名词。 「也不全然是乱丢啦，就算是我也是会多少顾虑一下价格，所以还没放这个下去。」 「反正到头来还是会放下去对吧。」 「唔，还真的完全被你说对了，总觉得稍微能理解小春你的感受了呢。」 「真是的......」 小春露出一副受不了的样子撇过脸去。 「哈哈，对不起，我知道错了。是不是到该回去的时间了？我肚子也差不多饿了。」 「是没错啦......不过──走之前不试一试吗？」 「咦？试什麽？」 「我说茶碗啦！茶碗！你不是想知道会不会沉下去吗？我会尽量装作没看到啦。」 「真的吗？那太好了，小春就是这点让我很喜欢！」 能从小春口中获得放行的许可，哲太像是孩子似地露出了真挚的笑容。 「笨──蛋──要做就快点啦！」 「好啊，那我就不客气了。」 从只有表面看似不甘愿的小春手里接回茶碗，哲太不顾衣摆会沾到泥土，整个人卧倒到寸草不生的地上伸长手臂，小心翼翼地在不掀起涟漪的情况下，尝试将金碗稳稳地放到朱红色的湖面上。 「呐，这种碗真的浮得起来吗？」 小春在整理了衣摆後也跟着蹲了下来，将小巧的鹅蛋脸凑到哲太的旁边。 毕竟总是被大人们告诫不能靠近这座死气沉沉的湖泊，要说年仅十五岁的少女对此全然没有兴趣是不可能的，当然，平常也很少有这种莫名的闲情雅致就是了。 「因为边缘很高，再加上中间有中空的部分，所以整体的重量比想像中还要轻，理论上来说只是浮在水面上没问题，我在家里也有先试过了。」 「是喔。」 「交给我吧，那我这就放下去。」 一、二、三，这样。 哲太的手指正式离开碗缘。 两人像是斗蟋蟀的孩子般直勾勾地盯着浮在水面上的实验品。 「────」 时间缓缓流逝。 世界安静到彷佛只剩下湖水拍打岸边的声音。 正当两人都觉得似乎可行的时候，红色的液体从圆碗的边缘开始腐蚀，失去平衡的金碗就这样冒起白烟，接着斜斜没入水中。 「哎，又失败了。」 「哇，好可惜喔。」 几乎是异口同声地发表了感想。 相较於惊叹到摀住嘴的小春，哲太这边则是一脸黯淡地垂下肩膀。坦白来说，目前已知的所有金属都已经束手无策了。 「我说哲太，怎麽想都很奇怪不是吗，这座湖到底是怎麽形成的？再说，不会腐蚀湖畔边缘也说不过去吧。」 「嗯？有在腐蚀的喔，光是这半年的时间就从那里侵蚀到这里。」 哲太有模有样地指着这半年来的变化，而他所提的间距约莫有两尺半左右，大概是一个成人手臂的长度。 「咦？真的吗，那我们村不就很危险了？」 「说危险倒还不至於，按照这速度换算下去的话，就算速度再快上五倍，要侵蚀到我们村子的边缘至少也需要六十年的时间。」 「是吗？还这麽久的话就不用担心了，到时候我们都是老爷爷老奶奶了。」 「是啊──是时候该走了，再不回去的话不只是我，说不定连你都要挨骂了吧。」 就算成果不尽理想，实验也算是圆满落幕。 哲太先一步站了起来，拍掉身上沾附的土壤後，将手伸向蹲在一旁的小春。 「才不会呢，因为大家都知道我是来抓你回去的嘛！」 小春笑着回握住哲太伸过来的手。 明明平常都呆头呆脑的，但偏偏这种无心的举动又让人感到温暖万分，让她不禁觉得自己的夫君是这样的人再幸运也不过了。 夕阳西斜。 两人就这样携手走在湖畔旁的路上。 柔和的黄橘色光影从侧边洒落，一直延伸到远方那树冠左右交错的尽头。 中途，哲太像是想起什麽似地开了口。 「啊，话说回来，我昨天晚上梦到小春了喔。」 「咦？」 对於哲太突如其来的话语，小春不由得涨红了脸。 值得庆幸的是由於傍晚的关系，脸上的绯红还不至於被察觉到。 「那......梦里面的我啊──是怎麽样的呀？」 俗话说日有所思，夜有所梦。 自己在哲太心中的形象究竟是怎麽样的呢，说不在意肯定是骗人的。 用连自己都觉得不自然的扭捏态度，小春好不容易从口中挤出害臊到不行的字句。 「怎麽说才好呢，总之先不由分说地打了我一顿。」 「哈啊？我在你心中是这种形象吗！？」 虽说本来就知道哲太不懂人情世故。 但就这麽不修篇幅地说出完全不懂少女心思的话语，恼羞成怒的小春只差一点点就打算将哲太的梦境付诸於行动。 「嗯，也不全然是这麽说啦，可是因为小春好像很难过的样子，所以我当下是有点不知道该怎麽办。」 「然後呢？我要知道後续。」 「我记得......然後不知道为什麽就道歉了。」 「什麽嘛，我才不会做出这麽没品的举动好不好。」 小春自认为自己是个相当直观的人。 要哭就是哭，要笑就是笑，这壁垒分明的情感中间不存在任何模棱两可的模糊地带，又揍人又道歉的举止想当然尔不符合她的行动逻辑。 「不，我反而认为那是只有小春才真的会这麽做的喔？而且到了後面你所说的让我还是满在意的......」 哲太话说到一半，又自顾自地陷入了沉思的状态。 ......是很认真地在想些什麽吧，他很认真地看着自己的手仔细研究。 不满归不满，但同在一个屋檐下相处了将近十年时光，哲太这点程度的习性她还是知道的，於是小春只是撇了撇嘴，并不打算打扰同居人的深思熟虑。 只不过，这样安逸的状态只维持不到几秒，一只从小径旁的树梢间窜出的乌鸦，不识相地一面发出难听的叫声，一面扬长而去。 小春正想着要把这只笨鸟的嘴给封住，却发现规律甩动的手在後方被拉住，回头一看，原本低着头的哲太已经抬起脸，呆望着早已飞到天际的黑鸟。 「我说啊，小春，你觉得鸟为什麽能在天上飞呢？」 「嗯？大概是因为有翅膀吧？」 虽然不明所以，但小春还是习惯性地对天马行空的问题做出尽可能的答覆。 「那没有翅膀的人类，会有办法飞上天空吗？」 「白痴，那种事情怎麽可能嘛。」 「也是啊。」 哲太说完以後又接着走了起来，但视线仍停留在那遥远的天际彼端。 天空就是因为人类无法触及才会让人格外挂念，这点换作是那座湖泊肯定也是同样的道理吧。 「不过嘛──如果是哲太的话，说不定真的会想出办法来的吧？」 小春感觉刚刚的说法并非自己的本意，又稍微更正了一下自己的说法。 「哈哈，这说法太抬举我了，我才没那麽厉害呢。」 「才没有那种事喔，虽然大家都看不出来，但我知道哲太认真起来是很厉害的！」 面对用像是幼猫一样的撒娇动作抱紧自己手臂的小春，哲太投以浅浅的微笑後轻拍着她那柔软的发丝，尽管生硬的手法笨拙地像是在敲木鱼似地，但小春还是相当喜欢这个节奏。 不过呢，作为小小的报复，她抓起那称不上结实的手臂上轻轻地咬上一口。 这样平淡却又幸福的场景。 是对他们两人而言，留存在彼此心中最为珍贵、永远不会褪色的橘红色记忆。 会被选择作为一切的开端，或许也是因为这样的缘故吧。 -- 依澄 Q (Izumi Q) 代表作为鱼恋人、不思议的猫接触等作品 黑江 景秋（Keisyu Kuroe） 2020 Comico 第2回短编赏 准大赏 --

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