200X年 美国中西部 那是宛如公路电影一般的景色。 一望无际的荒野，高挂天空的烈阳，独自奔驰在热砂之上的影子，让人有种回到 《荒野大镖客》中的西部时代般的感受...只不过，跟克林依斯威特相比，男主角既不 够潇洒，他座下的座骑也太笨重了些──拥有十几公尺长的车身、数十公吨重车体的 怪物：大陆横断型机动车辆「sympathy the devil」，此时正暴虐地强暴路面，因为 日照而极度衰弱的公路发出了断气的哀嚎。 『啊啊，都这麽晚了...』 男人露出了困扰的表情。和巨大拖车给人的印象相反，那是一张温和的脸，就像是 刚进小学时遇到的年轻老师一样，有种易於亲近的特质。 『这下子又要迟到了？』 男人不自觉的伸手拉拉领口，让那件过份贴身的黑色修士服能透出一口气。他把目 光移到一旁的GPS定位系统上，应该发挥带路功能的液晶萤幕此时一片死寂，而车上的 通信装置也非常配合的失效中，这些高科技设备还真是有默契呀。看来，要抵达目的 地，只能靠他的经验与判断了──尽管连他自己都不相信。 原本他是不会在白天赶路的，尤其是在气温摄氏40度以上的砂漠里。..是的，唯有 这次，是例外中的例外。 紧急集合。那女人甜得有些发苦的声音亲切地提醒他，如果再出包就送他回异端审 问局「见习」一番...那是6个钟头以前的对话，而现在... 《DAWN,你该不会是迷路了吧？》 　神父被突如其来的女声吓了一跳。那是来自内线，也就是後头车厢的声音。 『..啊，小姐，你醒了呀？』 《是啊。睡得有点久了。》微微低沉，带有磁性的成熟嗓音说。《要我说，你是不 是该问个路呢？》 神父苦笑了一下。打从不知何时开始，路上就看不见其他车辆的影子。不，以这种 路线来说，现在的情形才算正常吧。更何况，如果不小心遇到公路警察，包准会被拦 下来临检。到那时才真的麻烦── 《前面有辆车子喔。》 神父抬头一看，白色的小客车远远停在路边，如果不是她事先提醒，大概就会忽略 掉吧。可是──会在这种时候、这种地方出现的可疑车辆，就跟电影情节没两样嘛。 按照一般的想法，说不定... 《是森林里的睡美人，正等着她的王子吻醒她。》 『..您的心情不错呢。』可惜神父是不能做这种事的，他说。 《没关系，反正过一晚就会忘记吧。》那里的人可能遇到什麽意外了，关在车厢里 的搭档这麽说。《不是在赶路吗？你怎麽做我都无所谓的。》 不是挖苦，反而像是单纯的陈述事实──这位搭档的说话方式总是这样呢。只是， 或许这麽想的只有我？ 神父叹了口气，停下车子。虽然他并非虔诚的教徒，见死不救可是有违神职人员的 职业道德，死後上不了天堂的。 『上帝说：爱你的邻人如你的亲人。』 也不知道是在念给谁听，神父慢慢走近目标，打开车门。 一如预料，那里没有等待王子的睡美人，只有处於脱水状态的年轻男子。 『好一点了吗？』 灌下几瓶清水後，被他救起来的黑发青年终於恢复知觉，只是还说不出话，朝神父 点了点头。 『你的运气真不好，居然在砂漠里抛锚。要是我再晚两个钟头经过，发现的恐怕就 是人乾了呢。』 确认对方没有大碍後，神父也松了口气。他重新打量了副驾驶座上的青年一番：二 十岁左右的东方人，体格中等，戴着学生气息浓重的黑框眼镜，除了和纤细感觉不太 搭调的长发，看起来就像个标准的学生。会是自助旅行的外国人吗？ 『...这个。老实说，我头一次到外国旅行。对附近不太清楚..』 随口问了一下，得到了跟想像中相去不远的答案。..的确。最好的证明就是那不纯 正+结巴的英语。神父苦笑了一下。 『一个人旅行吗？事前准备要多做一点啊，这附近可没有观光景点。』 何止没有旅游名胜，简直是鸟不生蛋鸡不拉屎，连路边的小黄都不屑撒尿的鬼地方。 听出神父话中的责备语气，青年摇摇头。 『我不是来观光的。』 『喔？』 青年从上衣口袋里掏出一张相片，递给神父。那是个年轻的女孩，一头长长的黑发， 端整的容貌，轮廓和眼前的青年有些相似，是个十足的美人。 『她是我妹妹。我来这里就是为了找她。』 ──女孩的名字叫黑桐鲜花，两年前失踪的日子正好是哥哥举行婚礼的那一天。 就像是要把自己的存在从世上抹消似的，她的一切都溶解在空气里，完全消失了。 连一点讯息都没有，留在他们面前的，只有被主人所遗弃，空荡荡的房间── 跟儿子离家出走时的情况完全不同，黑桐家二老简直跟发现巢里的蛋被偷走的母鸡 没两样，无论是在警局任职的外甥也好，声明要断绝关系的儿子也好，黑桐家动用了 所有的关系去寻找她，却没有发现任何踪影。即使借助两仪家的力量，得到的回报依 然沉默的令人绝望。唯一有意义的，恐怕是各种蜚短流长的谣言在某个身穿和服、提 着日本刀的女人出现後，全都不见了。这件事就此成了「禁忌」。 只是，当附近的人们经过黑桐家的门口时，总不免多看一眼。 由於女孩的存在感过於巨大，她的消失让所有认识她的人在心中留下一个无法填补 的空洞...除了某人之外。 『好久不见，黑桐...不，现在不该这样叫你，习惯还改不过来。那，你今天是来讨 回积欠工资的吗，干也？』 鲜花的师父、同时也是黑桐干也的前任雇主，面对一脸凝重的前雇员，以一贯优雅 的姿势打了声招呼。当然，现在的干也没有丝毫开玩笑的心情。 『别这麽说。那麽，式的看法又是如何呢？』 虽然隆道他们似乎是认真的，式的反应却让他感觉很怪异，彷佛不太想处理这件事 似的──干也略带困扰的评论着。 『果然哪。』橙子小声的说。『你呢？做为哥哥的你，认为鲜花是怎麽消失的？』 『呃？』 『我的意思是，她是被动还是主动的失踪？究竟是因为外力，或者有不得不消失的 理由而做出这种事？』 这个问题干也早就问过自己几千次了。他的答案是： 『鲜花不是不说一声就离开的孩子。』 『但她不是个弱女子。其他人也没必要清掉她的房间。』橙子拿起桌上的小道报导。 『现代神隐...超自然现象...连外星人绑架都能想得到，真是富有想像力的记者。』 女孩消失的房间里什麽都没剩，彷佛变戏法似的，眨眼间就全不见了。──像这种 情形，无论如何都没法用科学解释。但是这个世界上并非只有科学所能代表的事物， 至少，干也就曾经看过。 『橙子小姐的意思是，鲜花自己要走？那个房间又怎麽说？』 『要离开这个世界的人，不是常常会有整理自己周边事物的习惯？再也无法回到这 里，所以要好好的收拾..哎，我说的世界指的是正常人的世界。这只是个推测：做为 魔术师，从这边进入魔术师的世界也是理所当然的事。』 就像品嚐刚酿好的新酒般，橙子闭上嘴，欣赏着干也的表情变化。 『话又说回来，对魔术师来说，引起大众注目的事件绝对是禁则。如果鲜花有这个 自觉，那应该选择更适合的方法才对。』 『这麽说，你也不排除鲜花卷入事件的可能？』 『不。如果真有外力介入，那就表示鲜花一定在调查某些事。但是我看不出这些迹 象。』橙子点起一根烟：『若真是如此，那也只能说是她不够成熟。』 『......』 『在这个时代，即使是魔术师，也无法一直脱离人群而活下去。只要还活在这个世 上，必定会留下行走的足迹。──说的明白点，如果连你跟式都找不到，那就毫无办 法了。我不会接这个委托的。』 其实这句话不算正确。橙子在魔术师方面的人脉远比干也深广，但她没有意愿为这 件事动起来。 『可是鲜花，她是你的弟子啊。』 干也打出最後一张牌。但橙子只是隔着眼镜，用有些感慨的目光注视着他。 『出师之後─不，甚至在那之前，魔术师就得为了自己而活。为了自己所追求的事 物，什麽都可以抛弃──连自己的老师也一样。就因为魔术师是这样不成熟的东西， 我们必须为自己所做的一切负责，这是身为魔术师仅有的尊严。』 橙子把烟屁股用力的弄熄。谈话结束了。 『只要等待就好了。』 在干也走出去的同时，橙子说了这句话。 随着时间慢慢的过去，巨大的空洞逐渐被生活中的各种事情，一点一滴的填补起来。 为女儿的消失而痛哭的双亲也慢慢回复平静，报纸上刊载的「现代神隐」也不过是在 社会这个巨大的水池中投下的一颗小石子，激起的水花虽大，终究会过去，那个女孩 的身影已经被认识的人们收进记忆的抽屉里，渐渐模糊。 也许，不刻意遗忘的话，他们根本没办法面对事实吧。 干也没有放弃过努力，但他得到的结果就跟橙子所预言的一样。『在不毛的荒地上 浇水。』 两年来一点消息也没有。到了这个地步，所能做的，就只剩下等待。是的，等待。 跟「那个时候」一样的等待。 ...直到这张照片落入他的手中为止。 『神音会？』 是那个女孩加入的宗教结社。年轻女孩在一时冲动下入教，引发大型纷争的事件， 神父也看过不少。但是，这名字好像在哪听过... 『以基督教教义为主的新兴门派。教义思想特别强调「博爱」，组成份子相当复杂。 最近在这一区发展的很兴盛。您也知道吗？』 『不。我工作的地点一向在欧洲，很少听说美国的事情。』 『在欧洲？』 『是的。我隶属於罗马公教法皇厅...嗯，那个什麽来着的？圣堂教会？』 没听错吧，法皇厅？在天主教里，这三个字代表的意义是...干也抬头看看年轻神父 的头顶，那上面彷佛有刻着「精英」两字的光环──不过，以他个人的意见，就连拖 车司机的制服都比修士服和十字架更适合眼前这个人。虽然干也没资格说这种话，但 在这种时候开着拖车迷路在荒野，还自称是法皇厅的神父，真是诡异到了不行── 就在此时，车上的电话无预警的爆出一串电子音。 《听的见吗，道恩？告诉你个好消息，局长已经到了。》 『到、到了？』 神父的脸部肌肉微妙地僵硬起来。那是人类在恐惧到了极点时不自觉出现的反应。 《以下是局长的直接命令：麦克‧道恩神父，请在1600之前朝A250地点转进，并和 当地的代行者会合，执行下一个指令。》 『等、等等，这是什麽意思，我不是只要运送完就可以离开了吗？为什麽我还要── 《你还听不懂吗！！意思就是你不用来了，那个杀人狂已经把事情摆平了！！拜此 之赐，特地准备的大口径改造枪枝连沾上灰尘的机会都没有、叫你运送的XXXXXX也白 费了、想要试射的术式子弹也不能打在具有绝佳手感的实战靶子上！！全部全部！刚 好有别的任务给你，否则见面的话我一定会把000000直接塞到你的屁眼里引爆！》 简直像点燃的炸药桶，电话那头的女人不计形象地朝神父大吼，一旁的干也无法完 全理解对话内容，他很自然地开始想像这位「上司」的模样──一定是个欲求不满、 满脸横肉的中年修女吧。在道恩的耳膜饱受摧残後，对方终於冷静下来。 《...还有什麽问题就去问那边的代行者吧。可别挂在那里了啊。》 我还没找你算帐呢──彷佛听得见这几句话。 『等等，你还没说是....什麽任务。』 《这还用说吗？当然是异端审问。你也晓得吧，之前那个组织，叫做「神音会」的。 good luck.》 通话结束。干也默默的注视着彷佛被绑上火刑台的神父── 『..诶，你刚刚提到的宗教组织，叫什麽名字？』 『......』 该说是幸运吗，干也并不是得到鲜花的消息才来美国的。 前些日子，许久不见的橙子突然登门拜访两仪家，把他的老婆整个人给借走了。干 也不清楚是什麽样的事件，不过，连式都被说动，肯定是桩大买卖。 那麽就拜托你照顾了──办公桌上的留言让干也哭笑不得。就在这个时候，过去的 老客户突然登门拜访。 『请让我的女儿回家吧。』 超过70岁的老人提出委托。女儿离家的理由是父亲要和年纪相差50岁的年轻舞者再 婚，一想到要叫个能当自己妹妹的女人做妈，就气到不得不离家..总之，干也允诺会 尽力替对方找出人的下落。 『我们父女感情一向很好..我以为她会接受的。谁知道..』 家家有本难念的经。干也看着老先生落寞的侧脸，不禁有这样的感叹。 做为退休後重操旧业的第一个案子，干也没花多少时间就结束第一阶段的调查：当 事人已经不在国内了。原本做到这个地步就足够了，但是── 『决定了。出国去吧。』 也许是体内的侦探魂被点燃吧，干也以起源觉醒般的执念迅速做好一切准备，奇蹟 似地避开秋隆的监视，独自搭上班机。 虽然想过要通知式，另一边却处於失联状态。以她们的情况来说倒也不是稀奇之事。 比预期中还要顺利。在得知那女孩接触的神秘宗教同时，干也得到了那张相片。 『真奇怪了。你看起来人模人样的，怎麽会想要碰那玩意儿？』 干也和情报提供者坐在冷清的酒吧里，男人喝下一大口啤酒，口齿不清的说。 『从我这种混混嘴里说出来是很奇怪，那种地方不适合你这样的人去。不、我可不 是说他们有什麽不正派的作风──用我认识的人来说明好了，那家伙以前跟我一起混 的，嗑药、吸毒、嫖女人样样都来的正牌地痞。你能想像吗？那种家伙，只不过被拉 去布道一次，整个人都变了。我认识的他啊，就算天使下凡站在他面前，也不可能改 过自新的，居然把所有财产都捐了，入了教整天做好事！去他的！』 而且还把所有的恶习都戒了，在戒毒所待了十年也不会这麽夸张，去那里的每个都 是神经病──男人醉醺醺的说。 干也指着照片里，穿着教徒服装的鲜花：『这个人呢？她也是？』 『不知道。可能是头头。』男人似乎已经醉了，讲起话来颠三倒四。『无所谓啦。 反正─都是装模作样的，叫人想吐。怎麽可能一下就变好人呢。喂~~你也是吧~~看起 来老实的混蛋一个...呜恶~~』 好不容易摆脱那个酒鬼，干也总算能好好整理收集到的资料。──大部份提到神音 会的人给的都是正面评价，却也表现出不愿多谈的态度，彷佛在害怕什麽似的。最令 干也困惑的是，他没有正面接触到任何一个教徒。 『让人改过向善的教派...真像宗教版的勒戒所。』 察觉到自己的心浮气躁，干也不由得苦笑起来。就算在现役时代，他也没有处理过 这类型的案子。 为什麽教徒全都离开了呢？是自愿的，还是有某种特别的理由？ 只有去确认了。於公於私，干也都有非去不可的理由。 『原来如此。』 神父照着干也的指示前进。目标是两公里外的小镇。以会被教廷盯上的程度来说， 把本部设在这种地方可真朴素的让人起疑。只是干也仍有疑问── 『没调查到什麽丑闻呢...为什麽说是异端？』 就他的理解，宗教上的异端多指违反教义的行为..当然，和教庭的「正统派」诠释 有所差异的教派也会被称为异端。崇拜伪经、假先知的门派并不在少数。但干也不晓 得的是，教庭会派出名为代行者的异端审判者时，理由只有一个。 非人之物。 为了排除不属於灵长的一切，由教会精心挑选的退魔部队。所到之处往往被杀戮的 红莲覆盖的审判之剑。而魔术师──妄图改变常世道理的狂人们，也在这群野兽的狩 猎范围内。只要是登录在协会名册的魔术师，没有一个会对代行者抱持善意。 不过，即使是超越常识的无神经，道恩神父也不会对干也解释清楚。 『这种事常有的，排他性是人类古老的恶德。』 当这台超重量级的车子开进镇上时，还是引起了一阵骚动。纯朴的镇民们似乎从未 见过这种等级的废气排放装置，纷纷放下手边的工作，在一旁指指点点。每个人身上 都披着白色的麻布，远远看去倒像是中东圈的教徒。眼尖的干也马上发现他的目标─ 『有马小姐？』 被呼叫名字的女子朝他们走来。 『两位是...？』 『敝姓黑桐。有马小姐，您的父亲对您不告而别的事情非常挂念，希望能跟您好好 谈谈。可能的话，想请有马小姐回一趟日本。』 『原来是爸爸派来的啊？』叫做有马的女子忽然失去了兴趣，转过身子。『抱歉， 请转告爸爸，我待在此处是主的旨意，并不是对他的报复。这样，黑桐先生就能交差 了吧？』 『有马小姐！』 干也料不到她说走就走，正打算追上去，走过来的另一群人分散了他的注意力。有 两人穿着和神父相同的黑色修士服，一高一矮，非常醒目。不过，吸引干也目光的， 是站在那两人旁边的纤细身影── 『今天的客人出乎意料的多呢。咦──』 没错。一度已为再也听不见的，熟悉又陌生的口音── 『...哥哥，好久不见。』 在经过两年又一百三十六个日子後，属於黑桐鲜花的时间齿轮终於再次开始转动。 『简单的说，这里就是个大型的心理复健诊所，来到这里的人无论精神上有什麽缺 陷，都能被治癒...放屁。根本就不可能有这种事。』 在教徒们准备好的房间里休息，三名神父对这个案子交换着彼此的意见──正确的 说，应该是除了道恩以外的两人滔滔不绝的说，而道恩只是装出一付在听的样子。他 不停的搅拌桌上的咖啡，显然这混浊的黑色液体比同伴的谈话更能吸引他。 『有三分之二的教徒来到这里後就和外界断绝了连系。这已经不是偏离平均一点点 的水平。』 『全部的人都对教主表现出绝对的服从。调查的结果，每个与教主谈话过的人都立 刻入教。这种个人魅力..总不会是希特勒投胎转世吧。』 『今天晚上就能知道他的真面目，让我看看他在玩什麽把戏。喂！麦克‧道恩，拜 托你不要再往杯子里加砂糖好吗，你想死於糖尿病啊！』 感到不耐的高个子神父一把抓走剩下的糖包。道恩神父遗憾的将杯子往嘴边送，脸 上清清楚楚的写着：「太淡了。」 『真是。为什麽你这种货色，会是圣堂教会的一员！』 别名「圣堂教会的白象」，麦克‧道恩号称..不，实际上就是，圣堂教会最多余的 人物。千年的历史中，无数代行者与人外之物的鲜血染红了「审判之剑」；「如果不 能让敌人流血，就用自己的鲜血来守护教会」的信条写在每位代行者的圣书上，流血 是他们光荣崇高的使命── 但是。唯有这家伙，一遇到战斗场面就二话不说地逃跑，不小心看到血时还会因刺 激过度而昏倒，连一秒钟都不需要。不只是无战力，恐怕是圣堂教会千年历史中唯一 会被评为「负战力」的纪录性人物。 那麽，为什麽这位麦克‧道恩还能在教会中活的好好的，没被人暗中钉上十字架呢？ 『因为他是教会中屈指可数的驱魔师之一。』 矮个子神父叹了口气。 和负责消灭魔物的代行者不同，驱魔师的数量可说是极端地少，即使这家伙入教以 来从没斩除过一次恶魔，还是得把他做为重要标本留下来。更何况... 『还是圣母大人认可的驱魔师。』 总之，对於吉祥物一般的道恩神父，在「不想与他一起出任务的人」中排名No.1。 对於既成事实也无法改变，另外两人只好辛苦了。 『说到这，见面真的有用吗？』 『什麽意思？』 『对於那个是不是真的教主啊。不出现在公开场合，只透过代理人发言，也有出乎 意料是傀儡的可能性吧？这样假设，那个女人说不定才是黑手喔。』 不用指明，道恩当然知道他说的是谁。 『黑桐..鲜花？』 那团人形的火焰──这是道恩神父对黑桐鲜花的第一印象。 和哥哥不同，黑桐鲜花整个人给他强烈的存在感。惊人的美貌，高雅的气质，贵族 的威严，巧妙地凝结在她的身上。──然而，那两人真的是兄妹吗？不只是外表上的 差距，连刚刚的会面也是，短短两三句话，对方就借故离开了。以两年没连络的兄妹 来说，感情也太疏离了吧？ 不协调的感觉。这对迟钝的他来说，是很稀罕的事。 『喂，道恩，你有没有在听！』 『啊啊？..呃，为什麽会觉得她有问题？』 『你大概没发现吧。那女人身上有魔术师的气息。』高个子神父挥挥手，不耐烦的 说。『如果是这样的话反而好解决。她应该不是擅长战斗的类型，从这点来看，用魔 术或者药物施放在教徒身上的或许是她──虽然我们还没找到线索。』 怀疑是使用药物或魔术啊。的确，光从集体催眠或洗脑之类来考虑的话，不可能隐 藏的这麽好。这就是派出代行者的理由吗？ 『那麽分配工作吧。两个人去会面，另一个趁机进行搜索。』 『为什麽要这麽麻烦？』 『你以为我愿意？这里是新教徒的势力范围，要不明不白解决掉麻烦才更大！话说 回来，有你这家伙在，事情就不可能简单得了..』 『啊，那麽让我去调查..』 『你给我一起过来！』 高个子神父抓住道恩的脖子，将他整个人拽出门，用蛮力否决了这愚蠢的提议。 天色暗的很快。太阳就要落到地平线之下，最後一丝阳光无法穿过厚厚的云朵，反 射出惨淡的白。黑衣男子伫立在巨大的拖车旁，静静望着沉郁的天空。 『原来你在这里。』 来的是穿着神父服的拖车驾驶。神父走到一身黑衣的异国青年身旁，说。 『在等人？』 『你知道了吧。她是魔术师。』 黑桐干也不答反问。神父点点头。 『和一般家庭相比，我和她的相处时间很短。』干也像在自言自语般说着，而神父 只是默默的听。『小时候她就因为身体虚弱而被送到乡下的叔父家。在那度过了好长 的一段时间。再见面时，她已经从小女孩变成高中生了。许久不见的她成为魔术师， 对我来说，这真是难以想像，彷佛她不是我的妹妹鲜花，而是另一个陌生人。』 『但即使如此，她还是生活在我所知道的世界中。』 『两年前她突然失去音讯。在那时我也曾想过，即使活在不同的世界，只要知道她 过的好就够了。不过...』 干也停顿下来，转头望着神父。 『到了今天我才想起来，做为家人..哥哥的责任是什麽。』 『你要去找她？』 神父回视干也的双眸，他看似温和的左眼中隐藏着坚定的力量。 『如果妹妹犯了错，哥哥就要让她知道自己做错什麽。如果妹妹有危险，哥哥就要 负责保护她。』 『这样啊。既然如此...』 神父解下胸前的十字架交给干也。银色的十字，干也摸起来却感觉不到金属的冰冷。 『以防万一。记得要还我。』 『谢谢你，神父。』 目送慢慢离去的干也，神父抓抓那头乱发，叹了口气。 《这样好吗，曙光？那不是你的护身符？》 『没差啦，戴着也不会跑的比较快。』对搭档的质疑，神父毫不知耻的回应着。 『而且有别的代行者在。我只是凑人数的。』 《嘻嘻。闻到恶魔的味道了。》 搭档瞬间击溃神父的防御。 『什麽..』 《不好好表现不行罗。我在这里等你。》 啊啊。好不容易才想起来，她是那种坐在餐桌上等人捕到猎物，在厨房辛苦料理後 送上来的类型── 『..还有呢？』 《小心别被恶魔以外的吃掉。》 符合她风格的，充满不吉的预言。 太阳已经落下。天空中满是云气，会是看不见月亮的一晚。接下来就是属於黑夜的 世界了。 『请进。』 彷佛事先约好，房间主人站在门口，等待不请自来的访客。没有现代化的电灯，驱 走黑暗的仅是几根细细的蜡烛。昏暗的黄色烛光下，她的微笑显得更加神秘。主人的 目光停留在那一身深黑，融入四周黑影的身躯── 『那麽。在这样美好的夜晚，你想谈些什麽呢，哥哥？』 《待续》 -- 谨献给还没被黑桐干也+两仪式闪瞎的诸位 --

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