第二章 恩人 　 三十年代的中国，女性没有什麽地位可言。传统观念就是重男轻女。 就算在顺德，女性可以缫丝赚钱，养活家人，传统观念还是不变。或 许上天对中国妇女从来都是比较狠心。 年轻的意欢当然不会想这些问题。十七岁的她可以为自己的命运争取 到什麽？她只是不想嫁给一个又肥又丑又没有感情的男人。为了逃避 这段买卖的婚姻，她只好选择自梳。 但自梳之後，又会变成怎样？意欢为自己的将来感到迷惘。 「意欢，你要想清楚，这是一辈子的事！」 意欢回过神来，抬头看看周围注视着自己的人。 这里一屋都是老老嫩嫩的自梳女，是名副其实的孤婆屋。另外还有一 些老自梳女用钱买来的小女孩。这些小女孩俗称「妹花」，都是样貌 姣好，由老自梳女悉心教养，待长大後便卖给有钱人家作妾。老自梳 女视此为投资，将来老有所依。但视男人为异类的自梳女，竟会将女 孩卖给男人做玩物，又算不算是个讽刺？ 意欢来不及想这些。她根本搞不懂哪一个自梳女会是自己将来的写照， 还是大家的命运都是一样。现在她不可以计较什麽。 「我想清楚了。」 这群自梳女中最有地位的香姑还是在三叮咛她。 「你跪在观音像前起誓，将来就不得反悔。」 「我不会反悔！」意欢望着眼前的观音像，只觉祂一脸祥和。 「我不会败坏自梳女的名声。」 香姑满意的点点头，拿起梳子将意欢额前的留海梳起，然後再把常常的 秀发结成髻。 髻是已婚女人的发式。自梳女也结髻，意思就是她们已不是未嫁少女， 父母兄长不能逼她们嫁人，其他男人也别做歪想。 意欢望望身旁的镜子，看见自己盘了髻的样子，彷佛一下子成熟了，变 成另一个人，但这样是否可以逃避不幸的命运？意欢再也没有时间去细 想，因为厄运已经来临。 ........................................................................ 　 「砰」一声巨响，大门被撞开。一个又肥又丑的男人在众多喽罗的簇拥 下气冲冲的冲进来。 意欢面色已变青，其他自梳女也慌作一团，唯有香姑与有「男人婆」之 称的阿焕，勇敢的把意欢拉到自己身後。 「有我们在别怕！」阿焕中气十足的大喊一声。或许声音十分响亮，令其 他自梳女的胆子也壮大起来，没有那麽惊慌。 面对成群的自梳女，这个又肥又丑的男人也不敢造次，始终这里是姑婆屋 ─男人的禁地。故此，他刻意收敛一些，压低声音地向意欢说: 「闹够了没有！你待在这里已经很久，跟我走！」 意欢感到浓烈的恶心感从心里涌出来，既讨厌又惶恐，只好把视线移开。 陈财气得满脸通红。其实，这条村子没有人不怕他。他的父亲是乡绅之一 ，既开钱庄，又营赌场。意欢的父亲阿坤就是在赌桌上将意欢输掉。 由於陈财长相差，脾气坏，别说大户人家的女儿不肯嫁过来，就是普通人 家也不想将女儿糟蹋。结果，几次的说亲也不了了之。况且陈财也看不上 平庸之姿，找老婆确是难事。 直至他看上的意欢，而且有机可乘。现在这群自梳女竟然不把他放在眼内 ，坏其好事，他自然暴跳如雷。 「操你妈！」 「操你妈的阿妈！」阿焕说起粗甚是流畅。 「死老姑婆！」陈财想冲前掴阿焕，但被众喽罗按住。 「稍安勿躁，大少爷！」 「对了，好女婿！」不知何时，意欢的父亲阿坤竟拉着老妻从人群中走出来 ，堆着笑容，刻意讨好。 但陈财却不受这套。「你是怎样教女儿的？」 　　　 阿坤被喝的身子一缩，然後将委屈发泄在意欢身上。 「死丫头！」阿坤箭步向前，阿焕不料此着，竟被他推开。 　 意欢吓得转身就逃，但阿坤已一手抓住她的发髻，髻子松了，散成一条辫子， 就这样被抓住，意欢逃不了。 「爹！我不要嫁那人！」意欢痛得大叫。 　　　「你想害死我吗？」阿坤扯着辫子要拉意欢走。 　　　众自梳女已看不过眼，纷纷冲过来要拉开阿坤，但陈财的喽罗随即冲上前阻止 　　　。满屋混乱起来，呼天抢地。 　　　幸好其中一个妹花机警，竟拿出剪刀剪断意欢的辫子。意欢得以摆脱，匆忙从 　　　混乱中逃走。 　　　意欢走出屋外没两步，已被从後赶来的陈财追上来。而众自梳女争相走出，大 　　　叫救命。可惜周围的人只是眼看手不动，看着陈财将意欢捉住。 　　　「放开我！」意欢用力地乱打陈财，拿着剪刀的妹花上前帮忙。谁知陈财却在 　　　盛怒之下将意欢和妹花摔倒在地上。 　　　「贱货！」陈财决意要在众人面前凌辱意欢一番，正想上前抓起意欢之际，她 　　　竟抢过妹花手上的剪刀，朝着自己的胸膛，双目充满死的决意。　　 　　　陈财不由地怔住了。 　　　「我已经自梳，你再逼我只有死路一条。」 　　　 　　　「不要乱来啊意欢」自梳女们哭着劝。 　　　陈财当然也不想弄出人命，只好向阿坤施压。 　　　「老鬼，你女儿要是死了，钱还是要还的！」 　　　「妈！」意欢愕然。 　　　「意欢！」母女相视而哭，良久说不出话来。 　　　「女人的命就是这样．．．我求你，向陈少爷认错吧！」听着母亲哽咽地说 　　　出这些话，意欢心死了。她以为母亲会了解女儿的心事，但这一切也是错的 　　　。亲如父母亲都如此逼迫自己，生存在世还有什麽意思。 　　　「死啊！有胆量就现在去死！」陈财故意嘲弄意欢，想着弱质女流能做什麽。 　　　但弱质女流往往有寻死的决心。 　　　意欢咬一咬唇，握着剪刀的手正要向心房刺去。 　　　突然，凌空抛下一大堆银元，零零落落地跌在地上，所有人的注意力都集中 　　　在它们身上，意欢也呆了呆。 　　　「这里够不够？」一把女人的声音，冷淡而有力。 　　　众人循声望去，发现声音来自旁边水道上的一只小花艇。花艇布置简洁，前 　　　後垂着布帘。帘後的人显得神秘莫测。 　　　「够了够了！这里四十六个大洋，比欠的还要多！」阿焕扯着嗓子大叫。 　　　「多了的当是打赏！」 　　　周围的街坊开始议论纷纷，都说船上的女人够阔气。也有些人议论着乡例， 　　　认为欠债已还，男女双方应各不相干。 　　　「钱已经还了，意欢也梳起了，你再不走我真的去报官！」香菇气愤的说。 　　　事到如此，陈财已意兴阑珊，只好啐一口就拉对走了。阿坤眼看那些喽罗捡 　　　去地上的钱，竟拉起老妻追赶上去。 　　　「那些多了的钱，应该分给我．．．」 　　　周围的街坊纷纷散去。小花艇的船夫也举起木桨要划船。意欢顿时跑向前跪 　　　下。 　　　「太太，你大恩大德，意欢会永记於心，就算作牛作马，也会把钱还给你！」 　　　「钱是我手风顺赢回来的，你要谢我，就谢那三个输家！」女人满不在乎，从 　　　布帘里伸出手来，扬一扬丝巾，船夫便滑奖驶船离去。 　　　意欢眼看远去的小花艇，若有所失。的确，有借有还心安理得，反而无条件的 　　　赠与叫人迷惘。 　　　意欢忙跑回家里，斟了杯酒又跑出来，朝小花艇追去。 　　　「太太！太太！」 　　　船夫回头看见意欢，便把船停下来。意欢双膝一跪，捧起那杯酒。 　　　「太太，这杯水酒是意欢敬你的！」 　　　但布帘内的女人却没有回应，意欢只是沉着地望着布帘，彷佛若布帘内的人一 　　　直不语，她也会一直不起。 　　　突然，布帘从内掀起，一只纤巧的手伸出来。意欢从未见过如此细致幼滑的皮 　　　肤，尤其是手腕上带着的那镶金蝴蝶的碧绿玉镯，更显得那手宛如流水，水上 　　　浮着片绿叶，叶上停留着金蝴蝶。 　　　太美了，美得意欢自惭形秽。但美丽的手接过那杯水酒，女人没有再说话，意 　　　欢只可以凄然地目送小花艇离去。 　　　折腾了一整夜，意欢始终未能入睡。但天还未吐白，又要准备赶回丝场。 　　　缫丝这行业的兴起，的确养活了一大堆女性，令她们可以脱离男人，独立生活， 　　　纵使缫丝的生涯并不好过。尤其丝场内总是水气争腾，蒸得女人总是面无血色 　　　的白，怪不得她们被人谑称「鬼女」。 　　　而且，缫丝的时候，每个女人都要守着一锅热水，锅里滚沸着蚕茧。 　　　当女人用竹筷搅散蚕茧之後，便会伸手从热水里抽出丝头，然後踏着机器的木踏 　　　板，一双手飞快地五、六条幼丝去织丝。灵巧的双手却因经常浸在热水里面变的 　　　起皱。 　 　　　「老板带了个红牌歌女回来！」阿焕似发现惊人消息般向周围的女工宣布，但双 　　　手没有停过。 　　　「叫玉环的！我知道！」自梳女阿玉忙搭腔。 　　　阿玉和意欢的遭遇相似，也搬进香姑的姑婆屋里住。但她天性泼辣，不似意欢常 　　　愁眉深锁。的确，意欢总是心事重重，所以，她打从心里喜欢这群乐天知命的自 　　　梳女。 　　　「来啦！上面！」在丝场里当跑腿的阿甜跑过来通风报信。 　　　於是众女工齐向头顶上的木长廊望去，焦点顿时集中在老板旁边的艳丽女子。暗 　　　紫的旗袍，露出一双修长的小腿，微翘的双唇流露出高傲的气质。她不是美艳的 　　　不可靠近，但却有吸引人的味道，发自内在，得天独厚。 　　　「丝场有什麽好看，湿漉漉的！」陈耀宗讨好她说。　 　　　虽然他是丝场老板，但只有三十多岁。衣着考究，一副纨子弟的模样。事实也是 　　　如此，一切来自父荫得来不费吹灰之力。 　　　「我喜欢这里的气味！」玉环回头对耀宗嫣然一笑。他根本不了解她说话，也不 　　　想去探究。他只喜欢看到玉环偶然才展示出来的笑容。 　　　正当沉醉欣赏之时，不识趣的管工跑过来报告有急电，要耀宗赶回办公室回覆。 　　　提到工作，他当然万分不愿意。 　　　耀宗怕玉环生气，忙着跟管工离开，而玉环却坚持留在这里到处看看。 　　　「狐狸精！」 　　　「真缺德！」 　　　众女工咬牙切齿的暗骂。但玉环依然肆无忌惮地在木廊上漫步，俯视下面一行行 　　　的女工。 　　　突然，她看到意欢，竟然怔了怔步。意欢也看到了玉环手腕上的金蝴蝶─蝴蝶停 　　　留在脆绿的碧玉上，她怎会忘记。 　　　「好了！大太太竟带着姨太太们来找晦气。」 　　　「有好戏看！」　 　　 　　　女人本来就是长舌，消息传的甚快，亦传到意欢耳边。意欢立即飞奔到玉环跟前 　　　，吓得其他女工目瞪口呆。 　　　「太太，要走啦！老板的太太来了！太太！」意欢紧张的舌头打结，有点词不达 　　　意。 　　　玉环只是诧异地望了望意欢，然後轻轻地把她推开，目光瞟向远方，看着一群衣 　　　着华丽的女人迎面走来。她们的眼神都是充满怨忿，虽然素未谋面，但玉环知道 　　　她们就是耀宗的妻妾。 　　　「你就是杏花楼的那个玉环！」二姨太鄙视地站在玉环的身前。 　　　玉环不屑与她对话。冷眼横扫这群女人，每个都算是中上之姿，但总给人一种媚 　　　俗的感觉，只有其中一个较为有气度。玉环心想这个必是耀宗的正室。 　　　「你有没有廉耻，跟那麽多男人睡过了，现在还缠着我丈夫！」三姨太扯着嗓子 　　　大骂，她要羞辱玉环。 　　　「我和多少男人睡过有什麽关系，最重要的是你们的男人只想和我睡。」玉环的 　　　态度总是懒洋洋，看在其他人眼中就是高傲。 　　　这些姨太太们被玉环的话气得说不出话来，齐望向大太太，要求她出头。 　　　「我丈夫八岁就被叔伯们带去喝花酒，十三岁开始当家，就差不多每个晚上都在 　　　妓院中度过。不少姑娘都以为可以绑住他的心，到头来为他上吊的到有几个！」 　　　大太太一板一眼地说出来，这些都是事实，她没有加多或减少。 　　　「真的吗？我只知道他在我面前要生要死！」玉环对控制男人甚有信心，不要给 　　　得太多，也不要给的太少。大太太也清楚耀宗对玉环痴迷，否则他不会整个月都 　　　不回家。 　　　「你说，要什麽条件？」 　　 　　　「这间丝场。」玉环随口说出要求。 　　　大太太一双眼也瞪大。出身书香世代的她本来不屑与妓女讨价还价，但为了争回 　　　个丈夫，只好委曲求全。 　　　谁知玉环竟开出这个惊人的条件。陈家没有了丝厂等於失去了一切财产。大太太 　　　憎厌玉环贪得无厌。 　　　「你算是什麽？」举起手要掴玉环。但「啪」一声，意欢挡在玉环身前受了这一 　　　巴掌。 　　　「几位太太，别再闹了，老板很快就会折回。」意欢忍着痛，怯懦地向大太太说。 　　　其实，大太太这趟来丝厂，都只想碰碰运气，希望找着丈夫，劝他回家，没想到 　　　要与玉环对质。若把事情弄大，的确不易收拾，现在正好找着台阶下。 　　　「你不会得宠太久！耀宗很花心，老婆也娶了七个。」 　　　「我会是第八个。」玉环决定与这女人斗一斗。 　　　大太太气得涨红了脸，拂袖而去。其他姨太太也怒气冲冲地跟着走。 　　　玉环看着这群女人的背影，开始讨厌耀宗的品味。 　　　「太太．．．」意欢走到玉环旁边，语气充满感激。 　　　玉环看到意欢脸颊上明显的指痕，刚才那一巴掌实在太厉害，玉环感到内疚。 　　　但意欢并不觉得痛楚，她只是高兴找回这个恩人。她不禁笑了笑。 　　　望着这张纯真的脸，玉环忍不住伸手轻抚这些指痕，然後温柔地对意欢一笑。 --

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