不祥，是希尔菲斯对达利斯的第一印象。 　　混浊不安的大气迂回在雷电之中，焦灼的土地一路延伸至达利斯的首都，人民 脸上的惶恐历历在目；焚风般的国家，达利斯。 　　不祥。 　　杯盘与人心的交错间，达利斯的接风宴上翻腾着剑拔弩张的气势，在暗处波涛 汹涌的诡谲漫没了一切空气，却淹不去虚伪的交际笑语。 　　「——毕竟……站在国家百姓的立场，没有人会想要战争吧？」身为特使之一 的克莱茵首席魔导士举杯大方回敬，「您说是吗～陛下……」 　　「喀」的一声，酒杯与桌面不重不轻地接触；达利斯国王的语调与眼神完全不 合，「呵呵～好说好说……」 　　「——哪里，」跟语言一样意味不明的笑容漾在湛蓝的浏海下，「陛下您客气 了～～」 　　「呵呵…呵呵呵……」国王乾笑两声，尖锐的眼神滴溜溜地在狭小的眼缝里游 移不定，要不是席翁和雷奥尼斯眼力好，还真难看出那满脸横肉中的精光一闪。 　　「——对了，格雷贝尔队长，这趟克莱茵没有派遣骑士团的骑士跟从吗？」戴 满俗艳珠宝饰物的手指向雷奥尼斯身後，两个身着魔研院冬服的「女孩」，「连魔 法研究院也只派了两位实习生随行……」 　　这次克莱茵出使的人数意外地少。席翁‧凯那斯身为宫廷首席魔导士，只带了 两位据查仅在实习阶段的非正式魔导士；雷奥尼斯‧格雷贝尔更是一个部下都没带 ——这个动作……是代表对方有恃无恐吗？达利斯国王纳闷着。 　　「在下是为和平而来，诚意为先的前提下，随从的多少并不是重点。」不同於 同事的笑里藏刀，一向沉默寡言的骑士团队长一开口就是句句杀着，「况且在下相 信贵国的治安，应该不至於需要敝国考虑到出使使者有何不测的可能性才对。」 　　「——当然当然……」又是几声乾笑，达利斯国王原本就小的眼睛瞬时眯成一 条线，这两位……该说是艺高胆大还是徒勇冒进…… 　　克莱茵虽国小人稀，但地势险要，盛产人才——尤其性格特异的天才：席翁‧ 凯那斯身为首席园丁兼任魔导士，向来就以「游人」之名着称；而雷奥尼斯‧格雷 贝尔的板面性格则跟他的剑术一样独步克莱茵；除此之外，精明干练却护妹有名的 皇太子、孤僻的红披肩少年魔导士、公务以外样样脱线的天才文官……真搞不懂这 个国家怎麽组成的…… 　　一想到吟游诗人口中「克莱茵的人才跟它产的宝石一样多」这种夸张的形容， 国王跟头发一样稀疏的眉毛便不自觉地扭曲起来，视线也顿时由狐疑转为猜忌—— 　　慢着……这麽说来，即使是克莱茵魔研院的实习生，能随行这次的出使，也一 定有特别过人之处…… 　　「而在下带人随行——」见国王始终盯着芽衣和希尔菲斯不放，席翁以极具存 在感的声音漠然开口：「并不是不相信贵国的招待不周；只是有些事情……还是『 贴身』的人打点比较合意，也是不想打扰贵国太多，这点相信陛下一定能理解吧？ 」 　　一下被点出心中的疑虑，国王的心瞬间漏跳了一拍，危危欲坠的嘴角勉强勾起 ，顿了顿。 　　「——既然是『贴身』的人……这种事当然不会介意；」瞬间化作充满谅解的 笑容，「不过，来到了达利斯，地主之谊是一定要尽的。」 　　说着转头吩咐一旁的女官：「——去叫薇若妮卡来。」国王悄声地又加了一句 ，「告诉她『贵宾』到了，要她多打扮些。」 　　像是测度到了什麽，隔着相当距离，席翁的轻笑从长桌那端再度刺激了国王的 听觉神经；保持沉默的雷奥尼斯身後，满心不耐的芽衣已经快站不住了。 　　「喂……希尔，」芽衣小小声地对身旁的好友抱怨：「你还真有耐心，我站在 这儿脚没酸死也给这斗蓬烦死了……为什麽一定得罩这种遮住大半边脸的东西呀？ 」 　　「芽衣，你就忍一下，」希尔菲斯好声好气劝道：「听席翁大人说达利斯国王 非常好色，所以要我们穿斗蓬以防万一，另一方面也是让我们暗中侦察时被发现也 ——」 　　「也不容易被认出是克莱茵的使者对吧？」芽衣没好气地低叹：「我知道啦… …那个猪头国王一看就知道是油脑肥肠的老色魔，可是我——」 　　「安静。」雷奥尼斯用只有身旁听到的声音道：「国王在说话。」 　　「——这麽说来，」达利斯国王冷笑地提高声调，「克莱茵是没有意愿与本国 做魔法研究方面的交流了？」 　　「陛下言重了，」席翁从容应道，「交流有很‧多‧种～无论规模层面都是两 国大事；在下这次以使节身份来到贵国，对於预定外的决策有一定权限，况且—— 」 　　若无其事地浅尝了口醇酒，席翁露出一脸无奈的歉意，「陛下所指名的『红领 巾少年』正在国内主持重要的实验计画，短时间内恐怕无法分身哪……」 　　「哼……」达利斯国王的不悦已表形於色，「少一个人就成不了实验，克莱茵 不是魔法昌盛闻名吗？把实验看得比达利斯的外交重要，这国家也未免太小家子气 了。」 　　「陛下所言甚是，」席翁不愠不火地微笑：「在下相信以达利斯泱泱大国，绝 对不至於像敝国有人才短缺的遗憾；不如请贵国派遣几名来敝国做技术上的指导， 相信敝国一定受益良多，陛下觉得如何？」 　　「这——」没想到三句内就被反将一军，偏偏对方的言词态度又谦和得无剔可 挑，国王一时口诘。 　　「这‧也～是一种『交流』啊～」诚恳无害的笑容扬起，却越发散着愈张愈强 的危险性；眼看国王即将陷入无话可驳的尴尬，席翁又轻松地补了一句：「不过再 怎麽说……两国交流大事还是从长计议比较妥当，英明如陛下，一定也这麽认为吧 ？」 　　「当然了……一切都是为久远的关系着想啊……」又是两声乾笑，达利斯国王 肥腻的後颈早已汗湿；顿了半晌，眼神一转，又看向队长，「对了，格雷贝尔队长 ，到时是否也考虑骑士团武术方面的交流？」 　　「这方面的决策并不在骑士团的小队长权限内，」队长还是一贯的言简意赅， 「相信陛下早已知悉，还请见谅。」 　　「是啊——」对雷奥尼斯讲话，国王的态度就凌厉多了，「既然是所谓的『和 平』出使，克莱茵竟然都没有考虑到种种交流的可能，也没一点准备，实在让人质 疑其诚意哪……」 　　「陛下，克莱茵对贵国的外交关系一向不遗余力。」雷奥尼斯淡然道，「相信 陛下也因为深明这点，才放心地要求克莱茵出使，进而指明使者和日期地点；一切 都是在信任克莱茵会全力配合的前提下提出的，不是吗？」 　　——克莱茵的人说话都这麽犀利吗？国王暗惊，不仅如此……能言善道下，不 卑不亢、无懈可击的态度……这样一来—— 　　无法掌握。 　　这两个人…… 　　达利斯国王凝着手中的酒杯，一抹寒色自脸上飞逝，捕捉到这丝变化的两名来 使警觉性随之疾窜而升。 　　「的确，呵呵呵……本王只是提提意见，还请两位别介意。」不知为何，达利 斯国王的口气变得格外谦和，只是更让人有种风雨欲来的窒闷感。 　　「不说这个，在宴会上还是来点助兴的事好——」过度刻意地轻松加上转移话 题的技巧实在不怎样，国王的态度只令克莱茵的使节们提高原本就强的危机意识， 「格雷贝尔队长，久闻你的剑法高明，不知本王有没有这荣幸见识见识？」 　　来了！对於意料中的挑衅早有预备，席翁和雷奥尼斯同时一凛。 　　以客气的语调提出不容推辞的要求，似乎是为掌回情势的主导权而添了几分霸 气；国王声音刚落，宴旁立时多了两排显然训练有素的禁卫兵，从一双双沉着冷澈 的眼睛来看，都是实战能力极强的高手。 　　哼……克莱茵首席魔导士漫不经心的笑容首次弭平，凝成足以冻结人心的温度 ；雷奥尼斯虽不动声色，身上散发的气势却让近旁的人汗沁，尤其是配带武器者， 更被那股无形的压迫感给逼得全身僵硬；刹时原本就紧绷的情势几乎一触即发—— 　　「真是的～叔叔，」一朵娇滴滴的声音蓦地绽放，瞬间攫夺所有人的注意力， 「别让人家一出来就看到这麽紧张的场面嘛～这可是宴会，您是想炫耀得意的部下 还是我哪～」 　　目光的集中点微步颔首，轻盈地穿过人墙来到国王身旁，眼波流转处无一不含 媚带惑，彷佛一对上那万般风华便会将人勾进那绝艳的绚烂中。 　　那是一个天生合当万众瞩目的女人。连若有似无的浅笑，都像礼貌的施舍，让 每个被予者皆受宠若惊；几近目无旁人地走向国王，不疾不徐地带了那麽点摸不透 的节奏，连带举手投足自成一幕幕精彩绝伦，因为演出太过完美，以致观众全忘了 给予掌声。 　　——是她吧……望着翩然出现的佳人，席翁的笑意不减地打量；能让整厅高手 瞬时为之失神的丰采，泰然自若地温言软语，一开口便翻转整个气氛的，也只有那 个女人了…… 　　传说的达利斯玫瑰，薇若妮卡‧蕾诺‧达利斯…… 　　好……好漂亮的人！这是芽衣的第一印象，虽然不是什麽高明的感想，不过这 是可以理解的；即使她平时面对的不是令人屏息的帅哥就是清丽到摄魂的实习骑士 ，就连尚未成熟的小公主都有着呼之欲出的青嫩之美，可是—— 　　眼前的妖娇美女让芽衣怔目结舌的原因并不止於她的美貌；那样完美得令人错 愕的举止，挑不出一点瑕疵来，从睥睨得理所当然的目光到震动远端嗅觉的袭人香 气，就连那身—— 　　呃，的确是礼服没错，仅管开岔近乎直至纤腰，仍无一丝低俗的设计，巧妙地 将性感与高雅发挥到极致；更要命的是，穿着者有十足的本钱让礼服成为适度的衬 托——芽衣不禁摇头，穿成这样还能让人注意到本人的颈部以上，等级之高恐怕连 席翁也难抵—— 　　「——对了！！希尔，克莱茵也没这麽艳的女人吧？你猜席翁会不会——」芽 衣忽然发现好友视线不对，「希尔？」 　　对芽衣的声音置若罔闻，希尔菲斯只是直盯着席翁的侧脸，深怕漏掉任何一丝 反应似的，眼睛眨也不眨地凝视着；眉宇间再也无法隐藏那抹挥之不去的在意，透 着距离的惶恐、伤痛交错在其中，那是连女人见了也为之疼惜的神情。 　　「——希…尔……？」芽衣不可思议地望着希尔菲斯，「难道你——」 　　未完的字句断在惊讶中，为什麽她竟然没发现——不，她早该看出来的，希尔 什麽时候…… 　　席翁斜倚着座背，惊讶这女人连蓦然回首的时机都抓得恰到好处；一头金红色 的长浪立时在灯光下耀出整片波光粼粼，映着那对魔焰般的双眼，足以让任何对上 视线的男人成为扑火的飞蛾。 　　——席翁‧凯那斯…… 　　仅是惊鸿一瞥，席翁已从她的唇边读出兴味盎然的致意。 　　请‧多‧多‧指‧教—— 　　「呵呵～看来让你见笑了，薇若妮卡。」国王笑吟吟道；刚才的盛气凌人已不 复见，连措辞也变得格外收敛，「两位，本王介绍一下：这是薇若妮卡‧蕾诺‧达 利斯，为了两位的贵宾大驾光临特地前来助兴，顺便在两位待在敝国期间代本王招 待贵宾，这点心意还请两位千万别客气。」 　　「席翁大人～格雷贝尔队长，」薇若妮卡的声音柔柔腻腻地缠了过来，「这段 时间就由我负责招待各位，不周之处还请多担待些呢～」 　　「客气了。」席翁点头回礼，琥珀色的眼眸沁出一丝冷诮，比盛着冰块的香郁 烈酒更能灼伤人心，颤栗着对方每一根神经；身後两名克莱茵的实习随从几乎可以 看见空气中迸裂的火花。 　　——终於…开始了……其中一名有些苦涩地想着；然後，为了某种预感，以截 然不同的表情毅然转移视线到别处。 　　在广流於瓦尔大地的众传说中，薇若妮卡‧蕾诺‧达利斯可不是以达利斯现任 国王亲侄女的身份在其中占一席之地的。本身也是传说人物的魔导士大人在脑中迅 速翻过这位大美人的资料：薇若妮卡的美貌和交际手腕不但皆为达利斯之冠，亦为 达利斯外交宴会的知名花蝴蝶；因着她，达利斯一向只令人有着重武好战的印象奇 蹟似地与浪漫有了关联。 　　不过浪漫并不是让席翁格外观注这朵北方玫瑰的地方；薇若妮卡在达利斯的外 交宴上有着超越官僚制度的地位，她本身不但倍受国王爱宠，被她「招待」过的各 国使节亦无不服贴於其石榴裙下，也就是说—— 　　她所能掌握的情报论质论量论机密性绝对超过任何一位达利斯间谍…… 　　难得思考如此正经的克莱茵首席魔导士笑得高深莫测，每每在笑谈中稳固达利 斯的外交关系恐怕才是这朵玫瑰最慑人的香气所在，仅仅一场非正式外交场合的接 风宴就动得这位小姐出现，达利斯国王也太心急了点—— 　　雷奥尼斯是全场唯一节省视野在国王身上的人。 　　他听得出来自己的名字在薇若妮卡小姐唇中只是顺便提到的「过场用」，也很 清楚「这种事」交给问题同事就没问题了；因此他将全部的注意力集中在国王的眼 神变化，那道锐气的扬挫，代表着他们在达利斯第一关的较劲结果。 　　在敌人的国家里，使者担不起失败。 　　「呵呵呵……这是应该的。」接话的是国王，得意地瞧着侄女成功占得难缠魔 导士的视线，而且看得出她对席翁有着少见的浓厚兴趣；薇若妮卡一向不负他的期 望，第一张王牌打出了，接下来…… 　　「格雷贝尔队长，」达利斯国王手一扬，比了个「请」的手势，「就请你挑一 位当对手吧！」 　　喂……这、这根本是赶鸭子上架嘛……芽衣正要张口，硬是被希尔菲斯暗中阻 止。 　　「芽衣…我们一讲话就会泄底，」芽衣转头一惊，方才还在为情烦恼的双眸此 刻已是绝然骑士的眼神，「而且也不合礼仪，」希尔菲斯悄声道，「会让队长和席 翁大人为难的。」 　　「那个猪头国王就有礼仪？」芽衣也压低声音，「上一句还在问有没有荣幸见 识，下一句就直接命令人家挑对手，这麽霸道的找碴法也未免太——」 　　「没问题的，芽衣。」温和而坚定的声音让芽衣住了嘴，希尔菲斯看着已起身 的雷奥尼斯，「我相信队长。」 　　一时说不出话来，芽衣看了看走向禁卫兵的队长，又看了看希尔菲斯，只看见 同样的专注和镇定。 　　怎麽…… 　　「希尔……」 　　——这就是…骑士吗？ 　　胸口被狠狠击中似地，芽衣倏地一阵心悸。 　　才一会儿…就变得如此沉着—— 　　不，不只希尔……她怔怔环顾四周，队长也是，席翁也……好像只有自己—— 　　一股熟悉又陌生的隔阂感再次缚回芽衣颤抖的身躯，那是与身边一切都没有交 集、无从归属的恐惧；即使在这麽关键的场合里，她还是只能惊讶於旁人的默契… … 　　只有自己——芽衣垂首看着微露出斗蓬的脚尖，明明站在他们中间，却觉得离 他们离得好远—— 　　「所以，」希尔菲斯回头给芽衣一个打气的微笑，又看向前方，「我们只要做 好我们该做的事，就够了。」 　　什——麽……？ 　　猛然抬头，芽衣愣了愣。 　　这样就…够了？ 　　赫然发现好友察觉了自己的心慌意乱，芽衣感到莫名地撼动；突然明白自己并 不是一个人，身边有着相同目的的同伴，面对着相同的挑战，不是一个人…… 　　不是一…… 　　抑下泫然欲泣的心情，芽衣笑了。 　　对——握紧双拳，她用力深呼吸；只要尽好自己的本份就够了……再来——就 交给雷奥尼斯和席翁吧！ 　　我也要相信队长。 　　芽衣站挺身子看向大厅，那一刻，像是什麽蒙胧的东西打碎了，意识忽然清楚了起来。 　　现在的我们，是夥伴。 -- 黑夜已深 白昼将近 唱着无尽的歌 我不等待黎明 夜若不尽 星若不淡去 我就去寻找自己的日出 鸟儿在天空翱翔 也背负着牠自己 即使如此 我仍将展开我的翅膀 人总要担些什麽 黑夜已深 代表白昼将近 我一直是这样活着的