「这麽问有些唐突，但就我所知，猎魔士透过情绪为燃料来驱动法印。也就是说，理论上 是可以用爱发念力的，对吧？」女巫医真的非常唐突的回头问。可能感觉到主人没有看着 前方，风铃草放慢脚步，马蹄过处，漫起几许细雪。 「真的很唐突。」柯恩从地图上抬起头来。他手里那本书，几天前的模样是烫金字书名『 统御主──幻想亦或现实：论耐色瑞尔之前的神权王朝』的厚重精装本，现在因内容变化 ，外皮也跟着变成高级皮革封面、手工串页的札记簿──女巫医透过魔法“秘密书页”往 这本书册里塞了近百本书籍的内容，对提升两人对这片山区的认识相当足够。「理论上是 可行的，但是爱？那恐怕是我和我的同行最缺乏的情绪。为何这麽问？」 风铃草继续调整步伐，好让牠的主人能与猎魔士并肩说话，而蠢材仍是要走不走的，即使 同类靠近，牠仍我行我素。 「我们──我是指学城史莱哲林绿院──奉行施法正义，在追讨放任新一次天球交会发生 的不当施法者的同时，并协助所侍奉的领导者，用爱来解决新一次天球交会带来的危机。 我在想，这会不会帮助巫师、女术士修正对猎魔士长久以来偏见的好机会？」女巫医揉揉 风铃草的耳朵，说：「秉持无私之爱来施展法术，只是抽象的口号，但猎魔士却能将口号 转为现实，我们的学院一定会很支持的。虽然蓝院的雷文克劳一定会抨击你们，不过在他 们在领导期间未能阻止天球交会，支持者大量流失。黄院的赫夫帕夫立场游移，而且他们 的院生……可能还没到发挥力量的时代，因此也没有太大的影响力。所以说──」 「红学院呢？」柯恩不感兴趣的抛出问题。「我记得学城的魔法师分四大学院。」 「那是很久以前的事罗，老爷爷。当时的萝琳院长，用不带批判的说法，萝琳院长给予红 学院大量的支持与自主权。红学院藉此把握时机、独排众议的宣告独立，政治正确上，会 说红学院窃据了旧校区，逼使其他学院转进至目前校址。因此现在的新学城只有三个学院 。」 女巫医温柔地转动座下良驹的耳朵玩，因为身上多出的铁甲而给马儿增添负重，她很是愧 疚。尤其现在胸口给束缚的气闷不已，肩膀也早给压麻了，使她一面对辛勤的马儿感到抱 歉，一面对成天佩挂重武装、动作却无比矫健灵活的柯恩，羡慕到快要恨起来了。 「真是个好主意，」柯恩回答，他的这种语气，女巫医已经逐渐摸透了。女巫医很清楚这 名高大魁梧的猎魔士，平时沉默寡言，可一旦逗他开口，三句有两句在冷嘲热讽，而且话 中带刺时会格外妙语如珠。 「真是个好主意，多麽美妙，太神奇了，恐怕是从教导巨魔计算行星运转轨迹以来最好的 意见。」柯恩一脸不耐的说：「不可能实现的──施法者的社会地位才重新稳定下来，却 又遇上天球交会的灾变，过错不推给猎魔士，能推到谁身上呢？各国君主也是同样的处境 。连年征战之後，要以乾瘪的国库处理这回交会时送来的新、旧品种的他界生物，诸王肯 定很头疼。那该怪谁呢？就怪猎魔士吧。战後的大量士兵领不到薪水、饥馑煎熬的百姓又 得面临新一波生存竞争，该如何平息百姓的怒气呢？宣泄到猎魔士身上吧。毕竟精灵、矮 人等非人种族已经不是该赶到海里死一死的混蛋了，而是与人类并肩面对新威胁的老朋友 。法师不再会施诅咒使人行恶，顺便把牛奶变酸，而是以魔法抵挡Aarakocra侵袭城市的 栋梁、召原力击倒影兽的英雄。就让邪恶、低贱的猎魔士负起责任吧。所以你要是钱包空 空，现在是大举投资针线笔墨的最佳时机。」 「哈啊？什麽意思？」後面那句话太奇怪了，女巫医忘了计较猎魔士表现出来的悲观和尖 酸，完全给猎魔士的步调牵着走。 「接下来，裁缝们会忙着将女巫猎人的肩章修改为“猎魔士猎人”，永恒之火教典的内容 也将略做转弯，把净化的目标对准猎魔士。机会如浮云，转瞬即逝。不趁早采购修改工程 需要的原料，尚待何时？」 听着大名出巡般冒出的抱怨与挖苦，女巫医出神地猎魔士看，试图看透那张粗糙、丑陋、 并且疤痕遍布的脸孔下，到底藏着怎样的内心。越是观察、越是相处，她对猎魔士就越有 兴趣。 柯恩不善社交、有些自我封闭，而且还累积了半世纪以上的愤世嫉俗──她不会称柯恩阅 历丰富，因为显然柯恩对世事的看法，迳往悲观和黑暗的一面去观察，也只选择接受这一 面，作为自己对世界的解读。然而，为何只往事情的黑暗面去看的柯恩，会奉行助人於急 难的利他主义？这点让她好在意。 如果不必付出代价，要行善是很容易的，即使十恶不赦之人，一生中恐怕也能找出几次善 举，但柯恩却好几次为了拯救人命而在赌命。 虽然仅是透过精神连结，但女巫医最近才体会过一次站在厮杀战场上的感觉。剧烈的爆炸 、惊吓与恐慌、鲜血与恐惧，短短几分钟，就造成她以为永远不会散去的恶梦。一直活在 相同恶梦里的柯恩，怎麽能维持理智、并走在柯恩本人决不承认的良善正道上？驱动柯恩 抉择的动机是什麽呢？她想弄个明白。 「你在想坏点子吧？」过久的沉默让柯恩起疑，他挑起一边的眉毛看过来。因为眉毛稀疏 、脸肤暗沉，那对锐利生光的黄眼睛因此而更加醒目，尤其柯恩几乎不会眨眼，与他对视 ，很少人会觉得舒服。女巫医认为还得加上柯恩罕有笑容，就算笑了，也多半是不怀好意 、轻蔑的冷笑。如果能让他自然的开怀而笑…… 「我只是在想，能有柯恩你作伴真好。感觉和你学习，我能变成更好的人。」女巫医认真 说着，然後狡猾万分的开始旁敲侧击。「话说我有个朋友，不是我噢，我可没那麽失礼， 她想知道你……不，她想知道猎魔士会喜欢什麽笑话。」 「笑话是吗？」柯恩装模作样的思索。「其实猎魔士更喜欢十四行诗，尤其韵脚用上“女 巫”、“屁股”以及“藤条”这些关键字的。又及，“揍得哇哇叫”不合声律，可是猎魔 士会喜欢，非常喜欢。」 有马鞍掩护遭到威胁的地方，因此女巫医有恃无恐、反应冷静。「对了，我在那本笔记里 也抄录了各方大学联合编撰的、在这次交会中送来的新品种动植物的研究报告。当然也包 括猎魔士最关心的新型害兽魔物。那是还没上市的最新学术期刊，市面上是找不到资料的 喔。」 「真的？」柯恩热切的翻着札记簿，但这样自然不会让书页出现新的内容，於是他急问： 「召出那些内容需要什麽启动语？请告诉我。」 「才不告诉下流色狼！啊哈哈～」 痛快反击的女巫医纵马就逃，直到那抹气闷的忧虑又缠上心头，她又放慢速度，让风铃草 与蠢材并行。 「我说啊，给马儿取那个名字，会不会有点不恰当？马儿也是有情感的。」 「“风铃草”才是糟糕的名字吧？」柯恩冷淡回应。「让马知道自己的主人希望牠能到处 长，生命力强韧到堪比杂草，可以外敷治疗发炎，饥荒时还能熬汤喝。我想牠肯定认为， 自己的主人是把牠当作活动的备粮看待。」 「才不会。风铃草，你会认为这是个品味差劲的名字吗？」女巫医身子俯前，凑近坐骑耳 边。「你说什麽？你觉得名字很好，柯恩是个缺乏美感意识的呆瓜，无法理解这名字的美 ？哎呀，快别这麽说，柯恩也是有很多优点的，至少他是位耿直又古道热肠的战士。」 「……牠才没那样说。」 「胡说。风铃草就是这麽说的，对不对，风铃草？」 「……我想我们需要交换一下坐骑。在你的马背上，肯定有助我构思今晚马肉大餐的菜式 。」 「可以啊，嗳……什麽？」女巫医又把身体往前靠，像在听马儿说话。「你说不想运送又 色又坏的雄性人猿？不可以这麽直白的说哟。虽然我是能明白的，像这种只靠食慾和色慾 生存的雄性──不是男性，是雄性──缺乏知性，更与美感意识完全无缘。在找到更好的 粮食之前，就把他带在身边，暂时坐垫档之用，万不得已才拿他充饥时，还得当心肚子疼 。」 女巫医看着柯恩，看着一丝为难、温柔的表情，爬上那张饱经风霜磨砺的脸。而柯恩靠女 巫医这侧的手也举着，上下移动地游移不定，最後那手掌选定女巫医的肩头，然後轻轻落 下。 「我知道你很为巴金斯他们着急，所以才这样没话找话聊，但是我们还是先专注於当下的 好。」 「又被你……又被你看穿了……明明我才是会读心的人……为什麽你都能猜到呢？」脸不 自觉红了，女巫医用渴望有人能反驳自己悲观想法的声音问：「你觉得他们……」 「我肯定巴金斯袖口藏了一副安全下庄的好牌，可是我不敢肯定他会用。」柯恩不知有多 希望自己能有庞德罗莎的声音。那名圣武士的嗓音是如此平和、如此有说服力，可以给予 最脆弱的人接受噩耗的勇气，然而他没有，因此他只能尽可能放慢节奏、压低声音。「我 认为巴金斯和我一样──我们同样在进行某种出於绝望、具有自杀倾向的任务，因此我认 为他的行动，是不成功毋宁死的行动。」他补救似的加上一句。「当然这只是个人一时间 的感觉，没有参考价值。」 「……你真不会安慰人，这个阿呆。」 「我的工作不允许我给委托人不适切的期望，抱歉哪。」 「哪里，我才……」 「现在提可能不妥，」听闻女巫医的声音越变越小，柯恩关注着她的神情变化，小心翼翼 的说：「但我认为你该看看巴金斯给你的诊疗费。里面可能有某些指示，或将来能派上用 场的法器。」 「嗯，好主意。我们一起看吧。」女巫医像是兴趣缺缺，但不忍心拂逆柯恩的意见，刻意 用开朗的声音配合动作，从御寒大衣取出包裹，仔细揭开绸缎。 「真的呢，第一个就是要转交给你的。」女巫医向柯恩递出包裹中的纸包。纸包外除了“ 猎魔士”一字外，并无其他留言，里面则收着一枚符文石，可装填在武器经特殊设计的柄 端圆头中，赋予武器特殊性质的魔法。柯恩虽然生理上厌恶这类符文道具，但还是在实用 的考量下，姑且将之收入战斗腰带中。 「另外这是……嗯，一只护符。」女巫医拿起巴掌大小的护符在阳光下端详。护符反射出 的独特光谱，猎魔士相当熟悉。那是灌注魔力之後，反而会产生遮蔽、阻断魔力效果的反 魔法金属，不但被猎魔士们制作成特殊炸弹来使用，也常被女巫猎人用来拘捕他们可怜的 囚犯。 「一只反魔法金属护符。」柯恩补充道。 「是迪魔金没错。中间好像还有个……」女巫医眯起眼睛。因为她花了时间往口袋掏眼镜 ，所以这次也是猎魔士先认出护符中央镶嵌的特殊矿物。 「那是血晶矿。」 「血晶矿吗？哎呀！你的脸色怎麽这麽难看？」 「没什麽……」柯恩含糊以对。对於护符上镶嵌的血晶矿，他还记得自己过去非得挖得足 够的量，否则就得挨饿，运气不好时两、三天吃不到饭，只能拼命灌水充饥，因此对这一 特殊矿物绝对不可能错认。 血晶矿是一单独使用毫无功用、结构无比脆弱的特殊矿物，但侏儒工程师却发现这矿石拥 有激活、扩大魔法金属的能量之效用，因而开启了新兴的血晶矿工业。 举例来说，柯恩背囊中耗光能量的『酸蚀』，以及方才获赠的符文石，皆为血晶矿工业之 产品。透过血晶矿，写入符文石的魔法能扩展到整把武器上，使武器附魔变的便利。战士 们只要取得附魔後的符文石，就能轻松地为武器增添附魔效果；而贩售魔法武器的法师， 过去需要订购魔法金属、参与武器设计，甚至得亲手打造产品，以便在结尾时进行冗长、 辛苦的附魔作业，现在只要批量的制作符文石就行了，大幅节省时间与成本。 过去使自己以及其他童工的性命变的无比廉价的玩意，於他长大成人、并成为猎魔士後， 竟然反过来的多次让他在与强大魔兽的搏杀中取得优势、保留小命，柯恩每每都有几分造 化弄人的感悟。然而女巫医关注探询的目光，多少破坏这回感怀的兴致，他不耐的想摆脱 那道写满担忧的视线，很幸运的，他很快在不远的雪地上，发现足以转移注意力的痕迹。 「稍待一下。」自马背上无声地溜到地面时，柯恩瞥向卷在马鞍後的厚毛毯，毛毯下有他 用皮带绑牢的『未竟志业』。他稍有犹豫，但决定不取出银剑，而是手腕一翻，令猎刀变 魔术一样跳进掌心。 「没事的，不必下马，你稍安勿躁。」姑且安慰一下迟钝地想爬下马鞍的女巫医，柯恩把 猎刀当凿子用，扎进那片有异状的雪地。雪地下果然埋着东西，虽然覆盖其上的雪很薄， 但他刻意装作积雪相当硬实似的卖力挖凿，拖延一段时间，才把被掩埋的东西挖出来。 积雪下埋的是一只木桶，以及死去的寒地蜈蚣怪。手腕般粗寒地蜈蚣怪，脑袋被砸烂、遗 骸也仅剩半截，在甲壳断面内，柯恩注意到有好几处类人生物尺码的牙痕。从牙痕上显眼 的犬齿咬痕，柯恩判断是兽化人、或者是兽人留下的。 接着他往木桶里嗅了嗅──其实不必这麽做，拿在手边就能闻到兽人最爱的姆格酒的味道 ，这粗劣酒精与发酵蜂蜜混合而成的气味，想忘掉也很难。 逃兵，柯恩想。他相信熊人祭司所陈述的，混血者部队不会再派人打通黎明峰，所以留下 酒桶的兽人，应该是隶属前几波探索队的成员。而且还是个逃兵，所以才不像探索队成员 那般有去无回。也可能牠是位幸存者，正试图将得到的讯息带往部队──不论怎麽说，寒 地蜈蚣怪有挥发性的毒液气味刺鼻，有理智的生物不会随意拿它当食物。因此兽人肯定又 饥饿又狼狈，既无军粮、又乏生火工具，才会冒险生食剧毒的寒地蜈蚣怪。 「寒地蜈蚣怪换作猎魔士来吃，都得三思而後行。不是因为无法承受毒性，而是因为辛辣 到连我……不，连正牌半身人吃了都会痛苦到想自尽。这可能表示，寒地蜈蚣怪在原先生 存的世界里，处於食物链的末端，因此才演化出这种保护机制。然而若是准备充分，例如 说，火烤七分熟的蜈蚣怪，蘸着焦糖或蜂蜜吃，那可真是人间美味。」柯恩把他的发现做 出简报。「从积雪的硬度判断，这批兽人大概是两周前来过。我很好奇，你该不会有记忆 几个隐形咒吧？因为……嗯，我得去确认兽人的人数、装备、是否诚实纳税，或者在访客 出席簿上有没有签名之类的。把你和马匹留下，似乎不太安全。」 「嗯？」女巫医露出彷佛受导师教训做错事的女学生似的神情。「我只有记忆防护系法术 ……我该记隐形术吗？」 「算了。现在说也没用，明天再开始──」回忆矿坑里的惨痛记忆，柯恩最憎恨的就是工 头那跋扈的命令，因此醒觉自己不假思索地对女巫医用上命令句，小小的内疚登时像颗松 动的烂牙，隐约的传来暧昧、若有似无的异样感。 「我是指，如果你方便的话。」心虚补上一句，反而招来女巫医的注意，女巫医先是愕然 ，旋即淘气的眯细眼睛。 「哇哈。」她说。 「哇哈你自己。」 「哇哈。」女巫医不受挫折的又来一遍。「宇宙大帝、艺术新宠，终於注意到自己是个又 坏又没礼貌的有颜色的狼罗？」 「是啊，我的内心正因内疚而纠结不已。痛苦到泪花都出来了。」对於从马背上睥睨自己 的身影，柯恩故意装作感觉对方的身形晃眼似的抬手遮住眼睛。女巫医率真的笑容，让他 不禁思索着人要到几岁，才会连笑颜都沦落为算计下的产物。 「既然这样，做为处罚，下次你不准跟我顶嘴了。另外啊……」女巫医得意洋洋的靠过来 。「你刚才说谎了吧？不可以欺骗姊姊我喔。」 被发现了。但被发现的是第几个谎呢？柯恩静静看着迫不急待扮演探长的女巫医。 「三支调查队的人数和装备，早上就已经听詹姆斯报告过了，没有刻意调查的必要。换言 之──你另有目的。」 「非常精采的推理，探长女士。」柯恩投降。「探长女士，我只不过想替姊姊找点寒地蜈 蚣怪呀。我的半身人血统告诉我，一顿美食能让人的心情好起来，探长女士。」 女巫医目瞪口呆的陷入沉默，柯恩继而听见她咕哝咕哝的嘀咕着，直到最後，嘀咕声才化 为有条理的言语。 「……太狡猾了」女巫医恨恨的瞪着他，彷佛柯恩真的犯了什麽恶行。「长那幅凶恶的模 样，人又那麽高大，竟然有反差的这麽温柔……女人是会因此心跳加速的耶……」 「只要女人不是因为我心跳停止，那麽她心怎麽跳，我可管不着。」柯恩翻身上马。「蜈 蚣怪是群居生物，既然你没有隐形术，我们最好早点离开这里，以免反而给牠们加菜了─ ─当然是你方便的话。」 「嗯，这就走，礼貌先生。」 女巫医驾马前行，柯恩一面爬上马背，一面感到庆幸。 当初说两个谎是对的。诚然，能来份猎魔士的独家菜色是不糟，但他真正想做的，是想去 搜寻兽人逃兵的踪迹，好知道该如何避开牠们。 兽人鲁莽、暴力且嗜血，但作为猎魔士，柯恩没把牠们划分在“邪恶物种”之中。说到鲁 莽、暴力、嗜血，拿兽人和人类比，兽人可是小巫见大巫，牠们缺乏合作协调以及规画能 力，被天性限制住作恶的限度。几个兽人群聚在一起，短时间就会因内斗而自灭，最多只 能小规模骚扰村落，造成的破坏远不如人类君主一次军事行动的零头，因此相较之下，柯 恩认为兽人的威胁性还比人类小的多。何况他之前在对抗末日毁灭兽时，还在某种意义上 和兽人歃血为盟、同甘共苦，比起那次事件中的其他参与者，那名兽人还更能视作朋友。 因此，没有必须抢救的无辜者时，他不打算刻意找兽人麻烦。 柯恩相信女巫医会支持他的决定，然而，一旦对女巫医陈述他的动机和理由，之後就要解 释为何区区一头石化蜥蜴，会被传闻夸示为末日毁灭兽；区区一头石化蜥蜴，又怎麽受到 魔法污染物的能量影响，突变出石化喷吐和火焰攻击，还懂得收编在下水道生活、被地面 上的世界所唾弃除名的可怜人们，形成自己的地下势力。而且，以女巫医对有趣故事的犀 利程度，多半连石化蜥蜴如何操纵股市和期货，使下水道上方的城市陷入动荡的始末，她 都会软磨硬泡的要求柯恩说出来。更别提在那件委托中，还涉及了一起王族成员的失踪事 件、以及以真爱破解诅咒的插曲…… 解释起来太麻烦了，所以还是说谎避开吧。 --

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