到底有没有 aether 呢 ? 这是个有趣且细微的问题。 这并不是只是个"名词定义"的问题，有些有趣的看法，大家可以参考看看。 首先，Einstein 提出狭义相对论後，一般看法是认为不需要 aether 的概念来解决光传播的问题了... (cf.http://en.wikipedia.org/wiki/Ether_theory). 有趣的是 Dirac 很早就指出 (1951)，考虑量子效应後，aether 的存在是跟 相对论不一定冲突的。see this one: http://home.tiscali.nl/physis/HistoricPaper/Dirac/Dirac1951b.pdf 我觉得比较有趣的是，经过了一百多年後，aether 似乎以另一个面貌 回来困扰我们对真空的了解。很多版友都知道，在 Standard model 中，W,Z boson 还有所有的 Fermions 都是透过 Higgs field ψ 来得到 质量。这里面的机制也就是出名的 Higgs mechanism，或所谓的 Spontaneously symmetry breaking (SSB) 的真空。 在这个 SSB 的 vacuum 中，<ψ> ≠ 0. 透过与这个无所不在的 Higgs 场 的相互作用，Fermions 得到了质量。这是我们学 Standard Model 时， 学到的概念，但是 Leon Lederman 在他的书中 "The God Particle" 中指出， 这样的一个 Higgs field 跟所谓的 ether 的概念没有两样。 某种角度讲，Higgs 场就像是经过一个多世纪後，"包装"的比较好的 一个 ether。现在的物理学家对他给出比较多数学上明确的定义。 但它存在的最大目的之一就是为了解决纯粹 Gauge field 的难题， 来给出所有的 mass term。 而且 Higgs particle 尚未被找到 ! (Lederman 把它称做 the God particle.) 就像是 Einstein 提出狭义相对论来解决光需要 either 来帮忙传播的问题， 而且狭义相对论还开拓了我们对时空的了解。现在 Standard model 遇到的问题， 是否有不同於 Higgs field 的另一个 (maybe more elegant) 的解决之道呢 ? G. t'Hooft 的 advisor M. Veltman 也有类似的看法: http://lorentz.leidenuniv.nl/history/zeeman/lorentzveltman/Leiden2002lect.pdf 以下我列出他在文章最後的一段结语，颇有意思的... "It is really spooky. After 100 years we are essentially faced with the same problem in a different setting. Is there an ether (Higgs field) ? Is there somewhere a young man, in some patent office or something similar, who will come out, in 2005, with a revolutionary answer ? An answer that might be: there is no space, all space is virtual ?" --

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