知足常乐 有关快乐的科学新知，需要历史的观点来辅助。 撰文╱薛莫 (Michael Shermer) 翻译／潘震泽 试想你有下面两个选择：其一是你年薪5万美元，别人则是2万5000美元； 另一是你一年赚10万美元，但别人都赚25万美元。在物价及生活费都相同的情 况下，你会选哪一个？研究显示，绝大多数人会选前一个，不免让人讶异。据 说美国作家门肯曾经打趣道：「一年只要比你小姨子的先生多赚100块钱，你 就算是有钱人了。」 这种看来不合逻辑的选择，只不过是科学想要解决的难题之一：「为什麽 时至今日，快乐还是那麽难以捉摸？」近来由好几位研究人员撰写的新书，都 探讨了这个问题。只不过以我怀疑论者的眼光看来，某位历史学者以长远观点 所做的分析，才最发人深省。 我们且来看看，英国伦敦政经学院的经济学家雷亚德在《快乐》 （Happiness, 2005）一书中指出的吊诡现象：自1950年以来，国民年平均收入 增加了不只一倍，同时「我们有更多食物、衣服及车子，住屋更宽敞，中央空 调更普遍，国定假日更多，每周工作天数更少，工作条件也更好，最重要的是 我们的身体更健康。」即便如此，我们并没有更快乐；在年平均收入超过两万 美元之後，更高的薪水并不会带来更多快乐。为什麽？因素之一是一个人快乐 与否，基因大概决定了一半；另一个因素，则是人的需求并非绝对值，而是取 决於别人拥有多少。 美国艾茉莉大学的精神科医师伯恩斯於《满足》（Satisfaction, 2005） 一书指出，快乐更接近於满足，而非享乐；因为追求享乐，会让我们踏上永不 止歇的享乐跑步机，终究只会导致痛苦。伯恩斯的结论是：「满足是种情绪， 它抓住了人类的需求，也就是想找出自己所作所为的意义。人或许会从偶发事 件里得到快乐，好比说中了乐透、遗传到乐天基因，或是有幸生於富贵之家； 但我们只会从自己主动决定要做的事情当中得到满足。这才是关键所在：我们 只可能对自己的举动负责，并从中居功。」 哈佛大学心理学家吉尔伯特在《快乐为什麽不幸福？》（Stumbling on Happiness, 2006）一书中，对人类的心理有更深入的探讨。他认为：「人类是 唯一会前瞻的动物。」人类大多数的快乐，取决於想像中会让我们快乐的事情 （而不是真正让我们快乐的事）；同时吉尔伯特指出，人类的这种前瞻性并不 怎麽出色。譬如说，在多数人的想像里，变化是生活当中的调味剂；然而在某 个实验中，受试者原本以为他们会喜欢有各式各样的零食可供取用，但经过好 几个星期的实际试验之後，无变化组受试者的满意度，却要比变化组的受试者 来得高。吉尔伯特的解释如下：「好事情头一次出现时，给人的感觉特别美好 ；但在多次重复之後，就逐渐褪色了。」 好事太多了也会造成疲乏的现象，经济学家称之为「逐渐下降的边际效应」 ，老夫老妻则称为「过日子」。不过，如果你以为不断变换性伴侣会给生活带 来情趣，那你就错了；根据某个发表於《性象的社会结构》（Social Organization of Sexuality, 1994）一书的详尽研究，结了婚的人要比单身男 女拥有更多的性行为，达到性高潮的次数也更多。历史学家赫克特在《快乐迷 思》（The Happiness Myth, 2007）一书强调了这一点。赫克特以她深思熟虑 的史学观点指出，所有有关快乐的研究，都受到时空及文化的影响。她写道： 「对於怎麽样才会让人快乐，现代人的基本想法都不怎麽通。」以性这档事为 例，「一世纪前，男人如果三年都没有性行为，会对自己的健康及自制力感到 骄傲；女人则会因为健康及幸福的好处，称颂自己禁慾了十年。」 绝大多数的快乐研究，根据的是问卷所得的资料。赫克特的论点是：针对 有关快乐的同一份问卷，一世纪前的人如果复生於今日，其回答也会有相当大 的不同。 想要了解快乐，历史与科学缺一不可。 【本文转载自科学人2007年4月号】 -- 大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私语。 嘈嘈切切错杂弹，大珠小珠落玉盘。 间关莺语花底滑，幽咽泉流水下滩。 水泉冷涩弦凝绝，凝绝不通声渐歇。 别有幽愁暗恨生，此时无声胜有声。 银瓶乍破水浆迸，铁骑突出刀枪鸣。 曲终收拨当心画，四弦一声如裂帛。 东船西舫悄无言，唯见江心秋月白。 --

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