前段时日为了平靖突然再兴的龙神教徒滋事，而东奔西走的病弱医署长，再度倒下了。 躺了数日後便瞒过副署长偷偷离开病房回到办公室，因为待在自己习惯且安心的地方，他 的戒心也降到最低，有人叩门自当成是其他医生有事相询，随口说了「请进」，便不甚在 意地继续翻阅文书。 所以当他察觉来者并非医生时，对方已经来到面前，冬几乎是反射性地後退，脚却勾到桌 脚，幸好速度够慢，并未跌倒，只是昭示着退路已无。 冬绷紧了全身肌肉，背在身後的左手摸到了桌上的梅花雕刻木纸镇，那是菊在上任城主时 订制的一组四君子，菊的那个被城主自己留着了，其他则分赠给菊身边的亲信。 「你是谁？有什麽事？」看着来人那身方便活动的黑色紧身衣，以及压得很低的兜帽，冬 的声音透出浓浓的紧张。 比冬高半个头的来人并未答话，缓缓举起握着拳的左手，接着迅速朝冬的胸口挥去。正常 人被人从正面攻击反射动作会拿手边的东西当武器反抗，冬抓起纸镇就朝对方头上反击， 孰料那人一提右手轻易挡开了他的手腕，旋即左手拳头重重击打於胸上。 力道之强，竟致使体重过轻的医署长被击退数步撞到墙壁跪伏於地，那精美的纸镇也落了 地。 未知身分的来人随後从门离开了医署长的房间，不带走一片云彩。 剧痛使得冬蜷曲起身躯，咳嗽了片刻後便开始呛出血色。 对方的拳头力道不强，但挟带着横冲直撞的「气」，巧妙地避开血管与骨头，直击内脏， 不用经过仪器检查他也知道何处碎了哪里出血。若非自己平日就养成以术力护住内脏的习 惯，对方下手之狠，只怕活不了。 离去前没有确认被攻击者是否死亡，如果不是对那拳极有信心，就是「目标是否死亡并不 重要」。是知道自己有所防备所以力道拿捏至不会死亡？或者并不知情但对此漫不经心？ 是知晓自己能从只字片语推断事情所以未透漏任何讯息，是刻意将自己排除以便达到其他 目的，若真是如此── 冬忍着疼痛分析事态，无论输入多少术力都无法减缓哪怕是一点点痛楚，思绪也因此变得 不太连贯，若再任凭疼痛肆虐，迟早会失去意识。本来以疼痛唤起注意力是最好的方法， 但他现在承不住半分新增的痛，咬紧唇使得嘴角已渗出血，但他无暇分神，只是匍匐着拉 开了桌子最下层的抽屉，从中取出了一盒药，倒出一颗放入嘴里咬碎咽下，现在可顾不得 苦味。 「虽然这药还在实验……现在我可不能倒。」神色恢复平日冷淡的冬，松开了紧压伤处的 手，扶着桌子站起，「城卫府、还是城主居室呢……」 戴了面纱的少年城主单手撑颊，状似慵懒地看着眼前的众人，方才有人上呈了建言，所以 他才把相关人士召集起来讨论。 「就这麽定了，没问题吧？苍本小姐，你才刚接任伊东的位置，对於财政方面如果有不懂 处可以询问其他人。」先前的事情撤换了一批官员，他对新血亦是多所关切。 「是，城主大人。」苍本向城主一鞠躬。 「那麽，散会吧。」城主起身，头也不回地离开了议事厅，他并不急着回居室，此前还有 他事要办。 方才开会时，他就一直觉得胃部有种灼热闷胀感，现在甚至扩延至整个腹部，虽尚不至於 难以堪忍，但有逐渐恶化之迹象。 冬季即将结束，已开始回暖的水之城却也不容怠慢，掌理水流的他必须在雪融之前亲自视 察流过城里的部分，他那已故的师父去年将他带在身边示范给他看，孰知犹在壮年的师父 会在那之後没多久就中毒而亡呢？ 灼烧感驱之不散，菊亦渐觉烦躁，索性不处理了，跨出建筑物後，举步就要运功前往水流 入城里的地理位置。若要依循师父教诲，则他至少得亲自检查四处水流状况。 然而他尚未出发，後面一人却先唤住他。 「城主大人，您欲往何方？」是身穿俐落军装的城卫长，毕竟在外面礼仪还是要顾及，不 能随意称名字。 「巡视。」本来搭在上腹的手立刻移开，菊的声音充满威严。 「可否容许属下陪您前往？」城卫长微微眯起眼，他只看到专长是做死的少年在逞强。 城主颔首，如果自己在途中出了什麽事，至少最信赖的亲信在身边。 等到踅了一圈至水流出城的地点时，城主已经快站不稳了，磨人的痛感在他运使轻功及探 查水流的时候不停加重，好不容易完成工作，少年直接蹲了下去。 「菊！」此处无外人，趋前关心的修也顾不得礼节，唤出对方的名字。 「呜……」少年从牙缝中挤出哀鸣：「修，我……」 对於只能蜷曲身子捱着疼痛的菊，修伸出手，探向了腰际的刀柄，眸光一凛。 单手紧按腹部的菊，勉强以轻功沿着水流往上游奔，冬的身体状况他知道，现在往医署是 绝对不能了，如果後面那三个凶神恶煞找上冬──他不敢往下想。 除了拔刀以後简直如鬼神的修以外，有一个没有现身但可以感觉到气息的人，以及拳拳有 力的年轻男子，哪怕被扫到一下骨头就有可能断掉，现在的他别说一对三、仅仅对上修就 毫无胜算，只能狼狈地逃跑。 整个腹部闷胀热痛，方才他顺道把了下自己的脉。不是病，是毒，感觉更麻烦了。 脑袋没有任何空间容纳「修为何攻击自己」的讯息，跳过了震惊与悲愤，指挥着身体就是 逃窜，菊从来就只有追寻「活下去」的本能，其他事情…… 彷佛听见修的叹息，下一瞬，城卫长出现在城主面前，菊尚来不及後退，面纱就被刀挑起 ，被一甩後扬空飞去。 菊往後一退，脚步踏差不慎跌坐在地，眼底满盈的惊恐很快被疼痛折腾出的水雾覆盖，已 经站不起身的他，像是被戳到的马陆一样缩着身体。 灼热感烧得他顾不得外在的危殆，紧紧咬牙仅是为了不让外人听见自己求饶与呻吟的声音 ，眼角泛起的泪怎麽也止不住。 「即使你死亡，也难消我心头之恨，但是，只要你痛苦，我就能获得复仇的快感，这样， 你了解了吗？水城菊。」长刀收起，修俯身单手掐住菊的下颐，「你觉得自己很无辜吗？ 可惜了，只要你跟水城绫关系匪浅，而且接下他的位子，你就不是无关者，所以──」 黑色的绑带军靴重重地落在城主柔软的小腹上，厚厚的跟陷入那本就被手压得微凹的软肉 中。 「──」少年的惨叫声太过低哑，几至无声。 在修把脚抬起来的瞬间，菊忽然单手提起，挥出一道术力控制的水流，直逼对方面门，趁 城卫长反射性避开时，身躯一滚往旁边流水落入，接着加快流速。 唯一能想到的救命之法，就是利用水流分岔争取时间，一切都是出自本能的行为。 「还真是如同鼠辈一样，逃命倒是挺会的。」修嗤了一声。 虽然不至於溺水，但少年城主的状况可不比奄奄一息好上多少。 被流水拍上岸的菊完全不知道自己落在城内哪里，因为中毒自然没有注意到一双白色的包 头鞋落在他身侧，直至隔着衣服也能感觉到冰冷温度的手覆到他身上时，才在模糊的视界 中勉强分辨出身影。 灰白而柔顺的长发、洁净的白大褂。 那身影太过缥缈、太如梦似幻，就像是初春的融雪那般，轻轻吐出的话语带有熟悉的冰冷 ：「终於找到你了，城主大人，我马上帮你治疗。」 帮少年把脉以後，医者从大褂的口袋里掏出药丸，送到其嘴边，「吃下去，这里仪器不足 ，只能先解部分毒。」 将苦口的药嚼碎咽下却仍止不住疼痛的菊，勉强挤出声音：「冬，快逃……」 貌美的医者显然并不明城主话意，抑或是没听见他说的话，仅是试图用术力探测城主为何 痛苦。 「呃……冬，快逃啊……」向前伸起的手可见城主力气已弱，仍心系眼前人。 骤然出现在蹲姿优雅的医者背後的黑色人影，在医者惊觉而转过身时，蓄满力的一拳击打 在那脆弱的胸膛上。 菊流下了泪。 没有听到骨头碎掉的声音，反而是冬迅速抓住出拳者的手腕，逆向一折竟发出清脆的骨裂 声，随後冬提起右手一挥，竟见水流如冲击波一般，强劲的力道将男子往前一送，撞上距 离男子约四五米的墙壁，因为是头部和墙壁接触，男子眼一翻不省人事。 行云流水的动作一完成，身体孱弱的医者掩住口就开始咳嗽起来，咳出的唾沫都带上血色 了。冬就这样咳了好一阵子，直到给自己胸口注入了些许术力才缓过来。 抬手拭去唇际的血渍，那双淡灰色眼眸映出了不属於现实的影像。 容貌帅气的中年男子倒在地上痛苦挣扎着，向他伸出手的模样，狼狈却令人难以移开视线 ，翕动着唇瓣吐出呼唤：「冬……」 打从心底泛起的寒意，是早知生命救不回的恐惧，而那低沉的嗓音，夜夜如梦魇纠缠着总 是无法散去。 「你该安息了，水城绫。所有遇到我的人都会变得不幸，你一定、也这麽认为吧。」微微 垂下长睫，冬冰冷的声音渗入了一丝苦涩，随後却是催动术力，破了幻境，毫不留恋。 强硬地破除幻境，同时在精神上对施术者造成伤害，耳闻建筑物後方一人倒下的声音，冬 神色冷然，刚刚应该要问幕後主使者是谁的，因为太过恼火下手也变得不知轻重。 即使是竭力忍痛的菊，也听得出冬的呼吸十分紊乱，虽然仍保持着优雅的蹲姿，但身体状 况恐怕比倒地的他还差。 咳嗽着的冬，褪下了白大褂，将之作为屏障挡住吹来的风，以免寒气侵扰身躯冰凉的少年 。 少年城主被泪水模糊了的视野中，只见光影瞬动。 挥下的刀没有伤及医者，受术力操纵的水流形成盾，刃被水止住。 冬的声音，比气温更冷：「回答我一个问题，是你下毒的吗？」 冬的问话并没有得到回应，在静谧蔓延开来的短短数秒之间，修挥了五次刀，五次都被看 起来手无缚鸡之力的医署长用术力全部挡住。水流在冬的操纵下宛如长缎，然而那柔软的 表像下，式式皆是夺命的水刃。 起身正对修的冬，双手各抓了一把水形成的刀。 「你知道吗？水可载舟，亦可覆舟。」冰冷而沙哑的嗓音，仅是平铺直叙地开口。 「持刀姿势错误，我还以为是我误判，看来你只是虚张声势。」僵持的尴尬气氛被他挥刀 破除，修就不再保持缄默，嘲讽的笑容在气质温和的他脸上，产生一种微妙的反差。 「你以为城主大人身边没有暗卫，是因为他不信任其他人？你的思维真是浅得让我不忍心 点破事实。」淬有剧毒的声音一句一句，毫不掩饰的恶意，「我不相信任何比我弱的人能 保护城主大人，不习武又如何？你闯得过我的水阵才有资格跟我谈动手。」 正说着话，欲趁隙逼近的修，被水波在面颊划出一丝血色後，不禁後退半步。 「愚蠢、无知、脑智有损，我留的这手用在你身上真是浪费。」冬面无表情地出言讽刺， 尽管身体状况极差，说出来的话却十分犀利。 修把刀收回鞘中，手再度搭上刀柄，拔刀术的起手势，既然不能完全避过水流，就只能比 水更快。 感觉到四周空气一凛，冬仅是微微蹙起眉：「你不杀我，是顾忌我排了死後计，我该称赞 你聪明，还是嗤笑你愚蠢？前後不一的举动，只是让你之前的所作所为更像笑话，你的智 力，当真低落得不可思议。」 刀刃破开水流，直逼美人面容，却在击中前不得不煞止，只因对方毫无闪避之意──慎防 有诈。 冬那双漂亮的淡灰色凤眼彷佛掠过光辉，随後又恢复往常平静无波。 「因为写法不同所以忽略了，我现在应该称呼你为时末（ときすえ）修（おさむ）呢？还 是叫你鸨巢（ときす）理（おさむ）？」冬徐徐提起水刀，轻轻一挥竟挟带强劲力道，生 生逼开彼此距离。 「你还当我是修（しゅう）吧。」城卫长笑容歪斜，掺杂着谁也不明白的情感。「否则不 会拖延到现在。」 冬偏着头，难得眼眶竟带有雾气，「你唯一值得称赞的是伪装出来的情感，让我一度相信 你。」 即使是意识有些模糊的菊，也听得出冬的话语藏有多深的痛，让人想为之掬一把同情泪的 程度。然而，冬本人面不改色地操纵水流，织成牢网，倏然将城卫长困住，竟无法脱身。 「放弃挣扎吧，水之城是我的主场，你没有胜算。城主大人，请容我先把城卫长及其同夥 押下，日後再审。」冬轻描淡写地交代以後，手一挥水流竟将失去意识的相原兄弟及挣扎 不止的修一同送往议事厅方向。 旋即用尽最後一丝力气绘出法阵，将自己跟城主传送到医署後就失去意识。 全身疼痛得难以挪动半分的冬，算准监视他的副署长古贺在工作的时候，偷偷摸摸地蹭下 床，不管从病床摔到地上会不会受伤，拖着身躯到达为了方便画在病房里的法阵前。 他之前一直隐藏实力，无论是从体内抽出生命力暂寄在绫那边，或者任何危急时刻都不肯 透露自己会法术的事情，是从十年前就布好的局，如果修没有闹出这一出，这一手就可以 继续保持下去，直至更重要的时刻。 虽然古贺在他第一次抽出生命力完成实验时，告诫他千万别再这样做，那个一向对他漠不 关心的绫也很罕见地发了一顿脾气，但终究是没能奈他何。 本来他是打算吃过那颗药就去找城主，偏偏那药还在实验阶段，除了止痛以外并无其他效 果，因体认到敌人难应付，才去绫生前的房间翻出保存自己生命力的东西，那是他唯一送 给绫的礼物，为了让绫对他完全信任，所以只有交付生命──不是这样的，只是想让绫把 视线放到自己身上，所以即使是伤害自己也无妨。 也许是因为身体状况太差，连带导致心灵也变得脆弱，冬勉强支起身子注入术力，水一滴 一滴地落到了法阵上，然後他一脸愕然地停下动作。 「……你真的这麽讨厌我吗？」泪水滑过面颊，从唇际渗入口中，明明是咸味却让他万分 苦涩，因此本来冰冷的嗓音也变了调：「绫。」 这之前他一次也没有唤对方为父亲，每次都称呼对方为城主大人。 就连绫死亡的时候，他也没有哭，只是开始每天晚上的梦魇，至少恶梦中的那人不会对他 避开视线。既然早在见面之初就舍弃自我，此时又为何落泪？ 「冬！」冲进来的白袍男子一把抱住了跪在地上的貌美医署长，将人强硬地从思考中抽 离。 「……师尊？」一时没有反应过来现实的冬，迷惘地叫了对方一声。 如果是平常的古贺，绝对不会直称冬的名字，但是，那孩子在哭。即使遇到了天大的事情 也绝不会产生心境改变的那个孩子，呆滞而疑惑地落着泪。 术力的变化唤回了冬的神智，旋即他就意识到自己的失态，因此挣扎开古贺的手後便启动 法阵。 在传送到目的地之前，一句话也没有留给古贺。 还穿着病服的冬，在议事厅地下和某人不期而遇，成功收获了对方惊讶的神情。 「冬，你怎麽──回医署去，立刻！」少年城主每日都会拜访修跟相原家那对兄弟，虽然 对方把他折磨得很惨，但他还是亲自送食，在冬康复前就一直关押着他们。 「再关下去城卫府会乱，我也……罢了，既然来了就一同进入吧。」冬技巧性地避开会让 菊生疑的话题，淡淡地说：「不过等一下无论我做什麽，都请城主大人不要插手。」 制止不了做得一手好死的亲信，菊只好端着三人份的食物帮冬开了门。 从被关进来以後就被迫维持双手吊在墙上姿势的城卫长，因为城主每天都带食物和水来探 望，并没有想像中狼狈，更遑论受到更好待遇的那对同夥兄弟了。 修在看到进来者时，神色一变，旋即语带着急道：「你不要命了吗？知花冬！」 体弱的医署长对此只是微微一笑：「比起我的命，我比较想见你。」 「我跟你只是玩玩，你莫非想告诉我，你当真了？」修板起脸。 这让菊有些诧异，这段时间以来修总是用吊儿郎当的态度面对他，从来没有如此严肃，少 年城主无法分辨对方会如此的原因，只能望向冬。 「我想见你，你的智力愚钝至连我说的话都听不懂吗？你是除了城主大人以外，我唯一想 见的人。」冬面无表情地回答，还不忘一如既往掺了剧毒的冷讽。 菊竟隐约觉得，冬口中的城主大人并不是指自己，但他选择忽略心中泛起的一丝异样感。 修微微扯动嘴角，本来想端出嘲讽的神情，但他现在真笑不出来，只能以沙哑的嗓音开口 ：「愚蠢至极。」 冬没有回话，只是动了动手指，解开了修右手的桎梏。 「我告诉你一件事，当初建议城主大人处置鸨巢家的人不是菊，是我。」冬走到了修触手 可及的位置，仰头看着被固定在墙上的他，「如果杀了我能让你得到快乐，你能回到以前 保护菊的位置吗？」 因为修已经被固定住了所以菊并没有没收修的佩刀，现在的修确实有能力抽刀砍向面前医 者的脖子。 「冬！」菊撇下还未分送给相原兄弟的食物，欲介入两人之间。 「你答应我不会插手我做的任何事，菊。」医署长仅用淡淡的一句话就堵住了城主之口。 修的刀抵上冬脆弱的脖颈，後者虽然依旧是那副波澜不惊的模样，眉间却隐约多了一分情 感。 他在悲伤。 所以菊无法做出任何反应，所以修止住了动作。 印象中手无缚鸡之力的青年毫不设防地伫立在自己面前，只要轻轻一划就能结束长时以来 的仇恨，但是修当真下不了手。 自己一开始只是抱持着骗取信任的肤浅心态，但对方不但将一切当真，而且倾注了异於平 常程度的感情。 那双浅灰的眸子凝视着修，偏着头神色困惑：「你还在犹豫什麽？光是站在你面前我就已 经用尽全身力气，如果你再不动手，就砍不到了。」身体无法一直维持站直，还不弯曲膝 盖只是以傲气强撑。 修未曾想过，冬会有如此像孩童的表情，如果方才一瞬感到的悲伤是错觉，那麽这次满溢 出来的无助感，就是对方并不想寻死的铁证。 「我没有那种恶劣的兴趣，被你们抓了就是抓了，想怎样随便你们。」修烦躁地把刀收回 鞘中，随後将手提起至原本桎梏困住他的位置，「喂！水城菊，告诉你家医署长，有病要 去看医生……」如果是「时末修」或许会万分担心地把有心病的冬想办法医好，但他选择 了「鸨巢理」作为他现在的立场，所以── 冬轻轻地咳嗽起来，身上的剧痛已经逐渐侵夺他的思考能力，他回头又看了一眼修，动了 下手解除修身上其他的桎梏，视野中那人的身影有些模糊，嘴角泛起浅笑，说出了十分苦 涩的话语：「我到现在，都还当你是修（しゅう）。」 那之後修回到了自己的工作岗位，他什麽也不愿去想。 与其说谁原谅他，或者大仇得报，不如说这种不上不下的感觉最磨人心。布了数年的局， 偏偏还是输给了菊那难以形容的天运，还有冬精湛的棋艺，就算他把棋盘翻倒，冬还是有 办法把局拽回来并且翻转胜负。 他当真败得一蹋糊涂，而且到底为何下不了手？难道在这几年间，他真的动情了？为了骗 过冬所以把自己绕进去了？ 兴许冬不轻易外露的悲怆，恰是对他最严厉的审判。 --

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