参与进行8周正念冥想（Mindfulness Meditation）企划的受试者在其脑部与记忆、自我 感、同理心以及压力有关的区域似乎产生了一些可测量到的改变。这篇研究由 Massachusetts General Hospital (MGH)研究者所带领的团队完成，於1月30日发表在「 精神病学研究：神经影像学」期刊。他们首要证明的是随着时间推移冥想对於大脑灰质（ grey matter）所造成的改变。 「虽然冥想的练习与平和感以及生理状态放松有关连，开业医生们声称冥想也可以提供认 知和心理上的益处。」这个研究计画的实验室负责人Sara Lazar博士这麽说。「这个研究 说明了大脑结构的改变可能是以之前这些改善相关研究为基础，那些冥想者并不只是因为 他们有花时间在放松上就感到更好。」 先前由Lazar以及其他研究者的团队所发表的研究中，发现对冥想有经验的开业医生与没 有冥想历史的个案之间有着脑部结构性的差异，观察到与注意力和情绪整合有关的大脑皮 质增厚的现象。但那些调查并无法说明这些差异是由冥想所造成。 在本研究中，实验组16位受试者的大脑在2个礼拜前接受磁振造影（MR images），之後随 即参与长达8周的以正念为基础的减压疗法（Mindfulness-Based Stress Reduction, MBSR）企划。除了每周练习专注在对於感觉、情绪以及心智状态的非指导性正念冥想外， 受试者也会收到冥想练习指导的录音，以及会被询问所记录下来的每天练习时间。控制组 为非冥想者，同样也接受磁振造影，时间上也采取类似的间隔措施。 实验组受试者平均一天花27分钟在练习正念冥想，他们在正念量表上的反应比起冥想前有 着显着的改进。在MRI的分析上，针对早期研究中显示冥想相关的区域，大脑中有两个区 域灰质的密度有增加的情况，一是与学习和记忆有重要关连的海马回（hippocampus）， 二是与自我觉察、同情心与内省能力有关的区块。在降低压力有关的报告中，杏仁核（ amygdala）－在焦虑与压力机制中扮演重要角色－出现了灰质密度降低的情况。虽然在与 自我觉察有关的脑岛（insula）并没有发现改变的情况，但早期的研究说明了要改变这区 块是需要更长期的冥想练习。上述这些改变均未发生在控制组，说明了这些改变并不仅仅 是随着时间推移就能产生的。 「看到大脑如此的可塑性是多麽迷人的一件事。经由冥想，我们可以在改变大脑这件事中 扮演更积极的角色，而且可以增加我们的幸福感（well-being）和生活品质（quality of life）。」本研究第一作者以及MGH 和德国Giessen大学研究员Britta Hölzel博士如 此说。「其他以不同的患者所作的研究说明了冥想可以显着改善他们不同的症状，而我们 现在调查的是促进大脑改变的底层机制。」 专门研究对於处高压力情境个体之正念训练效果的神经学家Amishi Jha博士说：「这个结 果为解释正念训练行动的机制带来了曙光，他们说明了主观经验到的压力不只是随着8周 的正念训练计画而降低，也随着与经验到的改变相对应的杏仁核结构上的改变而降低。这 个发现为未来MBSR的潜在研究可能性开启了一道门，可以去使人们免受压力相关疾患的困 扰，例如创伤後压力症候群。」Amishi Jha博士并未参与此研究。 外电连结 http://www.sciencedaily.com/releases/2011/01/110121144007.htm 原始文献 Britta K. Hölzel, James Carmody, Mark Vangel, Christina Congleton, Sita M. Yerramsetti, Tim Gard, Sara W. Lazar. Mindfulness practice leads to increases in regional brain gray matter density. Psychiatry Research: Neuroimaging, 2011; 191 (1): 36 DOI: 10.1016/j.pscychresns.2010.08.006 --

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