投手分工模糊化 「先发、後援」分野将逐渐消失 今年的大联盟出现了一个过去45年来不曾发生的现象：从球季开打至今大约一个半月 的时间里，联盟牛棚投手的平均自责分率（4.35）竟然高於先发投手（4.31）。大联 盟从1973年到去年，每个赛季的牛棚投手ERA皆低於先发投手，但过去三年来，大联盟 各队使用後援投手的模式和样貌，有显着变化，使得原本先发投手平均防御率高於後 援投手的幅度愈来愈小，来到本季前一个半月，後援投手的失分频率甚至已达到了高 於先发投手的地步，算是相当不寻常的现象。 虽然球季才开打一个多月，剩余赛季的发展还很难说，有可能到季末结算整季数据後 ，先发投手的ERA仍高於牛棚投手，但至少过去三年来的大趋势再明显不过：那就是过 去40多年来我们所熟悉的「後援投手平均压制失分能力，远优於先发投手」观念，慢 慢地愈来愈不适用。随着後援投手分担的局数愈来愈多、先发投手的工作量愈来愈少 ，加上两者间的整体表现差异愈来愈小，先发投手跟後援投手的角色分野愈来愈模糊 、愈来愈不明显。 在早期的大联盟，先发投手不仅仅是全队最重要、实力最好的投手，他们还负责全队 90％以上的投球局数。不过随着时代演进、棒球从死球年代到活球年代、再从1960年 代的投手主宰期到当代充斥全垒打三振和保送的世代，球界人士、教练乃至选手自己 本身都发现，棒球比赛一场九局的工作量早已不再适合只由一到两名投手完成，投球 工作的分摊与分工，是大联盟棒球过去100多年来不曾间断的发展，而这也是为什麽先 发投手负责的局数比例始终在下滑。 最早後援投手的角色定位，只是「先发投手的替补」，跟「二号捕手」、「替补内野 手」等板凳球员的角色差不多，都是因为能力有限、表现不足以当上先发球员的候补 人选，他们存在的目的，单纯是在先发投手偶尔需要的休息时间，或球队收拾没必要 用到先发投手的垃圾局数时，上场替补先发投手。 1970年代，以名人堂球星芬格斯（Rollie Fingers）和贾瑟吉（Rich Gossage）为首 的「救火队」，在球队陷入失分危机的关键时刻上场扑灭火势，并顺势封锁对手最後 几局的攻势，由於他们投球局数较先发投手短，投的每一球更能使尽全力，球威球质 比体力衰退的先发投手更好，因此能在短局数内有效提升球队的守分能力，改写人们 对後援投手的印象和认识，牛棚里的投手们也不再仅是「先发投手的替补球员」。能 帮球队止血後援投手，被赋予了更有意义、更重要的任务和身份。 1980年代晚期，投手精细分工成为新潮流，以往「救火队」一上场动辄两到三局或投 完比赛的工作量，被进一步拆解分摊，比赛末段的每一局都由特定的人选负责，投球 局数长短也有不同的任务指派，因此出现了所谓的「第七局投手」、「布局投手」、 「终结者」、「长中继」等专门在特定时间点投球的牛棚投手。 名人堂教头拉鲁萨（Tony LaRussa）更是首位尝试「九局终结者」获得成功，并将之 发扬光大的总教练，在1980年代末把名投手艾克斯利（Dennis Eckersley）从先发投 手转型成只投第九局的关门战将，率领当时的运动家打出佳绩。 如果你是21世纪初期开始关注美国职棒、曾跟着王建民一起疯大联盟的球迷，那肯定 对分工精细的牛棚一点都不陌生。牛棚里几乎每个投手身上都有一个标签，谁是九局 终结者、谁是第八局的布局投手、谁会在第七局上来、谁是专门对付左打者的一人左 、谁又是负责收拾无意义局数的长中继，大家都一清二楚。 然而，进阶棒球数据和科学化的棒球队管理模式，在近三年来又让後援投手的使用方 式和典范重新洗牌。大联盟队伍的管理团队意识到先发投手面对打线的轮数愈多，投 球表现就愈差，而後援投手因为只要负责短局数投球，能发挥较快的球速、球威和更 犀利的变化球，且控球往往也比体力已经衰退的先发投手好非常多，因此各队进一步 地提高後援投手使用量，增加牛棚投手的人数，不够用的话就利用伤兵名单和资浅选 手可被自由升降大小联盟的身份，大量地洗新鲜手臂上大联盟出赛。 牛棚投手人数增加、负责局数愈来愈多的同时，过去20、30年泾渭分明的精细牛棚投 手分工亦开始退潮。2016年季後赛，克里夫兰印地安人采取「不管局数、只管场上危 急程度」的思维，指派米勒（Andrew Miller）登板，而且不仅限只投一局的操作方式 ，收到极大成效，让1970年代的「救火队」再次复辟，後援投手的角色定位又往模糊 化、无明确分界的方向走，大家熟悉的「九局终结者」、「布局投手」、「第七局投 手」等确切分工不再流行，各队对某一名後援投手的使用方法变得更加多元。 当今的牛棚投手，除了少数仍被赋予固定任务的功能性投手或终结者，绝大多数都能 在任何局数、任何情形下上场，而且可以负担从三分之一到三局不等的局数。他们能 在第四局就帮先发投手擦屁股、能在第七局帮球队守住两分的领先、也能在第九局上 场关门拿救援点，甚至在比赛一开始担任「开局投手」、「假先发」（The opener）。 比起早期「先发投手为王、为尊」的普遍状态，当代大联盟棒球的牛棚投手重要性和 地位大幅提高，这点切切实实地反映在前述後援投手人数增加、负担局数比例爆量、 以及下方图表显示的後援投手三振数量上升等数据上，也反映在过去10年顶级後援投 手薪资增加、合约变得优渥的现象上。光2016到2017年的一个休赛季，大联盟就出现 三张平均年薪排得进後援投手史上前五高的合约，分别是查普曼的五年8600万美金、 詹森（Kenley Jansen）的五年8000万美金和米兰森（Mark Melancon）的四年6200万 美金。 不过所有球队一起跟风、都加入後援投手浪潮的作法，来到今年似乎也发生物极必反 的状况。 本来当初大家愈来愈倚重後援投手、增加後援投手的使用量，就是为了好好利用「後 援投手压制力优於体力衰退的先发投手」的特性，希望能透过更多球威更强、变化球 更犀利的後援投手，来提升球队投手整体的投球内容。但回到本文一开头点出的不寻 常现象，本季到目前为止，後援投手的表现非但没有像以前远优於先发投手，还略逊 於先发投手，平均自责分率比先发投手还来得高。 各队过去三年大幅提高後援投手使用量、更换新的牛棚投手上大联盟的频率和次数亦 纷纷上涨，但这些行为无形间也稀释、牺牲掉了後援投手的投球品质。 过去在後援投手数量较少的情况下，通常是牛棚投手中实力较好的人选才有上场後援 的机会，可是身处现今後援投手需求大涨的时代，许多实力不怎样的小联盟投手也被 拉上大联盟前线小试身手。在後援投手的人才库没有突然扩张、好投手的量没有忽然 增长的情况下，各队这种高频率、快速让新投手上大联盟实战的「洗投手战略」，边 际效益愈来愈差。 没错，年轻或新鲜的手臂确实比较健康，大多数甚至拥有较快的球速、球威，但球速 快、转速快、三振能力好，不代表该投手就能有效压低失分，毕竟投手能否在大联盟 表现得宜，还跟他的心理素质、适应能力、临场的控球发挥有很大的关系。 除此之外，现在许多牛棚投手的投球局数不再仅限於一局，多元的使用方式让很多原 本只常态负担一局的投手，投球局数上涨，或是不确定自己会投得多长，故没办法像 以前每球都使尽全力丢，而这无可避免地也会减损後援投手的球威和投球品质。据统 计，2019年後援投手的平均球速较2018年就少了0.5英里。相反的，先发投手因为负担 的局数变少、面对对方打线的轮次减少，所以球威和表现自然而然有所提升，他们跟 後援投手之间的表现落差也才会愈来愈小，乃至到今年现阶段整个大翻转的地步。 另一点是，过去五年来大联盟出现不少为了彻底重建而摆烂的球队（如老虎、白袜、 金莺、马林鱼），这些球队在重建初期无论大联盟还是农场体系皆缺乏适任的投手， 因此只能派出实力根本不到大联盟水准的投手到球场上惨遭对手凌虐，又由於先发投 手负责的局数减少，导致他们得让更多不知名、投球表现也不理想的後援投手轮番上 阵，拉低後援投手的整体数据品质。 美国知名棒球媒体《棒球指南》（Baseball Prospectus）的分析作家亚瑟（Rob Arthur），则提出另一个使今年後援投手防御率膨胀的原因：2018到2019年的休赛季 ，大联盟各队忽然对资深且优质的後援投手变得吝啬，不只对市场上顶级後援投手开 出的价码远不比前两年，直到开季打了一个多月的现在，还没有球队签下去年入选明 星赛的顶级终结者金布瑞尔（Craig Kimbrel），另外自由市场上也还有约莫10位资历 丰富、仍算堪用的牛棚老将仍找不到工作。这些投手若能取代部分被洗上大联盟的不 适任年轻後援投手，或许今年大联盟开季的牛棚防御率仍不至於高过先发投手的防御 率。 总而言之，上述提及的各种近期趋势、变化，以及今年出现的新发展，都在在指出大 联盟投手的角色愈来愈模糊化。这里的模糊化不单纯指牛棚内的分工而已，还包括棒 球百余年来大家不能再更熟悉的「先发投手」与「後援投手」的分野。 下个球季开始，大联盟今年初拍板的新规则：「投手至少都要投三个人次或投完一局 才能下场」，将正式上路，而这个新的规则转变预计也会加速「先发、後援角色分野 模糊化」的进程，因为过去20年来大联盟里不算罕见的「一人左」、「一人右」投手 都将消失，取而代之的会是更多长局数的後援登板，後援投手会更习惯於每次上场可 能都要负担多於一局的工作量。後援投手投球局数的持续增加、假先发的广泛运用， 加上各队继续严格管控先发投手的投球量，这些因素都将一步一步破坏先发和牛棚投 手的角色分际。 可以预见的是，大联盟棒球将会在未来步入一个不再区分先发和後援投手的世界，现 在传统上区分先发和後援投手的讨论和数据分类，都会变得没有意义，因为到时候所 有投手都会只有一种身份、一种角色：「出局制造者」（out getters），个体之间或 许会存在一点使用战略上的差别，但其余如出场时机、局数长度、休息天数、用球量 等，都不会再有明确的分类或角色定义。 https://udn.com/news/story/6999/3803771?from=udn-ch1_breaknews-1-cate7-news --

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