a. 本文与 GPT-4 协作 b. 少年剑士 × 青年魔法师 　　 　　 09 薄青色的花 　　 　　 　　自从上次的马车意外事件之後，商队成员不时会以各种藉口召唤凌斯过去，像是让他 帮忙搬运物品，或者去看顾一下马匹，都是一些不大不小的琐碎杂务。他经常带回一些零 食，要不然就是已经在外面吃了点东西，商队的人说是多出来的份，让凌斯帮忙吃掉。 　　柯克莱奥大概明白商队里那种对於年轻且懂事的少年忍不住多加照看的心情，而且他 相信欧斯汀也出了不少力促成凌斯的融入。他不介意自己的护卫偶尔离开去忙其他事情， 相反地，他认为凌斯能多和其他人交流是件好事。毕竟，这段旅程一直和魔法师待在一起 实在枯燥，跟着欧斯汀那样灵活且人情经验丰富的人想必有趣得多。 　　 　　天气持续恶劣，灰暗的天空不断倾泻雨水，雨势连绵。凌斯在这种天气被找出去，他 将随身的长剑用油蜡布包裹好，改为斜背在背上，没有穿戴其他挡雨的措施便跳下马车。 柯克莱奥没有再提起防水魔法的事。 　　商队临时找了一处大树林停靠，让马匹待在不会淋到雨的树荫底下。把凌斯叫出来的 人没有告诉他该做什麽，只让他先在空地处顾煮水的锅炉。凌斯观察四周环境，不远处一 些商队里能够说上话的人聚集在一起，领队也在其中，正神情严肃地讨论着什麽。远方的 天际厚重的云层低垂，继续向前走入另一场大雨的可能性很高。凌斯的视线停在附近的草 丛间，他注意到一朵花。 　　雨水打得整朵花恹然，失去了原本薄琉璃般似的半透明青色，变得又灰又脏，可是凌 斯并没有因此错看。那朵花的出现在这里显得相当突兀，他感到一丝轻微的异样。 　　「凌斯。」 　　一声呼唤突然冒出，凌斯回神，欧斯汀不知何时出现在他右後方，正要伸手拍上他的 肩膀。 　　「你在看什麽？」 　　凌斯本想指出那朵花问欧斯汀有没有见过，话说出口前便改变主意，不知道为什麽， 他觉得应该先问过魔法师。 　　於是他指了指烧沸的锅炉，说：「水。」 　　「有个不好的消息，你帮忙转达给柯克莱奥。」欧斯汀没追问少年明显顾左右而言他 的回答，眼前有别的事使他更烦恼。「刚刚收到前方传来的消息，原本预计通过的桥梁遭 暴涨的河水冲断了，现在商队得换一条路走，恐怕会延长我们抵达中央城市的时间。」 　　 　　凌斯提着一壶热茶回到车厢，上车之前他拨了拨头发，甩去发梢的雨水。 　　柯克莱奥扫了一眼他身上雨打湿的痕迹，什麽也没说。他接手凌斯带回的茶壶，在杯 里徐徐注入热腾腾的茶。 　　「他们说前面的桥断了，要绕另一条路前进，可能没有办法准时抵达中央城市。」 　　「真不是个好消息。」 　　「欧斯汀看起来很困扰。」 　　「经商遇到运送延迟，连带後续进出货时程都会受到影响，造成损失。欧斯汀大概有 得烦恼了，这种情况下商队老板会更头痛。」 　　柯克莱奥先递一杯茶给凌斯，示意他喝一点。淋了雨确实感到寒意，凌斯将热茶捧在 手里，冷不防地问：「那你呢？」 　　「我倒是还好。」凌斯并不知道他去中央城市只是为了回家露脸，柯克莱奥含糊带过 ，接着反问：「不过，绕路意味着我们这趟一起行动的时间也会增加，你也没问题吗？」 　　「嗯。」少年的脸藏在冒着白气的茶杯後方，看不清楚表情。 　　 　　商队原地调头，趁雨势还没追上，朝厚云的反方向加速行进。 　　沿途中，凌斯靠在车窗边，目光紧紧盯着窗外，似乎在寻找某些端倪。柯克莱奥顺着 他的视线看去，只见一片灰蒙蒙的雨景，细雨将外头风景笼上一层暗纱，什麽也看不清。 　　柯克莱奥隐约察觉到自从商队决定绕道，凌斯便自顾自地沉浸在自己的思绪中，不发 一语望着窗外的侧脸显得更加沉默。就连柯克莱奥故意放大动作，弄出一些声响噪音，也 没能使凌斯转头看他一眼。 　　随着行进路线变换，一段路程之後，外头的雨势渐小。新的路线要花上比原路额外多 一日的时间，这条路会经过一大片荒地，荒地里没有聚落或者中继站可以休息补给。 　　商队全力赶路，马车颠簸得厉害，他们抵达进入荒地之前最後一个中继站，领队宣布 要众人照顾好马匹、全面检视车辆装备，并且吃饱喝足、充分休憩。因为在此停留之後， 商队将连夜横越整片荒地，若是能在天亮之前离开这块什麽都没有的荒芜之地，便有机会 再争取到半日的进度。 　　凌斯跳下车，观望了一下外头的天气，又回头上车，因马车大幅摇晃而有点晕车的魔 法师半倚在几个叠起的靠枕上，脸色并不是很好。 　　他靠近魔法师，数度欲言又止，最後踌躇地出声：「柯克莱奥。」 　　魔法师从靠枕上抬起眼，因为少年难得直接喊他而面露微讶。 　　「你还好吗？」 　　「我想我没事，只是需要休息一下。」 　　柯克莱奥坐直身子，捏了捏眉心让自己清醒一点，因为少年剑士似乎难得有话要说。 　　「跟我来。」凌斯少见地没有让柯克莱奥继续留在车内休息，反而进一步提出要求。 「我有个东西想让你看看。」 　　柯克莱奥打起精神，跟着凌斯下了马车。雨势稍停，天色转为明亮，空气中雨水的气 味尚未散去。他们走过湿润的草地，柯克莱奥提起长袍，放轻脚步避免泥水溅起。 　　「这个。」 　　凌斯停下来，指着地上一朵湿润的小花，在短暂亮起的光线中呈现半透明的薄青色。 　　柯克莱奥觉得这花有点眼熟，接着听凌斯说：「这是『哭悼花』。在我的村子里，墓 地下葬之後会出现一两朵。」 　　「我曾在书上看过这种花的素描，但从未亲眼见过。」柯克莱奥俯身仔细观察。「颜 色比书中画的还要更淡。」 　　「哭悼花一碰到水，花瓣会褪成灰色，就像常在墓地见到的那样。人们说这是因为亲 人伤心流泪，泪水沾到花朵，花也跟着哀悼。」 　　凌斯继续往前走，几步路之外又发现另一朵哭悼花。每隔一段距离，就能在潮湿的草 丛中看见一抹不显眼的薄青色，凌斯没有说话，气氛变得有些沉重。 　　「你让我看这些花是为什麽？」 　　「过去瘟疫肆虐时，村子一下死了很多人，那时候的墓地最多只生长了三朵花。我以 前也没见过那种情况。」少年停步，低头注视脚边又一朵拇指大的小巧花朵。「村里流传 的说法是，三朵以内的哭悼花象徵思念和哀悼，若是超过三朵，代表亡者聚集在此地，徘 徊不去。」 　　凌斯回头眺望商队停驻的中继站，再将视线拉回到一段距离之外的此处，他说：「走 过来不过百来步之间，就有十几朵哭悼花。前方或许还有更多。这不是寻常的现象，我觉 得应该要让你知道。」 　　 　　二人走回商队所在处，商队成员正在忙碌地准备食物和整顿车马。柯克莱奥没有浪费 时间，直接去了欧斯汀的车厢。欧斯汀正站在车前，一脸凝重地清点货物，见到魔法师和 少年过来，蹙起的眉头稍微舒展开来。 　　「你们去哪了？赶快去吃点东西，然後妥善休息。」宝石工匠打量魔法师，说：「柯 克莱奥，你看起来脸色不太好。接下来的路程可能不会太轻松，我们每个人最好要确保有 足够的体力。」 　　「我没事，只是有点头晕。」柯克莱奥压低声音，问：「我想问你有没有『代祷石』 ？我可以怎麽取得？」 　　「为什麽需要『代祷石』？」欧斯汀一下就察觉到蹊跷。「有什麽状况吗？」 　　柯克莱奥将哭悼花的事告诉欧斯汀，宝石工匠再次蹙起了眉，露出为难的神情。 　　「我听说过哭悼花的特性。那会让我们有什麽麻烦？」 　　「哭悼花普遍生长在刚下葬的墓旁，以新墓散发的死亡气息作为花开的养分。这种花 只开一两朵是因为瘴气通常很快消散，一旦缺乏瘴气，花会很快凋零、不再生长。现在这 里已经有好几朵哭悼花，但是并没有看到人类或是其他大型动物的屍体，瘴气有可能来自 於别的东西。」 　　「你指的是……」 　　「我指的是死灵。」柯克莱奥神色凝重。「死灵所在之处有充分的死亡气息喂养哭悼 花，我认为死灵若不是在这里徘徊，也会是在前方。当然，这只是我目前的推测。」 　　「我不是不相信你的判断，相反地，我认为你说的不无道理。」欧斯汀一顿，试图让 自己听起来客观。「只是，商队已经因为改变路线导致行程落後，没有办法再一次改道。 在不确定前方是否真的有死灵存在、又或者死灵数量有多少的情况下，我不认为商队会放 弃目前这条前进路径。」 　　「我明白。所以我想用『代祷石』提前设置一些防御结界，以备万一。」 　　欧斯汀抓了抓後脑，一阵思索之後，说：「我很想帮忙，但我恐怕无法给你『代祷石 』，这次我只带了订单上的数量，没有多余的量可以挪作他用。不过，我手上还有一种材 料，是『解析碎晶』，如果合用的话，你可以全部拿去。」 　　听了欧斯汀的後半句话，原以为遭到婉拒的柯克莱奥又振奋起来。 　　『代祷石』拥有天然的光之能量，本身即有抵御死灵的效果，然而以『代祷石』为基 础所设的防御魔法必须顺应其特性，圣职者或绿袍魔法师更能将其纯净的力量发挥到最大 值。另一方面，『解析碎晶』能顺应不同的魔法补强术式的结构弱点、平衡强度，且不受 特定属性魔法限制，对柯克莱奥而言是更好的选择，他可以弹性地针对实际状况设计合适 的魔法结界，自由度很大。 　　「那真是太好了，『解析碎晶』对我的帮助更大。」 　　「好极了。关於这件事，我想我还是去跟领队知会一声，商队也能提前应对。待会我 再让凌斯将『解析碎晶』搬过来。」 　　欧斯汀转身迈步，同时回头朝凌斯使了个眼色要他跟上：「来吧，凌斯。」 　　柯克莱奥忙提起长袍，「我也一起──」 　　还没跨出一步，凌斯一个侧身挡住他的去路。他仰头看了柯克莱奥一眼，随即摇头说 ：「我去拿点吃的过来，你在这里等我。」 　　「你最好听凌斯的，待在这里休息一下。」欧斯汀听到这话，特地回头附和凌斯。「 你的脸色看起来跟纸一样苍白。」 　　 　　哭悼花一事带到商队领队面前，领队已经为了恶劣的天气、临时更改路线和後续行程 延误操心不已，现在又多了一个潜在的死灵危机，这趟任务实在很不平静。 　　商队里也有成员出身北方，或是曾听闻哭悼花的传闻。几个人跟着凌斯去实地察看， 那几朵幽荧透明的青色小花看得人心惶惶。 　　一如欧斯汀所预料，领队并不打算因此改变现有规划，商队承受不了路程再拉长的损 失。 　　「这趟任务的意外比预期多太多了。」领队摇头叹息，接着解释：「不过，商队一直 有定期请圣职者施予抵御瘴气的祝赐，应该足够应对一些不测。让我们尽快通过这条路线 ，快要抵达中央城市了，在这之後路上会平静一些。」 　　「我想这是目前最好的作法。另外，柯克莱奥打算设置专门的魔法结界，增强队伍的 防御──如果您同意的话。我也提供了一些需要的魔法宝石给他。」 　　「非常感谢您，欧斯汀，您总是能适时提供最大的帮助。」领队匆匆道谢，转身回到 指挥工作前留下最後一段话：「麻烦到那位魔法师阁下实非我们的本意，请您代为转告， 若是魔法师阁下有什麽需要，只要是能力所及范围内本商队必倾力支援。」 　　 　　一如不久前所承诺的，欧斯汀让凌斯从马车上搬出一箱『解析碎晶』，箱子虽然不大 ，装满了碎晶还是颇为沉重。 　　刚拿到食物，还没吃上几口的柯克莱奥一看到那箱魔法宝石素材，立刻放下手里的碗 ，提起长袍开始他的魔法工作。 　　魔法师和少年剑士穿梭在队伍间，先找出车辆原本就有的魔法痕迹，再从旁附加新的 防御结界。柯克莱奥伸手探入箱里，抓出几粒玻璃珠大小的碎晶，低声咏唱魔法的同时将 碎晶凭空一抛，碎晶转瞬间迸裂成无数更加细小的碎片，融入微微泛光的魔法结界，像是 数不清的闪亮小钉子锁紧交织的结界图阵。 　　工作进行到一半时，凌斯终於忍不住将心底累积的不确定感问出口：「如果前方其实 没有哭悼花，也没有死灵呢？」 　　柯克莱奥刚固定好一个防御结界，准备换下一辆车。他回头抓了一把碎晶，握在手里 把玩，碎晶相碰发出清脆的声响。「如果真是那样，当然再好不过。」 　　他抛高一粒碎晶，用魔法击碎，晶亮的宝石碎屑浮在半空中，像偏斜的光线里发亮的 点点尘埃。 　　「你认为这件事很重要，然後特地来告诉我。所以，即使最後什麽事也没发生，我还 是会做好准备。」魔法师说完，想起什麽似地对自己笑了一下，又说：「而且，用魔法分 析和解决问题什麽的，我真的很擅长这个。」 　　 tbc. --

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