◇◇◇ 　　瓦达尔在进入祭殿之前得知道堤公爵的船已经入港，入夜前就能进宫。「照安排让他 们在宫里住一晚，」他吩咐事务官，「明天中午我和他一起用餐。」 　　「陛下，信使说道堤公爵带着他的妻子与所有的孩子，我想您应该先知道这件事。」 　　道堤原本只应该带他的夫人与长女来，但伊赛斯没有太在意这件事。「确保他们所有 人都能住得舒适，如果公爵愿意，亚菈妮丝今晚会作为主人招待。」贝尔则会在一旁协助 。 　　祭祀结束後已是午夜，但一切顺利的神谕让伊赛斯一点睡意都没有，於是他又在书房 里拆阅原本明天早上才要处理的信件。 　　『你这一点真是像你父亲，』她说，『勤於工作，孜孜不倦。』 　　伊赛斯没有回答她。近来他越来越难以入眠，酒与助眠的药茶却已经喝得太多，他只 好不停工作到眼睛无法睁开为止。空床实在太难忍受了，有时他觉得自己寂寞得快要乾涸 ，快要发狂，但是去到长弓岭的雷亚特竟然一封信都没有写回来过。有好几次他想到这件 事情便恼怒得写破了羊皮纸。 　　事实上，最糟糕的不是失眠，而是他的日渐消瘦，伊赛斯也不明白怎麽回事，他的胃 口越来越小，而且吃什麽都觉得索然无味。祭祀过後的疲劳能让他吃得比平常多，但每日 记录国王健康的医员仍旧指出他比去年还要瘦的事实，「请您当心，陛下，您才从刚登基 时的重病中恢复过来不到一年，健康与强壮是需要长期培养照顾的。」 　　他不在我身边我怎麽会好得起来？有无数次伊赛斯必须依靠咬着指甲不停的踱步与默 背经文来排解立刻纵马离城、赶去长弓岭的渴望，有无数次他在房间里走上大半夜，像被 困在笼中的老虎一样焦虑难耐。 　　隔天早上瓦达尔被灰仆唤醒，後者对於他趴在桌上睡着这件事感到相当惶恐，但伊赛 斯只是睡眼惺忪地将黏在脸上的羊皮纸撕下，并且用药膏消除脸颊的泛红。他似乎做了个 好梦，梦中响着马蹄声，踩在半结冰的泥地上，清脆又急促。那让他感到心情愉快。 　　道堤公爵并不是作为使节而来，所以伊赛斯决定在壁画厅会见他们，今早的宫廷似乎 也因来自潘佛拉的客人们而十分热闹，伊赛斯可以确定大部分的贵族小姐们都是为了道堤 本人来的，至於其他人大多是认为不该错过这场热闹。 　　潘佛拉大使舒特侯爵站在道堤身边和他交谈，当仪仗官宣布国王驾到时，伊赛斯才看 见道堤的孩子们。 　　伊赛斯走向高台上最高的椅子，亚菈妮丝则在阶梯上站着等候，宰相站在她下方。伊 赛斯看了贝尔一眼，椅子显然是他安排的，这样做才符合国王的威仪，但伊赛斯如果想在 臣民面前接见公爵的话就会让他们到白石大厅去……看来闲话家常的计画只能稍微延後。 　　「今天真是热闹。」由於国王惯常的轻声细语，壁画厅里安静得连侍女轻轻拉动裙子 的声音都能听见。「我亲爱的表兄又来拜访我了，看来有许多高贵的大人与小姐们比我更 思念与欢迎他。」 　　伊赛斯等笑声稍微变小後才举起手示意安静，「在表达欢迎之意之前，我恐怕得先向 道堤公爵致歉。众所周知，我有大半的时间在大神殿中忙碌，希望昨晚我的继承人亚菈妮 丝善尽了招待客人的责任。」 　　「公主殿下给了我们最热情的招待。」公爵回答。 　　「很好，」国王疲惫地点点头，「她还只是个孩子，仍有许多要学习的事情。我相信 贝尔大人已经安排好我们的午时宴会。」 　　「宴会在水晶厅举行，陛下。」 　　伊赛斯站了起来，走下阶梯。「亲爱的，来。」小公主挽住叔叔的手，两人走过数十 种颜色的丝绸与天鹅绒组成的人群，众人们自动分开让出一条通道并且各自行礼，厅外则 由国王卫士负责护送他们。 　　「我和贝尔大人说过，这只是亲人聚会的午餐，」亚菈妮丝小声说道：「但他执意要 办场正式的欢迎宴会。」 　　「我知道，亲爱的。记住这点，即便是国王与女王也必须学会忍耐失望。」 　　贝尔与宫廷管家将宴会规划得很完美，十道菜肴与特别为之搭配的美酒，还有在出菜 的空档精心安排的种种表演以为佐餐；伊赛斯浅嚐了一碗清淡的洋葱汤、一道用小茴香酱 调味的虾贝沙拉，接下来的菜肴都只看一眼便挥手撤下。他想起雷蒙常喝茴香酒，有时则 用茴香糖作为山薄荷叶的代替品。 　　忽然之间，一切都失去了意义。赏心悦目的各种颜色、音乐、歌声，人们的笑语和鼓 掌，这些美食与醇酒，伊赛斯忽然不明白自己为什麽要坐在这些东西之间，为什麽要忍受 它们。他不知道自己在做什麽。 　　恍惚了一瞬间之後，坐在国王身边的亚菈妮丝轻轻握住他的手，「叔叔？」她以只有 两人能听到的音量轻语，「您怎麽了？」 　　我的孩子。他苦涩地想着，快长大吧，孩子。「我很好。」他听见自己这麽说。 　　午餐後，国王以酒醉的名义退席，让亚菈妮丝继续学习如何应付这种场面，自己则回 到书房阅读那些早该阅读的公文。他的母亲又在耳边聒噪：省省吧，你只是不想要在所有 人面前失态。 　　她是对的，她总是对的。伊赛斯颓然地放下笔，他已经变得无法忍受人群和噪音了。 父亲是怎麽熬过来的？弥利勒斯……伊赛斯逐渐觉得世人对他的谴责太过苛刻，他们不明 白，这是穆拉泰尔可悲的天性。如果可以，他宁愿像海露茵丝女王一样终身沉醉在音乐之 中，以歌曲为爱人，这样至少可以免除许多不必要的痛苦。 　　当仆人回报说宴会已经散席之後，他往侄女的起居室前进，并且毫不意外地在走廊上 遇见正和另一个银发的潘佛拉人交谈的道堤公爵。 　　他们像亲生兄弟般静静拥抱了一会。「你看起来很憔悴。」 　　「这是暂时的。」等他回到我身边就不会了。「你好吗，道堤？」 　　「很好，我很高兴你邀我来奥塞……尽管我们不是很明白为什麽。」他们边说边往公 主的房间前进。 　　「我想念你，这不足够吗？」事实上是，伊赛斯自己也不明白为什麽，因为神谕命令 他这麽做，而即使是瓦达尔也不可能完全解读预言中的所有含意。 　　「我让父王相信这是因为你需要人为你庆生，所以我带了份礼物给你，但你必须当天 才能知道是什麽。」 　　伊赛斯不在意地点点头，「你把孩子们都带来了。」原本他只希望道堤的长女爱洛宁 来，她十三岁了，正适合到国外游览与学习和外国人交际。 　　「海莉雅不能和孩子们分开，我则不能和她分开。」去年公爵夫人因流产而卧病半年 才恢复健康，潘佛拉的医员认为她最好不要再冒险生产了，为了这个缘故，道堤前所未有 地怜爱妻子。 　　「去年的事……我很遗憾，哥哥。」 　　「我有四个女儿和一个儿子，对任何人来说都已经太多了。我真羡慕你只有亚菈妮丝 ，她看起来乖巧又恬静，我的女儿们总是叫人头痛。」 　　两人这时走到公主的起居室，几个女孩叽叽喳喳的声音听起来甜蜜又纯真。伊赛斯倾 着身子往里面偷看，她的小公主正向客人们一一介绍她的小猫咪，橘子姑娘、小胖爵士、 灯笼椒、雪熊、海豚老爷，至於她最喜欢的花猫则搂在怀里，「她是安娜小姐。」 　　道堤用嘴型无声问道：「为什麽？」只有这个名字听起来颇为正常。 　　伊赛斯摇摇头，感到难以解释。那只猫本来要被小公主命名为阿娜依丝公主，她是亚 菈妮丝最喜欢的女王，但伊赛斯阻止了，『孩子，你不能用女王的名字命名一只猫。』 　　『船就可以。』那是小公主的第一只猫，她最喜欢牠。 　　『船可以，猫不行。』但最後伊赛斯仍旧妥协，让侄女把猫命名为安娜小姐。 　　接着他花了一些时间认识道堤的孩子们，爱洛宁已是亭亭玉立的十三岁少女，玫琳与 艾利瑟则是十一岁的双胞胎，黛萝叶比亚菈妮丝小一岁，朵露儿则是一刻都静不下来的四 岁女孩。 　　伊赛斯强迫自己与道堤和海莉雅闲聊，耐心地聆听去年潘佛拉的大小事情，同时看着 孩子们游戏，直到道堤发现他脸色比白天更加苍白，於是坚持让他回去休息。 　　「我以为你已经大致痊癒了。」公爵以略带责备的语气说：「舒特侯爵告诉我你去年 夏天健康得不得了。」 　　因为那时候我天天都能看见他。伊赛斯疲惫得不想解释，「这不是个容易的工作。」 　　随後他便回到大神殿阅读各地报告，直到就连明天、後天的工作都告一段落之後才准 备离开。神殿护卫早已经等候多时，他们从後殿悄悄出发，不久後便抵达瓦达尔先前经常 留宿的茶色小屋。 　　伊赛斯已有一段时间没来了，有时那会让他变得脆弱、禁不起诱惑，但今天他却非常 需要这个。爬在墙上的紫藤已经枯了一半，只余一半等待熬过剩下的冬天，房屋里充满灰 尘与冰冷的气味……伊赛斯安静地点起一根蜡烛，坐在餐厅里试着思念他的男孩坐在对面 椅子里的景象，但回忆所及都是一片茫然与苍白，只觉自己既乾枯又失落。 　　然而，在烛光之下，餐桌看起来一尘不染。伊赛斯怀疑地用手指抹过，却感觉到些许 的潮湿……同时，楼上传来类似於整理床单的声响。 　　伊赛斯连蜡烛都忘了拿便跌跌撞撞地奔向楼梯，奔向他真正的卧室。 　　二楼的壁炉似乎是点着的，但却很冷，火光非常微弱，但仍足够让他看见他的男孩站 在壁炉前，听着他发出的奔跑声微笑。 　　伊赛斯看着他，听着自己的喘息声，克制着立刻将他拥进怀里的冲动，害怕他会因此 被撕碎。 　　「亲爱的，你真漂亮。」雷亚特说。燃烧起来的壁炉在他身後批啪作响。 　　伊赛斯动弹不得，直到他的男孩走过来，轻柔地吻向他。真美，就像火焰一样。伊赛 斯想着。我生命中的火焰，我的灵魂、我的太阳。 --

※ 发信站: 批踢踢实业坊(ptt.cc) ◆ From: 111.242.179.133