我探索死亡的漫長旅程，最早是從在泰國深山當一位佛教僧侶開始的。我先在西方的居士 修道院修行，接著，前往泰國的叢林寺院。經過多年的離群索居，我對靜坐修行的生活開 始覺得有點枯燥。這種枯燥的感受，似乎來自於部分的我，這個部分的我無法從離群索居 的僧侶生活中獲得滋養。我無法完全了解，為什麼自己的心會從孤寂之中退縮。單獨一個 人生活，讓我對於自己是怎樣的一個人以及生命的本質為何有了深刻理解。現在，有些東 西又把我從遠離紅塵拉回來，走向一個未知的方向。 幾乎在同一時間，我拜讀了史提芬．雷文（Stephen Levine）的著作《是誰死去？》（ Who Dies？），這本書很清楚地指出有意識的生活與有意識的死亡之間的關聯性。於是， 我立刻就想到把照顧瀕死者的工作，當作今後個人修行的可能性。這種照護的工作，也是 解決我心靈枯竭的方法。照顧瀕死者的工作，與當年正式修習靜坐禪修的歲月一樣，都必 須十分專注。 我於1983年還俗回到美國，開始成為一位全職的安寧照護人員。我在安寧病房擔任過各種 不同的職務，包括社工人員、殯葬工作協調人員、志工訓練老師、社會服務主任、診療主 任與執行長等，每一份職務都為我帶來了死亡過程中的不同見解。我不只從病患和家屬身 上學習，也從安寧病房的同事中學習，他們那慈悲而充滿關愛的心，已在健康照護領域樹 立了典範。所有我們這些與瀕死者一起工作的人，都像小孩子一樣聚集在一起，互相慰藉 取暖，試圖解開生命的密碼。 死亡，一直是一位非常特別的老師，經歷過幾年的安寧照護工作，至今我仍然像當年在泰 國叢林寺院一樣，對死亡感到十分神祕。這個問題沒有結局，也沒有解決方案。我對於人 如何死去已經十分熟悉，瀕死者所傳授給我的教誨也相當豐富，但是，關於死亡是什麼， 我還是覺得神祕而奧妙。我在這方面所要接受的訓練，永遠不會結束。 探索死亡時，不斷會有新發現：它曾經將我逼進陰影的黑暗角落，使我看不到自己的全貌 。同樣地，探索死亡，也讓我的生命充滿喜悅和感恩之情。我不知道是否可以完全自在地 面對自己的死亡過程，但是，我知道自己已經較不畏懼真實的自己，而這要歸功於自己吸 收了亡者所帶來的教誨，了解這些教誨，讓我的人生旅程能夠繼續朝著生命的神聖境界邁 進。 雖然本書各章節的內容充滿安寧病房的故事，但是，這些故事都與你我有關，因為我們每 個人都是安寧病房的一員。這些故事，也使我們注意到自己的習性、恐懼和智慧。如果我 們將自己當成病人，就能設身處地了解自我設限、阻擋自己的方式，以及犧牲獲得更大自 由的可能，讓自己停留在安全地帶的方式。我們沒有必要等到生病才想要去獲取瀕死的資 訊，並回顧自己的脆弱。我們的恐懼，從一出生開始就不停地在人生的長廊上回響著。 喬瑟夫．坎伯（Joseph Campbell）曾經說過，真正的追求不是為了生命的意義，而是真 正「活著」（being alive）的體驗。諷刺的是，死亡的教訓正是指向這個目的。許多末 期病患在瀕死期間變成了一個真正「活著」的人。他們了解時間是珍貴而神聖的，生命不 能再拖延下去；生命的多元面向與表情，過去被他們視為理所當然，但現在他們頭一次清 醒地看見了。 身體的死亡是一種象徵，象徵所有經驗的死亡。身體死亡不只是身體的結束，也是所有生 命經驗的結束。小型死亡每天都發生在我們身上，每當我們的期待無法實現，理想就幻滅 了；每當我們想抓住時間中的某一個片刻時，就要面對自己對這件事失去掌控能力，也毫 無影響力的事實；每當我們自認把握了生活中的某個面向時，它卻起了新的變化，於是我 們只好帶著失望離開。由於我們的許多心理困境，都和自己如何處理過渡階段的問題有關 ，因此死亡讓我們了解自己如何受苦，以及為何受苦。我們深入了解並覺察死亡之後，就 能直接洞察自己的許多問題。因此，探索死亡，就是要了悟我們對生命的困惑與無知。 我在本書所提到的那些面對死亡的病患，以及他們的臨終體驗，都是我的生命與這本書的 英雄。儘管他們的故事也許很吸引人、很不尋常，但我們在心理上可能會覺得離自己很遙 遠，這時我們就知道，自己已經離題，好像只是在讀一些發生在「其他人」身上，而不是 我們自己身上的故事。書中所講的，其實是「正發生在我們身上」的事。每一章後面，都 會附上「省思與練習」，目的是要再度強調該章的重點。這些是讓你親身體驗的練習，能 夠深化你的了解。 死亡就在眼前，它是一道很少人願意跨越的邊界。這本書提供我們一次探索死亡的機會， 可能也是一次讓我們以最大的勇氣來面對這個沉寂已久的問題─死亡問題的機會。書中的 重點，是為死亡所傳達的課題，提供獨特的近距離接觸。我們都會死，所以現在討論這個 議題，並不會有什麼損失。或許，對那些有足夠勇氣敞開心胸接納死亡教誨的人，會有一 個新生命在等待著他。 http://www.ddc.com.tw/POP_SHOW.asp?id=2369 --

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