【義大利童話】（Italo Calvino，第131篇） 從前有一對富裕的佃農夫妻，他們租種著奧特蘭托附近那個省裡一個大貴族的土地。 他們有五個兒子。 每天傍晚，農民的妻子做完家務、給在田裡工作的人準備好晚飯以後， 就坐在自己家門口祈禱。 有一天傍晚，當她正要劃十字的時候，聽到了貓頭鷹在呼叫。 「農夫的妻子，農夫的妻子，妳願意什麼時候過富裕的生活， 是在年輕時候還是在老年？」 「老天爺啊！」農民的妻子驚叫起來，連忙在胸前劃十字。 這時正是男人們從田裡回來的時候。 他們坐在桌旁，津津有味地吃著。 可憐的女人有點坐立不安，她的丈夫和兒子們問道：「怎麼啦？」 她回答說自己身子不舒服。 第二天傍晚，當她開始祈禱時，又聽到了貓頭鷹的叫聲： 「妳願意什麼時候過富裕的生活，是在年輕時候還是在老年？」 農民的妻子驚叫起來：「聖母瑪麗亞！這可不是鬧著玩的！」 她連忙去找丈夫，把這件事情告訴他。 農民回答說： 「孩子的媽，要是再發生這種事，妳就對貓頭鷹說，妳願意在老年時過富裕的生活， 因為一個人年輕時怎麼都可以應付過去，可是到了老年怎麼享受都不過份。」 因此當第三天傍晚，貓頭鷹的叫聲又響起的時候， 農民的妻子說：「你又來啦？我願意在老年時過富裕的生活，聽清楚了嗎？」 日子一天天地過去。 有一天傍晚，丈夫和兒子們對一直吃同樣的蔬菜感到厭煩了，就說： 「可能的話，明天做生菜沙拉給我們吃吧。」 於是第二天上午， 農民的妻子圍著一條有一個深口袋的圍裙，拿著一把刀，到外面去挖生菜。 他們的地在海峽上，站在上面可以眺望大海。 她走得越遠，那裡的生菜就越好。 她說：「多麼鮮嫩的生菜啊！今天晚上，我的丈夫和孩子們可以享受一番了。」 她到處挖生菜，愈走愈遠，在海邊轉來轉去。 當她正彎下腰挖一種特殊的菊苣時， 幾個土耳其人偷偷地跑過來抓住她，把她拖到一條船上，然後就急忙逃跑了。 她又是喊叫又是求饒，可是一點用都沒有，他們怎麼也不肯放她。 先不說這個女人哭得死去活來，再說她那可憐的丈夫和兒子們。 傍晚他們回到家時；發現情況有異，大門緊閉，門外也沒擺好晚飯。 他們叫門，卻沒人答應，最後只好把門撞開。 他們在家裡沒找到人，便向鄰居們打聽。 附近的農民們說：「沒錯，我們看見她圍著圍裙出去了，但沒見她回來。」 想想看，他們父子是多麼難過呀！ 天黑以後，他們打著燈籠到田野裡尋找，一邊走一邊喊：「媽媽！媽媽！」 他們還到井旁去找，也沒找到。 最後，他們絕望了，哭哭啼啼地回了家。 他們父子穿上喪服，哀悼三天，喪事辦完後，又像以前那樣下田工作去了。 兩年後，他們父子要犁一塊很大的土地，準備種穀子。 他們每人牽著牛到田裡，開始犁地。 老頭子犁地時，犁尖在地裡碰到了一樣東西。 他彎腰拔了一下，卻怎麼都拔不動，就喊他的大兒子。 他們挖開了土，原來犁尖碰到的是一個鐵環。 他們用力拔鐵環，拉起了一塊大石板，石板下面是一間屋子。 大兒子說：「啊，爸爸，我看下面有東西，讓我下去好嗎？」 老人回答：「不，我們先不要動它。今天夜裡咱們再來，看看下面到底有什麼東西。」 他們又分頭犁地去了。 傍晚時，他們把雇用的長工叫到一邊，請他們喝酒，讓他們爽快地喝個夠。 等到長工們呼呼酣睡後，老人和他的五個兒子就馬上打著燈籠回到大石板那兒去。 他們抬起石板，走進地下室，發現下面有七個裝滿了金幣的罐子。 他們驚訝得目瞪口呆，你看我，我看你，說不出話來，不知該怎麼辦才好。 老頭子說：「孩子們，別呆頭呆腦地站在那兒呀，跑回去把馬車趕來。」 他的兒子們跑回去把馬車趕來，把金幣全部裝上車拉回去，藏在家裡。 第二天，也就是農夫可憐的妻子失蹤兩年零一個月後， 他們父子到了大貴族家裡，說他們已經不想種地，決定不再租種他的土地了。 他們把土地和農具退還主人，請雇工們吃了一頓，就啟程去那不勒斯了。 到了那兒，他們脫下了農家的衣服，換上新的漂亮服裝， 還買了一所豪華的房子，請教師們到家裡來教他們上等人的言談舉止。 他們還去劇院看戲，或參加其他一些活動。 老頭子也蓄起了辮子──這是當時的風俗。 他們開始像那不勒斯人那樣講話，甚至連名字也改了， 例如不再叫「倫佐」或「柯拉」，而是叫「唐．皮埃特里諾」、「唐．塞維魯朱」； 他們聽到什麼名字好聽，就取什麼名字。 過去的熟人再也認不出他們了。 多年後的一天，他們五兄弟正巧一起在城裡的廣場上時，那裡的市集正進行著奴隸貿易， 出售的奴隸中既有皮膚黝黑的摩爾姑娘，也有白人姑娘。 其中，有一個白人姑娘特別漂亮。 孩子們一回到家，就高喊：「父親，父親！」(他們現在不再稱呼「爸爸」了。) 「孩子們，有什麼事？」 「我們看見了許多漂亮的奴隸姑娘，我們買一個好嗎？」 父親回答說： 「怎麼？你們想把一個下流女人弄到家裡來嗎？不行！ 假如其中有老年婦女，我們就把她買來。」 老頭子親自來到了廣場，仔細地打量著那些奴隸。 他看見了一個老年奴隸—— 由於過去她受了種種苦難，被迫不停地工作，這時看起來已經很老了。 老頭子問奴隸販子：「這個奴隸要賣多少錢？」 「一百杜卡特。」 他付了錢，把她帶回家。 他們看著這個可憐的女人穿著破破爛爛的衣服，實在於心不忍， 因此他們給她買了新衣服，讓她料理家務。 兒子們晚上總是去看戲，可是老頭子從不出門。 這個可憐的女人每次看到五個兄弟出門，她就歎氣，哭泣。 有一天晚上，她打著燈籠把五位少爺送出門口後，回來就哭泣了起來。 老爺聽到後闔上正在讀的書，把她叫到面前。 「你怎麼看到我的兒子就歎氣、哭泣呢？」 女奴隸說：「老爺，要是你知道我在想些什麼，你就不會問了。」 老人說：「坐下來，說給我聽聽。」 「唉，我本來可不是會你買來當奴隸的人啊。 我嫁給了一個農夫。像老爺一樣，我也有五個兒子……」 她接著講下去。 當講到她到外面去挖生菜，被土耳其人搶走時，老頭子站起來，把她抱在懷裡，親吻她。 「孩子的媽，孩子的媽，我正是那個農夫，那五個男孩子就是妳的親生兒子呀。 我們受了幾年苦，本來以為妳已經死了。有一天我們犁地時，發了一筆大財。 看來，貓頭鷹對你說過的話應驗了。」 這位善良的婦女當了十七年的奴隸後，奇蹟般地找到了自己的丈夫和兒子， 她是多麼高興啊！ 正當老兩口子擁抱著講述過去的苦難時，他們的兒子看戲回來了。 他們看到兩個老人熱烈地擁抱、親吻著，就說：「他還不讓我們買一個年輕女人呢！」 父親說：「孩子們，別這樣說。這是你們的母親。這麼多年來，我們一直懷念著她。」 她的兒子們是多麼高興啊！他們一遍又一遍地擁抱、親吻母親，說： 「媽媽，妳做了那麼多事，受了那麼多苦，從現在起就要過富裕的生活了。」 僕人們給她穿上了新衣服，把她打扮得像貴婦人一樣； 實際上，她真的成為貴婦人了，冬天戴著皮手筒，夏天打著扇子。 就這樣，老兩口子安逸地度過了幸福的晚年，對一切都滿意知足。 --

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