5-5 滿天霞光漸褪，沉鬱的夜色悄然籠罩大地，暗沉的暮霧吞噬最後一縷餘暉。 賽巴斯汀逃了，是艾瑞絲讓他走的，看著他一瘸一拐的身影，她只是無言。 「他故意施展調虎離山之計，偷襲南面山頭，趁著艾瑞絲大人分身乏術，又驅使蝙蝠妖突 襲鳥舍……」渡鴉們的悲鳴劃破夜空，聲音顫抖而憤恨，雙眸映照著灼烈的怒火。「他不 僅殘殺幼雛，連正在孵蛋的母鴉也不放過，趕盡殺絕……」 渡鴉化妖需經歷十年以上苦修，過程艱辛卓絕，成功的機率更是微乎其微。如今滿地殘骸 ，所有未竟的夢想與未來，都已灰飛煙滅。 江茉心痛地拭去眼角淚水。她時常來鳥舍餵食，與這些渡鴉早結下深厚情誼，如今目睹這 場無情屠殺，只覺得難受。 回到莊園的艾瑞絲滿身浴血，黑裙在夜風中輕輕飄動，沾染的血跡斑駁交錯，宛如一朵綻 放於地獄深處的曼珠沙華。她靜默無言，彎下腰，一具接著一具地抱起幼鳥的屍體，彷彿 捧著一束黑色的哀悼花束。 沉默良久，她轉身邁入莊園，步伐沉重卻堅定。 江茉與許安堯讓邁爾斯先生協助救治倖存的渡鴉，隨後跟上艾瑞絲的腳步，一同踏入屋內 。 夜色愈發深濃，莊園內的燈火卻異常冷清。艾瑞絲走進大廳，將幼鳥的屍體輕輕置於長桌 上，目光凝滯，似乎壓抑著內心洶湧的情緒。 然後，她輕輕地低語，聲音宛如風中的呢喃。「Defleo et semino, ex cineribus nova vita surgat. Mortui non pereunt, sed in tenebris iterum florent……」 許安堯不是第一次聽見艾瑞絲吟誦這種古老的拉丁語，然而這一次，這咒語聽起來更像是 一首哀歌。 柔和的金色光輝自屍體間浮現，微微顫動，宛如即將破繭的新生之光。片刻之後，那些脆 弱的亡軀化作一顆顆細小的金色種子，輕盈地落入艾瑞絲掌心。她捧起其中一顆，輕輕給 予一吻，然後將它們細心收集成小布包，遞給了黑糖。 黑糖叼起種子，躍上窗沿，振翅飛向深夜的森林。牠落於一片靜謐空曠的土地，四周無聲 無息，只有夜風輕輕掃過枯葉與苔蘚。牠用爪輕撥出泥土，將種子埋下，然後靜靜佇立， 守著那一小撮剛翻起的濕潤土壤。 江茉默默地站在一旁，靜靜地聆聽遠處的夜風低語，似乎仍回蕩著渡鴉不屈的鳴叫。 「你該走了。」艾瑞絲的語氣平靜，像是在陳述一個既定事實，目光落在許安堯身上，沒 有過多情緒起伏。「你不需要待在這裡。」 「我……」許安堯微微張口，卻發現自己說不出話來。理智告訴他應該聽從，應該離開， 可他的雙腿卻像是生了根，一動也不動。 這次的襲擊，他根本幫不上任何忙，甚至只能親眼目睹那些殘忍的畫面，但即便如此，他 的心依舊沉甸甸的。 短短幾個月，他竟然對這個詭異的莊園生出了難以割捨的情感。這裡雖然並不「正常」， 莊園裡的每個人也不溫柔可親，甚至充滿危險。 但至少沒有人歧視他，沒有人排擠他，沒有冷漠的目光，也沒有虛情假意的算計。 這是他待過最真實的地方。 他想留下來。 「艾瑞絲大人。」一個顫抖的聲音打破沉默。許安堯還未開口，江茉已經跪倒在地，雙手 緊握成拳，指節泛白。「求您成全我吧。」 她的語氣懇切，帶著決絕的勇氣，「我無法坐以待斃，我想要幫忙！」 許安堯微微一怔，轉頭看向她，不明白她的意思。 艾瑞絲只是不語。 「求您讓我成為血族的一員。」江茉猛然抬頭，眼眶泛紅，語氣中滿是懇求，「我會盡我 所能留在您身邊，也成為您的助力！」 她的聲音在空曠的大廳裡迴盪，帶著不容忽視的決心。許安堯愣住，完全沒料到江茉會說 出這樣的話。 成為血族的一員，意味著她將要讓艾瑞絲吸取她的血，並在獻祭的剎那完成血族契約。她 的血液將不再溫熱流動，而是轉化為承載黑暗魔力的吸血鬼。從那一刻起，她將不再是人 ，而是步入永夜之境，成為與艾瑞絲同類的吸血鬼，踏入一條再無回頭的道路。 她是認真的嗎？ 艾瑞絲靜靜地看著她，整個莊園一片寂靜，幾乎落針可聞，艾瑞絲神色不變，聲音冷漠如 冰：「我拒絕。」 江茉的淚水奪眶而出，「我有能力，我能保護您……我已經在莊園待了十年，這裡是我的 家，我沒辦法眼睜睜看著大家受傷，卻什麼都做不了！」 「茉茉。」艾瑞絲微微嘆息，語氣輕得幾乎聽不見，「妳是在質疑我的能力嗎？」 「不，不是這樣的！」江茉驚慌地搖頭，淚水滑落臉頰，「大人……我只是……」 「夠了。」一道低沉沙啞的聲音響起，傷口纏滿繃帶的印堂走了進來，他的步伐略顯沉重 ，但手卻穩穩地抓住了江茉的手腕。「妳別說了。」 「大人難道不寂寞嗎？」江茉揮開印堂的手，聲音顫抖。「讓我陪著您，我絕對不會背棄 您！」 她的話語還未說完，卻被印堂猛地一拽，他的目光深沉而凌厲，低聲喝道：「別說了，江 茉！」 空氣變得沉悶，像是被一層無形的霧氣壓住，令人窒息。 艾瑞絲沒有再回應，甚至連眼神都未曾施捨，只是靜靜地坐在大廳裡，她的手上和臉上都 有細碎的傷口，黑色的裙擺沾染著血跡，但沒有她的允許，沒有任何人敢上前替她療傷包 紮，她只是低著頭沉默，讓所有人都心慌。 許安堯垂下眼睫，感覺心口微微發悶，卻似乎沒辦法開口說什麼。最終，這天他沒有離開 。他回到了自己之前住過的二樓房間，選擇留下來。 而艾瑞絲沒再說讓他離開的話。 夜色沉沉，大地一片靜默，然而當第一縷晨曦劃過林間，土壤之中忽有微微震動。細長的 嫩芽如墨一樣探出泥層，帶著幽暗而濃重的色澤，一寸寸地拔高生長。它的枝幹宛如黑曜 ，光滑而堅韌，枝葉呈現出極深的墨綠，邊緣帶著細微銀光，在晨光照耀下泛起金屬般的 光澤。 那不是自然林中常見的樹種，而是一株從死亡中重生的黑色雲杉。 它異常迅速地抽長，枝節從原點蜿蜒攀展，似乎吸收了整個夜晚的靈氣與星辰的低語。雖 仍稚嫩，身形細瘦，枝葉也尚未茂密，但其根深深埋入大地，牢牢抓住這片寂靜的土壤， 彷彿在向這個世界宣告：它將於風雨與時光之中，茁壯為守護者般的存在。 ＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊ -- 一朵有點腐爛的花。 https://www.penana.com/user/152691 --

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