第二十一話、曾經的歸處 直到車子駛進比昂奇先生的居所後，凱薩琳才從紐澤西州的驚懼中回過神來。這 處宅邸與她記憶中無異，由未經矯飾的原石堆砌而成的米色外牆，磚紅屋瓦因雨生青苔而 深淺不一，翠綠的藤蔓植物盤據一側牆面，其中幾扇窗沿則有花卉或變色葉植栽，若不是 凱薩琳知道這裡屬於比昂奇家族，她大概會以為這裡住著生活相對富裕的普通南歐家庭。 但這棟溫馨、典雅的別墅如今蒙上另一層劍拔弩張的氣氛，尼基在大門前短暫的 停頓引起凱薩琳向外查看究竟，她詫異得看見持槍哨兵解開大門上那條粗鎖鏈，隔著大門 還有幾台轎車隨著他們駛入廣場讓出位置。比昂奇的手下們草木皆兵，凱薩琳不確定這陣 子的紐約還發生了什麼事？這股嚴陣以待的氣勢似乎遠遠超出刺殺柯爾所需的謹慎。 凱薩琳身處熟悉的車內，坐在比昂奇先生的位置上，他的大衣足以溫暖凱薩琳的 整副身軀。她將左手緊靠身體，小心翼翼地呵護著，尼基一把車停好，便下車來到凱薩琳 的位置協助開啟車門。 「已經安全了，摩爾小姐。」尼基柔聲安撫道，他懸在半空中的手提醒了凱薩琳 自己仍坐在原處一動也不動。 她抬頭迎向尼基的雙眼，他也有一對漆黑的眼眸，但卻不同於比昂奇先生好似兩 口深潭的眼睛，尼基的眼神明亮得如同夜空綴滿星辰。凱薩琳終於伸手搭上對方的掌心， 即便她衣著不整、脂粉未施，優雅的儀態舉止已深入骨髓，使她彷若披著華服、準備迎上 紅毯的光鮮女子，只是她沒有勾起以往崔蒂步入大舞廳時的微笑。 凱薩琳在尼基的守護下沉默進入宅邸，大門還沒闔上，一位梳緊金髮油頭的男子 便快步走來。他的髮線略高，身穿簡單、樸素的毛呢西裝，神情有些嚴肅。凱薩琳沒有見 過他，但環顧四周警戒的人手，她認識的也只有尼基一人。 「老闆呢？」金髮男子問道，他有著與外表不太相符的低沉聲嗓。 「跟法隆佐一起，那兒事在我離開時還沒完。老闆吩咐我先把人帶回來。」語畢 ，金髮男子越過尼基的肩膀向凱薩琳看了一眼。 人。凱薩琳注意到這個略嫌簡易的單字，她被刻意隱藏了身分。凱薩琳沉默不語 ，現在不是開口的時候。 「你那邊處理得如何？」尼基回問道。 「人已經在路上，」金髮男子迅速往凱薩琳的方向掃一眼，接著說：「傑克買了 紅蘭姆。」 尼基點頭，拍了拍對方的臂膀後，便繼續帶著凱薩琳回到二樓的客房休息。 紅蘭姆…凱薩琳已經聽過足夠多的暗語，立刻就能猜到這句話別有深意。有另一 個目標被暗殺了，但會是誰？比昂奇先生的計畫之龐大令她頭疼，他究竟有著什麼樣的打 算？ 她隨著尼基來到明亮、整潔的客房，裡面簡單的擺設使之更顯寬敞。凱薩琳未曾 在這間宅邸過夜，比昂奇先生總會讓尼基─或親自─將她載回租屋處歇息，她有些好奇得 看過四周，最後坐到床沿回望這裡唯一讓她感到熟悉的人。 「請您稍等，我派人請醫生過來。」尼基親切地笑了笑，向走廊招來另一名手下 ，他低聲囑咐一陣，很快又回到客房內待命。 面對凱薩琳困惑的神色，尼基主動解釋道：「要是老闆回來發現我沒有守在您身 邊，他會大發雷霆的。」 大發雷霆？凱薩琳沒有看過比昂奇先生發怒的模樣，他甚至沒有在凱薩琳面前蹙 眉過。比昂奇先生真的會因為這種事情大發雷霆嗎？凱薩琳不自覺將臉湊近大衣的衣領處 ，菸草的氣味立刻傳進鼻腔。 「什麼時候，尼基？你們什麼時候決定要做…這一切？」凱薩琳沒有料想到自己 的聲音聽起來如此破碎，就像腦中零散、混雜的思緒，她甚至不知道自己真正想問清楚的 究竟是哪一件事？ 尼基見狀，立刻從五斗櫃上的玻璃水罐倒水遞給凱薩琳，他在凱薩琳低聲道謝時 微笑，接著才回答：「我們一直都在蒐集證據，任何足以撼動柯爾立足之地的資訊。摩爾 小姐應該也時有耳聞吧？」 凱薩琳點頭。在舞廳裡是能聽見關於比昂奇先生的傳聞，兩大家族暗自互相較勁 不是新鮮事，卻是旁觀者最樂於嚼舌根的話題。 「但如果您指的是老闆為何選擇這個時機出手，大概就是因為在柯爾的舞廳內與 您重逢了吧。」尼基雙手交叉於胸前，上半身倚著牆站立，語氣則輕鬆得彷彿凱薩琳應該 早就料想到一般。 「可是委員會沒有同意。」凱薩琳神色緊繃，她明白自己應該懂得感激，若非比 昂奇先生採取行動，她也許永遠不會有擺脫柯爾的一天。可是這代價太高昂了，為了什麼 ？就為了她？ 尼基抿起嘴唇，表情流露出些許惆悵，他看見凱薩琳緊握杯身的指節泛白，甚至 防衛得弓起背脊，整個人看起來就像隻受創卻又不願他人伸出援手的小貓。又恰逢此時的 凱薩琳犯起咳嗽，使尼基看了更加心疼。 「摩爾小姐覺得太冷了嗎？還是您先躺進被窩裡讓身體快點暖和起來？」尼基邊 說邊走到窗邊將窗戶關上，同時拉上窗簾。 凱薩琳搖頭，她摀著嘴又輕咳一陣。尼基從衣櫥取出毛毯，覆上她相繼從浴袍與 大衣露出的雙腿。 「老毛病而已。」凱薩琳解釋道。 尼基接過她手中的水杯，替凱薩琳重新斟滿後，轉而放到床頭櫃上。他認真回想 後說道：「我不記得摩爾小姐以前有慢性咳嗽的病史。」 凱薩琳聽了愣住。對，唯有柯爾的人認為這是老毛病，因為他們未曾見過火場意 外前的她。 「我的肺在那場火災裡灼傷了。雖然醫生說是輕度的，但還是留下了後遺症。」 凱薩琳刻意迴避尼基投來的關切目光，她已經習慣那些攸關火災意外的片段形同過往，時 間之久，也失去了再憶起的必要。 「老闆找過您，摩爾小姐。我們把所有能想到的地方都翻遍了，醫院、療養院、 收容所，甚至是停屍間。老闆也曾經派人監控班傑明的行蹤，他花了兩年時間想找回您。 」 兩年…凱薩琳在腦海中尋找三年前的自己，那時候我才剛要回到紐約而已。比昂 奇先生煞費苦心得在紐約尋遍她的蹤影，然而她當時根本不在這裡。她還生氣嗎？不，她 早在比昂奇先生坐上舞廳包廂那張高背木椅時便原諒了他。話說回來，凱薩琳真的生過比 昂奇先生的氣嗎？若是如此，她又為何在這五年來的夢裡向比昂奇先生呼求救贖？ 「沒有那麼簡單，尼基。」凱薩琳沉重吐出回應。問題不在這裡，不在她與比昂 奇先生之間。從來就不是比昂奇先生想要做什麼，而是她已經這麼做了。 她不知道褪去崔蒂‧杭特身分的自己會是誰，但也絕對不再是凱薩琳‧摩爾。 「…我無意使您不快，請容我致歉，摩爾小姐。」尼基的笑顏收斂了些，但面容 仍是親切、溫暖。「我們真的很高興能再次見到您。老闆是，我也是。」 凱薩琳深吸一口氣，終於抬眼與尼基對望，她露出有些保守的微笑，說：「我也 是。」 他們沒有機會在靜默中感受到尷尬，尼基派人請來的醫生便敲響房門。老醫生沒 有套著醫師袍，他甚至連大衣、圓帽都還沒來得及脫，就被人請到二樓為凱薩琳看診。跟 在老醫生後頭還有另一道倩影，她沒有隨著醫生來到床邊會診，而是在門邊首先被尼基攔 下。 凱薩琳立刻聽見尖銳的細語聲，那名女子穿著水藍色鐘型洋裝，同色系的寬大軟 帽沿下露出精心描繪的紅唇，她不甚耐煩得摘下帽子塞進尼基懷裡，接著望向凱薩琳的位 置，然後睜大了水靈的綠色眼睛。 伊蓮娜小姐！凱薩琳愣愣地回望曾經的授課老師，對方摀著胸口，彷彿活見鬼的 模樣。尼基在她耳邊說了些話，伊蓮娜才隨之緩下神色。與凱薩琳最後一次見到的她相比 ，現在的伊蓮娜看起來更穩重、知性了些。她的金紅秀髮在脖子後方束起，捲成波浪的髮 尾撥至胸前，雙手覆著款式典雅的白手套，還有兩枚閃耀的綠寶石綴在耳垂處，宛若來自 上城的優雅女伶。 「小姐今天哪裡感到不適呢？」 老醫生的提問使凱薩琳回神，他不知道什麼時候已經拉了椅子坐到凱薩琳面前， 敞開的診療包落在腳邊，上面還放著那頂微磨損的圓帽。 凱薩琳緩緩從大衣中探出左手，比昂奇先生的領帶仍牢牢綁在上頭。老醫師沒有 半句詢問，默默接過凱薩琳的手臂，首先揭開固定手指用的領帶。凱薩琳的食指與中指不 僅腫脹，皮膚下還泛著深紫色的瘀血，老醫師輕柔移動她的指頭，接著露出讚許的表情。 「里佐先生還是一如既往的手藝精湛阿。」老醫生滿意點頭，繼續拆開凱薩琳前 臂的繃帶，當傷口完整露出時，老醫師轉瞬換成憂愁的面容，說：「這傷口有點發炎，而 且很深。小姐是被野狗咬傷了嗎？」 卡拉發狂抵抗的景象映入眼簾，凱薩琳選擇默不作聲。但老醫生似乎也不期待得 到回應，他自顧自地從醫療包中拿出藥品、棉花與各種器具，開始為凱薩琳處理傷口。 「請問這會留疤嗎？」凱薩琳憂心忡忡地問道。 「如果傷口繼續保持清潔，留疤的機率很小。但那兩個比較深的洞就不一定了， 頂多也是兩個淺淺的小圓點，不細看是不會察覺出來的。」老醫師安慰道。 老醫師雖然年事已高，雙手卻仍是穩定、靈敏，他迅速且輕柔得為傷口消毒、上 藥，並重新纏上乾淨繃帶。完成後，他又開口詢問：「除了這兩處傷口，還有其他地方感 到不適嗎？」 凱薩琳想到自己被狠踹的腹部，便低頭看向痛處，可是… 「我想這位可人的小姐需要更換適合的衣物，里佐先生。」老醫師彷彿明白了凱 薩琳的難處，轉頭向門邊的尼基問道。 不過，應聲而動的不是尼基，而是神情恢復冷靜的伊蓮娜。她指使尼基幫忙把凱 薩琳剛剛沒注意到的兩只皮箱搬入房內，其中一只特別被放去浴室。伊蓮娜回身以眼神向 凱薩琳示意動作，於是她緩緩站起向之走去，當伊蓮娜發現她半彎著腰、姿勢扭捏時，便 迅速來到凱薩琳身旁攙扶。浴室門在兩個女人身後闔上。 ------------------------------------------------------------------------------ _須彌 https://www.popo.tw/books/745033 _煉墨坩堝(粉專) https://www.facebook.com/Caoimhin.Anello *關鍵字搜尋「帝國」，觀賞更多精彩幕後 --

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