掌隊的是一個動腦筋的商人，待人多少還帶一絲感情，不能說沒心肝。不過，如果必 要的話，他隨時可以把他的心肝像扔掉一副香蕉皮一樣扔掉。他念頭轉得很快，具備了那 種市井小販當中最出類拔萃的狡猾。他會成為一個商人，講起來也是因為他父親的緣故。 他從躺在母親的子宮裡開始，就跟著爸爸東奔西闖。他媽媽是個女奴隸，在產下他的那個 早上，流了一大灘血，體力耗盡死了。他讓父親獨自拉拔大，跟著爸爸到世界最偏僻的角 落，到火山、沙漠、沼澤和窪地去談買賣。有一次，他看見他身材矮小的父親，比劃精瘦 的指頭指使奴隸，揮動皮鞭抽他們，像抽一條狗似的，他於是在心裡打定了主意：「我長 大以後也要像父親一樣，做一個趕牲口的！」 掌隊的小時候就經常跨在奴隸的肩膀上，用腳後跟踢他們，還把他們的耳朵咬得流血 ，痛得那些奴隸哇哇叫。他對任何事情幾乎從來不會疑惑，所以也不去思索。他只知道， 只要跟著父親，每一天都會是一場不可思議的冒險。 有一次，他們遇到一池怎麼望也望不盡的大水池，裡頭盛的水又鹹又澀，根本不能喝 。不過他的父親竟然興高采烈的，兩手按在兒子的肩膀上說：「小夥子，再往東邊已經沒 路可走啦，這裡是世界的盡頭，是眾神的澡池哪！」果真在幾年以後，新蠶的皇帝發明了 獨木舟和可以穿越海洋的帆布船，證實了他父親的說法。 除了趕商以外，他父親最熱衷於取悅女人，熱衷於探索她們兩腿之間的秘密。他爸爸 常笑著說：「女人就像這個奇妙的世界一樣，到處都充滿驚喜！」在掌隊的十六歲的那一 年，他撞進了一道白色的木門，發現他父親橫屍在一張花床上。父親全身赤條條的，只裹 了一條被單。他其實早就知道不妙了，畢竟在撞進木門之前，他似乎瞥見了死神在那裡看 門。他茫茫然跪著，伸手去摸父親的身體——已經冰冷了。掌隊的流下這輩子唯一的兩行 眼淚。隔天，他花掉在世界盡頭撿來的貝殼去換一床草蓆，用它裹住父親的屍體，綁在牛 背上，獨自領著隊伍離開了。 在路上，他徹頭徹尾變了一個人，變得又聾又啞，而且一反常態地，他不再揮鞭子去 抽打奴隸了。他漫無目的走了三十天，爸爸的屍體早就爛了，臭水從草蓆裡流出來。他感 到疲倦了，他的野性和慾望不像父親那麼強烈。他突然想回家，「但是我的家在哪裡呢？ 」他心想。隔天一破曉，他用他那隻發黑的眼睛，看著一個老奴隸說：「請你帶個路吧！ 我想回家去，回爸爸的家鄉。」那是他頭一次正眼看著奴隸說話，把他當成人而不是蟲子 。那個老奴隸嚇了一跳。他根本不知道掌隊的故鄉在哪裡，只是怕挨揍，所以隨便帶他到 一個叫做「水窪子」的地方。就是在那裡，掌隊的遇見了新蠶的皇帝姬新輪。順帶一提， 他從那時候開始，多了一個痛恨的東西——女人。 娥金琅這時候慌慌張張地走進了大廳，風嬰、風妃在他後面跟著走進來，大廳裡每 個人都轉頭去看他們。娥金琅紅著臉說：「媽媽，兩位新蠶來的大哥，真對不起，我居 然忘記了今天的事——」 「趕快坐好！」娥窯把手往下一揮，她不但不生氣，反而面帶笑容。「趕牲口的要 和你說話呢！」 她溺愛地看著娥金琅，把他剛才缺席的事情都拋到腦後了。平常她可能要對他漫罵 一頓的，但是今天來了兩個外地的「入侵者」、「生番」，所以她不但沒有發作，反而 臉上還露出笑容。 她對妹總管使了一個眼色，妹總管立刻指揮那些奴隸們把娥金琅的杯子、盤子給整 理好。娥金琅、風嬰和風妃三個人坐下來之後，娥窯草草地說了剛才的情況。 「掌隊的，」娥金琅說，「你要說什麼直接和窯阿母講就好了，用不著特地等我。 你也知道，任何重大的決定，都要她點頭才算數的。」 「聖母大人非要等你來了才肯講嘛，金琅少爺！」掌隊的語帶抱怨地說。 「喔……是這樣啊？」 「當然！」掌隊的說，斜眼看了看娥窯。「你不知道，金琅少爺，聖母大人很看重 你呢！現在是你們年輕人的時代啦！自從燧人奶奶和伏羲爺爺以來，我們達到了人類最 輝煌的成就。最大的功勞當然要算在我們姬新輪陛下的頭上，他建設起新蠶，還發明了 那麼多東西。伏羲以後，大概就沒有哪個男人像他那麼偉大囉……」 掌隊的又偷偷瞄了娥窯一眼，發現她臉色發臭，於是又補充說：「你當然也算是個 傑出的男人啦，金琅少爺！」 娥金琅支吾了一會兒，不知道該回答什麼。 「喂，掌隊的，」風嬰插話進來說，「你怎麼還是像以前一樣，說起話來總是酸溜溜 的。」 「我哪有哇，嬰少爺！你這樣講就冤枉我了……」掌隊的笑說。他像是突然有了什 麼主意似的，轉頭對娥金琅說：「對了，金琅殿下，你還不認識我旁邊這位俊美的少爺 吧！這次姬新輪陛下特別要我介紹這個新面孔給你們認識。他叫嫘先器，是姬新輪陛下 的小舅子，你們算是同一類人，都住在舒服的宮殿裡，應該會合得來！」 兩個年輕人互相看了對方一眼，臉頰同時紅了起來。掌隊的在旁邊瞎起鬨說：「你 們兩個快喝一杯，快喝一杯呀！」他咧著嘴大笑，一副樂在其中的模樣。 嫘先器首先拿起了酒杯，很有風度地舉向娥金琅，說：「金琅大哥，久仰大名。我 還在新蠶的時候就聽掌隊的提起過你，他說你是十金窟未來的希望，今天我總算是當面 見到了你，久仰了！」他微微抬起下巴，用一種獨特的娘娘腔說。要不是嘴唇上留了一 點鬍子，別人還以為他是女人呢！ 「你太客氣了，」娥金琅害羞得臉頰又紅了。 他一說完話，大廳裡突然間沉默了下來，每個人都看著他，只等著他開口主持這場 交易。娥金琅看看自己的母親——她裝作一副什麼也不曉得的模樣，只顧著低頭吃東西。 娥金琅輕輕咳了一聲，說：「那麼——先器大哥，這次你們要濯濯山鑄的東西，應 該還是像以前一樣，沒什麼改變吧？」 嫘先器停頓了一會兒，飄了飄眼睛說：「差不多……只不過，有一點地方不太一樣 。金琅大哥——還有聖母大人——我姐夫希望十金窟在下半年，除了我們過去固定要的 東西以外，還可以再多鑄兩百斤銅矛、兩百斤刀子，和一百斤匕首。」 「啊！……」風妃輕輕喊了一聲，把筷子掉在桌上，「你們一次要這麼多兵器幹什 麼？」 娥窯瞪了風妃一眼，好像對她這種胡亂插嘴的行為很不滿意。娥窯輕輕咳了兩聲， 一直用眼神去催娥金琅開口。 「那也沒辦法，妃小姐，」嫘先器看著風妃說，聲音突然變得特別軟、特別柔。「 實在是因為我姐夫把新蠶給養得太肥了，很多人想動它的歪腦筋，所以我們才會向你們 討這麼多兵器。總是要提防的嘛！要不然人家要是來侵犯我們，我們怎麼抵抗，妳說是 不是，妃小姐？」 其實自從風妃一進大廳以後，嫘先器就在注意她了，眼睛在她的身上來回看了好幾 次。不過礙於禮貌的關係，他也不好意思盯著人家猛看。現在他和她說話，理所當然應 該要注視她。 「你們新蠶的胃口還真大呀！」風嬰毫不客氣地說。 「我們要的還不止這些呢，嬰少爺！」掌隊的笑著喝了一口酒。 「什麼，還有啊？」風嬰看上去顯得哭笑不得。「你們這一趟過來，是想把整座濯 濯山給搬走是不是？」 嫘先器迅速地瞇了風嬰一眼，立刻又鬆開眼皮笑說：「剩下來的，是最後的要求了 ——但是它也是最要緊的。」他低下頭，從身上掏出了一張捲起來的鹿皮，「我姐夫想 請你們打造一口鼎。這可不是一般用來煮湯的那種鼎，而是要祭神用的大鼎。它的紋路 絕對要漂亮，容積也要夠大——比如說，要塞得下一頭兩百斤的公羊。祭祀的時間是三 個月以後，所以在這之前，這口鼎一定要鑄好。喏，這裡有我姐夫親自畫的圖，就在這 張鹿皮上。」他把鹿皮拿給旁邊的一個奴隸，奴隸又拿給妹總管，妹總管再小心翼翼地 交給娥窯。 「拿給我幹什麼，蠢豬！」娥窯破口大罵說，「給金琅——拿給他！」 妹總管慌張地把鹿皮拿給了娥金琅，額頭上都是汗粒。娥金琅笑著接過了鹿皮，把 它攤開來看。那上面畫了一口傳統的三腳鼎，肚子上刻了三張人臉，另外還雕上雷紋、 鳥紋，看起來很氣派，而且充滿了神靈的氣味。 「這樣算起來，」風妃嚴厲地說，「我們下半年要交給你們的東西比以前多了一倍 ！」 「實際上沒有多出這麼多，」嫘先器輕聲細語地回答她，臉上依舊掛著笑。 「這麼多東西，你們又只給我們三個月，我們哪裡趕得出來！」風妃臉色惶恐地說。 「我相信你們可以的，妃小姐，」嫘先器說。他轉頭去看娥金琅，「怎麼樣，金琅 大哥？這些就是全部我要的了。我這一趟是第一次到十金窟，你不會讓我帶壞消息回去 吧？」 〈待續……〉 --

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