http://tamweb.tam.gov.tw/v3/tw/content.asp?mtype=c2&idx=1162 說好的世紀彗星呢？—艾桑彗星哀悼記 　　當2012年9月下旬發現艾桑彗星，並經軌道計算得知它將在2013年11月29日以0.012AU 的極近距離貼著太陽表面而過的消息一經傳出，全球彗星觀測者熱血沸騰。經過一年多的 煎熬與等待，做足各項觀測準備，這股狂熱從地面向太空延燒，不僅國際太空站的太空人 也準備要觀測，甚至還有航空公司包攬搭乘飛機至高空賞彗星的活動。然而，卻一路波折 不斷、屢起爭議，眾人心情隨之起伏跌宕，嚐遍酸甜苦辣之味。最終，塵埃底定，可卻是 一片哀嚎：說好的世紀彗星去哪了！！！ 　　艾桑彗星是來自歐特雲的嬌客。發現之初還位在木星軌道外，當時它的乾冰（固態 二氧化碳）活動活躍，並帶出大量塵埃。按彗星專家的經驗，彗核直徑500公尺以上的彗 星近掠太陽時，存活下來的機率較高。而經過哈柏太空望遠鏡等探測器的測量，艾桑彗 核直徑達約4~5公里，故原始估計這顆彗星最亮可達-10等左右，甚至一度有人說會比滿月 （-12.7等）還要亮，讓大家非常期待。 　　沒想到，它持續接近太陽的路程中，不僅乾冰活動降低，連進入距離太陽1.5AU範圍 後應會開始發展的水冰活動也付之闕如，使彗星亮度雖持續增加，但比預期的還低2星等 ，顯見這個亮度增加趨勢只是與太陽距離拉近的結果，而非乾冰或水冰活動之故。這讓它 的最亮亮度被下修至「與金星或木星差不多」，有的彗星專家甚至認為應該下修至+5等。 　　艾桑在11月中旬由8等暴增至5~6等，氣體噴出量超過之前的2倍，可能是太陽活動造 成的結果。多數人覺得它終於表現出世紀彗星該有的模樣，有些人則開始憂心這是彗星裂 解的徵兆。這種狀態在過近日點前幾天再度讓天文學家揪心不已，彗星亮度不升反降，彗 核分子發射譜線愈來愈微弱，而這的確是彗核裂解過程會出現的現象。 　　過近日點的最後關頭，全球緊盯SOHO的C3與C2日冕儀、STEREO及SDO等太陽觀測衛星 影像。彗星進入C3視野後，明顯持續增亮，卻在最接近太陽時幾乎匿蹤，僅餘殘影。然而 卻在NASA宣布艾桑消失後數小時，C2與C3日冕儀影像中的艾桑愈來愈清晰，顯然艾桑並未 完全蒸發消失，讓NASA科學家相當難堪。 　　正當大家慶幸艾桑終於逃過太陽魔掌，世紀彗星秀將現之時，卻又發現這些影像中的 艾桑身影愈來愈淡，12/4以後業餘望遠鏡已完全無法觀測到艾桑彗星的痕跡。天文學家在 12/18用哈柏太空望遠鏡進行觀察，在最暗星等達25等、且搜尋過好幾處彗星可能所在位 置、利用各種影像處力技術的情況下，仍無艾桑蹤跡。 　　至此，彗星專家們終於正式宣佈：艾桑，掛了！世紀彗星，沒了！ 　　不過，所謂艾桑「消失」，其實有兩種說法：其一是彗星完全崩解，僅餘塵埃碎屑， 這種狀況經歷一段歲月之後，塵埃碎屑逐漸擴散而成為行星際介質，若此為真，則艾桑原 始彗核很可能僅有100~600公尺，比先前所述4~5公里小很多。其二是彗星並未完全崩解， 或許還有直徑應小於160公尺的碎核殘片，但彗核中的揮發性物質幾乎消失殆盡，無法再 展現任何明顯的彗星特徵，使得連哈柏也無法觀察到。 　　無論哪種說法，世紀彗星都芳蹤已杳，沒辦法還給大家了。有生之年，是否還有幸得 遇世紀大彗星嗎？ --

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