天文學家最新發現銀河系只有兩條旋臂。 ● 根據 NASA 史匹哲太空望遠鏡所攝 80 萬張影像，1.1 億顆恆星的最新測繪統計發 現，銀河系可能只有兩條旋臂，而非自 1950 年代開始以電波觀測描述的四條旋臂，當 時從銀河系的主要恆星形成區研判，有矩尺、人馬-盾牌、半人馬與英仙等主要旋臂，太 陽位在介於半人馬與英仙臂間的次旋臂：獵戶臂中。 史匹哲的紅外觀測能夠更有效地穿透氣體與塵埃，發現恆星密度在半人馬與矩尺臂處並 未增高，而英仙臂區域尚無法斷定。 發現號太空梭升空前往國際太空站 ●發現號太空梭於 6月1日 5:02 從佛州甘迺迪太空中心發射升空，兩天後抵達國際太空 站，除了運補價值高達十億美金的日本希望實驗艙加壓艙段外，還肩負修理太空站廁所 的重任。 希望號加壓艙長 11 公尺，重 15 噸，為希望號三組件之一，除三月已運送一部份，最 後一段將於明年三月發射，總價值 20 億美元。包括一名日本籍在內的七名太空人將在 14 天內進行三次艙外活動完成安裝。 鳳凰號近探火星土壤 ●NASA 鳳凰號火星探測器成功登陸一週後，於 6月2日 以機械臂在火星表面挖起了土壤 樣本，以測試機械臂的功能，土壤樣本中含有晶亮物質，推測可能是冰或鹽。 原本 6月8日 正式挖掘土壤樣本分析的預定進度，因用以加熱土壤樣本以釋出氣體供分析 的微型烤箱故障，並未成功。不過鳳凰號共有七個微型烤箱，未來仍可對火星土壤樣本進 行分析。 蟲洞會產生磁場嗎？ ●蟲洞在理論上是兩個時空的連接點，也是科幻小說的重要素材。最新的理論認為，緩慢 自轉的蟲洞如果拖曳著外圍的電荷，就可能產生磁場，而被極靈敏的電波望遠鏡觀測到， 樣子像一個漂浮在宇宙中的發光氣泡，甚至有可能觀測到來自其他時空的輻射。不過，理 論中的蟲洞都屬於極微觀尺度，因此產生的磁場非捧L弱，是否能被觀測到值得懷疑。 銀河系版圖改寫之另一章 ●根據超長基線電波陣列 (VLBA) ，對銀河系中數十個恆星誕生區的觀測發現，銀河系 除了旋臂從四條減為兩條外，當中軌道較為橢圓的恆星運動速率也較先前所知為慢，原 因可能是恆星在環繞銀河系中心運動時，因遭遇許多星際物質而損失角動量，因此使速 率降低。 預計於2011年升空的歐洲太空總署蓋婭衛星，將可測量遠及30000 光年範圍內的十億顆 恆星三維數據，提供更精確的資料。 失蹤的白矮星？ ● 行星狀星雲是小質量恆星演化末期拋出外層氣殼所形成，而核心則收縮成白矮星。位 於 6500 光年外的 SuWt 2 就是一個典型的行星狀星雲，只是當中獨缺白矮星，卻有兩 顆互繞速度遠低於預期的緊密雙星，但它們都不是白矮星，雖然溫度都比太陽高，其紫 外輻射卻尚不足讓外圍星雲發光。 天文學家猜測，可能原先其為三星系統，質量最大者先演化成紅巨星，並暫時吞沒了其 他兩顆星，不久後紅巨星拋出氣殼，核心的白矮星因太過黯淡，甚至連哈伯太空望遠鏡 都無法看見，只發現了重見天日、並因曾在紅巨星內運動而減速的另外兩顆星。 史上解析度最高的銀河系全景影像 ●NASA 史匹哲太空望遠鏡透過五個紅外光波段，對銀河系拍攝了超過 80 萬張影像，構 成一幅 39000 X 6000，超過 40 億像素拼合的銀河系全景，於聖路易士舉行的美國天文 學會年會會場展出。 印製於帆布上展出的全幅影像長達 55 米，不僅打破銀河系影像的尺幅記錄，也是有史 以來解析度、偵測靈敏度最高的銀河系全景影像，較過去的影像高出百倍。這幅影像的 網路版位於 http://www.alienearths.org/glimpse/。 觀測推估棕矮星的質量 ●棕矮星因質量低於太陽 7%，不足以觸發核心的融合反應，因此其既小又暗難以發現， 遑論估計其質量。 但天文學家以位於夏威夷，十米的凱克望遠鏡對兩組由棕矮星組成的雙星，進行了精確 的棕矮星質量測量，其中一組還是最冷的甲烷棕矮星，其總質量僅約太陽的 6%，平均每 顆為太陽的 3%。另一組成員為溫度較高的塵埃型棕矮星，總質量約太陽的 11%，平均每 顆為太陽的 5.5%。 --

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