「看來這大宅院往後的事，只會多不會少了．」 「希望別影響了夫君的考試才好．」 借住在大宅院中的管秀才與他的夫人湄兒，本來只是前來觀禮，眼下只能祈禱，東家的禍水 可千萬別引到自個兒． 　　　　　＆　　　　　＆　　　　　＆　　　　　＆　　　　　＆ 蓮娘是餓醒的． 她醒來時，是在自己的主臥房，老爺即使回家，也很少與自己同房，都睡在書房，即使她病 了也如常． 今後有了卉姨娘，怕是私下再也不會見到了． 算一算，自成親來數年，她們同房是否有超過十次？ 發現自己連上一回都想不起，蓮娘只能苦笑． 大宅院中都是人精，一個不得夫君喜愛，又沒有兒女傳宗的正室夫人，能得到的，只有表面 的尊重． 要不是自己有份爹娘費心準備的嫁妝，說不定，哪天死在了某個角落都沒人發現． 想當年，在家道中落前，自己也是爹娘千嬌萬寵的掌上明珠，尤其是位列鎮國將軍的外祖父 ，難得回京的第一件事，就是牽著自己這寶貝外孫女，四處到顯貴家現寶． 那時的蓮娘，前呼後擁著，排場堪比當朝公主． 娘還說過，以外祖家的勢力，自己當個正王妃都不為過…… 咦？ 娘親…… 蓮娘的頭似乎又開始痛了，她趕緊壓上太陽穴，同時，和下人送藥來的殊芸也連忙坐到她身 邊． 「嫂嫂，又疼了嗎？」 「還行……」 幸好這次的痛覺只是一陣，很快就消退，蓮娘擺手示意沒事，接過殊芸遞給她的鎮痛湯藥． 「郎中說妳操勞過度，又寒風入體，所以才引發頭痛，要多靜養．」 理財，對帳，管理下人，修繕宅院，留意殊芸親事，為外地的小叔打點官場，不久前才送了 公婆遠行探親，花的還是自己硬省的私房錢． 老爺做生意雖收入頗豐，但流動資金少，每回進貨也需要她張羅金流，也不知貼了多少嫁妝 ． 往後還有加上妾室，以及孩子…… 體會蓮娘的不得已，殊芸也只能一邊苦笑，一邊將件保暖的皮襖子披到連娘身上． 殊芸的爹娘雖然捨得買最好的給她，但手邊幾乎沒有金錢的她，根本無法實質上幫助嫂嫂． 「我會跟哥哥說，要他多體諒嫂嫂不易．」 男人只要＂體諒＂女人，就已是恩賜了嗎？ 默默喝藥的蓮娘雖這樣想，但沒有糾正殊芸． 少女時代的夢，能晚一天醒，就晚一天吧！ 喝著難喝的藥，蓮娘突然想起，從醒來時，她好像一直有聞到股好聞的味道，讓她很有食欲 ． 像是某種肉香…… 「殊芸，妳帶了吃食嗎？」 「嗯，我帶了嫂嫂喜歡的羊肉糕．」 殊芸獻寶地將羊肉糕遞給蓮娘，可雖然她也喜歡羊肉，但她提到有食欲的肉香並不是羊味． 沒有吃過，但一定比羊更好吃的東西！ 循味朝床邊角落看去，她竟意外看到，有個小人窩在角落． 小人抬起頭，是卉娘的孩子，他剛才應該是躲在床下，所以殊芸和下人才沒發現． 「夫人，我可以吃羊糕嗎？」 兩人先是愣了會對視，接著忍不住發笑，招手讓孩子過來，還給了他一塊羊糕． 之前蓮娘暈倒，府內一片混亂，這孩子大概找不到娘親，又幾乎下人和郎中都往蓮娘臥房跑 ，他也就跟著跑來了． 也不知這孩子在這陌生的地方餓了多久，真難為了他． 蓮娘向來愛孩子，連忙將孩子抱進懷中，一手則慈愛地抹去他臉上沾上的肉屑． 「慢些吃，吃完還有．」 好白嫩的臉蛋，看來卉娘把孩子照顧得很好． 才一想到卉娘，突然，蓮娘又感覺到一陣酸水上湧，再次乾嘔． 這次，殊芸並沒有急著關心她，反而有些猶豫開口：「嫂嫂……如果妳真的不願意哥哥納妾 ，我去跟爹娘說，讓他們出面說那女人來路不明，不配入咱家？」 「別當孩子面說他母親！！」 蓮娘趕緊摀住孩子耳． 「可是……」 「殊芸，我真的不介意妳哥納妾，也沒有嫌棄卉娘，無論身世手段，她們母子想必吃了很多 苦，我沒必要為難苦命人．」 「可妳打碎了她的妾室茶．」 聞言，蓮娘眼神冰冷了下來． 「妳也覺得，我裝病藉口為難卉娘？」 用＂也＂是因為，老爺雖將她抱進臥房，卻直接扔下她，就連自己醒了也不聞不問，擺明認 定了蓮娘就是在裝病． 正室妒嫉，容不了妾室進門，又不敢違背夫君，只好搞裝病這點手段阻撓，這題材老到戲台 都懶得演． 可現在，別說宅院，恐怕整個縣城中，蓮娘妒婦的形象已經傳開了． 不熟的丈夫與外人就算了，她真沒想到，那個總喜歡黏著自己嫂嫂長嫂嫂短的殊芸，竟也如 此看她！ 為了鞏固男子妻妾成群的正當性，世人慣於以大度為美，譴責女子妒忌，她本以為男子為維 護自己利益無可厚非，沒想到連女子都被荼毒甚至認同． 可這是殊芸的錯嗎？當然不是，殊芸甚至比她還正確． 「殊芸，我累了，妳先離開吧！」 「嫂嫂……」 「這孩子我想再帶一會兒，妳幫去跟卉娘說一聲，要她別擔心，晚些我會送孩子回去．」 殊芸遲疑的望著蓮娘，但都被下逐客令了，她也只能應下． 「好吧，嫂嫂，我明日再來看妳．」 臨走前，殊芸又想到甚麼，回頭補了句：「我會叫哥哥也過來的．」 不用！蓮娘只能在心中翻白眼． 「夫人，您生氣了嗎？」懷中孩子怯怯地看著蓮娘，手上的羊糕似乎想吃又不敢吃． 「有點，不過你繼續吃．」 孩子聽了蓮娘的話，才又繼續吃起羊糕，但眼神裡還有些驚恐． 蓮娘發現，這孩子的瞳孔竟也有紅光． 卉娘是雲疆特殊民族嗎？所以自己才會覺得不協調？ 不！直覺告訴她，不是這麼單純的原因． 在她不斷思考時，孩子也在觀察她的臉色：「是我和娘親讓夫人生氣嗎？」 卉娘可能教過他，他們母子日子好過與否，全憑當家夫人的心情． 「不是，你回去跟你娘說，她必須尊重我，但不用怕我，她只要安分在自己院子裡生活，除 了來我和公婆處請安，我不會去打擾她的生活．」 「等過段時日，我安排管秀才教你讀書．」 「謝謝夫人……」 既然要教書，必須知道這孩子有沒有底子，卉娘和孩子的氣質極佳，應該是識字的． 「你的爹娘有讓你讀書識字嗎？」 「娘不識字，我沒有爹……」 沒有爹？ 老爺說過，卉娘是個剛死了丈夫的寡婦，這孩子也十歲左右了，怎會不記得爹？ 「從來沒有爹嗎？」 「對，從來沒有．」孩子斬釘截鐵地回答． 她突然感到一陣惡寒，孩子應該不會說謊，那說謊的，是卉娘？人伢子？老爺？ 孩子從沒有爹，是因為他是遺腹子，還是幼時沒記憶，又或是……從來都沒有？ 一個個詭異的問題浮現在蓮娘腦海，但瞬間，她突然發現一個更驚恐的事實── 那陣有食慾的肉香，正是從這孩子身上散發出！ --

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