林震南道：“鏢局子的事，我向來不大跟你說，你也不明白。不過你年紀漸漸大了，爹爹挑著的這副重擔子，慢慢要移到你肩上，此后也得多理會些局子里的事才是。孩子，咱們三代走鏢，一來仗著你曾祖父當年闖下的威名，二來靠著咱們家傳的玩藝儿不算含糊，這才有今日的局面，成為大江以南首屈一指的大鏢局。江湖上提到‘福威鏢局’四字，誰都要翹起大拇指，說一聲：‘好福气！好威風！’江湖上的事，名頭占了兩成，功夫占了兩成，余下的六成，卻要靠黑白兩道的朋友們賞臉了。你想，福威鏢局的鏢車行走十省，倘若每一趟都得跟人家廝殺較量，哪有這許多性命 去拚？就算每一趟都打胜仗，常言道：‘殺敵一千，自傷八百’，鏢師若有傷亡，單是給家屬撫恤金，所收的鏢銀便不夠使，咱們的家當還有甚么剩的？所以嘛，咱們吃鏢行飯的，第一須得人頭熟，手面寬，這‘交情’二字，倒比真刀真槍的功夫還要緊些。”林平之應道：“是！”若在往日，听得父親說鏢局的重擔要漸漸移上他肩頭，自必十分興奮，和父親談論不休，此刻心中卻似十五只吊桶打水，七上八下，只想著“川西”和“余觀主”那几個字。林震南又噴了一口煙，說道：“你爹爹手底下的武功，自是胜不過你曾祖父，也未必及得上你爺爺，然而這份經營鏢局子的本 事，卻可說是強爺胜祖了。從福建往南到廣東，往北到浙江、江蘇，這四省的基業，是你曾祖闖出來的。山東、河北、兩湖、江西和廣西六省的天下，卻是你爹爹手里創的。那有甚么秘訣？說穿了，也不過是‘多交朋友，少結冤家’八個字而已。福威，福威，‘福’字在上，‘威’字在下，那是說福气比威風要緊。福气便從‘多交朋友，少結冤家’這八個字而來，倘若改作了‘威福’，那可就變成作威作福了。哈哈，哈哈！”林平之陪著父親干笑了几聲，但笑聲中殊無歡愉之意。林震南并未發覺儿子怔忡不安，又道：“古人說道：既得隴，复望蜀。你爹爹卻是既得鄂，复望 蜀。咱們一路鏢自福建向西走，從江西、湖南，到了湖北，那便止步啦，可為甚么不溯江而西，再上四川呢？四川是天府之國，那可富庶得很哪。咱們走通了四川這一路，北上陝西，南下云貴，生意少說也得再多做三成。只不過四川省是臥虎藏龍之地，高人著實不少，福威鏢局的鏢車要去四川，非得跟青城、峨嵋兩派打上交道不可。我打從三年前，每年春秋兩節，總是備了厚禮，專程派人送去青城派的松風觀、峨嵋派的金頂寺，可是這兩派的掌門人從來不收。峨嵋派的金光上人，還肯接見我派去的鏢頭，謝上几句，請吃一餐素齋，然后將禮物原封不動的退了回來。松風觀的 余觀主哪，這可厲害了，咱們送禮的鏢頭只上到半山，就給擋了駕，說道余觀主閉門坐觀，不見外客，觀中百物俱備，不收禮物。咱們的鏢頭別說見不到余觀主，連松風觀的大門是朝南朝北也說不上來。每一次派去送禮的鏢頭總是气呼呼的回來，說道若不是我嚴加囑咐，不論對方如何無禮，咱們可必須恭敬，他們受了這肚子悶气，還不爹天娘地、甚么難听的話也罵出來？只怕大架也早打過好几場了。”說到這里，他十分得意，站起身來，說道：“哪知道這一次，余觀主居然收了咱們的禮物，還說派了四名弟子到福建來回拜……”林平之道：“是四個？不是兩個？”林震南道 ：“是啊，四名弟子！你想余觀主這等隆重其事，福威鏢局可不是臉上光彩之极？剛才我已派出快馬去通知江西、湖南、湖北各處分局，對這四位青城派的上賓，可得好好接待。”林平之忽道：“爹，四川人說話，是不是總是叫別人‘龜儿子’，自稱‘老子’？”林震南笑道：“四川粗人才這么說話。普天下哪里沒粗人？這些人嘴里自然就不干不淨。你听听咱們局子里趟子手賭錢之時，說的話可還好听得了？你為甚么問這話？”林平之道：“沒甚么。”林震南道：“那四位青城弟子來到這里之時，你可得和他們多親近親近，學些名家弟子的風范，結交上這四位朋友，日后可 是受用不盡。”爺儿倆說了一會子話，林平之始終拿不定主意，不知該不該將殺了人之事告知爹爹，終于心想還是先跟娘說了，再跟爹爹說。吃過晚飯，林震南一家三口在后廳閒話，林震南跟夫人商量，大舅子是六月初的生日，該打點禮物送去了，可是要讓洛陽金刀王家瞧得上眼的東西，可還真不容易找。說到這里，忽听得廳外人聲喧嘩，跟著几個人腳步急促，奔了進來。林震南眉頭一皺，說道：“沒點規矩！”只見奔進來的是三個趟子手，為首一人气急敗坏的道：“總……總鏢頭……”林震南喝道：“甚么事大惊小怪？”趟子手陳七道：“白……白二死了。”林震南吃了 一惊，問道：“是誰殺的？你們賭錢打架，是不是？”心下好生著惱：“這些在江湖上闖慣了的漢子可真難以管束，動不動就出刀子，拔拳頭，這里府城之地，出了人命可大大的麻煩。”陳七道：“不是的，不是的。剛才小李上毛廁，見到白二躺在毛廁旁的菜園里，身上沒一點傷痕，全身卻已冰冷，可不知是怎么死的。怕是生了甚么急病。”林震南呼了口气，心下登時寬了，道：“我去瞧瞧。”當即走向菜園。林平之跟在后面。到得菜園中，只見七八名鏢師和趟子手圍成一團。眾人見到總鏢頭來到，都讓了開來。林震南看白二的尸身，見他衣裳已被人解開，身上并無血跡， 問站在旁邊的祝鏢頭道：“沒傷痕？”祝鏢頭道：“我仔細查過了，全身一點傷痕也沒有，看來也不是中毒。”林震南點頭道：“通知帳房董先生，叫他給白二料理喪事，給白二家送一百兩銀子去。”一名趟子手因病死亡，林震南也不如何放在心上，轉身回到大廳，向儿子道：“白二今天沒跟你去打獵嗎？”林平之道：“去的，回來時還好端端的，不知怎的突然生了急病。”林震南道：“嗯，世界上的好事坏事，往往都是突如其來。我總想要打開四川這條路子，只怕還得用上十年功夫，哪料得到余觀主忽然心血來潮，收了我的禮不算，還派了四名弟子，千里迢迢的來回拜。 ”林平之道：“爹，青城派雖是武林中的????咱們這里，那也不過是禮尚往來。”林震南笑道：“你知道甚么？四川省的青城、峨嵋兩派，立派數百年，門下英才濟濟，著實了不起，雖然赶不上少林、武當，可是跟嵩山、泰山、衡山、華山、恒山這五岳劍派，已算得上并駕齊驅。你曾祖遠圖公創下七十二路辟邪劍法，當年威震江湖，當真說得上打遍天下無敵手，但傳到你祖父手里，威名就不及遠圖公了。你爹爹只怕又差了些。咱林家三代都是一線單傳，連師兄弟也沒一個。咱爺儿倆，可及不上人家人多勢眾了。”林平之道：“咱們十省鏢局中一眾英雄好漢聚在一起，難道還 敵不過甚么少林、武當、峨嵋、青城和五岳劍派么？”林震南笑道：“孩子，你這句話跟爹爹說說，自然不要緊，倘若在外面一說，傳進了旁人耳中，立時便惹上麻煩。咱們十處鏢局，八十四位鏢頭各有各的玩藝儿，聚在一起，自然不會輸給了人。可是打胜了人家，又有甚么好處？常言道和气生財，咱們吃鏢行飯，更加要讓人家一步。自己矮著一截，讓人家去稱雄逞強，咱們又少不了甚么。” 　　忽听得有人惊呼：“啊喲，鄭鏢頭又死了！”林震南父子同時一惊。林平之從椅中直跳起來，顫聲道：“是他們來報……”這“仇”字沒說出口，便即縮住。其時林震南已迎到廳口，沒留心儿子的話，只見趟子手陳七气急敗坏的奔進來，叫道：“總……總鏢頭，不好了！鄭鏢頭……鄭鏢頭又給那四川惡鬼索了……討了命去啦。”林震南臉一沉，喝道：“甚么四川惡鬼，胡說八道。” 　　陳七道：“是，是！那四川惡鬼……這川娃子活著已這般強凶霸道，死了自然更加厲害……”他遇到總鏢頭怒目而視的嚴峻臉色，不敢再說下去，只是向林平之瞧去，臉上一副哀懇害怕的神气。林震南道：“你說鄭鏢頭死了？尸首在哪里？怎么死的？”這時又有几名鏢師、趟子手奔進廳來。一名鏢師皺眉道：“鄭兄弟死在馬廄里，便跟白二一模一樣，身上也是沒半點傷痕，七孔既不流血，臉上也沒甚么青紫浮腫，莫非……莫非剛才隨少鏢頭出去打獵，真的中了邪，沖……沖撞了甚么邪神惡鬼。”林震南哼了一聲，道：“我一生在江湖上闖蕩，可從來沒見過甚么鬼。咱們 瞧瞧去。”說著拔步出廳，走向馬廄。只見鄭鏢頭躺在地下，雙手抓住一個馬鞍，顯是他正在卸鞍，突然之間便即倒斃，絕無与人爭斗廝打之象。 　　這時天色已黑，林震南教人提了燈籠在旁照著，親手解開鄭鏢頭的衣褲，前前后后的仔細察看，連他周身骨骼也都捏了一遍，果然沒半點傷痕，手指骨也沒斷折一根。林震南素來不信鬼神，白 --

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