菲律賓的特徵有兩項，第一項是國土由一大堆島嶼組成，地形破碎程度是世界之最，而第 二項是寬容的民族性，常常輕易原諒犯下滔天大罪的政客，這兩項特質是菲律賓的核心， 從這兩項特質上面堆疊古往今來，形成菲律賓今日的樣貌，這本書共二十一章，前九章講 述菲律賓的歷史，後面十二章討論菲律賓現代社會的幾個主要議題，這些議題很多都可以 從前面的歷史中找到源頭。 菲律賓先後經歷西班牙及美國的統治，西班牙統治期間，馬尼拉是東亞貿易最重要的節點 ，西班牙大帆船送來墨西哥的白銀，福建華商送來中國的產品，這條貿易路線甚至影響明 朝的國運，西裔及華裔人士到今天都還在菲律賓社會保有極大的影響力，西班牙的統治在 1898年結束，美國在世界的另一端打敗西班牙，取得菲律賓的統治權。 菲律賓在西班牙統治末期就有一些反抗的聲音，主要是來自西班牙與菲律賓原住民的後代 ，所謂麥士蒂索人，這些人接受西方教育及文化洗禮後，開始有本土意識，對外來殖民者 傾向不合作，美軍來了之後，就遇到本土反抗軍，美國的統治比起西班牙更為圓滑，這是 因為美國本身就有濃厚的反殖民色彩，輪到自己成為殖民母國時，治理方面較為同理心。 二戰爆發後，菲律賓受到日軍的佔領，原本菲律賓社會對於日本取代美國是保有些許期待 ，日本是亞洲國家，可能比遠方的美國要好，但是日本政府的統治主要是壓榨，榨取菲律 賓的資源用於戰爭，激起菲律賓的反抗，許多菲律賓權貴表面順從日本統治，背後卻經常 跟美國聯繫，提供情報以對抗日軍。 戰爭結束後，亞洲各國百廢待興，菲律賓有兩大優勢，其一是菲律賓社會的寬容特質，很 快就特赦那些戰時幫助日本政府的權貴，消弭社會的紛爭，其二是做為前美國的屬國，麥 克阿瑟扶持以前在菲律賓的親信接管菲律賓政府，美元源源不絕進入菲律賓，菲律賓的糖 業對美出口暢通無阻，靠著這兩大優勢，戰後菲律賓的人均所得及生活水準遠在台韓之上 雖然有這些先天的優勢，但是菲律賓政府效能低落，歷任總統放任親信搜刮巨額財富，各 個島嶼傳統豪門把持地方產業，國內走私及收賄橫行，使政府稅收始終低落，強人馬可仕 把自己包裝成國家英雄，靠著虛構的抗日事蹟起家，於1965年取得菲律賓政權，將總統親 信利益集團發揮到極致，兩任屆期屆滿前為了保住大位，宣布戒嚴，將獨裁統治延續二十 年，儘管還是倒台，但是後來的菲律賓政府未能整肅這個集團，菲律賓社會的寬容特質， 這時候成為阻礙進步的障礙。 菲律賓本土經濟發展被台韓等國後來居上，除了政府失能外，能源問題是一大原因，發電 廠是財閥所有，電網也是私人經營，讓菲律賓電價遠比鄰國高昂，而且菲律賓深受氣候變 遷影響，排斥燃煤電廠，發展綠電及天然氣，成效卻不如預期，政府對用電需求增長也過 於低估，導致馬尼拉經常被迫限電，另外，菲律賓是東南亞第一個建造核電廠國家，巴丹 核電廠完工後，爆出興建電廠的美國西屋公司(台灣的核三廠也是這間公司興建)被政府政 要強逼鉅額回扣，再加上反核人士抗爭，這個核電廠被封存，投入巨資興建，至今卻未發 出一度電。 這本書還有很多其他主題，像是人民出國打工匯回來的僑匯、宗教跟墮胎權、聯邦制跟中 央集權制、天龍馬尼拉等，很多在台灣新聞上會看到的社會問題，菲律賓也都有，台灣跟 菲律賓的距離，並沒有想像中的遠。 --

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