戰亂不休 1707年，蒙兀兒皇帝奧朗則布過世，象徵著蒙兀兒帝國黃金年代的終結，他的兒子和將官 們很快就大打出手，爭奪帝國皇位。為了確保帝國的南方疆域，蒙兀兒帝國的皇位爭奪者 們決定放出馬拉塔帝國的皇子沙胡(Shahu)，讓他在蒙兀兒帝國的支持下去爭奪馬拉塔皇 位，盡量避免馬拉塔帝國全力北伐。 沙胡是前任馬拉塔君主桑巴吉的長子，但他和他的母親被蒙兀兒帝國俘虜已經十八年，被 釋放回鄉時馬拉塔帝國已經由表弟希瓦吉二世繼承皇位，而真正的帝國掌權者是希瓦吉二 世的母親塔拉白，也就是沙胡的嬸嬸。 儘管一開始毫無兵力，沙胡很快就取得了許多地方派系的支持，並與塔拉白展開長期的爭 鬥。此時馬拉塔帝國與蒙兀兒帝國已經停止全面戰爭，沙胡與塔拉白也因此積極爭取蒙兀 兒帝國的援助；相對的，蒙兀兒帝國的地方總督則試圖把馬拉塔政權轉變為附庸。 隨著戰況漸趨混亂，馬哈拉施特拉邦也因為長年戰亂而頗為貧困，許多不太受控制的馬拉 塔軍閥開始頻繁攻擊蒙兀兒帝國的領土，奪取資金和領土來維持自己的兵力。沙胡和塔拉 白雖然都宣稱是馬拉塔帝國的中央權威，實際上連馬拉塔人的最大軍系都不是。蒙兀兒帝 國也因為北方戰亂和中央政府頻繁更迭，不太有辦法去妥善應付南方的政局，數次被游擊 隊打敗。 在這樣的長期戰亂環境下，勢力的興衰非常迅速，很多早期頗強盛的地方派系因為戰敗或 政爭而衰弱，一些稍弱的家族卻因為戰功或政治因素而得到拔擢和擴張，形成新的豪強。 吾皇萬歲 沙胡旗下有許多支持他的豪強或官吏，其中有些是帶槍投靠的強大軍閥，也有一些是意欲 幫新主人打天下來爭取地位的小派系。 巴特(Bhat)家族的族長巴拉吉˙維什瓦納斯(Balaji Vishwanath)是第一個選擇支持沙胡 的地方大員，雖然他手中的兵力甚少，卻是個優秀的行政官僚，並且還幫沙胡挖角了不少 將官。 1713年，巴拉吉˙維什瓦納斯被沙胡任命為佩什瓦，也就是宰相，不久之後他就透過策反 塔拉白旗下的大將取得內戰勝利，軟禁了塔拉白母子。 值得一提的是，巴特家族不是馬拉塔人而是婆羅門階級。從馬拉塔帝國建立之初，希瓦吉 麾下就已經有很多婆羅門擔任官僚，而隨著時間演變，婆羅門在馬拉塔帝國的高層中比例 有逐漸上升的趨勢，這反映出婆羅門族群在教育和資產上的優勢。 雖然打贏內戰，沙胡和巴拉吉˙維什瓦納斯仍無法有效控管各地軍閥，這些軍閥不斷攻擊 蒙兀兒帝國的領土，而正因內憂外患而衰頹的蒙兀兒陸軍也越來越無法抵擋這些軍閥。 在這樣的情況下，巴拉吉˙維什瓦納斯在1716年向蒙兀兒帝國提出了要求，要蒙兀兒帝國 把南方六省的稅政轉移給馬拉塔帝國，讓馬拉塔中央政府能向這六個省份徵收保護費和貢 金；馬拉塔政府也要求向更北方的摩臘婆和古吉拉特邦徵收保護費；此外，還要求蒙兀兒 帝國承認馬拉塔帝國在馬哈拉施特拉邦的主權並撤出該地，並且要求承認馬拉塔地方軍閥 在南方和西方的戰果。 作為這些條件的回報，巴拉吉˙維什瓦納斯提議由馬拉塔帝國派兵一萬五千人，維持蒙兀 兒帝國在南方的秩序與安全。 保護費指的是四分之一的稅收，通常以省、縣或區為徵收的層級；貢金指的是十分之一的 稅收，以鄉鎮為徵收層級。此二者是分開計算的。 受到馬拉塔地方軍閥持續劫掠和脅迫的威脅，蒙兀兒帝國的南方官員傾向於接受此一條款 ，反正把錢交給誰都一樣、重點是安全，但是蒙兀兒帝國的皇帝當然不願意接受這種條件 ，因為這無異於把南方領土直接割讓出去。 儘管蒙兀兒帝國的皇帝在震怒之下準備揮軍南下，要南方各省總督不得繳稅給馬拉塔帝國 ，他卻在一年內被權臣賽義德兄弟(Sayyid Brothers)所殺死，而賽義德兄弟動員來打內 戰的大軍之中就包含了一支巴拉吉˙維什瓦納斯率領的馬拉塔帝國軍。 當巴拉吉˙維什瓦納斯凱旋南歸時，他不但得到蒙兀兒帝國新任皇帝對所有條件的承認， 還帶回了長期被當成人質的沙胡的母親和家人。 帝國的新生和困擾 在沙胡和巴拉吉˙維什瓦納斯的統領下，馬拉塔帝國逐漸回復了秩序。沙胡並不是一名像 祖父那樣的戰士，但是他的政治手段相當高強，透過拔擢年輕的親信，他取得了一批忠臣 ；利用巧妙的轉封功臣，他把很多家族遷移到不熟悉的地區，削弱他們的獨立性。 在干涉蒙兀兒帝國內戰後，馬拉塔帝國爭取到南方的代理權，這代表自長年的戰亂紛擾以 後，馬拉塔帝國成為了唯一具合法性的權威來源，也因此他們可以更順利的處理各地的半 獨立軍閥，命令他們接受中央的規範和指揮，不從者就派兵討伐，各地勢力沒辦法倒戈去 別的陣營。 但是馬拉塔帝國在這個時間點也萌生了權力架構問題。巴拉吉˙維什瓦納斯並不是一個簡 單的人物，他有勇有謀，能打仗也能治國。如果他只是沙胡的忠臣良將那也就罷了，但是 宰相大人為了提振政府的財務狀況，也可能多少有些私心，拉拔了許多其他的婆羅門家族 ，並且和他們聯姻。 這些婆羅門家族多半有著優良的財務知識與資本，靠著這些銀行家勢力，巴拉吉˙維什瓦 納斯回復並提振了馬哈拉施特拉邦的貨幣流通量，穩定了馬拉塔帝國的財政，也因此把帝 國的財政委由這些家族來管理。 在原本就已經掌握軍事和行政權之後，如今宰相又控制了金融，如果這種情況持續下去， 有一天皇帝無法制衡宰相，會發生什麼事情呢？又，宰相雖然本就職權甚大，這樣不斷擴 張權力，其他的官員會怎麼想？ 除此之外，雖然中央政府一直希望能管制地方軍閥，但是馬拉塔軍閥對外戰爭中取得的戰 果很難全部收歸中央，蒙兀兒帝國承認的條件中就有提到說，馬拉塔帝國新取得的領土要 由馬拉塔中央與地方政府劃分，這讓軍閥在對外擴張時能夠取得真正半獨立的根據地，不 太受中央的監管。 新時代 1720年，巴拉吉˙維什瓦納斯過世，他被譽為馬拉塔帝國第二國父，幫沙胡重新奠定馬拉 塔帝國的根基。他死後，馬拉塔帝國的國力已開始恢復，但是蒙兀兒帝國卻動盪不安，局 勢已開始扭轉。 馬拉塔帝國就此迎來真正的黃金年代。 -- The nation which forgets its defenders will be itself forgotten. ～John Calvin Coolidge, Jr. --

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