這些發明的意義人們花了一些時間後才得以完全掌握。例如，一千噸重的大哈利 號(Henry Grace a Dieu)是英王亨利八世在1509年後為了對抗法國與蘇格蘭國王所建 造或購買的數艘大船之一，搭載了重砲43門，輕砲141門，所有砲的重量加起來超過100 公噸(其中最大的一門砲口徑為300厘米，砲身將近6公尺長)。但是，就如同時代的繪 畫所顯示的，這些武器大部分還是用在船樓(castle)上向下方可能登艦的敵人開火， 而不是在吃水線附近擊沉敵艦。大哈利號(Great Harry)就像威尼斯的五槳座戰船一樣 ，笨重的難以發揮效力，且儘管它一直服役到1553年(那年它毀於一場火災)，自1540 年以來就不斷的對它進行「讓她瘦下來」的重建工程。瑪莉蘿斯(Mary Rose)號，另一 艘難以駕馭的600噸重、搭載78門火砲的戰船，於1511年下水；1545年，當它出航攔截 一支要攻佔懷特(Wight)島的法國入侵艦隊時忽然翻覆，連同其所有船員一同沉沒。蘇 格蘭大麥可(Great Michael)號的歷史沒有比較好：雖然它於1511年由國王下令建造， 它被證明僅僅是其高昂的價格便使其難以運作──建造它或許花掉了相當於詹姆士四 世一整年的國庫收入，而每年付給船員的薪水佔了年度預算的百分之十。它在1514被 賣給法國，命名為Grand Nef d'Ecosse，似乎曾被丟在布勒斯特港任其腐蝕。 1538年後，當亨利八世開始著手他次一回合防衛英國的花費，利用他在解散教會 後所得的收益他買進或建造了較小型的船隻，有著較少的上層建築(降低的「船櫓」) 和更多裝在船身中部的火砲。到了亨利去世的1547年，皇家海軍包括53艘裝備精良的 戰船，總排水量達一萬噸，是以後一個世紀內都不曾再達到的規模。但這樣的海軍是 英國無法承擔的。幾乎就在同時，世俗化與販賣教會土地的秋風一停止，皇家海軍便 立刻開始萎縮：到了1555年，艦隊僅剩30艘船，而400噸以上的大船從12艘減為3艘。 但接下來就發生了歷史上最諷刺的事件之一。1555年9月，西班牙的菲利浦，同時也是 英國女王的配偶，在樞密院(Privy Council)會議之前現身，指出「英國的防禦主要依 賴隨時準備保護王國抵抗侵略的海軍，所以立即可動用而非僅能適應海上的船隻才是 對的」。據此，新一代的船隻加入了皇家海軍──它們其中大部分都參加了1588年的 作戰，對抗這批船艦原本的催生人！(待續) --

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