想起來以前看過的一個故事: 　　最後一頭戰象 沈石溪 　　西雙版納的召片領曾經擁有一隊威風凜凜的象兵。所謂象兵，就 是騎著大象作戰的軍隊。象兵比起騎兵來，不僅同樣可以起到機動快 速的作用，戰象還可用長鼻劈敵，用象蹄踩敵，直接參與戰鬥；一大 群象，排山倒海般地撲向敵人，戰塵滾滾，吼聲震天，勢不可擋。 　　１９４３年，日寇侵佔緬甸，鐵蹄跨進了和緬甸一江之隔的西雙 版納邊陲重鎮打洛。象兵在打洛江畔和日寇打了一仗。戰鬥異常激烈 ，槍炮聲、廝殺聲和象吼聲驚天動地；鬼子在打洛江裡扔下了七十多 具屍體，我方八十多頭戰象全部中彈倒地血把江水都染紅了。戰鬥結 束後，召片領在打洛江邊挖了一個長寬各二十多米的大坑，把陣亡的 戰象隆重埋葬了，還在坑上立了一塊碑：百象塚。曼廣弄寨的民靴在 搬運戰象的屍體時，意外地發現有一頭公象還在喘息，它的脖頸被刀 砍傷，一顆機槍子彈從前腿穿過去，渾身上下都是血，但它還活著。 他們用八匹馬拉的大車，把它運回寨子。這是唯一幸存的戰象，名叫 嗄羧。好心腸的村民們治好了它的傷，把它養了起來。 　　我１９６９年３月到曼廣弄寨插隊落戶時，嗄羧還健在。它已經 ５０多歲了，脖子歪得厲害，嘴永遠閉不攏，整天滴滴嗒嗒地淌著唾 液；一條前腿也沒能完全治槃，短了一截，走起路來躓躓顛顛；本來 就很稀疏的象毛幾乎都掉光了，皮膚皺得就像脫水的絲瓜；歲月風塵 ，兩根象牙積了厚厚一層難看的黃漬。它是戰象，它是功臣。村民們 對它十分尊敬和照顧，從不叫它搬運東西。它整天優哉遊哉地在寨子 裡閒逛，到東家要串香蕉，到西家喝筒泉水。 　　我和負責飼養嗄羧的老頭波農丁混得很熟，因此和嘎羧也成了朋 友。 　　我插隊的第３年，嗄羧癒發衰老了，食量越來越小，整天臥在樹 蔭下打瞌睡，皮膚鬆弛，身體萎縮，就像一只脫水檸檬。波農丁年輕 時給土司當了多年象奴，對象的生活習性摸得很透，他對我說：“太 陽要落山了，火塘要熄滅了，嗄羧要走黃泉路啦。”幾天後，嗄羧拒 絕進食，躺在地上，要揪住它的鼻子搖晃好一陣，它才會艱難地睜開 眼睛，麻你看一眼。我覺得它差不多已處在半昏迷的狀態中了。 　　可一天早晨，我路過打谷場旁的象房，驚訝地發現，嗄羧的神志 突然間清醒過來，雖然身體仍然衰弱不堪，但精神卻處在亢奮狀態中 ，兩只眼睛燒得通紅，見到波農丁，歐歐歐短促地輕吼著，鼻子一弓 一弓，鼻尖指向象房堆放雜物的小閣樓，象蹄急促地踢踏著地面，好 像是迫不及待想得到小閣樓上的什麼東西。開始波農丁不想理它，它 發起脾氣來，鼻子抽打房柱，還用龐大的身體去撞木板牆。象房被折 騰得搖搖欲墜。波農丁拗不過它，只好讓我幫忙，爬上小閣樓，往下 傳雜物，看它到底要什麼。 　　小閣樓上有半籮谷種、兩串老玉米和幾條破麻袋，其它好像沒什 麼東西了。我以為它精神好轉起來想吃東西了，就把兩串老玉米扔下 去，它用鼻尖勾住，像丟垃圾似地丟出象房去；我又將半籮稻谷傳給 波農丁，他還沒接穩呢，就被嗄羧一鼻子打翻在地，還賭氣地用象蹄 踩踏；我又把破麻袋扔下去，它用象牙把麻袋挑得稀巴爛。 　　小閣樓角落裡除了一床破篾席，已找不到可扔的東西了。嗄羧仍 焦躁不安地仰頭朝我吼叫。“再找找看看還有啥東西？”波農丁在 下面催促道。我掀開破篾席，裡面有一具類似馬鞍的東西，很大很沉 ，看質地像是用野牛皮做的，上面蒙著厚厚一層灰塵。除此之外，小 閣樓裡真的一樣東西也沒有了。我一腳把那破玩意兒踢下樓去。奇怪 的事發生了：嗄羧見到那破玩意兒，一下安靜下來用鼻子呼呼吹去 蒙在上面的灰塵，鼻尖久久地在破玩意兒上摩挲著，眼裡淚光閃閃， 像是見到了久別重逢的老朋友。 　　“哦，鬧了半天, 它是要它的象鞍啊。”波農丁恍然大悟地說， “這就是它當戰象時披掛在背上打仗用的鞍子，我們當年把它從戰場 上運回寨子，它還佩戴著象鞍。在給它治傷時，是我把象鞍從它身上 解下來扔到小閣樓上的。唉，整整２６年了，我早把這事忘得一幹二 凈，沒想到，它還記得那麼牢。” 　　嗄羧用鼻子挑起那副象鞍，甩到自己背上，示意我們幫它捆紮。 我和波農丁費了好大勁，才將象鞍置上象背。 　　象鞍上留著彈洞，似乎還有斑斑血跡，混合著一股皮革、硝煙、 戰塵和鮮血的奇特的氣味；象鞍的中央有一個蓮花狀的座墊，四周鑲 著一圈銀鈴，還綴著杏黃色的流蘇，２６個春夏秋冬風霜雨雪，雖然 已經有點破舊了，卻仍顯得沉凝而又華貴。嗄羧披掛著象鞍，平添了 一股英武豪邁的氣概。 　　“它現在要披掛象鞍幹什麼？”我迷惑不解地問道。 　　“恐怕不是什麼好兆頭。”波農丁皺著眉頭傷感地說，“我想， 它也許要離開我們去象塚了。”我本來過關于象塚的傳說。大象是一 種很有靈性的動物，除了橫遭不幸暴斃荒野的，都能準確地預感到自 己的死期。在死神降臨前的半個月左右，愕象便離開象群，告別同伴 ，獨自走到遙遠而神秘的象塚裡去。每群象都有一個象塚，或是一條 深深的雨裂溝，或是一個巨大的溶洞，或是地震縴下的一塊凹坑。凡 這個種群裡所有的象，不管生前浪跡天涯海角漂泊到何方，最後的歸 宿必定在同一個象塚；讓人驚奇的是，小象從出生到臨笫，即使從未 到過也未見過象塚，卻在生命的最後時刻，憑著一種神秘力量的指引 ，也能準確無誤地尋找到屬于自己種群的象塚。果然被波農丁芊中了 。嗄羧準備告別曼廣弄寨，找它最後的歸宿了。它繞著寨子走了三圈 ，對救活它、收留它並養活它２６年的寨子表達一種戀戀不舍的心情 。嗄羧要走的消息長了翅膀似地傳遍全寨，男女老少都湧到打谷場來 為嗄羧送行。大家心裡都清楚，與其說是送行，還不如說是送葬，為 一頭還活著的老戰象出殯。許多人都泣不成聲。村長帕琺在象脖子上 系了一條潔白的紗巾，四條象腿上綁了四塊黑布。老人和孩子捧著香 蕉、甘蔗和糯米粑粑，送到嗄羧嘴邊。它什麼也沒吃，只喝了一點涼 水。 　　日落西山，天色蒼茫，在一片唏噓聲中，嗄羧上了路。送行的人 群散了，波農丁還站在打谷場上痴痴地張望。我以為他在為嗄羧的出 走而傷心呢，就過去勸慰道：“生老病死，聚散離合，本是常情，你 也不要太難過了。”不料他卻壓低聲音說：“小伙子，你有膽量跟我 去發一筆財嗎？”見我一副茫然無知的神態，他又接著說：“我們悄 悄跟在嗄羧後面，找到那象塚……” 　　我明白他的意思了，他是要我跟他合伙去撿象牙。在熱帶雨林裡 ，大象的軀體的骨頭會腐爛，象牙卻永遠閃耀著迷人的光澤；象塚由 于世世代代埋葬老象，每一個象塚裡都有幾十根甚至上百根象牙，毫 不夸張地說，找到一個象塚就等于找到一個聚寶盆；聰明的大象好像 知道人類覬覦它們發達的門牙，生怕遭到貪婪的人類的洗劫，通常都 把象塚選擇在路途艱險人跡罕至的密林深處，再有經驗的獵人也休想 找得到；但如果採取卑鄙的跟蹤手段，悄悄尾隨在死期將臨的老象後 面，就有可能找到那遙遠而又神秘的象塚。我猶豫著，沉默著，沒敢 輕易答應。 　　波農丁顯然看穿了我的心思，說：“我們只撿象塚裡其它象的象 牙，嗄羧的象牙我們不要，也算對得起它了嘛。”這主意不錯，既照 顧了情感，又可圓發財夢，何樂而不為？我倆拔腿就追，很快就在通 往崇山峻嶺的小路上追上了踽踽獨行的嗄羧。天黑下來了，它脖頸上 那塊標志著出殯用的白紗巾成了我們摸黑追蹤的路標。它雖然跛了一 條腿走不快，卻一刻也沒停頓，走了整整一夜，天亮時，來到打洛江 畔。“我想起來了，這兒是水晶渡的上遊，２６年前，我們就是在這 裡把嗄羧給抬上岸的。”波農丁指著江灣一塊龜形的礁石說，“幸虧 有這塊礁石擋住了它，不然的話，它早被激流沖到下遊淹死了。” 　　這麼說來，這兒就是２６年前抗日健兒和日寇浴血搏殺的戰場。 這時，嗄羧踩著嘩嘩流淌的江水，走過那塊龜形礁石旁，鼻子在被太 陽曬成鐵鏽色的粗糙的礁石上親了又親；許久，才昂起頭來，向著天 邊那輪火紅的朝陽，歐－－歐－－發出震耳郤聾的吼叫。它突然間像 變了一頭象，身體像吹了氣似地膨脹起來，四條腿的皮膚緊繃繃地發 亮，一雙象眼炯炯有神，吼聲激越悲壯，驚得江裡絢魚兒撲喇喇跳出 水面。我想，此時此刻，它一定又看到了２６年前驚天地泣鬼神的一 幕：威武雄壯的戰象們馱著抗日健兒，冒著槍林彈雨，排宄倒海般地 沖向侵略者；日寇鬼哭狼嚎，丟盔棄甲；英勇的戰象和抗日將士也紛 紛中彈跌倒在江裡。 　　我對嗄羧肅然起敬，它雖然只是一頭象，被人類稱之為獸類，卻 具有很多稱之為人的人所沒有的高尚情懷；在它行將辭世的時候，它 忘不了這片它曾經洒過熱血的土地，特意跑到這嗣來緬懷往事，憑吊 戰場！ 　　我們跟在它後面，又走了約一個多小時，在一塊平緩向陽的小山 坡上，它突然又停了下來。“哦，這裡就是掩埋八十多頭戰象的地方 ，我參加過挖坑和掩埋，我記得很清楚。喏，那兒還有一塊碑。”波 農丁悄悄說道。 　　我順著他手指的方向望去，荒莢叢中，果然豎著一塊石碑，鐫刻 著三個金箔剝落、字跡有點模糊的大字：百象塚。莫非嗄羧它……我 不敢往下想，斜眼朝波農丁望去，他也困蓑地緊皺著眉頭。 　　嗄羧來到石碑前，選了一塊平坦的草地，一對象牙就像兩支鐵鎬 ，在地上挖掘起來。土塊翻鬆後，它又用鼻子把土坷垃清理出來，繼 續往下面挖。它已經好幾天沒吃東西了，又經過長途跋涉，體力不濟 ，挖一陣就站在邊上喘息一陣，但它堅持不懈地挖著，從早晨一直挖 到下午，終于挖出了一個橢圓形的淺坑來；它滑下坑去，在坑裡繼續 深挖，用鼻子卷著土塊拋出坑來。我們在遠處觀看，只見它的身體一 寸一寸地往下沉。太陽落山了，月亮升起來了，它仍在埋頭挖著。 　　半夜，嗄羧的脊背從坑沿沉下去不見了，象牙掘土的咚咚聲越來 越稀，長鼻拋土。的節奏也越來越慢。雞叫頭遍時，終于，一切都平 靜下來，什麼聲音也沒有了。我和波農丁耐心地等到東方吐白，這才 壯著膽子，走到坑邊去看。土坑約有３米深，嗄羧臥在坑底，側著臉 ，鼻子盤在腿彎，一只眼睛睜得老大，凝望著天空。 　　它死了。它沒有到遙遠的神秘的祖宗留下的象塚去，它在百象塚 邊挖了個坑，和曾經並肩戰鬥過的同伴們葬在了一起。作為一頭老戰 象，它找到了最好的歸宿。土坑裡彌散著一塾腐爛的氣息，看得見２６ 年前埋進去的戰象的殘骸，紅土裡，好像還露出了白的象牙。嗄羧 那對象牙，因挖掘土坑而被沙土磨得發亮，在晨光中閃爍著華貴的光 澤。波農丁牙疼似地咧著嘴苦著臉說：“要是我們在這裡撿象牙，只 怕是蓋了新竹樓要起火，買了牯子牛也會被老虎咬死的啊!" 　　“對，是要遭報應的。”我說。望著戰象嗄羧高貴的遺體，我感 到我這個人的靈魂的猥瑣。我和波農丁一起動手，將浮土推進坑去， 售土坑填滿夯實，然後，空著手拖著疲憊不堪的身子走回寨子去。 --

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