饒是本宮遇多了大場面，也難即時做出反應。 由朝廷命官、大膽女娃、死文青、渡來神組成的隊伍，神秘詭譎的山岳，兩名個性迥然不 同的住民。 在書房接受邀請時，怎生曉得演變至如斯境地？ 總之，面對寒光歷歷的大刀，不能讓自己毫無防範。 我不動聲色地將雷電化作極小微粒撒散於空氣中，同時斟酌回覆的話語。 正當我準備開口時── 「抱歉，這台詞和我很不搭吧！」白狼女搔搔頭，尷尬地傻笑著： 「其實我們天狗平常對人類超友善的啦，只是前幾天那群『無主神』路過弄得高層很緊張 ，發布了戒嚴令……」 「咦、啊，這樣呀……辛苦妳們了。」 「對嘛對嘛！就是說啊！伊吹童子終日酩酊大醉，報告事情的天狗陪她喝到掛還得不到什 麼指示；星熊童子又太直來直往，思路一條通到底；剩下兩位就更別提咧！」 白狼天狗「犬走」滔滔不絕地將情報一個接一個吐出，像烏鴉的天狗「射命丸」連忙阻止 ： 「前輩，妳說的太多了！」 犬走不滿地收刀入鞘，伸手捏住射命丸的臉頰： 「文文，妳過度拘泥形式了，長得這麼可愛從來也不笑，年紀輕輕就老氣橫秋的，容易早 夭喔！」 「唔唔唔是前輩妳太隨便，我沒盯緊馬上出亂子好痛痛痛。」 「哦？妳向天魔大人借膽啦？翅膀硬敢頂嘴是不是？」 兩隻天狗丟下我們自顧自地吵鬧，河勝見狀小聲地對我道： 「殿下，看來這種族具備組織社會的觀念。」 「嗯，並同樣有結構性的問題吶。」 管理階層的我們每天根本是活在上下級矛盾中。 倒是犬走提的「無主神」讓我很掛心，那應該是指大生部多一夥，莫非這些妖怪從信眾們 身上感受到什麼？ 既然情報到手，我不打算奉陪：「妳們慢慢忙，我們乖乖離去囉？」 「欸、那可不行！」 「咦！」連射命丸都感到錯愕： 「前輩不是要趕走她們嗎？怎麼──」 「──妳有股非常濃烈的死亡味道！」 原以為犬走在講宮古郎女，那雙楓紅的眸子卻直勾勾地凝視我： 「妳散布的細小雷電真不得了，究竟殺過多少人，千？萬？沒交代清楚，不能讓妳離開這 裡。」 「她竟然不靠儀器就能目視四周電子……！」 唉呀。我微微咂舌，不過除犬走及河城，沒人知道我做了什麼，犯不著氣餒。 「仔細瞧才發現，妳的同伴形形色色，甚至有死去的生物……」 「憑妳的眼力，不覺得需要『仔細瞧』。」 犬走不置可否，臉上持續保持著溫暖的淺笑。 「陣容固然奇特，但有疑慮的僅妳一人，我只留妳，其他人可以先走。」 「我們不會拋下太子妃大人！」一輪踏前一步至我和犬走之間： 「大生部多帶走了我的家人，我要跟她討回來！」 「妳的家人……」白狼天狗的表情黯淡些許：「勸妳們放棄追查無主神，那已經不屬這世 間的東西了。」 果然，常世神信眾即是天狗口中的無主神。 「妳知道些什麼？」 犬走骨溜一轉，盯上了河城： 「那邊的大姐，妳的包袱裡似乎裝著挺有意思的玩具？」 河城狐疑地以眼神求助，我從這種族的習性推敲大致明白了梗概。 狡猾的狼狗連這點都很像人類。我暗罵幾聲，示意河城繳庫行賄。 「又來這套……」河城解語地卸除行囊，開箱驗貨。 「嗯，尻子玉拔除器？它的確是夜晚的玩具……」 第一件就是個糟糕物體，我紅著臉捂住一輪雙眼。犬走搖搖頭： 「我用不著。」 「超空間快速閘門，將飛行道具消除？」 「……」 一旁的鴉天狗耳尖顫了顫，對這快門似是很感興趣。 「不夠看，我同意。那麼迴避披風，自動彈開攻擊？得了妳又不是參加化妝舞會。」 河城扔下格子布後掏出一條鉤索。 「立體機動裝置，發射錨釘刺入樹幹，利用回捲的力道實現三度空間的機動性？妳們都會 飛了，我把它擺著。」 還附兩柄鋒利的直刀，砍柴嗎？ 「尺寸永遠很重要，那是技巧無從彌補的。弩級消防水柱，大口徑噴壓，應付山林大火還 算好用……」 河城陸續傾倒了寶珠、弓、矢、斧、戟、琵琶等法器﹝總體積遠大於背包﹞，全被打了回 票。 「呼……好吧，這是我的嘔心瀝血之作。」 最後是一長直管筒，散發著光芒。 「日光照到會發亮，沒光照絕不會亮，功能極強大、造型超精美，幾乎能聽見它吟詩，我 叫它──『太陽油燈』。」 這啥垃圾？ 犬走很有耐心地維持笑容，略略呈現死後僵直。 「拜託，給點提示唄！我好像在打啞謎，妳到底想要什麼東西？」 「……方形的木製品。」 「恰圖蘭卡？」河城抖了張茶几般大小的物事，平坦的表面上繪著工整的格紋。 「對，就是這個！」白狼心花怒放地拍起手來：「我認為這一定很好玩！」 「前輩，妳老毛病又發作了。」 「射命丸文，我記得妳十二歲的時候還會──」 「──啊呀呀呀呀，這勞什子想必厲害，快跟前輩介紹！」 「妳們天狗這麼喜歡棋類遊戲呀……」 河城拉開茶几抽屜，裡頭擺放著幾百片木塊。 犬走搖著尾巴，喜孜孜地勾著河城：「只要是遊戲都行，快教我怎麼玩嘛！」 「這很費時間耶……」「沒關係啦！」 我們在一旁不知該做何反應時，烏鴉天狗灰頭土臉地湊近我： 「前輩對玩樂非常執著，我是說熱衷。」 她疲累的語氣在疲累之中透著疲累。 「妳最好祈禱那恰圖蘭卡夠有趣，如果不能滿足她，妳們這輩子都得耗在這兒了。」 三天後我終於體認射命丸的哀傷。 沒錯，犬走和河城整整下了三天三夜的棋。 首先她們討論用於遊戲的木片、也就是「棋子」的數量及種類，由於是舶來品，還得替棋 子安個本地名子，雨龍、山鳩、桂馬、森鬼、金將、石將、瓦將等等，相當於各種士兵將 領，最重要的棋子是一國之主「王將」，玩家移動它們行軍布陣，擊敗對方的王將就獲得 勝利。 「但是有條例外。」河城拾起另一片棋子：「若是王被擊敗時『它』仍存活，則該玩家不 算輸可以繼續遊戲。」 「那這枚棋子是另一個王囉？怎生命名較貼切？」 「──『太子』。」我冷不防插嘴。「這棋叫作太子。」 犬走瞥了我一眼，頷首贊成：「國君之子嗎？孩子就是希望呢！」 我沒有說話，繼續旁觀。 光是翻譯及講解規則已花去一日，接著把茶几﹝她們稱為棋盤﹞排得滿滿都是棋子開始對 戰，兩晝夜過去尚未分出勝負。 起先我們還興味盎然地觀局，半天後、一天後、兩天後，陸續放棄、自行找別的事消磨時 間。 我們暫棲於犬走的哨所、一幢位於水溏旁的小屋，小水溏地處極端隱僻，冷清靜謐，藉射 命丸給我們補給食糧維生，因為我們帶的在第一天便遭宮古終結，一輪紅著眼眶道歉，令 我捨不得叱責她。 罪魁禍首的宮古郎女閒不住，不時溜出哨所進山亂走，但總在幾盞茶後被綑綁打包丟回， 山住民的實力高深莫測，無法輕舉妄動。 「妳是太子妃？那個小鬍子男人的妻子？」 我獨自跺至溏邊透氣，遇著前來送飯的鴉天狗射命丸文。 「是的，其實她沒有鬍子……」也不是男人。 雖不明實際年齡，這位射命丸在天狗種族應歸類於十分年輕的階段。 「與妳口風不嚴的前輩相比，妳頗為能幹啊？從我的旅伴打聽了多少？」 「一點點。」她坦然承認。「可惜沒包含妳體內神靈的來歷。」 我大感意外：「那頗多了，我都想讓妳當我的部下。」 「職責所在，諜報的黑鴉、哨戒的白狼。我們對人類一直充滿興趣，其他外族也歡迎結盟 。」 「河城？或許這裡很適合作為她們全族的歸宿，我樂見其成。」 「她持擁的工藝技術的確很有價值，而且她曾具神性，必從優待之。前輩之所以緊張，是 因為那群戴面具的民眾都憑依著無主神，擔心妳也是其中一員。」 烏鴉真有兩下子，先拋餌，如果我不買她的帳肯定沒後續了。 「……妳們嗅到的死亡氣息正體，是我體內寄宿的『八雷神』。」 「八雷神！莫非是冥府的……開什麼玩笑！」 「啊、喂！妳幹什麼啦！」 射命丸突然一把抱住我，振翅疾飛，頃刻間登上廣大連峰的某岳山頂。 山頂的岩堆裡直插著數支鐵劍，此外還立了間小祠堂。 她急切地將我推至堂內： 「妳在這檜峰神社好好祭祀雷神，免得死穢污染了整座山。」 她頭一遭顯露真實的情緒，我沉著氣依言完成了全套儀式，才被放出。 「不、不好意思……剛剛太激動了，主要有許多事情對八雷非常忌諱……」 「嗯，攸關生命之類的。」 「是的……」 鴉天狗掩飾失態地眺望遠方，我也順勢一覽美景。 等到補償心態作祟，她主動提起： 「期盼妳們的河神能整治那條河，它困擾了我們二十年。」 富士川蜿蜒流過連岳的山腳，匯聚這一帶的水系。 「自二十年前某日始，河水挾瀉著大量神性流下，引來不必要的訪客增加山的負擔，然後 便是最近那批無主神。」 「妳說二十年前？」 「當然我們也曾溯河欲查清真相，奈何信濃的僧侶阻撓，無功而返。」 「信濃？這河是由信濃而來嗎？」 「發源地還要更北些，那地方叫──」 「──諏訪。」 「是了，是諏訪，諏訪發生何事導致水質變化，就不得而知了。」 糗了，整齣事件的遠因該不是我釀成的吧…… 二十年前、諏訪、溶於水中的神力。 異常河水的源頭是──守矢神社。 -- ◢ ████ 姫屋 HIMEYA 27 真紅の薔薇 ◥███ █▂█▂ 晃‧E‧フェラーリ ▉ ▉ █ █ サン‧マルコ広場より徒歩2分 8 薔薇の女王 ▋ ▊ ████ ADDRESS:ネオ．スキアヴォーニ河岸8113 藍華‧S‧グランチェスタ ██▋ █ █ TEL:(041)52789090 ◤ ◥ ████ UTTP://SSS.himeya.com.aq 守護千年王國的紅色之劍 --

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