買了一年，終於在前幾個禮拜把這本 steam punk 看完 (呵，真是不蒸氣啊)。 時間是十九世紀末，William Gibson 和 Bruce Sterlin 營造出了一個想像的歷史環境。 那時的英國發展出了 Engine，也就是 Charles Babbage 所設計的 difference engine 加強版，使得英國提前進入了計算機的時代：所有的戶籍資料、印刷品等，都是經由 Engine 處理，並且由統計部執行資料庫的建立、維護、利用等相關事宜。讓我覺得比較 有趣的設定是，當時有一項技術叫做 kinotropic，類似火車站那種時刻表翻轉的螢幕， 藉此產生影像效果，通常用在演講輔助上。 其餘的部份就和十九世紀的倫敦一樣。(特別強調 Thames 很臭 XD) 故事開始於一個墮落(這是故事裡設定的)女性 Sybil，捲入不知名的陰謀中。這個角色要 到書的最後才會再度出現 (此角色的名字出自小說 "Sybil, the two nations,"該書作者 亦有在差分機器中串場演出)。 隨即讀者被帶到另一個主角 Dr. Mallory 上，一個在懷俄明挖雷龍骨頭的古生物學家， 並企圖從研究翼手龍的結構建構出飛行機器的理論。他回到倫敦，在一次情況意外地解救 了 Ada Byron (拜倫的女兒，故事裡被設定成 Queen of Engine，也是個強大的學者)， Ada Byron要求他保管一個物品，但從那之後他就被人追殺監視著。他的名譽也危在旦夕， 流言指稱他殺害了在學術上和他意見相左的敵人...。在故事進行中，讀者也會一一見到 那些歷史上真實存在的人物：老 Huxley、達爾文、拜倫(故事中是首相)...等，基本上除 了主角之外，幾乎所有人都是真實的歷史人物。 最後帶到的是 Oliphant 這個記者兼間諜，是歷史上真實存在的人物。基本上這三個人 都有交集 (Mallory 和 Sybil 的可能弱了些 XD)，不過我讀到最後面的時候前面有些人 名都忘了，遜啊。整本書最後是以 Ada Byron 的演講做結，不過說實在也不能算什麼有 爆點的收尾啦，喜歡看高潮大結局的可能會覺得被騙錢吧。 對數學有點興趣的可能會比較有感覺...吧。(chaos，conjecture... etc.) 小說相關資料: http://www.sff.net/people/gunn/dd/ -- "Bureaucrats!" Mallory scoffed cheerily. "They might known this would happen, if they'd properly studied Catastrophist theory. It is a concatenation of synergistic interactions; the whole system is on the PERIOD-DOUBLING ROUTE TO CHAOS!" ----《Difference Engine》 --

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