經濟學中有個名詞稱為「路徑依賴」，它是類似於物理學中的"慣性"，一旦選擇進入 某一路徑（無論是「好」的、還是「壞」的），就可能對這種路徑產生依賴。以下美 國鐵軌的故事也許有助於我們理解這一概念，並且加深對其後果的印象。 美國鐵路兩條鐵軌之間的標準距離是四點八五英尺。這是一個很奇怪的標準，究竟從 何而來的？ 原來這是英國的鐵路標準，因為美國的鐵路最早是由英國人設計建造的。那麼，為什 麼英國人用這個標準呢？ 原來英國的鐵路是由建電車軌道的人設計的，而這個四點八五英尺正是電車所用的標 準。電車軌標準又是從哪裡來的呢？ 原來最先造電車的人以前是造馬車的。而他們是用馬車的輪寬做標準。好了，那麼， 馬車為什麼要用這個一定的輪距離標準呢？ 因為如果那時候的馬車用任何其他輪距的話，馬車的輪子很快會在英國的老路上撞壞 的。為什麼？因為這些路上的轍跡的寬度為四點八五英尺。這些轍跡又是從何而來 呢？ 答案是古羅馬人定的，四點八五英尺正是羅馬戰車的寬度。如果任何人用不同的輪寬 在這些路上行車的話，他的輪子的壽命都不會長。我們再問：羅馬人為什麼用四點八 五英尺為戰車的輪距寬度呢？ 原因很簡單，這是兩匹拉戰車的馬的屁股的寬度。故事到此應該完結了，但事實上還 沒有完。 下次你在電視上看到美國太空梭立在發射臺上的雄姿時，你留意看，在它的燃料箱的 兩旁有兩個火箭推進器，這些推進器是由設在猶他州的工廠所提供的。如果可能的 話，這家工廠的工程師希望把這些推進器造得再胖一些，這樣容量就會大一些，但是 他們不可以，為什麼？ 因為這些推進器造好後，要用火車從工廠運到發射點，路上要通過一些隧道，而這些 隧道的寬度只比火車軌道的寬度寬了一點點，然而我們不要忘記火車軌道的寬度是由 馬的屁股的寬度所決定的。 因此，我們可以斷言：可能今天世界上最先進的運輸系統的設計，是兩千年前便由兩 匹馬的屁股寬度決定了。這就是路徑依賴，看起來有幾許悖謬與幽默，但卻是事實。 --

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