※ [本文轉錄自 sky 看板] 作者: lTFG (TFG) 看板: sky 標題: [新聞] 美國宇航局：甲烷表明火星並非死星 時間: Fri Jan 16 22:59:13 2009 http://news.sina.com.tw/article/20090116/1290208.html 美國宇航局：甲烷表明火星並非死星 北京新浪網 (2009-01-16 09:14) 　　新浪科技訊 北京時間1月16日上午消息，據美國宇航局(NASA)網站報導，美宇航局科 學家宣布，有關火星大氣中甲烷活動的第一份權威證據表明，火星仍是活的，這可以有兩 種理解，從生物學意義上說，火星上可能有生命；從地質學意義上講，火星不是死亡星球 ，仍有活躍的地質活動。 　　以下為美國宇航局網站報導全文：(英文全文) 　　今天，火星堪稱一個寒冷、孤寂的荒漠世界，看上去沒有任何的生命跡象，至少火星 表面是如此。更為糟糕的是，火星似乎在過去數十億年里一直處於寒冷幹燥的狀態，由於 大氣十分稀薄，太陽紫外線的輻射輕易穿透大氣，將火星表面烤焦，表面液態水因此被快 速蒸發掉。 　　但是，有證據顯示，火星過去更加溫暖和濕潤──火星表面具有像幹涸河床的地形特 徵和只有在水存在情況下才會形成的礦物質，這表明曾經有水流過火星沙地。由於液態水 是一切已知生命形式vs在的必要條件，科學家想搞清楚u糽R是否能在火星上生長，如果可 以，隨著火星氣候改變，它們變成什麼樣子。 　　最新研究給火星上現階段存在生命帶來了希望。一個由美宇航局科學家和高校學者組 成的研究小組表示，有關火星大氣中甲烷活動的第一份權威證據表明，火星仍是活的，這 可以有兩種理解，從生物學意義上說，火星上可能有生命；從地質學意義上講，火星不是 死亡星球，仍有活躍的地質活動。 　　美宇航局戈達德太空飛行中心的邁克爾‧穆馬(Michael Mumma)博士說：『甲烷在火 星大氣中以各種形式z陶t消散，所以，我們2003年在火星北半球發現大量甲烷羽狀物表明 ，火星大氣正在不斷釋放甲烷。在火星北半球的仲夏，甲烷釋放的速度堪比加州聖巴巴拉 煤油點(Coal Oil Point)大量碳氫化合物釋放甲烷的速度。』 　　1個碳原子結合4個氫原子構成的甲烷，是地球上的天然氣的主要成分。天體物理學家 之所以會對這種物質非常感興趣，是因為地球上的生物體在消化養分時，會釋放出大量甲 烷。可是鐵氧化等其他地質過程也會釋放甲烷。穆馬說：『現在我們掌握的資料還不足以 說明火星上的甲烷到底是由生物體產生的，還是由地質過程產生的。但是在火星上發現甲 烷，確實告訴我們這顆行星仍然活著，至少從地質學意義上來說是這樣。這就如同火星正 在向我們發起挑戰，它對我們說，嘿！有本事找出這到底意味著什麼。』穆馬是1月15日 發表在《科學快訊》雜誌上的一篇有關這方面研究的論文的第一作者。 　　如果微小的火星生命正在產生甲烷，它們可能居住在火星地表以下很深的地方，這些 地方現在仍然非常溫暖，適于液態水存在。液態水是所有已知的生命形式都必不可少的， 它既是一個能量源，又能為生物體提供碳元素。穆馬說：『在地球上，微生物在南非威特 沃特斯蘭德盆地(Witwatersrand Basin)地表以下2到3公里的地方繁衍生息，這個地方存 在的天然放射性將水分解成氫分子和氧分子。生活在這裡的生物體則利用氫分子為自己提 供能量。類似的生物體可能已經在火星上的永久凍結帶下面倖存了數十億年。這顆紅色行 星的永久凍結帶下面的水仍然保持著液態形式，而且放射物可以提供能量，二氧化碳可以 提供碳分子。』穆馬說『當溫暖的季節隕石坑壁上或者溪谷出現小孔或者裂縫，並且它把 深層地下區域與大氣聯繫起來時，在地下聚集的甲烷等氣體可能會被釋放到大氣中。』 　　美國宇航局天體生物學研究所對這項研究進行了部分資助，該研究所所長卡爾‧皮爾 徹說：『利用氫或者二氧化碳生成甲烷的生物體，是地球上最古老的生命形式。如果火星 上仍存在生命，那麼我們就有理由認為它們是利用火星大氣中的二氧化碳進行新陳代謝， 最終生成了甲烷的。』不過，火星上的甲烷也有可能是在現在或者很久以前的地質過程產 生的。在地球上，把氧化鐵(鐵鏽)轉化成其他類型的過程，可以產生甲烷；在火星上，水 、二氧化碳和行星內部的熱量相互作用，也可以發生上述過程。雖然我們沒有證據証明目 前火星上存在活火山，但是被冰層封鎖在內部的遠古甲烷，即所謂的籠形物(clathrates) ，現在可能會被釋放出來。 　　位於夏威夷莫納克亞山上的美國宇航局的紅外望遠鏡裝置由夏威夷大學負責操作。該 科研組利用這台望遠鏡和凱克望遠鏡，在過去數個火星年間，對這顆行星進行仔細的觀察 ，最終在它的大氣中發現了甲烷。凱克望遠鏡也位於夏威夷莫納克亞山上。該科研組利用 這兩台望遠鏡上的分光計發現了火星甲烷。分光計根據發出光線的物質成分，把它轉變成 與之匹配的顏色，就像棱鏡把白色光分成各種顏色的光線一樣。這個科研組在光譜上的特 殊區域尋找黑色區域，這個區域之所以會呈現黑色，是因為甲烷一直在吸收火星表面反射 的太陽光。他們發現三個被稱作吸收線的這種區域，據該科研組說，這三個區域說明火星 上有甲烷存在。他們可以將火星甲烷的吸收線與地球大氣中的甲烷吸收線區分開來，這是 因為火星的運動改變了火星線的位置，它看起來就像一輛飛速行駛的救護車導致它上面的 警報器發生前後位移。 　　美國華盛頓天主教大學的傑羅尼莫‧維拉努埃瓦博士說：『我們對火星上的很多甲烷 汽柱進行觀察和掃描，其中一個釋放了大約19000公噸甲烷。春天和夏天等比較溫暖的季 節，甲烷汽柱就會從地下冒出，這也許是因為火星上的永久凍結帶上出現的裂縫，使甲烷 可以從地下滲出，最後進入火星大氣中。然而令人感到好奇的是，一些汽柱中有水蒸氣， 而另一些則沒有水蒸氣。』 維拉努埃瓦是美國宇航局戈大德太空中心的工作人員，而且 他還是這篇論文的聯合作者。據這個科研組說，看到煙柱說明這些區域存在遠古地下冰或 者流水。例如，他們在北半球的『阿拉伯地』(Arabia Terra)東部、尼利‧福薩(Nili Fossae)地區和錫爾蒂斯‧梅喬(Syrtis Major )東南等地區的上空都看到煙柱。錫爾蒂斯 ‧梅喬地區是一個直徑為1200公里的遠古火山。 　　要想發現火星甲烷的起源，科學家們將要借助美國宇航局的『火星科學實驗室』等更 多未來任務才行。檢測這些氣體是不是起源於生命的一種方法是測量同位素。同位素是一 種元素的較重版本，例如氘是氫的較重版本。分子中包含氫的物質包括水和甲烷，非常罕 見的氘偶爾也會取代氫原子。因為生命喜歡利用較輕的同位素，如果火星上的甲烷所含的 氘比水中的更少，則表明這些甲烷是由生命產生的。美國宇航局行星天文學專案 (Planetary Astronomy Program)和美國宇航局的天體生物學研究所資助了這項研究。 --

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