偌大的喬治亞式宮廷裡，華美的裝潢、高雅的擺飾，在在向眾人展示著大英帝國的尊榮與 非凡。 樂手們演奏著悠揚的樂曲，尊貴的賓客們在華貴的大廳裡，或低聲交談、或翩然起舞。 有著一頭金色長鬈髮的少女靜立於一旁的台階，翡翠色眼瞳微歛，居高臨下的神態彷彿俯 視著廳內的眾人，花瓣似的裙襬襯得那精緻的容貌與優雅的身姿，如初晨白露未晞的盛開 薔薇。 然而，冷傲氣質形成的拒絕之牆，使之獨立於眾人之外。 「愛蒂優絲公主殿下，請問我是否有幸邀您共舞一曲？」 開口的是一名極具魅力的男性，一身華服與無懈可擊的禮儀彰顯了他的身分地位，然而， 最為醒目的卻是那別綴於胸口的細小徽飾，上頭有著精細的紋刻。 「榮幸之至，法蘭茲侯爵。」 優雅的回禮，公主勾起了完美的笑容。 那一夜，深院裡最珍稀的薔薇，觸及了窗外的月。 ＊＊＊ 「喜歡嗎？綠寶石和你的眼睛很般配。」 「很漂亮。」 初嘗血液的滋味是何等的美妙，以致即使在一切皆傾毀的多年後，她猶記那一夜的甘美芬 芳。 從初見的那一刻，愛蒂優絲就明白，她遲早會接受法蘭茲的追求。 他賦有一種獨特的魅力，足以令人深陷。 要如何選擇，似乎早已注定。 愛蒂優絲沒記下那一夜的月色，只記得那時他輕柔的撩開她的長髮，細細的吻上了她的頸 項。 鮮血的香氣在鼻間瀰漫，她微微睜開眼。 那色澤豔如苑囿裡的薔薇。 體會過死亡與新生，他們有了血脈的牽繫。 那一夜，深院裡最美麗的薔薇，浸染了幽深的黑。 ＊＊＊ 獨自來到他曾帶她來過的休眠之地，愛蒂優絲看著情人沉眠的身軀，凝視著那曾令她醉心 的容顏。 他們互訴心意的那一夜，她曾天真的以為，這一切能持續至永恆。 然而，或許是時間沖淡了情慾，也或許是氏族天性如此，她清楚的覺察到，法蘭茲對她之 情感逐漸不復以往。 而縱然心有不甘，她仍然忍受著他與獵物之間的踰矩。 直至她驚覺法蘭茲吮擁了另一名女人，一朵粗鄙的野花。 她如同以往的輕輕撫上那人英俊的面容，看著他的目光卻失了往日的柔情。 在那幽暗的隱蔽處，她使他為愛情的背叛與對王女尊嚴的褻瀆付出代價，讓他鏤刻著罪惡 的靈魂再也不得安息。 回過身，公主踏著優雅完美的步伐，頭也不回的離去，毫不吝惜隨著裙擺旋動而揚起的灰 黑。 那一夜，深院裡最高貴的薔薇，墮入了無盡的淵。 ＊＊＊ 「他依然愛著我，而我也依然愛著他。」 「既是如此，那你又何必殺了他？」 那名因戀人被殺而二度前來尋仇的女人，連自己的裙襬都無法觸及。 愛蒂優絲不記得那女人最後說了什麼，卻依稀記得她茫然離去的背影。 纖細的手指撫摸著靜靜躺在天鵝絨緞上的綠寶石項鍊，良久，她闔上蓋子，重新將這象徵 過往美好的物事，鎖進櫃子深處。 將之自他人手中奪回，不是因為留戀，只是因為那本是屬於她之物。 愛是什麼感覺？ 她提起筆，卻遲遲落不下墨。 每日地以筆強留住逝去的過往，然而，留住的僅僅是由墨水虛構出的空洞文句，其中的情 緒已杳然無法追尋。 過去的美好時光早已泛黃的失了光采，模糊的難以捕捉。 承諾、背叛、真誠、虛假，一切的甜美與幽恨都遠不可追。 「公主殿下，碧維絲小姐依約來訪。」 侍女的聲音自身後響起，打亂了她的思緒。 擱下筆，愛蒂優絲站起身，理了理裙襬，歷經數百年依舊美麗如昔的面容上，勾起如月下 薔薇般的笑靨。 「備茶吧，下午茶的時間到了。」 她是大英帝國的王女，不論過去、現在、未來，她都是。 桌案上，翻開的書頁內落著一行墨跡，格外清晰。 那時的她，以著優雅的笑，回應那值得憐憫的女人── 「因為，他褻瀆了我的尊嚴。」 過往的情感，如今只餘虛妄。 唯有這分與生俱來的驕傲，才是真實。 --

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