在池田屋事件之後，幕府軍與維新志士之間的衝突終於全面爆發，一連串腥 風血雨的戰爭在京都於是展開，劍心每天都在戰場上，與其他的維新志士一同奮 勇殺敵，但是在雙方的兵力實在太過懸殊，而那被稱為壬生狼的新撰組更是毫不 留情，縱使劍心的劍術是如何地高明，終究還是沒有辦法扭轉那無法避免的命 運---- 「碰！」 小木屋的門猛然地被打開，她抬起頭，看到劍心正滿身血污地站在那裡，在 他腳邊濺著一些不知名的碎塊，手中的長劍仍滴著血，看起來就像是才剛從某個 橫屍遍野的地獄走過來，而他臉上的表情也像是地獄來的使者，充滿嚴厲與兇殘 ，那紅絲密佈的雙眼，甚至還帶著隱隱血光。 「方才----」劍心咬著牙，之前那手起刀落、血濺人亡的景像，還在他腦中 盤桓未去，「與我一起戰鬥的同伴們，已經全部死在新撰組的劍下了。」 她望著他，見到他如此可怖的模樣，她的表情卻是絲毫未變，沒有震驚、沒 有訝異、沒有恐慌、沒有害怕……什麼都沒有，只是執起眼前的白茶壺，將清綠 透明的茶水倒在白色的茶杯裡，那動作優雅得可比一個靜謐安祥的茶道家。她將 茶杯擺到小碟上，然後推向他。 「喝吧。」她的語氣甚至也是一樣的平淡，「這是我剛剛泡的茶，味道還不 錯。」 看到她安祥自若的動作，好像一切都還是平靜地一如往常，他不禁怔了怔， 那原本緊繃的身軀開始慢慢放鬆，持劍的手也開始漸漸垂下。 劍心關上門，在她面前坐下，捧起那個白色茶杯，那茶葉特有的清香隨著騰 騰霧氣緩緩散出，中間還夾帶著那熟悉的白梅香。劍心閉上了眼，漸漸的，死亡 黑暗的血氣隱去了，濁臭汙穢的煙硝隱去了，只留下眼前淡雅宜人的清香，輕柔 地繚繞在他身邊，他啜了一口茶，那甘甜溫暖的滋味流過他的口、流過他的身、 流過他的心，讓那被腥風血雨澆冷的身軀，也漸漸地變暖、變暖了…… 劍心睜開眼，原本帶著血光的眼睛，又重新回復成清澈明亮。 「我方在這次戰爭當中傷亡慘重，桂先生已經決定要徹退了。」他放下茶杯， 然後開口道，語氣已不像方才一般激動，「所以我們明天就要離開這裡，尋找另一 個較安全的地方。」 「我知道了。」 她的回答仍是如此平淡，甚至連一句詢問也沒有，只是執起茶壺，再為他添上 一杯茶。 爐上的火光替四周染上一層金芒，迷朦的茶霧為周圍帶來一股清香，屋外街道 一片血腥黑暗，但在這小小的一方木屋裡，竟有一份超然世外的安祥…… 也許，在越是動蕩的亂世，就越渴望一份安祥。 第二天，他們離開了小屋。在城外的一座橋樑上，桂小五郎背著手，遙望城內 一片殘壁頹傾的景像，感慨地說：「在池田屋聚會時，我一直反對在京都引起大火 ，然後再趁混亂時篡奪朝廷的計畫，沒想到----京都數百年的繁華，最後還是這樣 被大火一夕毀去了。」 「但是在池田屋事件之後，只有桂先生一人保住了性命，也許正如片貝先生所 說，這一切都是天命啊。」在桂小五郎旁邊，背倚著橋邊欄杆的劍心說道。 桂小五郎不禁深深地嘆了口氣。 「現在京都內的維新志士勢力幾乎全滅，被當成叛國賊四處追殺，保守派的 勢力又再度恢復，我將隱姓埋名離開這裡，否則，再待下去遲早會被抓。」 「那麼，我應該要如何呢？小荻屋已經燒毀了。」 「先到京都外圍的那個農家去吧，在下一個行動開始之前，就先暫時隱藏蹤 跡，有事的話再經由飯塚聯絡吧，」桂小五郎一邊說著，一邊將眼光投向了在另 一旁的她。 只見她抱著一本日記本，眼神投向不知名的遠方，一身白衣隨風微微飄揚， 在金黃夕陽的映照下，竟有一份淡雅的超凡脫俗。自從這個奇特的女子出現之後 ，緋村就已經開始慢慢地轉變。也許他們自己都沒有察覺，但是，當他們望著彼 此時，那眼光---- 「巴姑娘。」 他突然開口。她轉過身來，臉上有些微微驚訝，「是的？」 桂小五郎注視著她，想到她曾經昂著頭，無畏地指責著他：「明知道劍心會 痛苦，你卻還是利用他。你可以去完成你想要的目標，可是你沒有權力去利用別 人的痛苦來幫你達到目的……」 也許，這個女子可以為緋村帶來一些幸福。是他將緋村那清澈無穢的心染上 了血腥與黑暗，現在，該是他做些補償的時後了---- 「如果無處可去，那就跟緋村一起到那農家生活吧。」桂小五郎說道，心中 暗暗祈禱，希望這個決定沒有做錯，「比起年輕的單身男子，年輕夫婦更不容易 讓人起疑吧，當然，只是形式上的也沒關係。緋村----」他深深地看著她，輕聲 託付：「拜託妳了。」 說完，他披上喬裝用的簑衣，轉過身，頭也不回地向遠方離去。 望著桂小五郎遠去的背影，一時間，兩人陷入了一陣沉默。 過了好一會兒，劍心終於先打破了這份沉寂。 「如果----」他握緊欄杆，看著前方道：「妳想去什麼地方，我可以送妳 去。」 她注視著他的側影，他在讓她選擇，她知道，在選擇之後，她就再也無法 回頭了…… 一陣沉默瀰漫在兩人之間，過了良久，她才回答。 「我----沒有別的地方可去。」 隨著這句話的出口，她心中似乎有一道絃也隨之啪地斷裂，那是連接她與過 去一切的絃…… 握緊欄杆的手頓時放鬆了。 「那麼，就要一道生活下去了……」劍心轉過頭來，面對著她，橘色陽光斜 斜照來，讓那臉龐顯得異常地溫柔，「我也不知道這樣要維持多久，但，如果可 以的話……」他一瞬也不瞬地凝視著她，「不只是形式上，一起生活吧。」 她輕顫，面對那專注又溫柔的眼光，她竟是無法開口，只是微微地低下頭， 白晰的臉龐上，飛上一片淡淡的紅霞。 金黃的彩霞在天上輕輕飄蕩，火紅的夕陽在西邊綻放光芒，傍晚的涼風從遠 方吹起，片片樹葉與那道清雅的白梅香，在兩人之間飄散輕蕩，在這如虹般的橋 上，倆人的身軀襯著夕陽化為一道儷儷剪影，形成一幅永恆的景像…… ////////////////////////////////////////////////////////////////////// (待續) -- 生活, 簡單就好.....