柔道發源於日本，是日本的國粹。在眾多奧運項目中，它是唯一 源於亞洲的。 柔道現在已普及到全世界，學習者數以千萬計。 柔道是「日本講道館柔道」的簡稱，是由古代的柔術演變過來的。 嚴格來說，柔道只是一種體育運動，並不屬於武術。據日本歷史記載， 約在公元七二零年，日本流行一種類似相撲的角力賽，稱為「體術」。 後來由於日本深受中國哲學思想的影響，日本人便根據「易經」中「以柔制剛」 的學說，將「體術」改稱為「柔術」。 一、 柔術的起落 柔術興起的原因有四個： （一） 平民自衛：古時日本人十分重視階級觀念，只有貴族可以隨身帶武器， 所以一般不准帶劍的百姓就要學習柔術核自衛。 （二） 武士防身：初時古代日本武士可以隨身帶一柄長劍和一柄短劍後來他們 只准帶短劍，而當謁見長官的時候，更要御下所有武器。 所以他們要學習防身術。 （三） 士兵作戰：在戰場上，士兵可以用弓箭攻擊遠處的敵人，但對付近身的敵人， 就只得使用刀劍之類的武器或徒手搏擊。　　 （四） 獄吏制犯：古時日本的獄卒既要制服犯人，又不能使他們受傷， 所以柔術便成了他們必上的一課 這些原因促使柔術得以蓬勃發展。在慫川幕府中葉時期，柔術的發展更達致巔峰。 但是川幕府到了一八七一年，逐漸衰落，王權大張，柔術亦開始盛極而衰。 在明治維新期間，歐美文化的沖擊使日本人拼棄傳統的觀念，而在文化、 科學和體育運動各方面都全力追隨歐美各國。那時日本人視柔術為一種古老 而不合潮流的武術，應給淘汰。可憐那些柔術高手為了生活，要淪落街頭賣藝， 將崇高的武術平白的糟塌了。 直到明治十五年(一八八六年)，嘉納治五郎綜合了各流柔術的精華，把柔術改良 為一種新興的運動--「柔道」。 一八六零年，柔道祖師嘉納治五郎生於日本神戶奈特。他的父親出身於名門 生源寺家族，而母親則是當地釀酒業鉅子之後。少年嘉納的身體較一般人為虛弱 ，經常受到同學和朋友的欺負，於是仍便學習柔術來強身健體。 當時德川幕府時代剛結束，明治維新剛開始，西洋文明陸續傳入，武藝日趨沒落， 變為一文不值的劣技。 一八七一年，嘉納治五郎跟隨父母移居東京。在父母的影響下，他自少就立志 長大後要為國人做事，他的座右銘正是「為人謀益，為世界謀和平」。 他在一八七七年入東京帝國大學研究哲學，畢業後便從事教育工作。 一八八六年，他獲擢升為第五級高等學校校長，後來累升為第一級高等學校校長， 一八九四年更獲委任為東京高等師範學校校長。他從事教育工作共二十六年。 　 嘉納於東京帝國大學唸書時，曾經跟從武術宗師福田八學習「天神真陽流」柔術﹔ 當福田死後，他又跟從同派的磯正智深造﹔磯正死後，他就跟從飯久保恆學 「起倒流」柔術。 嘉納經深思、苦練和精心鑽研後，已盡得所學柔術中的精要。但他並不就此滿足， 進而研習其他流派的柔術。最終他不但集合了各流派柔術的特點，捨短取長， 並且加上自己的創意，配合新時代的技術與理論，而作了科學化的改革， 以勝負、體育、修心為目的，把「柔術」改良為一種合乎體育宗旨的運動--「柔道」。 一九五一年七月，歐洲柔道聯盟大會中有人建議成立「國際柔道聯盟」 (INTERNATIONAL JUDO FEDERATION,IJF)。一九五二年，國際柔道聯盟成功在 瑞士召開身一屆成立會議，委任嘉納履正任首屆會長，當時共有十三個會員國， 全部都是歐洲國家。不久，會員國數目已增加至十九個。 最初國際柔道聯盟的總部設在日本東京。一九六五年，英國人查爾斯．派瑪 (CHARLESPALMER)獲選為會長，於是總部就遷往倫敦和巴黎。 一九七九年，松前松重義博士(DR.SHIGEYOSHI MATSUMAE)獲選為會長， 總部又再設在東京。目前聯盟已有一百五十多個會員國，而每年仍有新國家加入。 --

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