夏特布朗一族，為吸血鬼皇族中最尊貴一支，他們擁有其他吸血鬼所不具備的能力 及知識，其中最叫人敬畏的是他們對咒術的了解；然而為保有血統的純粹，能力的 傳承，夏特布朗一族從不與外族通婚，正因如此，在百年後的今日，在吸血鬼勢力 已然沒落的今日，夏特布朗一族也僅存少數幾人，而艾絲特‧夏特布朗更是其中佼佼 者，艾絲特本意為「晨星」，不僅在夏特布朗一族，在現存的所有吸血鬼中， 艾絲特這個名字，就代表指引、知識及尊貴。 而現今夏特布朗莊園孤傲地矗立在倫敦郊外，久遠的時代前，吸血鬼仍然昌盛的 年代，此地是吸血鬼一族的重心。古堡看似建築於湖上，實則建於凸起的岩石， 從峭壁中切割雕刻而成，東面依山，西面臨水，和周圍的湖光山色映襯得極其協調， 呈現迷人的雙重景色──從山道這邊看，它是座充滿神秘氣息的堡壘，堅固森然； 從湖對岸眺望，它又如神話中的浪漫宮殿，漂浮在蔚藍色的波光中。 艾絲特在黑色雕花大門前站定，門緩緩開啟，她漫步在如茵的草地上，彷彿與夜色 化為一體般，腳旁的青草隨著她的步履安靜地伏倒兩旁；她臉上的神情純潔的宛 如初生的處子，卻帶著千年孤月般不變的冷傲。 她踩著穩定的步伐往莊園的後方的櫻林小徑走去，久遠時代的記憶隨著她的腳步 在她眼前開展。 記憶中，一個桀傲不馴玫瑰紅長髮女孩總是繞著她轉。 「艾絲特爾 ( Estelle ) 。我們永遠在一起好不好？」女子總是以著一口法文腔錯喚她。 「Estelle，妳快樂嗎？」女孩似笑非笑地說。 黯夜紅櫻綻放，傾瀉著，一大片降舞的霏紅滿天，在她面前的，像是火一般燃燒開 來的櫻花木，焚燒了整個深黑天空。所有的櫻花同時綻放。 「Estelle，我沒有資格擁有妳的愛。」女子輕盈地離開，一切在自然也不過。 不曾要求對方付出的愛，有時也會是一種負擔。 艾絲特盪著秋千，閉上眼，不去看那些盛開的美好。她上身後仰，銀白色的長髮 在空中劃出輕柔的弧度，映著月光的清冷，臉上的表情有著被放逐的悲涼，以及蒼的。 ꄊ 「Estelle，謝謝妳愛我。」女子逝去前只說了這麼一句，閉上眼。 갊秋千有節奏的擺動，艾絲特自嘲地笑了。當Bella死後，她的心也隨她一起死去。 뀊倏忽，她神色一凜，半斂著眼，感知莊園守護者傳來的訊息。 「雪恩‧宓拉提、文件、工會‧‧‧」艾絲特喃喃自語，尋思半晌，讓雪恩進入莊園。 雪恩一走入莊園立刻被眼前的景象所震懾。 她先前就知道夏特布朗莊園是吸血鬼一族的中樞。但她沒想過莊園建築會如此壯麗。 莊園所有建築皆順著山勢起伏，以最原始的風貌呈現。城堡後方不遠處是一座高聳 的瀑布，月牙銀曦的光線灑落其中，和濺起的水氣混和成一片夢幻。瀑布的水流 匯集至湖中，為湖泊帶來生氣。 她走過青綠的草地，到達位於莊園中心的湖泊，艾絲特早已站在那裡等她，月牙白 的衣裙翻飛，清冷的月光映照在她白皙的臉上，投下深淺不一的陰影；眼瞳似一汪深 潭流露神秘的氣息，潭水深處有些過於悽冷的事物，但那氣息太神秘叫她無法不去靠近。 艾絲特淡漠地看了雪恩一眼，轉身走近湖畔。對著平靜無波的湖水輕喃。 「艾絲特‧夏特布朗」隨著她的話語，一座精密的檢測儀緩緩地從湖中冒出， 以數道光線將艾絲特環繞後，證實身分無誤，便緩緩降下。 取而代之的是一座從湖心緩緩上升，將湖心連結至湖畔的鐵製拱橋，艾絲特輕巧 地踏上橋面，朝城堡走去，而雪恩則安靜地跟在她身後。。 古老的石牆，粗大的石柱和木梁，支撐這座古堡。古堡內部的裝潢與百年前無太大差異 ，唯一相異的不過是多了些現代精密儀器，但與現代與古典融合的十分完美， 無絲毫不協調之處。客廳的牆由紫紅色的絲緞裝飾，搭配米白色的手工編織地毯。 因為吸血鬼厭惡陽光的本性使然，其上並無設置窗戶。客廳的家具屬於英式， 年代介於17到18世紀。壁爐的上方，是一面有300年歷史的巨大的法式鑲嵌鏡子。 兩側青銅裝飾的黑檀木書架的上方，有兩幅靜物油畫。 艾絲特坐進一張古老桃花木扶手椅，冷傲的神情彷彿凍結了時光，時間恍若 停佇在整座莊園中。 「雪恩‧宓拉提。請問是公會派你來的嗎？」艾絲特啟脣，打破靜默。 嘴角似笑非笑，猜不出內心的想法。 「公文。」雪恩乾脆地拿出一紙由紅臘封緘的公文，上頭印著代表靈狩師公會的徽章 ，艾絲特接過公文，打開由丹提紙寫成的公文，快速地掃過，眉頭微微顰起，旋即起身。 「雪恩‧宓拉提。妳就留在城堡中，我會派人過來照顧妳。」語罷，她頭也不回 地轉身走上樓梯，手中的公文隨著她的話語化作灰燼。 雪恩看著她的背影走進樓上的房間才回過神，仔細端詳大廳的裝潢， 她看見一幅油畫非常醒目地掛在大廳裡。畫中是一個十分亮眼的女子。 有著一頭金色偏銀長髮，碧綠色的眼珠，畫中的女子看來栩栩如生， 一雙碧眼有著的深不見底的神秘，高傲、淡漠的的神情蘊含智慧，與艾絲特 看來十分相像。此時的她並不知道那正是夏特布朗一族最為尊崇的人物「Destiny」 (黛絲特妮‧夏特布朗)，她坐在城堡的窗前，窗外是碧綠的湖水、掛滿星子的 深黑天幕。 --

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