巴哈姆特小屋連結 https://home.gamer.com.tw/artwork.php?sn=6300047 == 薇爾娜大口吞下燉豆湯，加了醃肉及起司的湯具有充分的鹹味，讓旅途疲憊的身軀立即暖 和了起來。 有著麥穗般髮色的婦人張羅好晚餐，於裙上抹了抹手，笑著坐下。 「吃完你可得自己收拾喔！哈德林。」 薇爾娜挑眉。難道她並非村長的妻子？ 村長──哈德林連連稱是： 「當然，這幾天真的謝謝妳幫忙準備幾位大人的食物，米拉。」 「唉！願大地母親庇祐，早日找回孩子們……」 「哼……還不是那傢伙搞出來的禍事！」 米拉搖了搖頭，沒說什麼。 薇爾娜咀嚼著晚餐前才被卡里歐描述過的事件── 兩天前，有五名孩子結伴到村莊北邊的小溪取水。 最後看到他們身影的，是磨粉匠瓦里克，他從水車小屋裡，見到孩子們跨過冬季水量減少 的溪床、進入對岸的森林後，就此下落不明。 本不被村人待見的瓦里克，成了眾矢之的。村民認為，他要為沒阻止小孩進森林負責。 「要不是他動作慢，冬天還在磨糧，他完全可以攔住孩子們！」哈德林忿忿不平： 「這也算王都軍士？不知是不是成天想著如何偷大家辛勤的收成，每次扛過去一大袋麥穀 ，回來的麵粉總是小小一包。」 「……太不講理了吧？」瑞兒小聲道：「腿長在孩子的身上，麥子磨成麵粉本來就會變少 ，這也要怪他？」 薇爾娜瞥了哈德林一眼，見村長正滔滔不絕地纏著宣元，於是聳肩回應： 「畢竟沒人喜歡繳稅，水車磨坊屬於封地主，每次磨粉都要向磨粉匠付稅金。」 她指尖輕點了桌面兩下。 「村民不敢罵領主，為其收稅的瓦里克自然成了村裡最討厭的人。」 「可是他在卡利歐面前大肆抱怨磨粉匠，不就等於在批評領主？」 「不，依我看，那位瓦里克應是這村還是王領時就在的磨粉匠，並非艾莉卡的人。」 「妳說對囉！」不知何時坐過來的菲德爾眨眨眼。 「我正是受卡利歐所託，前來跟瓦里克交接村裡帳目的，等他完成今年的工作後，就會找 人來接替他，不過瞧村長的德性，看來下一任也不會好過。」 「他收稅的情況如何？」 「紀錄清楚，也沒有延誤，畢竟他是軍士嘛！村民嘴上說說，倒沒人敢不繳稅，就是他磨 去的比例有點高。」 「所以你也認為他有拿一點好處？」瑞兒問道。 「噢！我可沒這麼說。不過就算他真做了，又有誰能譴責他？」 瑞兒瞇起翠綠的瞳孔，在薇爾娜和菲德爾之間來回打量。 「怎覺得你講起話來跟小薇……我是說薇爾娜有點像？」 「哈哈哈，那是因為，我們是同一類人啊！」 菲德爾笑著，將一個沉甸甸的囊袋擱在桌上，竟是薇爾娜腰間的錢包！ 「你是什麼時候……！」 瑞兒驚訝不已，但薇爾娜不過稍微瞄了一眼，便繼續啃著自己的麵包。 菲德爾解開囊袋，裡面僅有少許銅幣、以及一堆不值錢的雜物。 「如我想得一樣，這是『被偷也無所謂的錢包』，只有視偷與被偷都是奉獻的面具之主信 徒會這麼做。」 「嗯，我沒有馬上答應卡利歐，也是因為在森林中追跡並不是我的強項，既然那位修士已 自告奮勇，我想我幫不上什麼忙。」 「誰知道呢？」菲德爾伸了個大懶腰： 「儘管如此，我也派人通知鄰村、並在林裡找了兩天呀！這林子並不大，就算宣元大師有 遊俠般的眼力，我很難想像結果會有何不同。」 「居然有五個孩子失蹤了……他們有什麼共同點嗎？」瑞兒托著下巴。 菲德爾搖搖頭： 「他們年紀有大有小，有男有女，我這幾天忙壞了，所以也沒仔細研究，妳們有興趣的話 就多向米拉打聽，她有一點躲著我，但她是在白擔心，總之妳們去了她家就知道。」 「是喔……」 晚餐期間，村長的抱怨幾乎沒停過，聽得宣元和貝拉一愣一愣。 因村長家睡不下所有人，薇爾娜跟瑞兒被安排在米拉家過夜── 那是一間堆滿酒桶的小屋，顯然米拉是村裡的釀酒戶。 「房間給妳們用，我睡火堆旁就好。」米拉爽朗地表示： 「火盆的柴儘管添，不過希望妳們別把我家的情況和事務官大人說。」 薇爾娜默數了下桶子的數量。 「村裡人自己喝的麥酒是不用課稅的，我想那兩位早就明白妳在釀酒，無須煩惱。」 「是這樣啊……哈哈，我這人也真是的，總是操無謂的心。」 「請問……妳是一個人住嗎？」瑞兒怯生生地舉手。 「嗯，丈夫在幾年前回到大地母親的懷抱了，沒留下孩子給我，土地是大夥輪流幫我耕的 ，我只要負責釀全村的酒。」 薇爾娜想起剛才的麥酒，確實比其他村子好一些。 「這麼說妳與全村都熟識囉？」 「是啊，我和那些孩子的父母都是從小一塊長大的，發生這種事實在難過……」 瑞兒皺起了眉： 「該不會是人口買賣？」 「唉呀！真可怕！」 薇爾娜只知瑞兒是名孤兒，對她過去的經歷一概不明──也不打算深究，她輕輕笑了笑： 「要是有奴隸販子敢在大島內誘拐孩童，王國的運勢也到頭啦！」 「可不是嘛！您說的話太嚇人了！」 「是我多慮了，就讓我來首曲子賠不是。」 瑞兒撥動琴絃，彈唱了首悠揚的情歌，是關於受到眾神嫉妒的美麗女子，夜裡私會情人的 故事。 米拉怔怔地聽著，火光映在她臉頰上，照得紅通通。 或許是睡得早，薇爾娜在深夜自然地甦醒。 以往這種時候，她會起來寫點東西，通行證、委任狀、轉讓證書之類，然後再回去睡到天 亮。 「妳也醒啦？」 她似乎能聽到半精靈睫毛眨動的聲音。 「是啊，雖然有些對不起米拉，不過她草墊鋪得太薄了，睡得有點冷，得再添柴──」 她打算起身，卻被瑞兒緊緊摟著。 「妳體溫高，不准妳起來。」 「那我怎麼添柴火？」 「我不管，妳自己想辦法。」 薇爾娜闔上眼，憶起蘿琳說過的話。 出發前採購魔法道具時，這位年歲不詳、總有些冷淡的精靈法師，罕見地指點了她幾句。 ──其實術士僅需閱讀魔法書的頭尾。 ──知道法術名稱及效果後，中間如何構築，自行想像即可。 在旅程中無事的夜晚，薇爾娜依此摸索，竟也重現了過去由夥伴、甚至是敵人施展過的一 些法術。 然後現在，她試著將魔力注入雙眼，緩緩睜開。 「哇！」 薇爾娜小聲驚呼，不僅是因為自己能在黑暗中視物，同時也因瑞兒那對翠綠眼眸，幾乎佔 去她一半的視野。 「嘻嘻，妳終於看見我啦？恭喜妳。」 「……以後晚上不用點燈了。」 好，看到柴堆放在房間角落了，接著就是把它扔進火盆。 她接著集中精神，催動法力，於空中凝聚出一隻透明的手掌。 隱約可見的魔法手，懸浮在空中，薇爾娜專注地操縱它，拾起一段薪柴投入火盆，殘火吞 噬燃料後，房裡漸漸又暖和起來。 「好棒喔！這手真方便！」 「真希望以前就懂得這招……那妳可以讓我起身了嗎？」 「誰說過要放開妳了？」 可能是因為感官變得敏銳，薇爾娜聽到極小的開門與腳步聲，瑞兒同時一僵： 「米拉……出門了？」 「是啊……」 「跟去看看？」 「進村時那些狗怎麼吠我們的？我們要是現在走出門全村都給吵起來啦！還是別打探人家 私事。」 「也是喔，她應該沒多久就會回來了。」 瑞兒小聲地，哼起剛才唱過的曲子。 薇爾娜閉起眼，不確定在何時睡著。 天亮後，米拉若無其事地守在火堆旁。 「早安！兩位睡得好嗎？」 「哈哈，我們好像用掉太多木柴了，受妳招待，請讓我們為妳補充一些！」 「真是幫大忙了！那我們一起去吧！」 米拉把正在刻著的一小截木塊順手擱置一旁： 「現在哈德林禁止大家單獨入林呢！」 「呃……妳是指『那座森林』？」 「就是『那片林地』。」米拉聳聳肩。 「雖說出了那種事，但若有需要，也不可能不進去。」 米拉領著兩人朝北走去，沒多久便到了溪邊。 一道便橋橫亙水面，雖然構造簡單，但看得出來持續有在修繕維護。 薇爾娜見上游不遠處即是傳聞中的水車小屋。 「……孩子們就是走這橋進入樹林？」 「不是喔，更上游一點水勢淺又平穩，男人們貪快都會從那直接過河。」 「這樣啊。」 三人正要過橋，自小屋急急忙忙跑出一個男人，呼喊著： 「米拉！妳要做什麼！」 「唉呀，瓦里克，我正要進林子撿木柴。」 原來這人便是那位磨粉匠，薇爾娜見他鬍鬚頭髮都被粉末染成雪白，走起來動作有些不協 調。 「現在森林很危險！要柴火的話拿我堆在小屋旁的就行啦！」 「那怎麼好意思，冬天你也要取暖啊，何況我有這兩位陪同。」 「喔、失禮了女士。」瓦里克這才注意到薇爾娜及瑞兒，尷尬地清了清喉嚨。 拭去麵粉之後，他看起來並不老，甚至比薇爾娜要年輕些。 「妳們是事務官大人的客人，薇爾娜與瑞兒女士吧，其他幾位天一亮就動身了。」 薇爾娜覺得米拉跟瓦里克應對自然，沒啥忌諱，便提議： 「我只是要補充些燃料給米拉，至於是從小屋取還是自林裡取，我並不在意，省事就行， 我也想順帶看看小屋，請帶路，瓦里克。」 「好。」 「這……」相較毫無猶豫的磨粉匠，米拉顯得有些遲疑。 「米拉，一起來嘛！有我們在，村人不會說啥的！」 瑞兒笑道，拱著米拉往小屋走去。 他似乎是工作到一半跑出來的，磨盤仍在運轉，看來冬季還在磨麥一事屬實，屋裡堆著許 多袋麥子待處理。 瓦里克為幾人倒了麥酒，就急忙回去調整水車。 薇爾娜留意到角落有張木框床。瓦里克畢竟見識過城鎮，在賽卡爾，不管是村長還是米拉 ，睡覺時都只在地上鋪草墊。 其他特別之物，就是架上放著武器和一套簡單盔甲。 薇爾娜湊近一看，上頭都蒙著一層厚厚的塵。 架旁還擺著一些小型木頭雕刻，馬或是家畜之類的，表面倒是乾淨得很。 瓦里克認真做著手邊工作，一言不發，彷彿等著她們發問。 要從哪問起呢？薇爾娜飲了口酒。喔！味道跟昨晚喝到的一樣。 她突然想到： 「那五個孩子會結伴取水，應該有什麼共同點，你能告訴我嗎？」 磨粉匠與釀酒女子瞪大眼睛，就連詩人也略傾著頭： 「咦？小薇，妳問這個？」 她能理解瑞兒的驚訝，因為昨晚和米拉問起時，就連米拉也說不上來。 但瓦里克很快回復了鎮定，停下機關： 「他們同我一樣，都不是家裡的長子。」 米拉默默頷首，瑞兒則輕蹙著眉： 「不是長子又如何呢？」 薇爾娜回道： 「如果沒有多餘的土地，他們成年後留在村裡的機會很小。」 瓦里克驀地深深低垂著臉，雙肩不住顫抖。 「全都是我不好！我不該和他們講那種話的！」 「他們是不是問過你，離開村莊可以幹些什麼？」 「……我說若在城鎮裡面，可能可以成為工匠學徒、或是神殿的僕役，但我也強調那非常 辛苦！還不如想辦法留在故鄉的土地上……」 「瓦里克！這不是你的錯……」 「不，米拉，是我煽動他們離開村子。」瓦里克抬起頭，一副如釋重負的表情： 「我會對事務官大人坦承，不管什麼懲罰都願意接受。」 所以真相就是──幾個小孩懷著天真的憧憬離家出走？ 薇爾娜總覺得有哪裡說不通。 她望向窗外，宣元高大的白羽身軀正輕巧地躍過溪面歸來。 「先聽聽他們有何新發現吧……」 「大師身手矯健，轉瞬間踏遍森林，真是大開眼界！」 菲德爾已和宣元混熟了，兩人勾肩搭背。 「好說好說，菲德爾也是，行如疾風動如雷霆呀！哈哈哈！」 「咳哼！」瑞兒略過兩人，直接詢問貝拉： 「你們有找到孩子們嗎？」 「沒有！大師和貓貓走很快！貝拉追得快累死了！」 薇爾娜瞥見瓦里克與米拉臉色頓時一沉。 「不過那座樹林怪怪的……」 貝拉停了半晌，說道： 「好像有塊土地不見了，大師說，是被人設下了『陣法』。」 「陣法？」 「正是！老夫能感應到林裡有股違背天理的妖氣。」 宣元雙手抱胸： 「除非立陣者主動邀請，否則我們無法入陣！」 「嗯，我完全聽不懂。」 「我也是。」 「菲德爾，想想辦法，你們是朋友吧！」 菲德爾撓撓臉頰： 「根據我對東方文獻的理解，將大師的話轉換過來，應該是──有魔物施展了『空間魔法 』。」 貓人無聲無息地彈出一根爪子，開鎖似的在木桌上輕輕一轉。 「然後需要某種條件才能進入，如同鑰匙解除鎖頭那般。」 「居然是魔法……等等，所以孩子們就在那什麼空間裡？」 「要對付會施法的魔物，勢必需要兩位的協助，畢竟妳們有擊敗法師的實績。」 「卡利歐連這件事都告訴你了呀……」 「小薇。」瑞兒臉色發白。 「若是魔物的話不能再拖了，我們要馬上行動！」 薇爾娜斂起笑容，嚴肅地點點頭： 「問題是要如何進入那個空間呢……？瓦里克，你記得孩子們進入樹林前，可有任何特殊 舉動？多微不足道的事情都行，這對我們非常重要，好好想一想！」 磨粉匠抿著唇老半會兒，才終於張嘴： 「是沒有，不過……當我正要跟上去照看的時候，安瑟──帶頭的那個男孩，很激動地要 我別管他們，現在想起來，他似乎相當緊張……」 「緊張？有什麼好緊張的？」 「抱、抱歉，我只是有這樣的感覺，也許是我會錯意……」 這時，貝拉突然拽了拽瓦里克的褲管。 「欸、大叔！」 「喔，怎麼了？」 「你這匹小木馬刻得很好，可以給貝拉嗎？」 「行、行啊，你想要就拿去。」 「貝拉！我們正在討論要緊事！真是對不住呀諸位，貝拉很喜歡收集東西。」 即使被宣元斥責，貝拉仍是自顧自地、將新玩具塞進他的小小束口袋裡，那副蠻不在乎的 表情，像極了耍任性的小孩。 小孩……！薇爾娜靈光一閃。 「不，貝拉立大功了！這非常值得一試！」 「小薇，妳該不會又要──」 薇爾娜注入魔力至圍巾裡，調整五官比例，耳尖變得圓潤，髮色也轉為棕黃。 「哦！原來妳的圍巾附有易容術呀。」 菲德爾撫著下顎，瓦里克及米拉也嘖嘖稱奇。 「妳、妳其實是人類的小孩嗎！貝拉現在才知道！」 貝拉眼睛睜得圓圓的，薇爾娜咯咯笑著，牽起她的手。 「如果魔物會引誘小孩，那麼我和貝拉來到賽卡爾，也是幸運女神的指引，或者說──宇 宙真理的安排？」 -- ◢█ ◣ ███◣ █ ◢█ ◣ █ █ █ █ █ █ █ █ █ ███◤ █ █ █ ~~遥かなる蒼の物語~~ █ ██ ア █ █ リ █ ア █ ██ █ █ █ █ █ █ █ 水 星 領 航 員 █ █ █ ▉ █ █ █ PTT bbs ARIA board --

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