=== 小屋連結 https://home.gamer.com.tw/artwork.php?sn=5893452 === 「這草長得比我還高！」 薇爾娜煩悶地揮舞匕首，切割阻人雜草。 次日一早，冒險者們啟程往南進入森林，開拓村傍林而活，果實釀酒、採集菇類、放養家 畜，燃料薪材，林間處處是工寮及休憩小屋，但隨著持續前進，這些建物逐漸零星減少， 小路也越發狹窄、終至消失。 冒險者們深入連村民都未涉足之地，被迫下馬牽行。 法琳和理查的座騎馴養極佳，溫順地隨主人前進，瑞兒跟薇爾娜的則沒那麼配合，拉著疆 繩頗為費勁。 遊俠右衛門則完全在別的境界，於樹幹間跳躍移動，在枝上吹哨指揮座騎，並引領隊伍方 向。 「在森林發出聲響不會引來野獸嗎？」 林中滿是野獸新鮮的足跡，印痕大得令人不安。 「正好相反。」右衛門瞥了薇爾娜一眼。 「大部分野獸都是怕人的，鈴聲可以驅趕牠們，若是會主動襲擊人的魔物，我們這麼一群 人，盔甲摩擦的聲音、金屬的氣味、香水與肥皂，你靜或動都逃不過牠們耳目。」 薇爾娜啞然點點頭。術業有專攻，看來她不只是個嘴巴壞、眼神兇的小矮子，不知來自東 方多遠的部族？ 薇爾娜再看向瑞兒，她穿著薇爾娜好不容易從村裡張羅的破舊皮甲，腰間手斧則是詩人原 本持有的物品。 老實講，薇爾娜不確定邀她入隊是不是個好主意──但若昨晚錯過時機，總覺得兩人此後 不會再相遇。 「如果走累了可以上馬，我牽妳！」 「呵呵，承蒙英雄小姐費心，但我很能吃苦的。」 ……就是這樣才無法放妳不管呀。薇爾娜低聲咕噥。 此時林中鳥鳴戛然而止，前方灌木叢傳來好幾聲狼嚎，晴晴立即飛至上方樹幹躲藏。 「別動！我們接近狼群地盤了！拿起武器！」 右衛門說著慢慢往後退。 薇爾娜不明白右衛門為啥退後，但這是表現的機會！ 「那我去探探情況！」 薇爾娜聽得前方枯枝斷裂，一溜煙鑽進樹叢。 不常於野外活動的她啥也沒看到。 「喂！妳會驚動──」 遊俠話音未落。 灌木猛地炸開──一隻狼自瑞兒身後突然竄出，血盆大口狠狠咬住半精靈側腹！ 「瑞兒！」 半精靈悶哼一聲，忍痛推開野狼，利牙「咔嚓」地撕裂創口、鮮血瞬間濺滿衣甲，瑞兒整 個人被震得踉蹌倒地，野狼甩甩頭，兇光畢露，再度撲向瑞兒。 在這連吸氣都太短的空檔裡，最先反應過來的人是法琳。 矮人牧師迅速趕到詩人身旁一鎚砸扁野狼，接著吟誦禱詞，掌心柔和光芒下，傷口如時光 逆流般收攏回斂。 「請女神垂憐無辜的羔羊！」 瑞兒受傷了！薇爾娜心沉了一下，急欲回防，但又竄出兩匹狼朝她背後撲來──是狼群的 伏擊戰法！ 薇爾娜側躍滑步避開突襲，反手拔劍向後一刺了結一隻。 同時耳畔「咻」的一箭，另一隻野狼幾聲哀鳴後沒了聲息，應是遊俠的拿手好戲。 轉眼間擊斃三匹野狼後，遠方隨即響起更雄壯的怒吼── ──沉重的踏地跺響，一頭巨大灰影破林而出、氣勢洶洶直撲冒險者！ 「是群狼之長！」 「來得正好！」 理查大喝持盾迎上，以驚人力量反壓巨狼衝撞，並疾風般兩劍砍斷巨狼前爪。 負傷巨狼暴跳狂嚎，又召來更多野狼，團團圍住五人。 薇爾娜嚥了口唾液。 狼群繞著冒險者跺步，低聲咆哮。 冒險者們同樣按兵不動，彷彿彼此都在找尋破綻。 結束對峙的是一陣安詳琴音。 瑞兒勉力撥動琴弦、拂擾空氣波盪聲紋，除巨狼外，餘下野狼搖搖晃晃地癱軟趴下。 理查趁機邁步突進、以盾抵住巨狼大喊： 「一齊攻擊！」 「收到！」 薇爾娜迅捷閃身側方，連刺腹部，同一瞬間長劍斬首、冷箭貫胸、巨鎚斷脊，狼王巨大身 軀轟然倒地。 法琳毫不遲疑，揮舞戰鎚悉數處決熟睡狼群。 這一切不過歷時數秒，確認再無野狼竄出，冒險者們開始清潔武器。 晴晴飛回理查肩上展翅：「嘎！理查大人威武！」 薇爾娜立刻奔向瑞兒。 「瑞兒！妳還好嗎！」 瑞兒語氣一如往常平靜，但唇色明顯淡得多。 「我太大意了，多虧法琳即時治療，血已經止住。」 要是法琳剛才晚了一步……思及此處，薇爾娜起了個寒顫。 「繼續前進吧，我……還可以的。」 理查擦拭著長劍、不住張望：「得去找嚇跑的馬……喔，真不愧是右衛門。」 右衛門牽回五匹座騎交給眾人，她盯著受傷的瑞兒，再睥睨薇爾娜，目光如炬。 「妳動作老練卻舉止草率，那是長年獨自行動之人特有的矛盾。」 「嗚呃……」這傢伙是貨真價實的遊俠，一矢中的。 「我只說一次，調整妳的做法，再胡鬧下去，簡單任務也會死人。」 「好好好，我知道啦……」 薇爾娜解下自己的手弩遞給瑞兒，這弩雖射程稍短，但拉力和體積較小，易於操作。 「妳等下不要勉強施法，用這個，可避免敵人近身。」 瑞兒接過武器，指尖冰冷微顫。 右衛門割了些狼肉並砍下狼爪，說道： 「不能在這停留，血腥味很快會引來其他野獸。」 「我同意。」在野外沒人會質疑遊俠的判斷。 「再撐一下，馬上就可以休息了。」薇爾娜小心地扶著瑞兒。 一行人在右衛門指引下避開野獸，行至正午時分，林木竟愈發稀疏，眼前出現一塊鋪著白 色小花的空地。 相比周遭的林木，此處土壤略帶灰黃、一叢叢盛開野花，在全無遮蔽的日照下隨風搖曳。 這花不過是田野間到處可見的菊類植物，無毒無害、快生快長，但一般不長於森林，何以 在這生了一大片？ 「這不合自然之理……」右衛門搖搖頭。 「實在很不尋常。」 「感覺這些雛菊是被刻意帶來此處栽種，並不是原生的植物。」 「倘若這是人為造成，遺跡應該就在這一帶！」 薇爾娜持棍仔細戳著地面，很快地碰到金屬觸感，撥開泥土，刨出一頂老舊頭盔，叫其他 人依樣照做，果然又發現了幾頂頭盔跟一些破碎鐵片。 「……哪來這麼多鐵器。」瑞兒好奇地問，休息一下後氣色好了許多──至少薇爾娜希望 如此。 「想必是過去碉堡士兵的裝備。」 薇爾娜又在空地一隅踏到一處不自然凹陷的土坑，雜草將坑堪堪遮了起來，外觀上難以察 覺，土坑深及薇爾娜的肩膀，並有一些傾斜。 「快看，這邊有個坑！」 「好樣的，妳也有兩下子啊，讓我來挖唄！」 法琳跟理查扛著鏟子跳進坑裡，挖著挖著，鏗的一下似乎敲到什麼硬物。 「喔！是一塊石板！」 掘開泥土，只見石板旁還有其他石板，三枚石板排為一列，一列比一列更深。 「是個階梯！」薇爾娜頓時理解：「往下挖應該能找到遺跡的入口！」 持續挖掘一陣子，終於鏟子敲出不同於石板的清脆聲響，在階梯底部揭露了金屬表面，清 理之後，一扇厚重金屬門重現天日。 門上已經腐朽鏽蝕出一個洞，大小剛好夠讓一個人勉強通過。 「好耶！」薇爾娜大喊，興奮地就要鑽進去，被法琳伸手拉住。 「等等，先觀察一下內部情況！」 「嘖，真是謹慎！」 薇爾娜自背包取出好幾段木竿，組合成十五呎的長棍，將油燈綁在前端遞進洞裡。 火光照耀下，可窺見門後是一條石砌通道，於前方沒多遠岔為左右兩路，延伸至不可視的 黑暗中。 薇爾娜聽到理查和法琳兀自爭論不下該如何展開調查，不過對她來說，只要燈火能燃燒、 入口沒設置陷阱便足矣。 更需要確認的是這座遺跡是否曾被搜刮，薇爾娜觀察四周石壁角落，沒發現公會成員的暗 號，太好了！薇爾娜偷偷在隱密處刻下自己的標記。 薇爾娜覺得該做的都差不多了，不待結論逕自撬斷絞鍊、一腳踹倒鐵門，揚起好大一陣沙 塵，一股嗆霉味撲鼻而來。 「我讓裡頭換換氣，哈哈！」 薇爾娜若無其事看著不住咳嗽流淚的四人，絲毫未覺自己有啥不對。 理查半晌才擠出一句：「我已使用符石，向委託人報告我們找到遺跡，我們先吃點東西稍 事休整再繼續探索。」 「依理查大人吩咐，委託人怎麼說呢？」 「『我知道了，我目前沒辦法離開，之後再連絡。』」 薇爾娜從回覆便可感受到蕾歐露自我中心的風格。 「唉！漂亮的女人大都很難搞。」薇爾娜隨手摘起一朵雛菊送給瑞兒：「但也有既美麗又 善解人意的女生。」 瑞兒接過雛菊淡淡一抿：「我收下這朵花一樣會厄運臨頭嗎？」 「到時候我的劍會保護妳，不過麵包與愛情同樣重要。」 薇爾娜嘻皮笑臉地將麵包分給夥伴。 「吃吧，飽了就不痛了。」 「謝謝。」理查邊吃邊剝了點餵晴晴。 右衛門皺皺眉，沒有接過食物，而是往森林看看後，生火烤起狼肉，氣味臊的可以。 遊俠在狼爪上刻了星星圖案，與一小塊狼肉一起擺在某顆石頭上，雙手合十念念有詞。 瑞兒輕輕彈奏了一首紓情小曲，讓乾澀的午餐似乎豐潤起來。 晴晴聽到音樂開心地跳呀跳、到瑞兒身邊討摸摸，薇爾娜看這光景微微一笑，悄悄地整備 手弩力求精確。 理查拿出畫具，專心速寫了一幅遺跡周邊的景色，沒注意到薇爾娜在他身旁觀看。 「儘管實際景物單調，仍能構築出如此出色的畫面，真是了不起，理查大人！」既然理查 並沒查到薇爾娜的過去，和貴族打好關係總不是壞事。 「妳懂畫？」 「我父親教過我一些鑑賞的要點。」 「妳父親……記得是叫威爾比對嗎？」見理查歪著頭似在思索，薇爾娜連連揮手： 「他不是什麼有名的畫家啦！入不了領主大人的法眼。」 這是當然，因為薇爾娜的父親威爾比，其實是偽畫家，靠著仿冒名作騙錢，薇爾娜也是在 他過世後才發現此事，並因而走上相似的道路。 用完餐，短暫休息後，眾人聚集門前，正式開始探索。 「真沒想到遺跡位於地下，這並非我習慣戰鬥的場所，若有人能為我照明，我會好發揮得 多。」右衛門指指手上長弓：「要是一手提著燈，便無法射箭。」 「啊、對喔！」 薇爾娜從沒想過這件事，理查法琳皆是一手持武器一手持盾，這責任多半要落到自己身上 。 「……讓我來吧，總不好讓薇爾娜走在前面。」理查觸碰下，盾牌散發白色光亮，足以照 亮四周。 「這樣就行了，我和法琳打頭陣，薇爾娜、瑞兒居中，右衛門殿後。」 右衛門點頭，搭箭做好準備。 瑞兒也將手弩上膛舉在胸前戒備。 「想不能你還會施法啊，不愧是雷恩哈特。」法琳打趣著。 「充其量只是輔助而已，那就跟著我進去吧。」 理查持盾劍踏入遺跡。 一行人很快來到分岔處，左邊通道盡頭是一扇腐朽的木門；右邊通道連接至一個小房間， 房裡有兩張東倒西歪的木桌，深處則是一扇鐵框木門。 「要往哪走？」右衛門的聲音自隊伍尾端傳來。 「左右邊都各有一扇門，先走右邊好了。」法琳回望右衛門：「空間比較寬敞一點。」 「那就往右。」理查走進房間推了推鐵框門扉，紋風不動。 法琳吟誦咒語也不起作用，門上鎖了。 「妳們稍微後退。」 理查持盾猛力一撞也沒能撞開，整間石室為之晃動，震落不少塵埃，甚至掉了兩隻狼蛛下 來，其中一隻落在理查肩甲，把晴晴嚇了一跳，大叫著跳到旁邊木桌。 第二隻狼蛛落在理查腿上、毒牙刺進盔甲間隙，傷口竟流出黑色鮮血。 「理查大人！」 「有點灼熱，但不礙事。」 理查將肩上狼蛛抖落地面，一劍把狼蛛劈成兩半，綠色血液四濺噴散。 「理查大人暫時不要動喔。」薇爾娜準確刺中理查腿上狼蛛，將整副軀體挑起扔到地上， 狼蛛正要翻身時，被瑞兒一箭釘在地面，痛苦地扭了幾下便不動了。 「不錯喔，有天份！」 「呼！我好緊張喔！」瑞兒鬆了口氣，幾乎一屁股跌坐在桌前的椅子上。 薇爾娜拍拍瑞兒的背。嗯，這點程度應該不算性騷擾？ 理查也嘉許了瑞兒幾句，跟著坐下把腿上黑血擠掉後簡單處理。 包紮時踢到桌子，自抽屜裡掉出一本冊子，書況十分破舊，感覺隨時會散掉。 「哦？這是……？」 理查小心翼翼拾起翻了幾頁。 「上面以古王國文字寫了一堆人名和數字。」 軍人法琳很快表示：「啊、這應該是士兵排班簿啦！委託人說這裡以前是碉堡嘛。」 薇爾娜對古書不感興趣，她相信委託人也是一樣。 於是薇爾娜趁三人注意力被吸引住的同時，偷偷以小鐵絲解除門鎖。 右衛門白了薇爾娜一眼：「妳又在亂搞什麼──」 門竟自行緩緩拉開。 門後黑暗中不祥地亮起兩盞紅色火光，伴隨金屬刮地尖響及陣陣腐敗惡臭。 緊接著，一隻披著殘破鎧甲、染滿褐色血跡的骷髏猛然衝出！ 右衛門馬上放箭，矢簇從薇爾娜身旁擦過，精準射穿頭骨，但骷髏眼窩紅光大盛，不受影 響地一刀砍在薇爾娜肩上。 這一刀力道大得出奇，薇爾娜往後滾了幾圈卸去力道，這才有空喊聲： 「大家小心！裡面有不死生物！」 「咦？門怎麼開了？」 這提醒終究來得太遲，骷髏接著朝毫無防備的瑞兒背上重重砍下，瑞兒發出淒厲慘叫趴倒 在桌上。 「瑞兒？醒醒啊！瑞兒！」薇爾娜連忙跑過去確認，只見半精靈已是氣若游絲意識不明。 右衛門第二箭打斷了骷髏的右臂骨，斷臂骷髏以左手持劍衝向遊俠，但被理查撞開，骷髏 瘋狂揮劍砍傷了戰士手臂。 「可惡！可惡！可惡！」薇爾娜壓身跑過桌底，從旁削斷了骷髏幾根肋骨。 右衛門第三箭擊中薇爾娜砍斷的肋骨處，骷髏應聲裂成兩截，眼中紅光並未消散，上半身 執著地爬向冒險者意圖攻擊。 「這傢伙未免太難纏了！」 「武器難以奏效的話──『女神之炎』！」 法琳念起神聖咒語，骷髏身上憑空燃起火燄，總算是讓它化為一撮骨灰。 猶有餘悸的眾人，這下全知道薇爾娜幹了什麼好事。 法琳邊施展治療術邊碎念：「妳就不能等大家準備好再行動嗎！」 「不要每次都這樣亂衝，請謹慎一點！」理查也受不了了。 「我沒有想到……」 「第二次了。」右衛門寡漠的臉龐罕見地顯露慍色：「我要回村，我對目前的成員很有意 見！」 「嘎！笨蛋，笨蛋！」 「……我真的很抱歉！」薇爾娜深深低下頭，總算有些懊悔。 「瑞兒傷得很重，得找個安全地方好好治療才行，我贊成撤退。」 「好，那就立刻回村。」理查苦笑，抱起重傷昏迷的瑞兒。 「對不起……」 沒有人理會薇爾娜，眾人撤離至一開始的左右岔路，法琳去探了左邊的腐朽木門，想在回 去前盡可能多獲取些情報。 矮人回報時臉色發白。 「有很多隻長條狀的多腳生物、窸窸窣窣在裡面爬行。」 「是蜈蚣啊。」右衛門滿臉嫌惡：「要是用火就簡單了，可惜不能破壞遺跡。」 甫踏入遺跡便遭遇挫折（雖然百分之百是薇爾娜造成的）的一行人快馬加鞭，在傍晚時分 回到開拓村。 瑞兒傷勢穩定後已是深夜，一路上都沒有人跟薇爾娜講過一句話。 --

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