他們於日落時分來到。 　　三名外來旅者，一名男子高瘦、一名男子健壯、一名女子略胖。揹著行囊走在艾根 (Egen)鄉中的胡根(Hugn)村。他們有說有笑，在荒涼的街道上步行。四周房子低矮，針葉 林木都比人們還要高，將景觀鏽蝕成一片綠意。舉目所見大多是小孩與老人，他們蹲踞在 路邊把玩法書，或是坐在陳舊的店家前吸菸，朝天空吐出一口淒涼的白霧。胡根村最好的 時代儼然過去。 　　「還真少人呢。」高瘦男子有些失望地說。 　　「都是你堅持要跑來這裡，我以為阿喀什是你的極限了，竟然又跑來更北邊。」略胖 女子嘆息。 　　「他就是喜歡冒險和碰點苦頭，不是嗎？」健壯男子說道。 　　他們尋找著可供歇腳的旅店，看來看去都提早打烊，其實心裡都不太期望。這裡連最 簡陋的郵遞廳都沒有，哪能期望寫一封預訂旅店的信呢？影子隨分秒拉長，他們也越來越 緊張。再這樣下去真的要睡在路邊了。 　　阿邁聽見災禍來； 　　娓道來、娓道來、活人起不來。 　　阿邁哭說不要來； 　　把屍埋、把屍埋、死人爬起來。 　　他們經過大約五、六個小孩，他們正躺在地上唱著，只有一個男孩站著。然後有個小 孩大喊「爬起來了！」小孩們立即跳起，開始追著剛才唯一站著的小孩跑。小孩唱的歌讓 高瘦男子暗自發笑。他知道那是什麼歌，等等找到旅店的時候要好好嚇嚇他的旅伴。不過 話又說回來，還得找到旅店才行。街頭不是說故事的好場景，而他很重氣氛。 　　直到逼近夜幕降臨，他們才勉強找到一間願意讓他們投宿的旅店，破爛木招牌上刻著 「臥病傷寒」，但他們沒空理會怪異名字，標準早已下修至「有屋頂和床就很感激」。老 闆是一個老是在咳嗽的半禿老頭，聽見他們要投宿幾晚時只是隨便點點頭、擺手就讓他們 進去了，只收了三人共十五喚黃（正常價格的三分之一）。他們走到二樓，浮光球映照出 一個穿圍裙的小孩在打掃，臉上戴著口罩。他們經過時，小孩像被嚇得讓出一條路，急急 掃了他們踩過的地。 　　房間很符合價格的水平，只有兩張大床和散落木椅，微弱的浮光球看來隨時會熄，但 整體算得上乾淨。他們放下自己的行囊，健壯男子和略胖女子立刻躺到床上去，蓋好被子 、閉上眼睛，假裝發出輕微的打鼾聲。 　　「等一等。」高瘦男子說道。 　　其餘兩人不約而同嘆氣，認份地爬下床。「好啦，你又要說些怪里怪氣的故事。」 　　「這次是跟艾根有關的，就當作是旅遊導覽嘛。」高瘦男子哀求。 　　兩人自知就算反駁也是比不過高瘦男子的無賴哀求，於是他們坐在快將熄滅的燈光底 下，高瘦男子開始講述。 　　 　　「從前從前，有個人叫做阿邁，他是個土生土長的艾根男孩，過著清閒的農耕生活。 　　「故事開始於一個不尋常的冬天，不似往常寒冷。有一天，阿邁採收著冬天作物，他 隔壁的男子生病了，他就幫忙男子一起採收。隔沒多久，另一個鄰居也病倒了，他還不以 為意，只覺得是不常出現的巧合。但直到第三、第四及第五個人倒下時，事情變得繁多， 他感覺奇怪了。 　　「外地的藥師替病人們探病，幾乎都是相同的症狀：頭暈、呼吸急促困難、發燒、手 指發紫、咳嗽等。藥師束手無策，連自己也未能完全防護而病倒。艾根的人開始流傳這是 魔神的災禍，趕緊叫阿邁搬家。然而阿邁不肯，艾根是他的故鄉，他說什麼也不願意搬。 最後連他的父母也病倒了。」 　　「真固執。」健壯男子插嘴。 　　「阿邁不知道該怎麼辦，他的父母因病死了。他難過了一段時間，替他們下葬；同時 艾根的病禍越來越嚴重，田園荒廢，店鋪無人經營，還活著的都趕緊走了，死人都被遺棄 在街上，任其浮腫發臭。只有阿邁留了下來。他看著自己熟悉的朋友親人來來去去，越來 越少，到了最後，艾根最熱鬧的村落只剩他一個人。 　　「有一天日落，他獨自待在家，忽然聽見自家門外傳來敲門聲，因為艾根的人幾乎都 走光了，他半信半疑前去開門……」 　　「怎麼會有人呢？」略胖女子插嘴。 　　「阿邁打開門一看……」高瘦男子故作沒聽見般繼續說道。「……是他的父母。」 　　兩人靜默下來。 　　「剛開始阿邁很高興，但過一會兒，他就發現他的父母不會說話，身上有腐臭味道， 步伐蹣跚。他很害怕地跑出家門，這才發現大街上擠滿了他的朋友和鄰居，全都發出惡臭 。當阿邁出現在大街上時，曾經的死人全都往他這裡走來。阿邁開始逃跑，但他並不知道 哪裡可以躲藏，那些死人的嗅覺似乎特別靈敏。於是阿邁跑過一天又一天、一夜又一夜。 他攜帶的水喝完了，食物吃完了，死人仍窮追不捨。終於有一天，阿邁被抓到了。 　　略胖女子靜靜抽了口氣。 　　「那些死人把阿邁抬起來，沿路上阿邁大叫，試圖從死人的手中逃跑，然而這些死人 抓得很牢，任憑他如何叫喊掙扎也改變不了情勢。阿邁被丟進他原本家中的地下室，然後 堵起。任憑阿邁怎麼敲打就是不讓他出來。最後，他在絕望之中身染重病，抱著法書死去 。」 　　靜默了一陣。浮光球閃爍著，不一會兒又亮了。「那麼──」健壯男子開口。 　　「但還沒完。」高瘦男子唐突地開口，好似要強調。「傳聞阿邁被魔神看中，他在三 天後復活，有人說他的身體被魔神寄宿、有人說他是近年所有流行病的源頭，但他從此不 知去向。」 　　故事告一段落，健壯男子與略胖女子欲言又止。他們當然聽過無數次高瘦男子那些怪 裡怪氣的故事，這次卻讓他們有些不安。 　　「這只是個……虛構的故事，對嗎？」健壯男子問道。 　　「沒人知道。」高瘦男子簡短回答，「不過大約三十年前，也就是喚曆八零五年，艾 根是真的爆發嚴重的流行病過。當時約有三分之一的人口死亡、三分之一的人口搬離此地 ，只有剩餘的留在艾根。即便到了今日，艾根依舊是衰敗的模樣，幾乎沒有人願意回來。 」 　　又靜默了一陣，他們決定熄燈去睡，屋內終於成為漆黑一片。 　　但他們不知道，一雙腳步剛離開房門口。 　　 　　隔天早上，他們四處逛著，高瘦男子熱切地領頭走著，略胖女子和健壯男子乖乖跟在 後面。他們經過破舊廢棄的醫療院，失修的建築結構，從破碎窗戶看去能看見簡陋病床和 遺留的醫療儀器；經過立方體柱聚集而成的病禍紀念碑，上面記錄了三百四十六人的名字 與死亡日期。他們走到紀念墓園，廣闊的草皮肅立青苔佔領的墓碑，精準無情地排列於大 地。 　　「挺無聊的。」健壯男子偷偷對略胖女子說。 　　但女子不這麼想。「能夠看看已逝者的生活，我覺得也不錯。」 　　男子翻了白眼。「真是病態，我要先回旅店了。」 　　女子皺眉。「難得出遊了。」 　　「我可不曾說過要逛死者勝地。」健壯男子說罷便頭也不回走了。女子嘆口氣繼續跟 上高瘦男子。健壯男子實際上是被高瘦男子的故事動搖，但他不想讓自己有那麼點傷感的 情緒，而他當然打死也不會說，逕自回到旅店。半禿老頭仍坐在椅子上咳嗽，一雙皺紋眼 睛斜垂著。打掃的小孩坐在一旁木椅子上，低頭瞪視著自己的墨綠色法書，不知為何仍然 戴著口罩。 　　大概是怕被那老頭傳染吧，健壯男子心想，便詢問小孩：「這裡有書看嗎？」 　　小孩悶著回答：「角落有書架。」接著繼續呆望著法書。健壯男子搜尋一會，的確看 到角落有個陳舊但乾淨的木製書架，上面放著泛黃的報紙書本，他挑了最厚的一本（只跟 指頭差不多厚），書名是《艾根旅遊冊》，是十年前的產物了。加減著看，他心想，便坐 在角落開始翻閱。 　　另一邊，高瘦男子正哼著歌，一面走在紀念墓園中的墓碑之間。 　　災禍追著阿邁來； 　　把他抬、把他抬、大門關起來。 　　災禍走到面前來： 　　「中選孩，中選孩，你該爬起來。」 　　「你在唱什麼啊？」略胖女子問道。 　　「小孩在路邊玩遊戲的後半段，就是我昨天告訴你們的故事。」高瘦男子回答。「順 帶一提，那個規則是這樣的：一開始由一個人當災禍，另外一群人當人，一旦被災禍抓到 就要躺下。倖存的最後一個就要當所謂『阿邁』，然後死人會唱前半段的歌。只要有死人 大叫：『爬起來了』就會復活並且抓阿邁。如果阿邁被抓了，他們就會聚集起來唱第二段 ，原本的阿邁會成為災禍，大喊『災禍來了』，就這樣循環著。」 　　「聽起來挺有趣的，小孩子能夠樂在其中吧。」 　　「病情安定之後，這邊就成為老人與小孩的修養與成長之地，這類遊戲也會自然發展 。然而病禍之後，原本的房屋大多改建。十年前鄉議會試圖用觀光手法把艾根帶起，房子 大多改建成旅店和商店，紀念病禍流行，但以失敗告終。等到領法書之後，他們就會前去 阿喀什、修羅德或南特森尋找更多學習與工作機會，不會再回顧童年的艾根時光。」 　　「真可惜。」女子嘆息。 　　他們經過林立墓碑，女子瞄到一個突出的墓碑，忽然停下。那是其中一個林立墓碑， 硬生生安插在其中兩個本應排列整齊的墓碑之間，名字的部分還被刮去。女子皺眉，看著 它兩邊的名字：詩丹．伊根和托斯．伊根，中間這個人想必是他們的子女或血親。高瘦男 子轉頭叫喊，女子趕緊跟上。 　　健壯男子翻閱著《艾根旅遊冊》一半處，昨晚高瘦男子講述的故事也記錄在其中，一 次不漏。看來我們的故事朋友也不過如此，他心想。一會兒那個打掃小孩拿著掃把出去了 。只剩他與咳嗽老頭，他不斷斜垂著眼。健壯男子繼續往下閱讀： 　　本地雖在二十年前遭受嚴重病禍侵襲，遽聞最後的病禍去世者亦在此處死亡，然目前 已無再有病例顯現。「臥病傷寒」亦是眾多去世者改建的其中一間旅店，以上等木材營照 出和諧靜謐的感受，房型整潔明亮，附地下交誼空間，由其祖詩丹．伊根與其孫…… 　　他本想翻頁，忽然聽見大聲的砰咚聲響，抬頭一看，那個半禿老頭從椅子上跌下來， 趴在地上不斷咳嗽。他趕緊拋下書本去攙扶老頭，將之扶回木椅上坐好。他碰到老頭的額 頭，感覺到怪異的熱流。他發燒了？健壯男子心想，一面聽著老頭的尖鳴呼吸聲，將老頭 給扶好。 　　老頭看著他，一雙衰老眼皮不斷眨著，仍然斜垂著眼。 　　高瘦男子和略胖女子走在廢棄的醫療院之中，高瘦男子揮舞法書，墨跡便紀錄在他隨 身的手冊之中。他們走過一些廢棄的病床，逕自思考著在三十年前，這些病床是不是都擠 滿了感染了疾病而痛苦不堪的人們。時光荏苒，那些醫療器材連主要城市中最低下的醫療 院也不會使用，銹蝕且灰塵滿布。 　　「那裏有舊刊物呢。」略胖女人看到書架，指著說道。 　　「哪裡？」高瘦男子立刻抬頭望去，發現一些報刊立刻湊上前，活像發現屍體的禿鷹 。「太好了，我來看看上面寫了些甚麼……」 　　喚曆八零五年十月二十日：病情告一段落，一周前發現的邁爾．伊根（Myer　Egeng ）經檢查並無病禍症狀，死因不明。議會認定為因病禍死亡，同其父母下葬。院方對議會 答覆不甚滿意，但也只能如此診斷。其父母屍體被發現時，除了屍臭外亦有土壤味道，原 因不明。研究室有詳細報告…… 　　高瘦男子念完皺眉。刊物上面還有父母的照片，是個微笑的捲髮女子與有禿頭跡象的 和藹男子。 　　那張合照讓健壯男子恐懼。 　　數分鐘前，他撿回摔在地上的書本，翻了好一會兒才找到剛才看的段落。附地下交誼 空間，由其祖詩丹．伊根與其孫邁爾．伊根共同開設。不知為何，高瘦男子講述的故事不 斷縈繞，阿邁……邁爾……他甩了甩頭只認為那是巧合，但當他抬起頭，那個老頭仍然不 斷地眨眼，雙眼斜垂著。 　　「怎麼了？」健壯男子終於忍不住開口。 　　老頭沒有答腔，只是重複動作。 　　附地下交誼空間……他站起身，緩緩走向半禿老頭眼神瞄著的地方，然後他看到了， 櫃檯後方有個木製活板門，只有這扇門是這空間裡唯一算新的東西，想來是有人經常使用 。他將法書放在一旁，謹慎地拉開活板門，露出一道向下的階梯，兩側浮光球安穩地提供 明亮光線。他感覺自己心跳變快了，卻仍動起雙腳走下去，底下究竟是甚麼…… 　　結果是普通的空間。 　　四周擺放再平凡不過的東西：柔軟的木支架與膚色沙發、一張玻璃圓桌。地板上有個 淡淡的白色痕跡，是巡官發現遺體時會標記屍體臥倒方式的紀錄，形狀似是仰躺。健壯男 子小心翼翼繞過，地上的標記，發現一旁有個放置合照的矮五斗櫃。他細看著，中間是一 張泛黃合照，微笑的捲髮女子與有禿頭跡象的和藹男子，中間則是一個男孩露出開心的笑 容，手裡高高舉著他的墨綠色法書，中間有個符號，是一條橫線中間有個圓，橫線貫穿彷 彿落日。上面寫著日期：803/6/2。 　　阿邁被丟進他原本家中的地下室，然後堵起。任憑阿邁怎麼敲打就是不讓他出來。最 後，他在絕望之中身染重病，抱著法書死去。健壯男子靜靜站著。是誰這麼在意 　　碰！碰！喀啦！碰！ 　　翻滾聲急促響起，健壯男子轉頭，只見半禿老頭翻滾到他腳邊，面朝上成大字形攤在 地上。他沒有喊叫、沒有哀號，只有朝樓梯頂端瞪視，彷彿那裡存在令他感到恐懼的事物 。接著，那雙眼睛露出年過半百老人深沉的哀戚。健壯男子再度受那視線引導而抬頭，只 看見那個帶口罩的打掃小孩站在樓梯頂端，手中雙手抓著墨綠法書，而法書中間毫無疑問 ，是他方才瞄到的照片中同樣的標記。 　　「我應該感染眼球周邊的肌肉，可是會傷到腦部。」小孩悶著聲說道，一步步走下階 梯。「可是父親……這個人發現了。」 　　健壯男子本應立刻逃離，但他沒有。眼前彷彿光怪陸離的魔神玩笑，一個穿圍裙帶口 罩的小孩步下最後一道階梯，看都不看摔倒在地的老人一眼，而且他還稱之為「父親」。 眼前這人──邁爾．伊根，以不可能的年紀和樣態出現在他面前。 　　「你是死是活？」健壯男子吐出語句。 　　邁爾低垂著眼，然後正視他。那對無彩墨綠眼珠彷彿目空一切。「如果你下葬了你的 父母，甚至你被下葬……然後重新爬起，你就不會如此問。」他走到仰躺標記，符合形狀 地躺下，雙手仍抓著那本墨綠法書，和照片姿勢一模一樣。「我一直活著，已經三十七歲 。你們不明白父親還能行走是因為……我用了和那一晚相同的魔法，魔神的魔法。」他說 著開始顫抖。「我親眼見到……在落日下，本來被宣判死亡的人們一個個爬起來，把我抓 起丟在這裡，然後堵著不讓我出去。然後……然後我聽到聲音，叫我要爬起來。那是…… 疫病魔神。」 　　「他們在之後把我下葬，紀念我。」邁爾低喘著氣。「我是突然醒來的……被關在棺 材的感覺很可怕，很窄又很黑，手根本伸不出去，而且我的胸口好痛。我只有抓著法書， 然後我又夢到疫病魔神，他說我是選中的小孩，叫我爬起來。之後我就聽到土被挖開的聲 音，棺材也打開了。我的母親拿著鏟子看著我，明明我不久前才埋葬他們。」 　　「那是怎麼回事？」 健壯男子問。 　　「只要人夠虛弱，施展魔法就能感染他人的身體，控制身體的行動。魔神告訴我樹葉 上死去的螞蟻身上能找到。」邁爾漠然地回答。「父親還有一點點意識，只是不能說話， 有時候會忘了我；母親在去年就不能再思考了，於是我再度把她埋葬。對我來說，他們早 在被我下葬的時候就死了。但我把自己墓碑的名字刮掉，只有我還沒死。我還在思考，思 考什麼是生、什麼是死。」 　　健壯男子看了地上的半禿老頭。「詩丹．伊根，這是你的名字嗎？」他問道。半禿老 頭垂垂老矣的眼皮顫抖，接著眨了一下。是他，健壯男子心想。他是這扭曲生命存在的父 親，他眼神透露的深沉哀戚毫無疑問是活著的證明。詩丹．伊根壓根就還沒死，他只是遭 遇一場不幸的意外，卻被他的兒子認定死亡。健壯男子不知做何感想。 　　「你父親……」健壯男子試圖開口。 　　「你想爭論他其實還活著，不是嗎？」邁爾緩緩爬起， 墨綠眼珠注視著健壯男子， 口罩下唐突蠕動出咒語。「Fuine、Ege。」 　　 　　高瘦男子和略胖女子站在研究室門前。他們方才找了許久才找到，研究室位在廢棄醫 療院一個隱密的角落。他們輕推開年久失修的門。四周昏暗，僅有門外的光淡淡照亮書桌 、桌上的紙本資料與各種散列的陳舊工具。灰塵氣味與怪異的腐敗味道充斥鼻腔，他們忍 不住皺眉。他們走近書桌，發現與邁爾．伊根更多的資料，寫在一張紙上。高瘦男子將紙 拿起來，就著微弱的光線閱讀： 　　邁爾．伊根經過屍體檢查、確認無明顯病禍相關病徵。然當藥師剖其胸口檢查，卻見 肋骨表面滿佈黑色結石，院內醫者莫不驚訝，懷疑其為死因。施展手術後將其取出。黑色 結石極重，有醫者將其拼湊，卻見形成黑色石頭碎片，且更離奇的是，碎片表面竟有疑似 字跡產生。那張紙還附帶素描，素描顯示一個尖銳的碎片，一旁有文字註記： 　　「疫疾合你名，使眾病痛。」高瘦男子喃喃唸出。 　　歌聲猝不及防響起。 　　阿邁聽見災禍來； 　　娓道來、娓道來、活人起不來。 　　阿邁哭說不要來； 　　把屍埋、把屍埋、死人爬起來。 　　災禍追著阿邁來； 　　把他抬、把他抬、大門關起來。 　　災禍走到面前來： 　　「中選孩，中選孩，你該爬起來。」 　　在昏暗的微光下，高瘦男子與略胖女子看見了：從一旁深鎖的櫃子透出黑色的霧氣， 他們踉蹌後退，看著黑霧形成的人影顯現。紙張為之飄動，兩人舉起法書想唸咒語，但他 們同時突然感覺到喉嚨一緊，接著開始劇烈咳嗽。 　　健壯男子明白邁爾的意思了。 　　詩丹．伊根根本無法依靠自己的意志站起。邁爾將他父親抓起，嘗試使其站立，然後 他就會立即倒在地上。無論多少次。 　　「疾病是減法，讓人能做的事情由多至少。」邁爾邊說邊將他父親抱起，然後摔到地 上。「但人們越來越精於計算，試圖從人身上找到更細微的活著證據。奄奄一息躺在床上 是活著、不能動是活著、像我父親這個樣子……你也說他是活著。」邁爾無神的墨綠雙眼 在動搖，搖曳著淚光。「我很想把父親推下山崖，可是我……我沒有能殺死他的方法，我 只能讓人生病……」 　　健壯男子沉默著，然後低聲喃唸咒語。一把銳利的刀從手中出現，他彎下身，乾淨果 決刺入詩丹．伊根的心臟部位。半禿男子雙眼瞪大顫抖了一下，接著，詩丹．伊根流露出 對殺死他的人感激，就此正式與世長辭。一灘血液在身下逐漸擴大。健壯男子起身，刀子 消失，而邁爾．伊根一如他的預期沒有動作。 　　兩雙急促的腳步聲在樓上砰砰響起，伴隨劇烈不已的咳嗽聲。過了一會兒高瘦男子和 略胖女子衝了下來。「你……你怎麼……」然後他們看到地上已死的老人和邁爾，整個人 動作都停下了，只一副吸不到新鮮空氣的樣子喘著氣。 　　健壯男子心知以自己的標準衡量，他是不可能避開報應的了。但他仍試探問道：「我 們會如何？」 　　「你們會生病，變得虛弱，不久後你也會發病。」邁爾回答。「如果你見到疫病魔神 ，那離你們定義的死不遠了。離開吧，不枉我打掃環境。」 　　他們於日落時分離去。兩個得病的人、一個將要發病。邁爾．伊根目送著他們離去， 暗自猜想那些人會不會在外流傳著另一個艾根怪談，接著看向火般的落日。他脫下口罩， 呼出身為病禍的一口氣。空中飄散黑色的霧氣，接著聚集成一個長髮瘦削男子，降臨在他 的身旁。 　　「在想什麼？」魔神疫疾問道，他的聲音虛弱細不可聞。 　　邁爾考慮半餉。「在想誰能阻止我。」 　　疫疾輕咳一聲。「帶上我吧。」然後轉眼間化為黑色石板碎片。邁爾拾起，石板上寫 著「疫疾合你名，使眾病痛」幾個字。 　　他望著落日，據說船隻能途經迅兆，航行至更遙遠的阿倫德。他認為自己應該離開艾 根了，就讓艾根成為怪談蔓生之地──此後又多了一樁。 --

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