輪與迴篇 第一百三十四章　送行 　　王帳之外的草原依舊瀰漫著戰後尚未散盡的血腥氣味。阿修羅族夜襲雖然已經結束， 但整座雪象國王庭仍處於一種極度緊繃的狀態之中。巡邏士兵的腳步聲不時自遠方傳來， 偶爾還能聽見戰馬煩躁甩動韁繩的聲音。帳內則燃著酥油燈與藥草，濃厚的氣味交織在一 起，使整個空間顯得沉悶而壓抑。 　　尚焱躺在病榻之上，整個人瘦得幾乎只剩下一副骨架。灰白鬍鬚凌亂地披散在胸前， 乾癟的皮膚布滿皺紋，呼吸微弱得幾乎難以察覺。幾名宮女安靜地守候在床邊，小心翼翼 地替他擦拭額頭與嘴角，唯恐驚擾這名已經瀕臨死亡的老人。 　　而在病榻不遠處，伏行仍舊維持著那種宛如野獸般的姿勢趴伏於地。他的四肢關節天 生扭曲，因此多年來始終無法像正常人那樣直立行走。披散的長髮垂落在肩旁，臉龐削瘦 而憔悴，但雙眼卻帶著一種異常敏銳的神采。此時此刻，他正透過心靈感應，向坐在厚毯 上的白馬訴說近來發生的一切。 　　白馬雖然仍維持著一歲孩童般的外貌，但他的眼神裡卻時常浮現遠超年齡的神情。他 安靜地聆聽伏行的意念，腦海中很快浮現出一幕幕畫面：阿修羅族夜襲時的火焰與喊殺聲 、草原上遍地的屍體、天青與阿修羅族和談時那份壓抑的氣氛，以及尚焱多年以前遠赴青 蜂國和親，最後又以如今這副垂死模樣歸來的種種經歷。 　　聽到這裡時，白馬忽然像是想起了什麼似的，很自然地在腦海中說道：「哦，原來是 安合他的爺爺大度所提到的那位到青蜂國和親的尚焱啊！」 　　伏行頓時露出驚訝的神情。他原本還沒來得及詳細解釋尚焱的往事，沒想到白馬竟然 已經知道了。他微微抬起頭，疑惑地反問：「我都還沒說，你居然知道尚焱的故事？而且 還是大度說的故事？」 　　白馬則一副理所當然的模樣，在意念中回答道：「實不相瞞，我來此之前，就已經看 過我老爸天青過去發生的一切事情。他以前曾經在招親比賽中受過重傷，後來安合從雪象 國趕回來向他報告情況時，我就已經知道尚焱的事情了。」 　　伏行沉默了片刻，隨即露出一絲苦笑。他原本還有些意外，為何白馬能夠如此迅速地 接受自己這個突然冒出來的叔叔，如今總算明白原因。他慢慢說道：「原來如此，怪不得 你居然會這麼容易接受我是你叔叔的事實。不過，到底是哪位神仙如此服務周到，居然能 讓你事先知道這麼多事情？」 　　白馬偏了偏頭，認真地想了一下才回答：「那位應該是一位女神吧！雖然她從來不承 認自己是女神。」 　　伏行又問道：「那麼這位女神長什麼樣子？」 　　白馬幾乎不假思索地回答：「她看起來很年輕，可是頭髮跟眉毛都是純白色的，而且 很喜歡穿著白色衣服。」 　　伏行忽然安靜了下來。他緩緩轉動頭部，朝著尚焱病榻的方向示意，接著低聲說道： 「是不是就像床邊那一位女士？」 　　白馬順著伏行所示意的方向望去，下一瞬間，他那雙眼睛立刻亮了起來。 　　「夜花！」 　　白馬幾乎像是歡呼般笑了出來，整個人都顯得無比興奮。他立刻在心中大喊：「我在 這裡，夜花！」 　　此時的夜花，正安靜地站在尚焱病榻旁邊。她依舊穿著一身素白長衣，雪白長髮垂落 腰際，神情淡漠得幾乎不像活人。她低頭望著尚焱那張蒼老而枯瘦的面容，目光之中帶著 一絲極淡的疑惑。聽見白馬的呼喊後，她只是微微抬起手，示意自己已經聽見。 　　白馬見到夜花後，立刻努力撐起自己那仍然十分柔弱的身體。他搖搖晃晃地站了起來 ，雙腿甚至還有些發抖，但仍跌跌撞撞地朝夜花跑去。也就在此時，一名剛好路過的宮女 看見了這一幕，先是瞪大雙眼，接著立刻發出一聲尖叫：「白馬王子會走路啦——！」 　　那名宮女轉身便衝出帳外，一路高聲大喊。沒過多久，單車與珍珠率先衝了進來，後 面還跟著一大群宮女。整座王帳瞬間變得鬧哄哄的，但白馬卻完全沒有注意到這些。他的 目光始終停留在夜花身上，只想趕快跑到她旁邊。 　　然而除了伏行之外，其他人根本看不見夜花的存在。在她們眼中，只看見白馬搖搖晃 晃地跑到尚焱病榻旁邊，對著那名垂死老人發出嬰孩般開心的笑聲。 　　單車頓時激動得雙眼發亮，忍不住驚呼道：「白馬不但會走路了，居然還想跟老爺爺 問好呢！」 　　其他宮女也七嘴八舌地附和起來。「快點告訴聖上！」「還有仙人！」「告訴哪位仙 人？」「國師啦！」「哪位國師？」「通通叫來啦！」整個帳內一片混亂，眾人全都興奮 得像過節似的。 　　而另一方面，白馬卻仍然專注地與夜花交談。他在心中問道：「怎麼啦？妳最近還好 嗎？咦？妳認識他？」 　　夜花沉默片刻後，依舊望著尚焱那張蒼老的臉，輕聲以意念回答：「不，我只是覺得 ……似乎在哪裡見過他，卻又想不起來。」 　　她微微皺起眉頭，接著忽然說道：「對了，他已經死了。」 　　白馬頓時愣了一下。「啊呀，原來他已經過世了嗎？」他低頭望向尚焱，隨即伸出小 手，努力地替尚焱闔上雙眼。 　　這個動作立刻又引來周圍宮女們一陣驚呼。 　　「啊！白馬王子居然還知道要替老爺爺送行！」 　　「這孩子真的是天才啊！」 　　「難道真的是仙童轉世嗎？」 　　單車甚至激動得眼眶泛紅，雙手緊緊摀著嘴，彷彿下一刻就要哭出來。 　　夜花則只是靜靜看著白馬，片刻後才淡淡說道：「我不能久留，以後再找機會跟你談 談。」 　　白馬雖然有些失望，但仍乖乖點頭。「好吧，再見囉！」 　　夜花的身影隨即開始變淡，如同霧氣一般迅速消散。幾乎就在同一時間，帳外忽然傳 來急促的腳步聲，帳門猛然被掀開，天青率先衝了進來，而在他身後，則跟著千絕、萬滅 、孤翁、獨雪四名仙人。 　　單車與宮女們立刻圍了上去，七嘴八舌地開始報告剛才發生的事情。「聖上！白馬王 子會走路了！」「他剛剛還跑來跟尚焱王子道別！」「而且還替老爺爺闔眼呢！」 　　整個帳內吵得幾乎像市場一般，而四名仙人卻完全沒有理會周圍那些吵雜聲。他們徑 直走向白馬，圍繞在他的身邊，仔細地端詳著他。 　　然而白馬剛才那一連串動作，早已耗盡了這副嬰孩身軀的體力。他直接坐倒在地，雙 眼半閉，整個人開始昏昏欲睡。珍珠始終安靜地站在旁邊，一言不發地望著眼前這一切， 而伏行則依舊像條懶洋洋的大狗般趴伏在原處，彷彿周遭的一切都與他無關。 　　天青這時終於擠過人群，當他看見白馬居然直接躺在地上時，立刻皺起眉頭，急忙對 單車說道：「快點把他抱回床上！不然要著涼了！」 　　單車這才如夢初醒，連忙推開坐在旁邊的仙人，小心翼翼地將白馬抱了起來。此時的 白馬早已半睡半醒，小腦袋軟綿綿地靠在單車肩上。單車輕輕拍著他，像哄真正的嬰孩一 般，然後將他重新放回嬰兒床中，仔細蓋好毯子。 　　白馬很快便沉沉睡去，而帳內也終於稍微安靜了下來。 　　四名仙人盤腿坐在地上，閉目沉思，彷彿正在感應某種旁人無法理解的氣息。天青望 著他們，片刻後雙手合十，低聲請教道：「請問國師們有什麼指教嗎？」 　　千絕首先睜開雙眼，緩緩說道：「尚焱王子剛剛殯天，白馬王子便立刻有所感應，可 見兩人前世確實有緣。」 　　萬滅則低沉地補充道：「如今應當先處理尚焱王子的後事，至於白馬王子的事情，可 以稍後再談。」 　　孤翁捻著鬍鬚，慢慢說道：「其實正如我等先前占卜所得結果一致，白馬王子資質優 越，應當成為修行者。」 　　獨雪也點頭附和道：「若修行有成，未來必能普度萬民，利益天下蒼生。」 　　四名仙人的神情都十分認真。然而天青聽完之後，卻只是沉默了一會兒，隨後平靜地 點了點頭。 　　「既然如此，」他緩緩說道，「那你們就更應該把他教導成『王仙』，讓他永遠統治 我的王國，而不是叫他去當什麼雲遊四海的修行者。」 　　此言一出，整個帳內頓時安靜了下來。就連那些原本興奮不已的宮女們，也全都不敢 再開口說話，只剩下酥油燈燃燒時偶爾傳出的細微爆裂聲。 　　四名仙人彼此對視，卻沒有人立刻回答。 　　過了許久，他們才緩緩站起身來，同時向天青雙手合十，低頭頂禮一拜。整個過程之 中，他們依舊一句話也沒有說，隨後便陸續轉身走出了王帳。 　　天青站在原地，默默望著他們離去的背影。片刻之後，他的視線又重新落回嬰兒床上 的白馬。 　　白馬睡得很熟，小小的胸口微微起伏，神情安穩而平靜，彷彿對這世間所有圍繞著他 的期待、野心、命運與爭執，全都一無所知。 　　翌日清晨，草原上的寒風比往日更加刺骨。整座雪象國王庭依舊沉浸在戰後與喪事交 錯的壓抑氣氛之中，大量白底黑紋的喪旗被插立在帳群之間，在風中不停翻動，發出低沉 獵獵聲響。王庭之外則臨時搭起了一座專門舉行王族天葬儀式的巨大祭帳，數十根粗壯木 柱支撐著厚重氈布，帳內燃著大量酥油燈與香草，濃厚煙氣混雜著屍體的氣味，形成一種 既神聖又令人不安的氛圍。 　　尚焱的遺體此時正被安置在祭帳中央的木架之上。那具身軀早已瘦削得近乎脫形，蒼 白乾癟的皮膚緊貼骨骼，灰白鬍鬚凌亂地披散於胸前。若不是王族們親眼看著他回歸，又 親眼看著他嚥下最後一口氣，恐怕誰也無法將眼前這名垂死老人，與當年那位被送往青蜂 國和親的王族青年聯想在一起。 　　幾名負責清洗遺體的侍從與太監正低頭忙碌。他們將熱水倒入銅盆之中，再混入香草 與酥油，小心翼翼地替尚焱擦拭身軀。對雪象國而言，天葬不只是處理屍體，更是亡者最 後一次向天地萬物施捨自身血肉，因此整個過程都必須維持潔淨與莊重，不能有絲毫怠慢 。 　　帳外遠遠聚集了不少人，但真正能夠進入祭帳內部的，只有負責儀式之人以及少數代 表王室監督過程的大臣。天青並未親自入內，因為按照雪象國古老規矩，晚輩在正式開始 處理遺體之後，不宜長時間停留於祭帳之中。因此此時代替王室前來確認儀式情況的人， 乃是老宰相大度。 　　就在眾人忙碌之際，其中一名正在清洗尚焱右手的侍從忽然皺起眉頭，接著低低罵了 一聲：「糟糕。」旁邊另一名年長侍從轉頭問道：「怎麼了？」 　　那人握著尚焱枯瘦僵硬的右掌，用力試著將蜷曲的手指掰開，神情逐漸變得困惑起來 。「他的右手怎麼都打不開。」他一邊說，一邊再次用力，但那五根手指卻像鐵鉤般死死 扣緊掌心，甚至連指節都因過度僵硬而泛白。 　　周圍幾人立刻停下手邊動作，紛紛圍了過來。其中一名較有經驗的老侍從蹲下查看片 刻後，低聲說道：「大概是僵住了吧。人死後有時會這樣，過一會兒再試試看。」其他人 聽後也覺得有理，畢竟處理死者總會遇見很多不可解釋的事情，出現這種狀況並不算罕見 。於是眾人正準備先繼續處理其他部位時，大度恰好掀開帳簾走了進來。 　　這位老宰相依舊披著厚重毛裘，神情沉穩而疲憊。他先是環視整個祭帳，確認儀式用 品是否齊全，又看了一眼尚焱的遺體，這才開口問道：「準備得如何了？」 　　一名侍從連忙行禮回應：「回稟老宰相，大致都已妥當，只是尚焱王子的右掌始終無 法張開。」 　　大度聞言微微皺眉，隨即走近木架旁邊。他低頭看著尚焱那隻死死握緊的右手，沉默 片刻後問道：「若始終無法張開，會不會影響天葬的步驟？」 　　另一名侍從苦笑道：「這種事情，小人也不敢亂說，恐怕還得問真正主持儀式的天葬 師。」 　　就在眾人交談之際，忽然有人低呼了一聲：「啊！」所有人的目光瞬間集中過去。只 見尚焱那隻原本緊握的右掌，竟在此時緩緩鬆開，像是直到死後仍緊抓著某樣東西，如今 終於失去了最後一絲力氣。下一瞬間，只聽見「啪」的一聲細微的碰撞響起，一樣東西從 他掌心滑落，在地面上輕輕彈了一下。 　　大度低頭一看，發現那竟是一小截斷裂的繩索。那東西十分細小，甚至還不到半根手 指長，若非此刻從掌心掉落，平時被人握在手裡，根本不容易察覺。繩索通體發黑，邊緣 卻異常光滑，顯然曾長年被人反覆摩挲。大度彎腰將它撿了起來，放在掌心翻看片刻後， 微微皺眉道：「草繩？」 　　周圍眾人彼此對望，卻沒有人知道這東西究竟從何而來。大度也沒有深究。他只是隱 約猜測，尚焱當年流落青蜂國多年，或許曾遭受囚禁，因此才會留下這種東西。然而在他 看來，人既然已經死了，再去追究那些往事也毫無意義。於是他很隨意地將那小截繩索丟 到一旁，淡淡說道：「你們繼續吧。」說完之後，便轉身離開了祭帳。 　　其他人見老宰相毫不在意，自然也沒人再去關注那截繩索。侍從們重新低下頭，繼續 替尚焱清洗遺體。熱水一遍遍淋過那具乾瘦蒼老的身軀，香草與酥油的氣味逐漸掩蓋了屍 體原本的腐朽味道。有人替他梳理鬍鬚，有人替他修整指甲，也有人開始低聲誦念送魂經 文。整個祭帳之內，只剩下誦經聲、銅盆碰撞聲與火焰燃燒的細微聲響。 　　然而所有人都沒有看見，在祭帳角落之中，一名白衣女子正靜靜望著地上那截被隨手 丟棄的繩索。夜花緩緩走了過去，將那小小的繩索拾了起來。就在她碰觸繩索的瞬間，一 股難以形容的悲傷忽然從心底最深處猛烈湧出。那並不是普通的傷感，而像是某種被遺忘 千年的痛苦忽然甦醒。夜花怔怔望著掌中的繩索，眼淚竟毫無預兆地滑落下來。她根本不 知道自己為何會哭。她不記得尚焱，不記得這截繩索，也不明白胸口那股幾乎令人窒息的 痛苦究竟從何而來。但她卻無法停止流淚，彷彿某段早已沉沒於輪迴深處的歲月，正透過 這截繩索，一點一滴重新滲透回她的靈魂之中。 　　而祭帳之內的人們，依舊什麼都看不見。 　　不久之後，真正主持儀式的天葬師終於入帳。幾名身披黑袍的老人低頭向尚焱遺體行 禮後，便開始正式進行天葬。他們的動作極為熟練而平靜，手中刀具與斧具雖然粗重，卻 每一道都磨得極利。刀光落下之際，血肉被一塊塊仔細分解，骨頭也被逐步敲碎。整個過 程沒有絲毫暴虐感，反而帶著某種近乎神聖的秩序。因為對天葬師而言，他們並不是在破 壞遺體，而是在協助亡者完成最後一次布施。很快地，一盤盤屍肉被搬往帳外，而天空中 的兀鷹也越聚越多。那些巨大的黑影盤旋於祭帳上空，發出低沉沙啞的鳴叫聲，宛如等待 神明施食的使者。 　　也就在此時，夜花忽然閉上雙眼。下一瞬間，她的身影開始崩散，雪白長衣化為無數 黑色羽毛，純白長髮則如霧氣般消散於空氣之中。短短片刻之間，她整個人便徹底化成數 十隻巨大兀鷹，同時振翅飛向天空。 　　祭帳外原本聚集的真正兀鷹，竟像受到驚嚇一般紛紛退避。只有那數十隻由夜花化成 的黑色兀鷹，瘋狂撲向尚焱的屍塊，開始撕咬、吞食。羽翼翻飛之間，整個天空幾乎被黑 影覆蓋，宛如古老神話在現世上演。周圍所有人都毫無察覺。在他們眼裡，這不過只是一 次再普通不過的王族天葬罷了。 　　只有一人看見了全部。 　　祭帳外不遠處，伏行依舊懶洋洋地趴伏在草地之上。遠遠看去，他仍像一條正在曬太 陽的大狗，甚至連姿勢都沒變過。但他的雙眼，卻始終安靜地望著天空中那些瘋狂吞食屍 肉的黑色兀鷹。 --

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