第三十六章　招親比試第十三日（下） 　　甬道裡的旗影來回掃過，像一列追逐的浪。雄偉的步伐穩而急，鈴聲在肩甲邊輕顫。 天青與山竹並肩立於高座，掠過一處又一處門樓。前兩場帶來的疲憊正要沉下去，新的鼓 聲已在遠方敲起。他們拐入下一座比試場的外廊，還未靠近，場內便傳出一陣壓倒性的嘩 然。 　　那聲浪像被一隻巨手按住忽然放開。門闔得很慢，等門扇開到一半，天青已經看見了 對面那頭所謂的戰象。 　　並非象。那是一名巨人，足有城樓那麼高，肩寬如山脊，皮膚在日光下像暗鐵。巨人 長了十顆頭，每一顆頭都罩著以象首形制打造的面套，象牙高聳，鼻樑彎曲，眼孔內的陰 影像深井。巨人四十隻手分別持著四十種兵器，刀矛斧鉞，鏈槍鐵錘，鉤叉索網，甚至還 有幾件古怪的器械，形制陌生，卻都透著凶光。雙腳上套著象足形的長靴，每一步落地， 地面都起一圈肉眼可見的震波。他背上以粗大的木樑搭起一座多層木樓，窗檻繚繞，簷角 懸著綢帶，樓心是一張鎏金木座，玄鸛端坐其上，左右侍立著幾名打扮成象夫的美貌侍女 ，手裡拿著飾帶與小榔，神情恭順。 　　天青看了看裁判席，已經懶得再問這算不算戰象。答案顯而易見，且如今即便問了， 得到的也只會是一句「大會認定可用者皆可入場」。 　　玄鸛見他入場，哈哈大笑，聲音順著木樓一路傾瀉下來：「來得好啊。今日我已連輸 了六場，終於有一場能贏的在眼前。」 　　天青挑了挑眉，心念一動，抬聲問道：「你說你已連輸六場，那麼你也輸給萬華國的 單車王子了？」 　　玄鸛笑得更大聲：「不錯。可你不也敗在他手下？」 　　「所以你也輸給華蓮國的達聽王嗎？」 　　「不錯。」 　　天青合十，微微一笑：「太好了。我剛剛才勝了他。看來你的戰象也不是多麼厲害。 」 　　玄鸛的笑聲一收，寒意自眼角滲出：「待我把你的腦袋砍下來當板凳，看你還笑不笑 得出來。」 　　戰鼓落下，場中風向陡然變了味。天青先低聲對山竹道：「拉開距離，別被他四十手 的陰影罩住。」又忍不住問，「這等巨人是哪一族？我連聽都未曾聽聞。」 　　山竹盯了盯巨人的步態與皮紋，答道：「殿下，那是羅剎族。」 　　天青一怔：「可我先前在別場見過羅剎族人，海南國的國王兼仙人，他不長這模樣。 」 　　山竹道：「他既是仙人，自可化身成人形。眼前這個，才更近原貌。」 　　巨人一步步逼近，四十隻手在空中同時動起來，像一片密林裡忽然齊刷刷折下的枝椏 ，陰影交錯，風聲糾纏。以雄偉之體，本該在這種壓迫下顯得渺小，然而第一輪試探剛起 ，天青便察覺到一個反常之處。 　　巨人雖大，卻不靈巧。那些武器在各自的手裡並不聽話，像是四十人湊在一具身軀裡 ，你推我擠，動作彼此牽扯。巨人的腳步也並不快，長靴重如石樁，每一步抬起都得挪很 久，落下時便有一瞬的僵直。山竹一邊以腿側催象，一邊以指訣輕點，雄偉走的是水流樣 的斜線，先避開兩輪兵器的掃帶，再在第三輪迴轉之前切入空隙，又在第四輪落下之前閃 出，步步皆有尺許之差，卻把那巨人晾在半臂之外。 　　「再拉開。」天青道，「別急著回手。」 　　巨人似是急了，四十手齊齊外張，像要把整個場地合攏成一個圓。他的重心隨之散開 ，背上的木樓因為力量分配不均而微微傾斜。山竹的目光一亮，悄悄把雄偉往一側引去。 巨人一回身，四十件兵器不約而同打在自己同伴的器刃上，碰撞聲亂成一團。他的兩隻腳 像被各自的影子絆住，身形一晃，木樓先崩了角，綢帶被扯成幾縷長絲。巨人想要穩住， 四十手裡又有幾手去扶樓，重心越發亂，終於整個身軀如山倒，木樓轟然砸碎，木片像飛 鳥四散，玄鸛與幾名侍女連同寶座一齊跌下，滾在土上，人事不省。 　　全場先是一息的寂靜，隨即掀起一個誇張的「喔」字。裁判們低語了幾句，很快齊聲 宣判：「天青，勝。」 　　天青與山竹對望一眼，誰也沒笑出聲。他合十致禮，讓侍從將玄鸛與侍女抬下場。他 心裡並不踏實，勝來得太輕易，他反倒在意識的背面聽見了一陣薄薄的風聲，像有人在極 遠處吹氣，預告著接下來的對手沒有那麼好打。 　　他剛把這個念頭按下，場邊的大閘門便再次開啟。天青看了一眼門內黑沉沉的影子， 忍不住在心裡苦笑，喉頭輕輕蹿出一句：「又來了。」 　　這一次，對手不是走進來，也不是像先前那座紅磚堡壘那樣像雲一樣飄進來，而是從 天頂的陰影裡落下。那是一座以黑檀木打造的象形飛行堡壘，整體呈象之形制，腹部是中 空的樓艙，四面以檀木欄板束住，欄上刻滿繁複花紋，寶相肅穆。四角有看似翅翼的弧板 ，板緣嵌著成串的短羽形木片，墜落時拍出一種低沉的嗡鳴，像遠處的雷在雲裡翻身。正 中象背之上，是顫斗的座台，他披著沉重的黑甲，像一塊鉛汁凝固成的人，面容平靜。 　　以體量而論，這座飛行堡壘仍舊遠大於雄偉，約莫有八倍之譜。它降落時帶起的風把 場邊的旗幡全數吹到同一個方向，旗梢指向天青與雄偉。落地之後，那些弧板便不再扇動 ，卻仍有整座構件在緩緩呼吸的錯覺。 　　「走外圈。」天青道。山竹明白他的意思，把雄偉往場地外沿牽引，試著用跑動去找 縫。天青連發幾箭，箭羽在黑檀的縫隙間找路。然而那座堡壘就像筑得極好的城，縫隙不 意味著破綻，它有被計算好的承力與化力的方式，箭頭刺入，木紋便帶著力把它吐回來。 顫斗不急不慢，操縱座台上的齒輪與桿杠，讓整座象形堡壘在原地微微旋轉，每轉過一線 ，便有形似象牙的黑檀長突從側面伸出，像在黑夜裡亮起一枚又一枚無聲的牙。他偶爾也 放出數枚木製的機括，形如小象，足尖一觸地便追著雄偉跑，跑到定點便自爆，爆出的不 是火，卻是大量細碎木針，橫掃一片。 　　山竹盡其所能，把能用的角度全用上。雄偉的身影像一張被揉過又攤平的扁棕葉片， 不斷折回與延展。天青一度試著以極刁鑽的弧線去攻那四角弧板的連接處，箭勢過去，弧 板竟然縮了一寸，像活物退縮。他與山竹對望，便狀若無意改走另一側。可整座堡壘的結 構就是為了拒絕這種打法而存在，兩人終究被逼在場邊連連後退。天青衡量了一下雄偉的 呼吸與馬背下砂石的鬆緊，心知再勉強下去只有白白讓雄偉受苦，便在一個轉身的空隙裡 舉手示意，請裁判止戰。 　　裁判宣判：「天青，敗。」 　　此敗毫無懸念。天青合十致禮，收心轉場。他心裡那股薄風在這一刻真成了風，吹得 人眼睛發澀。他不敢讓那風吹向心底某個名字，便把它擋在胸口，像擋住一把砂。 　　下一座比試場在甬道的另一端。山竹調了調韁繩，讓雄偉喝了兩口水。兩人未多說， 快步趕往。入場時，天青遠遠就看見一頭身形與雄偉相若的象，不，嚴格說來僅比雄偉略 高一些。它的皮毛並非真皮，而是用稻草扎成的皮層往外糊，竹竿為骨，關節處以短棒連 接，腳掌底下綁著厚厚的草墊。象背上搭了一座竹樓，細竹交織，四角綁著麻繩，正中央 有個大大的發條箱，箱柄由一名象夫不停轉動，咔咔作響，像在給整座象樓上緊一把又一 把的弦。竹樓裡坐的是富軍，他今日倒是罕見地穿上了盔甲，雖然形制簡陋，卻把胸腹要 害護得死緊。 　　天青合十問安：「今日你怎麼穿了盔甲？」 　　富軍不鹹不淡地回了一禮，聲音像一滴水落在石上：「穿了比較不痛。雖然熱是熱了 點，我這天生的無形寶甲終究有極限。」 　　天青微笑。這話大概只有他會說得如此理所當然。鼓聲剛落，兩人便同時抬弓，像先 前已約好了一般。 　　這一戰不存在熱身。在連續轉場的疲累之後，他們選擇把所有的精力直接倒進第一輪 。天青的弓弦低吟，富軍的弦音更低一度。兩人的箭勢都並非純以力取勝，而是以節奏逼 人，用時間的間隔牽引對方的選擇，讓對方不得不在錯位中做出看似最好的決定，下一息 再把那個決定變成破綻。這不是簡單的快與慢，而是把快與慢編成了一張網，讓人掉進去 還以為自己終於走到了岸邊。 　　雄偉的步法落在山竹設好的格裡，斜走，回身，假裝失衡，再於變拍處嵌入一個足部 微調，讓天青的箭從對方判斷之外的角度拐進去。富軍那頭稻草竹象原本以為只是個笑話 ，沒想到在他那名轉發條的象夫手裡像是有了節奏，象背上的竹樓隨著發條的噠噠聲起伏 ，給富軍提供了另一種支點。他的箭因此能借樓身的微震加一分隱蔽，經常在看似無害的 晃動裡帶出一線冷芒。 　　兩人的箭勢很快從直線交鋒變成曲線角力。天青先用三箭開了一個梯形，富軍立刻在 梯形底邊補上一道斜撇，讓梯變成了偏心的台階。天青於是轉手補在頂角，富軍又改補底 角，兩人像在空中對折的葉片，折到第三層時，第一層的折痕忽然被第二人借去，一切又 回到起點。觀眾席上有人看得拍掌，也有人看不懂，只覺得兩人怎麼射也射不到對方，便 發出了起哄的噓聲。兩人都無視。 　　時間像被揉得很長。日影悄悄在場邊移動，沙地的亮暗線一寸一寸往外爬。天青在某 一刻突然覺得自己精神過分清明，他甚至可以聽見箭羽劃開的每一縷細小氣流，也能算準 富軍在下一拍會選擇哪一個方向。富軍大概也在同樣的清明裡，他的箭來得像預言，天青 幾次不得不讓自己的箭去撞對方的箭，以兩弦之力抵消。 　　如此拉鋸不知過了多久，太陽像被人悄悄拉低了一寸。海螺聲終於在遠處響起，先是 一聲，再一聲，第三聲一到，場邊舉旗的侍從同時舉起了手。兩人同時止箭。最後一支箭 在半空停了停，像是不甘心，終於落在場地邊緣，插進沙裡，羽尾在晚風裡輕輕顫。 　　裁判登高，以平穩的聲音宣布：「天青，富軍，此場和。」 　　或者也可說，同時落敗。兩人心裡都明白。這不是把勝負拖到看不出樣子的逃避，而 是把彼此逼到一個誰先伸手誰就會折指的邊緣。誰也沒伸。 　　天青與富軍同時收弓，相視微微一笑，雙掌合十互致敬意。兩人先後從戰象上躍下， 穿過場邊的幕簾，進入比試場後方的會堂。 　　會堂很空，只在四面擺著幾支銅柱與幾張長椅，牆上垂著用以遮風的厚布。侍衛持矛 立在門口，寂寂無聲。其他選手都還在各自的場地，只有他們兩個提前到了這裡。富軍找 了張椅子坐下，背靠椅背，表情平淡得像剛洗完臉。天青看著他，忽然覺得這份不在乎倒 也清爽，像一碗清水，無色無味，卻能把喉嚨裡的砂沖走。 　　「你那弓，還是一樣狠。」天青開口，語氣平和。 　　「你也一樣。」富軍淡淡應道，眼皮都懶得抬一下。 　　不多時，一名裁判踏上講台，手捧扁棕葉冊。會堂空曠，聲音便聽得格外清。 　　「今日比試結果如下。」他翻開冊頁，目光自上而下划過，「大繼，七戰七勝，晉級 。單車，七戰六勝一和，晉級。天誓，七戰二勝一和四負。顫斗，七戰二勝一和四負。富 軍，七戰二勝一和四負。達聽，七戰一勝六負。玄鸛，七戰七負。天青，七戰二勝一和四 負。」 　　天青原本攥緊的指節在這一瞬鬆了一下。他不由自主挺直了背，像是在胸口深處支起 了一根梁。他知道這意味著什麼，也知道這個結果背後是怎樣的波濤。富軍側過頭看了他 一眼，仍是那種看似無所謂的神情，嘴角卻像被風碰了一下，輕輕往上拎了一線。 　　裁判又道：「天誓，顫斗，富軍，天青，明日加賽，仍為象戰。規則略有變化，待明 晨宣告。」 　　話音落下，會堂外的風帶著夜色灌進來。天青與富軍起身，雙掌合十，各自告辭。走 出會堂時，天青抬眼看了看廊外的天光。暮色正把屋脊的線條磨得柔軟，遠處的旗幡在風 裡一片一片靠近，又一片一片離去。他沒有把手放進袖裡，也沒有去按胸口的那根梁，只 是跨下台階，朝旅店與馬廄的方向走去。 　　一路上，他沒有多想。心裡那陣薄風還在，可已經不那麼刺。他知道，明日的「略有 變化」不會是什麼仁慈的恩典，也不會給他多餘的喘息。可只要雄偉還在，只要山竹還在 ，只要他的弓還在，他就還有一個把握時間的方式。哪怕只是一息。 --

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