當葵柏一行人再次啟程後不久，一支由鄭七派遣的偵查小隊便抵達了他們先前休息的漁村 。 「哈……哈……老大，我們休息一下吧！」一名騎兵氣喘吁吁地喊道。 「就是啊！弟兄們已經搜了一天一夜了！再說，那群人怎麼可能往北方跑？我們何必這麼 拼命？」另一名士兵也抱怨道。 眼見手下個個精疲力竭，隊長只得點頭同意：「好吧，前面有個村子，我們去那邊稍作休 息。」 「「「太好了！」」」士兵們齊聲歡呼。 抵達村莊後，村民們因畏懼柔佛蘇丹的權勢，只得強顏歡笑地招待這群不速之客。 「軍爺，請喝杯涼茶解解渴吧！」村長擠出笑容，恭敬地遞上一杯涼茶。 隊長一飲而盡，隨即不滿地皺眉：「就只有涼茶？我的弟兄們都累壞了，還不快上些水果 和熱菜？」 村民們眼中閃過一絲不悅，但很快又堆起卑微的笑容：「當然有！軍爺稍候，馬上就來。 」這些傭兵可不是普通土匪，他們得罪不起。 不久，一桌豐盛的菜餚擺了上來。士兵們狼吞虎嚥，心滿意足地填飽了肚子。 酒足飯飽後，隊長卻仍未滿足。他站起身，居高臨下地說道：「對了，把你們村裡的好東 西都拿出來吧。柔佛蘇丹正在討伐逆賊，你們作為臣民，也該表示一下忠心。」 村民們面面相覷，卻敢怒不敢言。他們只得將珍藏的肉乾、酒水悉數奉上。士兵們看著這 些戰利品，臉上露出貪婪的笑容。 「很好！我會在蘇丹面前替你們美言幾句。」隊長滿意地點點頭，隨即又瞇起眼睛，「對 了，你們村裡應該有馬車吧？這些東西我們可帶不走。」 「這……非常抱歉，」村長額頭沁出冷汗，「今早有一隊往麻六甲的商隊買走了我們的馬 車。他們似乎在森林裡遇到了劫匪……」 「什麼？！」隊長猛地拔出佩劍，厲聲喝道，「你們是想背叛蘇丹嗎？」 村長顫抖著從懷裡掏出幾塊碎銀：「軍爺息怒……這是我們的一點心意，還請笑納。」 看到銀子，隊長的怒氣頓時消了大半。他清了清嗓子：「哼，這次就饒過你們。」說完， 便帶著手下揚長而去。 然而，就在返回麻坡的途中，隊長突然勒住馬韁：「等等！」 「怎麼了，老大？」手下不解地問道。 隊長摸著下巴，眉頭緊鎖：「不對勁……那村長說馬車被商人買走了，可按照腳程，他們 不該這麼晚才到村子。」 「也許是遇到劫匪耽擱了？」 「蠢貨！」隊長厲聲打斷，「昨晚麻坡城門緊閉，根本沒人出城！至於劫匪——」他冷笑 一聲，「我們一路過來，可曾遇到半個劫匪？」 「這……」 「這說明什麼？那支『商隊』根本就是吳家大小姐一行人！他們往北逃了！」 手下頓時慌了：「那我們得趕緊回去稟報蘇丹！」 「慢著！」隊長眼中閃過一絲陰鷙，嘴角勾起邪笑，「你們難道不想……好好『招待』那 位吳家大小姐嗎？聽說她可是個難得的美人啊……」 士兵們聞言，臉上紛紛露出淫邪的笑容。 「現在追上去，一定能抓住他們！」隊長一揮手，「到時候，想怎麼玩都行！」 與此同時，葵柏等人正沿著通往麻六甲的主道疾行。葵柏騎馬在前，連元喬駕著馬車緊隨 其後，車內坐著吳香禪和兩位侍女。 突然，葵柏耳尖一動——遠處傳來一聲極輕的馬嘶。雖細若蚊鳴，但多年的戰場經驗讓他 立刻辨認出：這是戰馬的聲音！ 他迅速策馬靠近連元喬，低聲道：「連兄，附近有戰馬的嘶鳴，恐怕追兵已至。」 「什麼？！」連元喬臉色驟變，「你確定？」 「千真萬確，這聲音我在戰場上聽過無數次。」葵柏神色凝重。 「那我們該躲起來嗎？」 「來不及了，車輪痕跡會暴露我們的行蹤。」葵柏目光堅毅，「只能迎戰。」 「迎戰？可我們只有兩人……」 「喂！」吳香禪突然掀開車簾，不滿地插話，「你們是不是忘了這裡還有三個大活人？」 兩位侍女聞言，頓時花容失色：「小、小姐！您該不會是想——」 「沒錯，我們也可以幫忙！」吳香禪斬釘截鐵地說，「二加三等於五，人數上不吃虧吧？ 」 連元喬目瞪口呆，兩位侍女則絕望地捂住臉：「小姐，我們連刀都沒拿過，怎麼可能打得 過那些士兵……」 「開槍需要力氣嗎？」吳香禪冷哼一聲，「再強壯的男人，一顆子彈也能要他的命！與其 被抓後生不如死，不如現在拚一把！」 她的話讓侍女們沉默了。葵柏見狀，從車廂中取出火繩槍，問道：「你們會用火銃嗎？」 「不會。」吳香禪坦然承認。 「沒關係，我教你們。」葵柏沉聲道，「待會兒你們只需朝敵人的方向開火即可。」 「可我們不會瞄準啊！萬一打中你們怎麼辦？」一位侍女急得快哭出來。 葵柏卻淡然一笑：「戰場上生死有命。你們唯一能做的，就是盡力而為。」 吳香禪深吸一口氣，重重點頭：「好，我們聽你的。」 葵柏隨即簡要交代了作戰計劃，眾人迅速行動起來，準備迎接即將到來的惡戰。 --

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