「芳柏，既然吳鴯他們會送我們這麼貴重的禮物，那麼這背後應該會有別的意思。」 「如果是這樣的話，你覺得會不會是送茶來炫耀財力呢？」吳元盛首先提出他的看法。 「「炫耀財力？」」葵柏和台柏同時感到疑惑，畢竟炫耀財力實在是不像傳統意義上的明 智之舉，反倒有一股暴發戶的味道。 芳柏發現了葵柏和台柏的疑惑，笑了笑對他們解釋道： 「你們可能不清楚，其實在南洋，炫耀財力一點也不奇怪，畢竟在這裡，兵力、火器以及 各種資源都是可以用錢買到的。」 「同時南洋也沒有像中原一樣有各種官員或是王爺，所以就算把財力展現出來，也不用擔 心一紙的官令就被沒收。」 「所以在南洋，炫耀財力就像在官場上亮出自己的位階一樣，是一種實力的證明。」 「「原來如此…」」葵柏和台柏恍然大悟的點了點頭。 「那麼大兄，這麼說來淡馬錫克吳家真的就是為了炫耀財力才會送這個禮物嗎？」台柏問 了芳柏，芳柏則是摸了摸下巴，一副若有所思的樣子。 接著，一陣沉默蔓延在四人之間，過了半晌，芳柏才緩緩開口道： 「……我想應該不只是這樣。他們的確是要炫耀財力，但是並不是單純的透過昂貴的禮品 來證明自己的財力。」 「大兄的意思是？」葵柏疑惑地問道。 「金錢這種東西很奇妙，他不像皇帝或是親王賜與的權力一樣穩固，金錢就像水一樣會到 處流動。」「因此對於真正了解金錢的人來說，擁有多少財產有時並不是最重要的事情， 有時候真正重要的是你是否具有能夠帶來財富的知識、人脈、商品或是眼光。」 「如今茶葉現在是對洋人貿易的最重要品項，掌握茶葉，就可以源源不絕地從洋人手中獲 得白銀、槍械、大砲。」 「淡馬錫克吳家正在用這一籠的茶葉向我們證明，他們是真正能夠掌握金流的人。」 在場的人們聽見了芳柏這一番推論，無不感到驚嘆，僅僅用一籃的茶葉便能夠推論出淡馬 錫克吳家的心思，不愧為坤甸地區的首領。 「既然如此，芳柏，我們是不是也該向對方展現什麼呢？」吳元盛很快反應過來，他清楚 在南洋地區，展現實力的重要性。 「元盛你說的沒錯，我們是該好好回禮。但是要送怎樣的回禮是至關重要。」 「這份回禮要讓對方覺得我們實力強勁，又要是恰好是他們最需要的資源，這樣我們在結 盟的時候才不會屈居下風。」 「這樣聽起來芳柏你已經心有想法了？」 「那當然元盛。」芳柏看著吳元盛淺淺一笑。 「這個回禮絕對是淡馬錫克吳家最想要，也最無法拒絕的禮物。」 「葵柏，麻煩你跑一趟吳鴯那裡，我要當面會一會他。另外，也順便把台柏帶過去，也讓 他看一看對方的樣子。」芳柏轉過頭來對葵柏說。 「好的，大兄。」 「再來是台柏，你跟你二兄過去拜訪吳鴯之前，先去一下你事先探聽的會面的場地做一下 最後確認，沒問題的話就先確定一下地點。」 「知道了，大兄。」 「既然都沒問題了，你們兩個就開始行動吧。」 就這樣，葵柏和台柏邁著大步離開宅邸，留下吳元盛和羅芳柏二人。 「芳柏啊，既然葵柏和台柏都離開辦事去了，我猜你又有事情要拜託我了吧。」 「是阿，既然對方給了我們這份大禮，不好好答禮，那可是有失顏面。」方柏拿起一搓茶 葉，把玩著手中的茶葉，一邊露出些許狡詰的微笑。 接著方柏站了起來，對吳元盛吩咐了接下來要請他做的事。 「元盛，拜託你先回去坤甸，好好幫我張羅招待客人的所需要的答禮。」 「此次結盟的成敗與否，就全看你了。」 「沒問題芳柏，包在我身上！」吳元盛拍了拍胸膛，向芳柏保證。接著就起身快步離開， 準備搭上快艇趕回坤甸。 而芳柏一人獨自留在大廳，靜靜地品嘗吳鴯送來的茶葉。 --

※ 發信站: 批踢踢實業坊(ptt.cc), 來自: 114.25.216.46 (臺灣) ※ 文章網址: https://webptt.com/m.aspx?n=bbs/DummyHistory/M.1716991754.A.E82.html